Хотя эффекты нефизических Статов, как правило, были более тонкими, чем эффекты их физических аналогов, странный эффект, который высокая Сила Воли оказывала на сны, был совершенно очевиден.

Хотя сила воли, как правило, заставляет человека меньше спать, она также повышает вероятность того, что человек осознает, что ему снится сон, когда он спит. У многих людей были смешанные чувства по поводу этой особенности характеристики, но Зарету она очень понравилась.

Его сны... чаще всего были неприятными.

Обычно в них рассказывались некоторые из его худших моментов в трущобах Санрайз, например, краткий голод, который произошел, когда ему было восемь лет. Даже он, психически взрослый человек, обнаружил почти невозможным вынести безжалостную хватку голода и беспомощности. В тот год он видел больше трупов, чем в любой другой период своей жизни, так как часто натыкался на людей, которые падали в пустых переулках только для того, чтобы никогда больше не подняться.

Иногда ему снился тот роковой день, когда его избили до полусмерти и выбросили из Призрачных Скорпионов; удушающее чувство предательства причиняло ему такую ​​же боль, как и сломанные кости.

Зарет не мог предотвратить появление этих кошмаров, но ему было гораздо легче с ними справиться, когда он действительно знал, что все это нереально.

Только благодаря этому своеобразному преимуществу Силы Воли Зарет был относительно готов справиться со случайными видениями, которые он начал испытывать после того, как стал [Атавистическим Апостолом], благодаря пришедшему с ним Навыку Коронования.

Атавистическая проницательность — дает Апостолу интуитивную способность расшифровывать утраченные знания, а также видения, которые помогут им раскопать скрытые тайны. +3 Дух, +3 Сила воли, +3 Контроль.

Зарет, должно быть, уже просмотрел описание Навыка раз полдюжины, но текст был удручающе расплывчатым, когда дело касалось специфики того, что он делал. В целом он был доволен Навыком, особенно с учетом отсутствия кошмаров и значительного повышения Статов, которое оно сопровождало, но ему просто хотелось, чтобы у него было немного больше указаний.

В конце концов, внезапное пробуждение в библиотеке, заваленной разбросанными трупами ящеров в мантиях, было более чем немного дезориентирующим, особенно когда у тебя почти не было контекста происходящего.

Единственным живым обитателем библиотеки была женщина-нага, одетая в богато украшенные белые одежды, которая яростно скользила по зданию и рылась в книгах. Всякий раз, когда ей не удавалось найти то, что она искала, нага рычала и швыряла книги на землю, прежде чем перейти к следующей полке.

Чего бы я не отдал, чтобы вернуться к нормальным снам моей первой жизни, с ностальгией думал Зарет, изучая свое окружение. Жизнь была лучше, когда худшее, что я видел после того, как ложился спать, — это орда злых кошек, преследующих меня за то, что я их стерилизовал.

По крайней мере, это видение уже обещало быть гораздо более интересным, чем единственное другое видение, которое он испытал за первый месяц владения своим новым Классом.

Это включало в себя наблюдение за какой-то древней церемонией ящериц издалека, значение которой было для него непонятно.

Помимо этого, Зарет иногда слышал неразборчивый шепот женского голоса, пытающегося привлечь его внимание. Достаточно сказать, что [Атавистическое Прозрение] пока было немного более расплывчатым и бесполезным, чем ему хотелось, поэтому Зарет надеялся, что это видение будет другим.

К сожалению, Зарет не смог увидеть многого, что указывало бы на то, что это видение пыталось показать ему. По одеяниям наги он мог сказать, что она, вероятно, была жрицей Сухаила, Бога Солнца и Песка, и что они находились где-то в районе пустыни Кахтани, учитывая, что книги были написаны древним нефаланским письмом.

Не имея возможности извлечь что-либо большее из этой сцены, Зарет решил сосредоточиться на жрице-наге и следовать за ней через библиотеку, поскольку она явно была краеугольным камнем видения.

Вскоре Зарет заметил, что она разговаривает сама с собой на языке наг Сешани. Обычно он не смог бы понять, что она говорит, но какое-то странное свойство видения позволило ему понять шипящие слова.

«Где эти проклятые ящерицы его спрятали?» — пробормотала жрица-нага, ее тон был смесью гнева и растущего отчаяния, когда она скользила между рядами книжных шкафов.

Настойчивость ее движений и случайные взгляды на вход навели Зарета на мысль, что она ожидает преследователей, скорее всего, других ящериц, подобных тем, что безжизненно разбросаны по библиотеке.

Почти минуту спустя предположение Зарета подтвердилось, когда в комнату ворвалась еще одна нага, и испуганная жрица тут же бросила в их сторону струю белого пламени. Новоприбывший, гибкий мужчина-нага в темно-синих одеждах, выругался и создал мерцающий барьер переливающегося света, когда жрица быстро отразила атаку.

Если бы Зарет еще не узнал мантию, то барьера было бы достаточно, чтобы раскрыть нагу жреца Саркалима, Бога Сумеречной Луны.

«Черт побери, Айша. Ты должен уничтожать книги, а не я!» — сказал наг-мужчина, убирая барьер.

Женщина-нага, Аиша, усмехнулась, возвращаясь к своей работе. «Я думал, ты одна из ящериц. У нас мало времени, прежде чем они перегруппируются и выследят нас. Если ты не хочешь, чтобы это произошло, я предлагаю тебе помочь мне найти фолиант, Джазан.

— Ты все еще не нашел его? – спросил Джазан с удивлением на лице, присоединившись к поискам.

Зарет наблюдал, как две наги все более и более неистово рыскали по библиотеке, пока Джазан внезапно не остановился и не потянулся к одному из томов, которые Аиша ранее бросила на землю.

