Гиллоти удивлённо вскинул голову.

«Я буду говорить по одной вещи за раз.»

«Говори же! Немедленно!»

Гиллоти поторопил его.

Рядом с ним Наташа сжала кулаки в предвкушении.

Хартц оглядел тронный зал.

Величие Золотой Империи бросалось в глаза.

Кристалл и золото, серебро и сапфиры.

Даже корона Императора была украшена драгоценными камнями, не говоря уже о потолочных узорах и изысканных люстрах.

Хартц невольно усмехнулся.

[Интересно, как они это сделали?]

[Этот огромный зал казался тёплым, в отличие от западной башни, где он находился раньше.]

[Возможно, восточный дворец, где жил Гиллоти, был таким же.]

Хартц, ухмыльнувшись, нарочно небрежно пробормотал:

«Кстати…в западной башне очень холодно.»

«Что?»

«Так холодно, что у меня волосы дыбом встают. Такое чувство, что мозг замерзает, и память начинает угасать.»

«Что?!»

Гиллоти гневно нахмурился.

«Ты что, торгуешься со мной?»

«Торговля? Да нет, ничего грандиозного. Обычная сделка.»

Хартц рассмеялся, его голос был нарочно грубым.

«Всего лишь небольшое удобство для меня в обмен на помощь вам.»

«Ты зазнался. Кто здесь кому условия ставит? Я решаю, будешь ты жить или умрёшь.»

Гиллоти опасно сузил глаза.

Но Хартц просто громко рассмеялся.

«Ха-ха-ха!»

Гиллоти покраснел от ярости, вскочил и рванулся к Хартцу.

Он схватил его за ворот, но не смог приподнять, пророк оказался крупнее, чем он ожидал.

«Ты всего лишь принц разрушенной страны, а ведёшь себя как царь!»

«Я? Заносчивый?»

«Да! Если не хочешь умереть, говори то, что я хочу слышать, и не жалуйся!»

Хартц внимательно посмотрел в глаза Гиллоти.

Его глаза, скрытые за длинной чёлкой, блеснули странным светом.

«Как только вы убьёте меня, ваша жизнь сократится вдвое.»

Гиллоти вздрогнул.

В глазах