«Вот, я думаю, вот оно», — взволнованно сказал Джазан, открывая фолиант и начиная листать его страницы. «Оно было скрыто какой-то странной магией Системы, из-за которой было трудно понять, что это такое, но Лорд Саркалим даровал мне ясность, позволяющую увидеть это насквозь».

Зарет подошел к наге и внимательно рассмотрел фолиант, надеясь, что сможет получить некоторый контекст того, что он должен был узнать из видения. Было трудно разобрать его содержание, взглянув на каждую страницу, но он заметил несколько упоминаний о Эфирной завесе, а также упоминания о различных достопримечательностях, соответствующих местам на западной стороне пустыни Кахтани.

«Хмф. Системная магия? Тогда кажется, что они адаптируются», — сказала Аиша с оттенком презрения, взяла том и начала сама его просматривать. Удовлетворенно кивнув, она закрыла том и посмотрела на Джазана со стальной решимостью. "Это оно. В этом томе собрано все, что нефаланцы знали о Кетр'сиссене».

Зарет раздраженно нахмурился, когда видение внезапно не смогло перевести то, что, вероятно, было самым важным словом, которое он слышал в нем до сих пор. Нечто подобное произошло во время его первого видения, когда ящер, возглавлявший ритуал, произнес непереводимый термин, который, как позже выяснил Ризок, использовался для описания конкретного насекомого.

Судя по всему, его панцирь когда-то использовался в самых разных церемониях, пока не вымер. Точно так же слово «Кетр'сиссен» , вероятно, не могло быть переведено либо из-за отсутствия эквивалента в современном нефаланском языке, либо потому, что оно относилось к чему-то, чего больше не существовало.

Вместо того, чтобы взять фолиант и уйти, Зарет был удивлен, когда Аиша бросила его на землю, а затем вызвала из своей руки поток белого пламени, который поджег его и несколько книжных полок. Как только том был полностью обращен в пепел, Аиша закончила поджигать каждый уголок библиотеки, прежде чем вернуться к своей соотечественнице.

«Заберите нас отсюда, прежде чем прибудут наши враги», — скомандовала Аиша, ее голос стал настойчивее, поскольку звуки криков и быстро приближающихся шагов становились все громче.

Джазан кивнул, прежде чем начать ритмично петь, скорее всего, готовясь к заклинанию телепортации. Зарет никогда раньше не видел такого рода магии и слышал, что она якобы невероятно редка, поэтому ему было очень интересно увидеть это воочию.

Однако Зарет был шокирован, когда вместо этого произошло нечто совершенно неожиданное.

"Ждать. Лорд Саркалим говорит, что за нами наблюдают, — сказал Джазан, прекращая заклинание и оглядываясь по сторонам с растерянным выражением лица. «Мы не можем позволить кому-либо узнать, какие знания мы собрались здесь, чтобы уничтожить».

Поначалу Зарет был сбит с толку, не понимая, о чем говорит нага, поскольку больше никого в библиотеке он не видел. Ситуация изменилась, когда глаза Джазана внезапно засияли бледным серебристым светом и повернулись прямо к нему. Удивленный, Зарет едва успел осознать абсурдность происходящего, как наг-мужчина поднял руку и выпустил в его сторону луч света.

Зарет проснулся, вздрогнув, с широко раскрытыми глазами, когда его многочисленные сердца яростно колотились в груди, его усики вытянулись из тела, готовясь защититься от атаки, которой больше не было. Слабое ощущение жжения в груди заставило Зарета посмотреть вниз и увидеть гораздо большее тело, чем он привык, и несколько костных выступов, которые, казалось, были слегка обуглены.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, но Зарет в конце концов понял, что во сне он инстинктивно перешел в более защитную форму. [Тело шаблона] было одним из навыков, для приобретения которых он решил использовать очко навыков, и он немедленно добавил к нему шаблоны аугментаций, которые он разработал для военных.

На заметку себе. «Не стоит недооценивать богов», — подумал Зарет с сохраняющимся чувством беспокойства, когда его дыхание успокоилось, и он принял свою обычную форму. Совершенно смешно. Какой в ​​этом вообще смысл?

Когда он встал с кровати и подошел к столу, где оставил свой блокнот, Зарет не мог не задаться вопросом, могут ли кошмары оказаться предпочтительнее, если видения рискуют оказаться такими интенсивными. К тому времени, как он закончил записывать детали своего видения на английском языке, чтобы никто, кроме него, не мог их прочитать, Зарет достаточно расслабился, чтобы сосредоточиться на последствиях увиденного.

Подойдя к книжной полке в углу комнаты, взгляд Зарета скользнул мимо нескольких книг по истории и магической биологии, которые ему удалось приобрести, прежде чем он остановился на сешани-нефаланском словаре. Учитывая, что он жил в городе, которым правили наги, в то время это казалось полезной покупкой, и он был рад видеть, что оказался прав.

«Давайте посмотрим здесь. Кетр'сиссен... Кетр'сиссен... — пробормотал Зарет про себя, пролистывая словарь и поднося его к столу.

Хотя ему не удалось найти точный перевод произведения, он обнаружил, что «Кетр» означало что-то вроде «связующего звена» или «соединения», тогда как «Сиссен» было словом нагов, обозначающим магию.

«Полагаю, это означает, что мне придется проконсультироваться с [Магом] или [Историком], если я хочу понять, что это значит», — с оттенком разочарования подумал Зарет.

Когда он выбрал [Атавистического Апостола] в качестве своего Класса Эволюции, Зарет, возможно, недооценил, насколько разочаровывающим будет исследование древних знаний. Он уже сталкивался с множеством тупиков, изучая фолиант Мельдората, и Зарет мог сказать, что пройдет немало времени, прежде чем ему удастся обнаружить что-то полезное.

Тем не менее, это последнее видение включало действия Конклава в период времени, который, вероятно, произошел вскоре после появления Системы. Инстинкты Зарета подсказывали ему, что такое направление расследования потенциально может раскрыть что-то действительно важное.

Раньше я об этом не задумывался, но самое сильное присутствие Конклава всегда было сосредоточено вокруг городов на западе, думал Зарет, записывая свои теории. Они пытаются что-то найти? Спрятать что-нибудь?

Не в силах прийти к какому-либо выводу самостоятельно, Зарет отложил словарь и блокнот, прежде чем решил заняться своими утренними делами. Ему предстоял напряженный день, поэтому он не мог позволить себе тратить много времени на размышления в одиночестве. Он поднимет этот вопрос Ризоку, когда солдат вернется к шпилю, поскольку он знал об этом мире гораздо больше, чем Зарет.

Позавтракав на кухне шпиля, Зарет быстро направился в одну из самых больших и оживленных комнат на нижнем этаже. Внутри Видхатри и [культисты] усердно работали, пополняя последнюю партию солдат, отправленную Высшим командованием.

Пока [Культисты], уже освоившие [Постоянную манипуляцию с плотью], работали, те, кто еще этого не сделал, постоянно переправляли куски биомассы из гигантской кучи мяса на другом конце комнаты. Тем временем в стороне стояла шеренга солдат, каждый ожидая своих улучшений.

Видхатри явно выполняла большую часть работы: на ее лице сияла широкая улыбка, когда шесть неестественно удлиненных рук вытянулись, одновременно аугментируя нескольких солдат, которые выглядели слегка травмированными.

Прошло совсем немного времени с тех пор, как Зарет представил военным свои шаблоны аугментаций, и они прошли тщательный этап испытаний. В результате высшее командование немедленно начало направлять постоянный поток своих солдат для прохождения этого процесса. Генерал Насрит хотел увеличить определенное количество солдат, прежде чем начать неминуемое наступление на силы вражеской коалиции, поэтому для его культа это была полная ситуация.

Нам действительно повезло, что Видхатри прибыл и был более чем рад помочь, иначе он сомневался, что они смогут не отставать. Зарет мог с первого взгляда сказать, что некоторые из [культистов] были в опасной близости от истощения навыков, поэтому он решил вмешаться, чтобы помочь.

Хоть он и не мог идти в ногу с Видхатри, у него было достаточно Силы воли, чтобы компенсировать слабину на некоторое время.

— Давай, отдохни, Тамир, — сказал Зарет, положив руку мальчику на плечо и взглянув на молодого огра рядом с ним. — Ты тоже, Ног. Я позабочусь обо всем отсюда. Спасибо, что проснулись так рано для этого».

Тамир и Ног выразили свою благодарность, прежде чем уйти, оставив Зарета разбираться с солдатами, над которыми они работали. Открыв свой третий глаз, Зарет внезапно смог видеть все внутри тел солдат, от их внутренних органов до структуры скелета, до сложной сети нервов и кровеносных сосудов, скрывающихся под поверхностью.

После того, как он потратил очко навыков на улучшение своего третьего глаза, все его навыки восприятия — [Восприятие плоти], [Восприятие магии] и [Восприятие преданности] — были объединены в [Глаз Церебона] и стали заметно более мощными. По словам Видхатри, эти виды навыков восприятия имели тенденцию объединяться в нечто вроде «Шестого чувства» или «Всеобъемлющего восприятия», поэтому результат был сюрпризом для них обоих.

«Доброе утро, старший плоторез. Сколько еще солдат нам нужно увеличить сегодня?» — спросил Зарет, подходя к солдату и начав создавать резервные копии его органов. «Высшее командование ясно дало понять, что им нужно, чтобы мы соблюдали график».

«Пока наши запасы биомассы остаются достаточными, я не успокоюсь, пока дары Ткача сухожилий не будут распространены как можно шире!» Видхатри громко ответила, ее четыре глаза горели пылом, когда она ловко манипулировала плотью перед собой. «Мне редко удавалось так свободно раздавать дары нашего бога посторонним, особенно учитывая, что так мало из них кричат ​​от моего прикосновения».

Вежливая улыбка Зарета на мгновение померкла, когда на лицах каждого солдата в комнате появилось беспокойство. В какой-то момент он попытался поговорить с шиваратом о важности общественного мнения и получил в ответ смутное признание… но ревностная женщина явно была слишком взволнована, чтобы вспомнить, о чем они говорили.

К счастью, видимо, Видхатри хотел поговорить еще об одном деле, которое отвлекло ее.

«Где твоя языческая стража, апостол Зарет?» — спросила Видхатри, и на ее лице на мгновение появилось странное выражение. «Наш последний спарринг-матч был довольно жестоким , поэтому я бы не стал винить его, если ему нужно время на восстановление. Если ему потребуется исцеление, меня можно будет убедить помочь.

Зарет не был уверен, был ли тон Видхатри таким многообещающим, каким его представлял его разум, но также не был уверен, хочет ли он это знать.

— Ризок должен вернуться примерно через час, — солгал Зарет, отмахнувшись от солдата-ящерицы и перейдя к молодой женщине-огру, которой Верховное командование поручил получить шаблон Оплота. «Он не может оставаться рядом со мной в любое время дня».

По правде говоря, Ризок в настоящее время был на встрече с Тессик, что было именем его тайного ящера, что в вольном переводе означает «Хранители».

Часть соглашения о сотрудничестве, которое заключил с ними Зарет, предусматривала сбор Тессик всей информации, которую они могли собрать, имеющей отношение к его культу, которую в настоящее время получал Ризок.

Выходить и встречаться с ними лично было слишком рискованно, поэтому Ризок проинформирует его прямо в шпиле, как только вернется. Трудно было переоценить, насколько важной была информация для Зарета, учитывая, насколько политической стала его жизнь. Именно поэтому он решил подождать, пока у него не будет полной картины, прежде чем строить какие-либо окончательные планы относительно своего культа.

Следующие несколько часов Зарет провел, помогая Видхатри с аугментациями, время от времени делая перерыв, пока они обрабатывали почти сотню солдат, прежде чем закончить рабочий день. Поскольку многое зависело от того, произведет ли его культ большое впечатление во время предстоящего наступления, большую часть своего времени он посвятил помощи армии и завершению аугментаций.

Даже до такой степени, что он перенапрягся и получил головную боль из-за истощения навыков.

«Молодец, апостол Зарет. Наш бог наверняка будет доволен этим подношением, — сказала Видхатри, ее руки вернулись в нормальные пропорции, когда последний солдат покинул комнату, с намеком на усталость на лице. «Я все еще не согласен с вашим решением отказать вашим последователям в восторге от надлежащей жертвы, но я вижу, что ваши методы имеют свои собственные достоинства».

Зарет потер висок, желая, чтобы шиварат говорил немного мягче.

"Я рад это слышать. Хорошо, что ты приспосабливаешься к тому, как все работает в Таль'Камаре, — сказал Зарет, искренне благодарный за то, что ему, вероятно, не придется беспокоиться о том, что Видхатри выбежит в город и ритуально принесет в жертву одного из врагов культа. «Если нет ничего, требующего вашего внимания, я был бы признателен за помощь в одном из моих проектов в лаборатории, а также за совет, как потратить мое последнее очко навыков».

Зарет обнаружил, что у него есть четыре очка навыков, когда он заработал классовую эволюцию, так как у него уже было одно сохраненное ранее, и Система наградила его еще тремя, когда он достиг этой вехи. У него уже было представление о том, как он хочет использовать окончательную версию, но всегда было полезно по возможности узнать мнение более опытных людей.

"Конечно. Я всегда готов помочь в таких вопросах», — решительно сказал Видхатри, прежде чем повернуться к [культистам], все еще находившимся в комнате. «Наши вечерние уроки перенесут на завтра. Отдохните и наберитесь сил, потому что впереди у вас всех еще много работы».

Оставшиеся [культисты] по команде Видхатри вздрогнули, но никто из них не осмелился высказать какие-либо жалобы. Она наглядно продемонстрировала свою компетентность в их обучении, учитывая, как быстро некоторые из них повышали уровень, поэтому Зарет практически предоставил ей полную свободу действий, чтобы делать все, что ей нравится.

До предела, конечно, но этого предела было более чем достаточно, чтобы помешать им перечить ей.

Зарет глубоко вздохнул, преодолевая сохраняющийся дискомфорт от чрезмерно использованных навыков, и повел Видхатри в лабораторию. Комната выглядела совершенно иначе, чем всего месяц назад: Сердце Мелдората за это время значительно выросло и распространило похожий на плоть материал по всему полу и большинству стен.

Пройдет немного времени, прежде чем он распространится на нижние этажи шпиля, и его станет невозможно скрыть, но Зарет перейдет этот мост, когда он придет. Чем влиятельнее к этому моменту становился его культ, тем меньше это будет иметь значение, когда Верховное командование узнает, что шпиль превращается в крепость из плоти.

«Давайте сначала начнем с моего проекта. О моих последних очках навыков мы поговорим позже, — сказал Зарет, подходя к верстаку со сферическим куском биомассы наверху. «Я знаю, что вы сказали, что мне нужно будет приобрести несколько Эволюций Навыков, прежде чем Система предложит метод прямого контроля и наблюдения за големом, но я подумал о другом способе достижения того же результата».

Одной из проблем, с которыми Зарет столкнулся в будущем, была его относительная неспособность покинуть Таль'Камар, не создав при этом серьезных проблем для своего культа. Быть лидером требовало оставаться близко к центру власти, но он не хотел, чтобы его движения были полностью ограничены.

Именно по этой причине Зарет в конечном итоге захотел создать голема из плоти, который мог бы эффективно служить вторым телом. Видхатри ясно дал понять, что для этого обычно потребуются значительные вложения очков навыков, а также эволюция классов, специально связанная с големами, но у Зарета был другой вариант.

Тот, который стал доступен после того, как он потратил еще одно очко навыков на улучшение своего [Глаза Церебона].

Активировав «Умертвление нервов», чтобы устранить надвигающуюся боль, Зарет потянулся к своему третьему глазу и спокойно вытащил его несколькими пальцами, с интересом отмечая, как зрительный нерв корчился, как будто живой, когда его вынули из головы. Потратив немного времени на наблюдение за сценой и подтвердив, что его третий глаз начал отрастать, он переместил его в сторону биомассы и увидел, как глаз сразу же зарылся в мясистую массу, как животное, нашедшее свою естественную среду обитания.

На мгновение произошел случай дезориентации, когда Зарет обнаружил, что смотрит на свое лицо, прежде чем его зрение стабилизировалось. Теперь он мог видеть со своей первоначальной точки зрения, а также с той, которая была встроена в будущего голема из плоти.

Зарет обратил все свои глаза на Видхатри, что позволило ему увидеть совершенно невпечатлённое и слегка растерянное выражение лица Шивараты.

Ой. «Полагаю, для нее это просто похоже на то, что я решил вырвать себе глаз без всякой причины», — подумал Зарет с оттенком смущения, осознав, что его маленький дисплей немного сбился с толку.

После того, как он закончил объяснять «Глазу Церебона» последнюю эволюцию, она сразу поняла его намерения.

Эволюция(и) Глаза Церебона:

Глаз Церебона — позволяет пользователю выращивать копии этого глаза и вставлять их в любой кусок биомассы, давая возможность видеть сквозь них. Количество глаз, способных существовать одновременно, зависит от Силы воли пользователя и обладает всеми способностями основного глаза. Предупреждение. Этот Навык был добавлен в Систему внешней Божественной Сущностью без предварительного разрешения. Результаты не гарантированы. +4 Сила воли.

Зарет сразу понял, что не сможет отказаться от этого улучшения, как только увидел его. Особенно с учетом того, что это сделало Силу воли его самым высоким показателем - 36, что позволило ему не только создать несколько глаз, которыми он мог бы шпионить, но и лучше защитить свой разум от читателей мыслей.

«Ткач Сухожилий действительно благосклонен к тебе. Это невероятно полезный навык, — сказала Видхатри с ноткой зависти, рассматривая глаза с возобновившимся интересом. «Тогда я вижу твой план. Вы хотите объединить [Создание малого голема из плоти] с этой способностью для создания конструкций, которые вы можете использовать для разведки или действий вместо вас, не находясь рядом. Интригующая концепция, особенно в сочетании со скрытными возможностями ваших так называемых аугментаций «Мираж-Сталкер».

Зарет не мог не чувствовать легкого впечатления от того, как быстро Видхатри составил свой план из краткого объяснения.

"Правильный. [Создание малого голема из плоти] позволяет мне управлять маленьким големом так точно, как позволяют мои характеристики контроля и его структура, но я не могу на самом деле ощущать его чувства», — сказал Зарет, начиная использовать свои способности для формирования маленьких птичьих конечностей на биомасса. «Обладая глазами, которыми я могу видеть, и пальцами, достаточно ловкими, чтобы манипулировать предметами или писать, я могу эффективно находиться в двух местах одновременно. Единственная трудность, с которой я сейчас сталкиваюсь, — это оптимизировать его способность летать, не ставя под угрозу его скрытность или способность выдерживать легкие травмы. Это потребует тщательного баланса силы, гибкости и, возможно, использования уникальной, пропитанной магией биомассы».

Видхатри на мгновение задумалась, ее взгляд был серьезным, когда она сосредоточилась на медленно растущем големе. «Было бы сложно добавить дополнительные магические свойства, не потеряв при этом его скрытную специализацию. Есть причина, по которой монстры обычно известны своими особыми магическими способностями, а не широким их набором. Магия предпочитает чистоту и сосредоточенность, а не безудержное разнообразие. Я не [Flesh Animator], но знаком с их работой и могу предложить помощь в этом вопросе».

Когда они с Видхатри вместе работали над големом, Зарет снова впечатлился Старшим Деформатором Плоти. Он мог сказать, что ее понимание биологии было не таким глубоким, как его собственное, особенно в отношении животных, благодаря [Ветеринарным знаниям], но она определенно знала все вещи, которые имели значение, когда дело доходило до создания жизнеспособной конструкции.

Зарет не совсем помнил научную историю своего первоначального мира, но он был уверен, что Видхатри знал больше, чем кто-либо в средневековый период. В частности, она обладала поразительным пониманием лимфатической системы, которое помогло ему оптимизировать кровообращение голема и решить многие из его проблем.

К тому времени, когда они закончили, они вдвоем придумали конструкцию, которая чем-то напоминала глазное яблоко с крыльями, хотя реальная внутренняя структура была значительно сложнее.

Его крылья были перепончатыми и кожистыми, как у летучей мыши, что обеспечивало превосходную маневренность на низких скоростях и их легче формировать с учетом их способностей по сравнению с пернатыми крыльями. Каждое из крыльев заканчивалось двумя крошечными руками, пальцы которых были достаточно ловкими, чтобы Зарет смог успешно заставить голема написать пером… в основном разборчивое предложение.

Его основное тело представляло собой массу плоти, самой заметной особенностью которой был глаз, способный закрывать его, как гигантское веко. Внутри его тела находилась довольно сложная дыхательная система и относительно простая пищеварительная система, соединенная с маленьким зубастым ртом. У него были две птичьи ноги, которые позволяли ему сидеть и отдыхать, а его кожа имела ту же способность преломлять свет, что и Мираж-Сталкер.

У него не было особых наступательных способностей, за исключением мощного ядовитого мешочка, прикрепленного к его маленьким когтям и клыкам, но он сам по себе мог быть мощным в сочетании с его скрытностью.

В общем, Зарет почувствовал прилив гордости, закончив испытывать кульминацию своего труда. Было бы чрезвычайно полезно иметь то, что фактически представляло собой невидимую летающую камеру, которой он мог бы управлять своим разумом, перемещаясь и манипулируя объектами .

"Отличная работа. Это один из самых хорошо проработанных големов из плоти, которого, я полагаю, вы могли бы создать, не вкладывая средства в более мощные навыки», — сказала Видхатри, одобрительно кивая, изучая голема, летающего по лаборатории. «Это сослужит вам добрую службу».

Зарет не мог не согласиться, мысленно приказав голему активировать свои способности преломления света и отправив его в полет из лаборатории. Он хотел посмотреть, насколько хорошо он сможет помочь в разведке Таль'Камара, и заставить себя привыкнуть видеть другую визуальную перспективу, одновременно сосредотачиваясь на другой задаче.

«До прибытия Ризока осталось совсем немного времени, и мне нужно будет обсудить с ним некоторые важные вопросы», — сказал Зарет, обращая свое внимание на Видхатри. «До этого я хотел бы обсудить мое последнее очко навыка».

Активные навыки Атавистического Апостола:

Настройка Эфира. Наполните тело Эфиром и улучшите его способность направлять Эфирную завесу до тех пор, пока она не станет эквивалентной тем, что были в далеком прошлом. Взаимоисключается с настройкой Божественной сущности. +3 Дух. +3 Сила воли. +3 Контроль.

Настройка Божественной сущности — наполните тело Божественной сущностью и улучшите его способность направлять силу божественных существ до тех пор, пока она не станет эквивалентной силам далекого прошлого. Взаимоисключается с настройкой эфира. +3 Сила. +3 Живучесть. +3 Ловкость.

Органическое возрождение — позволяет пользователю воссоздать биологию вымерших существ, о которых он знает. +2 Сила. +2 Живучесть. +2 Ловкость.

Шепот затерянных языков — позволяет пользователю интуитивно изучать мертвые языки. +3 Дух. +1 Сила воли. +1 Контроль.

Зарет не видел причин скрывать детали своих потенциальных Навыков, учитывая, насколько Видхатри был абсолютно предан Церебону. Она скорее перережет себе горло, чем сделает что-нибудь, что будет противоречить интересам бога, например, безрассудно распространит информацию о его классе.

Помимо этих четырех новых опций, Система по-прежнему предлагала все навыки, которые у нее были раньше, такие как [Создание плоти], [Коррозионная стрела] и все остальные. Он также предлагал новую эволюцию навыков для [Создания малого голема из плоти], но Зарета гораздо больше интересовали навыки, специфичные для [Атавистического апостола].

Они не только давали значительно больше характеристик в целом, но и преимущества таких навыков, как [Создание плоти], можно было делегировать другим [культистам] в его культе.

«Трудность, с которой я столкнулся, заключается в том, что я понятия не имею, насколько полезным на самом деле будет каждый из этих Навыков», — сказал Зарет после того, как закончил объяснять свои варианты. «В чем разница между способностями Эфирной завесы и Божественной сущности? О скольких вымерших существах я могу узнать, и являются ли они сильнее живых существ? Возможность изучать мертвые языки кажется полезной, но не лучше ли нанять [Историка] или [Учёного], специализирующегося на этом?»

Выражение лица Видхатри было задумчивым, когда она молча обдумывала затруднительное положение Зарета. "Как странно. Я знаком с примерами классов, способных направлять эфирную завесу и божественную сущность, но всем им предлагались [передача эфира] и [передача божественной сущности]. Я не уверен в различиях между этими Навыками и вашими, но эти различия должны существовать, учитывая, что эти Навыки не являются исключительными.

Зарет был удивлен, услышав это. Он уже проводил исследования Эфирной завесы и Божественной сущности с того момента, как выбрал эволюцию своего класса, но информация о них была скудной.

«Насколько мне известно, ваша ситуация уникальна», — продолжил Видхатри после некоторого размышления. «К сожалению, я мало знаю о практических аспектах использования этих форм полномочий. Я бы посоветовал вам сосредоточиться на исследовании именно этих двух Навыков. Они не только предлагают гораздо больше Статов, чем Навыки должны быть для человека вашего уровня, но их взаимная исключительность предполагает, что ваш выбор будет очень значимым».

Зарет обдумал совет Видхатри и обнаружил, что не может не согласиться. Хотя ни один из Навыков не мог полностью запретить ему использовать силу другого, это подразумевало, что в дальнейшем ему придется специализироваться на одном.

Это было не то решение, когда у него было так мало информации о сильных и слабых сторонах обоих. Это было то, на исследовании чего ему нужно будет сосредоточиться после предстоящего наступления, когда его время не будет так занято работой над улучшениями солдат.

Когда Зарет собирался ответить, он остановился, когда его голем из плоти внезапно заметил Ризока, приближающегося к шпилю.

Как только он поделился этой информацией с Видхатри, в ее глазах мелькнуло предвкушение, а затем сменилось осторожностью, когда она взглянула на Сердце Мельдората. «Вы уверены, что разумно пускать сюда язычников? Каким бы впечатляющим он ни был, я сомневаюсь в вашей готовности доверять посторонним.

«Можете сомневаться в этом сколько угодно, старший плоторез. Но я доверяю ему, — твердо сказал Зарет, не желая идти на компромисс в этом вопросе.

Видхатри, может, и был выше его по уровню и могущественнее, но он не собирался позволять ей принимать решения о том, как он руководит своим собственным культом.

Они двое на несколько мгновений встретились взглядами, прежде чем Видхатри кивнул в знак согласия, и они вернулись к ожиданию прибытия Ризока.

Снова сосредоточив свое внимание на големе, Зарет приказал ему полететь в поле зрения Ризока и привести ящерицу в лабораторию. Зарет обнаружил, что явное раздражение, проявившееся на лице ящера, когда он смотрел на летящий глаз, было гораздо смешнее, чем следовало бы.

«Почему всякий раз, когда я ухожу, я возвращаюсь и нахожу это место еще более странным, чем тогда, когда я его покинул?» — сухо спросил Ризок, входя в лабораторию.

«Я предпочитаю термин «новаторский », — возразил Зарет с кривой усмешкой, направляя голема приземлиться ему на плечо и кратко поглаживая сторону летающего глазного яблока, когда оно наклонялось к его прикосновению.

Големы из плоти были далеки от разума, особенно такие рудиментарные, как тот, который он создал, но [Создание малого голема из плоти] действительно наделяло их способностью реагировать на простые раздражители, как это происходило сейчас.

«Хмф. Наш бог не странный . Это остальной мир странен, потому что не видит его правды», — сказала Видхатри с насмешкой, прежде чем странная эмоция отразилась на ее лице, когда она посмотрела на Ризока. «Как было бы великолепно, если бы ты был среди избранных Церебона. Есть… так много всего можно было бы сделать, чтобы улучшить твою плоть, если бы ты только позволил мне.

Хорошо. «Это мой сигнал сменить тему», — с некоторым смущением подумал Зарет, увидев все более хищный взгляд в глазах шиварата.

Хотя Ризок, возможно, и оценил энтузиазм Видхатри, он ясно дал понять, что не намерен поклоняться каким-либо богам, и у Зарета действительно были другие вопросы, которые он мог обсудить, а не смотреть, как они двое строят друг другу глазки.

«Сегодня утром у меня было еще одно видение, на этот раз о Конклаве», — объявил Зарет, прервав его, прежде чем ситуация могла стать еще более неловкой.

К тому времени, когда он закончил излагать свое видение, выражения лиц Видхатри и Ризока стали гораздо более серьезными, поскольку они обдумывали детали.

«Я не знаю ничего, что можно было бы назвать «перекрестком магии», — признался Видхатри в момент размышления. «Вам лучше было бы спросить об этом кого-нибудь из [риши-мудрецов]».

«Кетр'сиссен? Это слово знакомо, но я не уверен, где я его услышал, — пробормотал Ризок, его глаза сузились в раздумьях, прежде чем он снова сосредоточился на Зарете. «Есть вероятность, что это может оказаться важным для нынешней войны. Если в пустыне Кахтани есть что-то, что Конклав старается скрыть или защитить, то Высшее командование недооценит свою решимость сохранить контроль над этими землями».

Зарет не удивился тому, что ни у кого из них не было четкой информации, которой он мог бы поделиться, поскольку он уже ожидал, что все будет не так просто. Собираясь ответить, он внезапно заметил, что Ризок с многозначительным взглядом тонко указал на Видхатри.

Это заняло некоторое время, но Зарет в конце концов понял, что он, вероятно, хотел, чтобы она ушла, чтобы он мог поделиться информацией, собранной Тессик, в частном порядке. Лично Зарет чувствовал, что Видхатри заслуживает доверия и достаточно полезен, чтобы с ним можно было делиться секретами, если только они не идут против Церебона, но это было не его решение.

Ризок пошел на риск, доверив ему существование своей секретной группы, и Зарет не собирался пренебрегать этим доверием.

«Старший Плотоживатель, Ризок и я должны обсудить кое-что наедине», — сказал Зарет, не видя необходимости ходить вокруг да около. — Не могли бы вы дать нам минутку?

Глаза Видхатри слегка сузились, ее взгляд метался между Заретом и Ризоком, но она коротко кивнула, прежде чем согласиться и выйти из библиотеки.

"Спасибо. Хотя я уверен, что ее вклад будет ценным, мои люди не могут позволить себе безрассудно доверять посторонним», — сказал Ризок, как только она ушла. «Уже есть те, кто не согласен с моим решением раскрыть их вам».

"Действительно? Для тебя это будет проблемой?» — сказал Зарет, обеспокоенный тем, что из-за него у его нового друга могут возникнуть проблемы.

«Ничего существенного. Мою должность в армии нелегко заменить, поэтому мои недоброжелатели мало что могут сделать, чтобы осудить меня, — сказал Ризок с пренебрежительным жестом, прежде чем выражение его лица стало твердым. «Но давайте сосредоточимся на данном вопросе. Есть несколько тем, которые нам нужно обсудить, но самые важные — те, которые связаны с войной».

Зарет понимающе кивнул. Основной мотивацией Тессиков вступить с ним в союз было потенциальное приобретение участка земли, который, по их мнению, имел историческое значение для ящеров. Учитывая, что эта конкретная область также находилась в очень ценном месте, им нужно было, чтобы культ Зарета внес значительный вклад в эту войну, если они хотели получить хоть какой-то шанс захватить ее.

«Смогли ли вы убедиться, что Верховное командование намерено выполнить свои обязательства?» – спросил Зарет.

Это была одна из первых вещей, которые он попросил сообщников Ризока изучить для него, учитывая, что их амбиции полностью зависели от надежности Верховного командования. Маловероятно, что генерал Насрит просто использовал обещание земли, чтобы манипулировать им и остальными фракциями Таль'Камара, учитывая катастрофические последствия разрыва такой сделки, но Зарет был не из тех, кто принимает что-либо как должное.

«Все признаки указывают на то, что они привержены этому курсу действий. Приказ пойти по этому пути исходил от Дома Велан, и леди Мэрилит очень редко прибегает к такой откровенной лжи, но я имел в виду не это, — сказал Ризок, подходя к верстаку.

Зарет наблюдал, как Ризок смахнул бумаги со скамейки и очистил их от остатков биомассы, прежде чем разложить подробную карту местности вокруг Фал'Ашара, где генерал Насрит, вероятно, вступит в бой с врагами Таль'Камара.

— Вам удалось узнать подробности наступления Верховного командования? — сказал Зарет, его глаза расширились от изумления.

Подобные подробности были чрезвычайно конфиденциальными по очевидным причинам и не были переданы Зарету, несмотря на его отношения с Высшим командованием. Обладание этой картой было рискованным, но наличие конкретных подробностей о предстоящей битве позволило бы ему разработать конкретный план, чтобы более эффективно помочь военным усилиям.

Зарет знал, насколько важны впечатления, особенно первые. Его первое впечатление на большинство граждан Таль'Камара, когда он напал на Конклав, было таким, что число членов его культа почти удвоилось за один месяц.

Эта битва произведет большое впечатление не только на многих военных, которые в то время не были в Таль'Камаре, но и покажет, насколько важен его культ может быть для будущего города. Не говоря уже о распространении новостей о его культе за пределами Таль'Камара.

«Мы это сделали, хотя мы не единственные», — подтвердил Ризок, поместив несколько отметок на карту. «Нам это дал один из кеш'сисков Дома Хисар, который симпатизирует нам, и он почти наверняка был передан другим фракциям. Меня всегда удивляло, почему наши враги так редко узнают о наших планах, учитывая, насколько скомпрометировано и коррумпировано высшее командование».

Зарет услышал глубокую обиду в голосе Ризока, давая понять, что это его больное место.

"Я понимаю. Что ж, тебе придется объяснить мне это, поскольку я не совсем умею читать военные карты, — сказал Зарет, меняя тему, подходя к верстаку.

Зарет внимательно слушал объяснения Ризока. Судя по всему, генерал Насрит намеревался в полной мере воспользоваться недавним участием Дешарина в военных действиях, проложив путь к позиции врага через место, известное как Море Дюн. Это была территория, заполненная Живыми Песками, которую в большинстве других обстоятельств было бы невозможно пройти.

Надеемся, что атака с этого направления станет большой неожиданностью для врага и позволит генералу Насриту штурмовать несколько значительных оборонительных укреплений вокруг оазиса возле Фал'Ашара. Информация, которую получил Ризок, включала подробности об ожидаемых силах противника, поэтому следующие полчаса он и Зарет провели, обсуждая потенциальные идеи.

От стай боевых зверей до мешков с больной биомассой, которые можно было бросить во вражеские ряды, чтобы сломать их ряды, каждый из их планов был сорван по разным причинам. Таль'Камар не выставил достаточного количества [Укротителей Зверей], чтобы справиться с таким количеством боевых зверей, и большинство вооруженных сил в этом регионе имели несколько методов борьбы с «биохимическими» атаками.

Судя по всему, один из городов-государств на самой западной окраине пустыни Кахтани специализировался на [алхимиках] и создал много проблем в предыдущей войне.

«А что, если я повторю трюк, который использовал во время нашей поездки в храм?» — спросил Зарет, все больше разочаровываясь, поскольку ни один из его планов не удался. «Я уверен, что возле Фал'Ашара должно быть несколько ульев системных отродий. Их нетрудно было бы заманить феромонами.

«У компетентных военных будет достаточно патрулей [разведчиков], чтобы увидеть их приближение за милю, и заставить своих [боевых магов] сжечь их дотла задолго до их прибытия».

«Тч. Что, если я создам уникальное массивное существо, которое сможет прятаться под их укреплениями?» — спросил Зарет, даже не уверенный, сможет ли он это сделать, но желая изучить каждый вариант.

«[Геоманты] занимались подобными вещами уже целую вечность», – ответил Ризок с явным скептицизмом. «Их туннель обрушится им на голову, как только они приблизятся к позиции врага».

Зарет разочарованно выругался и глубоко вздохнул, глядя на карту. Хотя ему удалось выдвинуть несколько идей, которые он считал креативными, его надежды быстро рухнули, поскольку Ризок ясно дал понять, что этот мир не населен идиотами.

«Если я хочу, чтобы мой культ оказал влияние на эту битву помимо аугментаций, тогда мне нужно будет подумать о чем-то, о чем никто другой не смог бы подумать», — подумал Зарет, пока в его голове метались идеи.

В конце концов, одна идея стала выделяться как потенциально жизнеспособная.

«Есть ли у Верховного командования какие-либо воздушные силы, способные сбрасывать предметы на позиции противника?» — спросил Зарет после почти минуты молчания.

— Да, хотя и не многие, — тут же подтвердил Ризок. «[Аэроманты] предназначены специально для разведки с безопасного расстояния, поскольку вражеские [лучники] гарантированно нацелятся на них в бою».

"Это нормально. Насколько распространено использование [Гидромантов] во время подобных сражений?» Зарет продолжил, все более уверенный в своей идее. «Вы сказали, что Фал'Ашар особенно хорош в сохранении своих сил во время отступления благодаря скорости их кавалерии и способности беспокоить преследующие силы. Разве не было бы легко ограничить передвижение врага, смешав песок с водой и образовав большие поля грязи?»

Выражение лица Ризока было озадаченным, но он все равно послушно ответил. «Это очень распространено именно по той причине, которую вы описываете, несмотря на относительную стоимость выставления [гидромантов]. Согласно протоколу, один [Гидромант] должен оставаться в резерве на протяжении всего боя, чтобы расчистить любой потенциальный путь отступления».

Это имело смысл для Зарета и было еще одним признаком того, что его план действительно может сработать.

"Еще один вопрос. Может ли [Гидромант] манипулировать кровью?» — спросил Зарет, волнуясь, ожидая ответа Ризока.

Когда ящеры подтвердили, что они не могут, Зарет почувствовал, как на его лице расплылась широкая улыбка, когда части его плана встали на свои места.

«Иди и скажи Видхатри, что ей нужно вернуться», — сказал Зарет, быстро достав немного биомассы из своего хранилища и положив его на верстак. «Мне понадобится ее помощь в проектировании, если я хочу, чтобы он был готов к наступлению».

Когда Ризок покинул лабораторию, чтобы сделать именно это, а Зарет начал придавать куче биомассы сферическую форму, в его разуме возникали образы того, как выглядело бы поле битвы, если бы его план сработал, как задумано.

Это было бы не так броско, как построить гигантский дом из плоти-людоеда посреди Таль'Камара, но у него было ощущение, что ни один из его соперников не сможет с ним конкурировать.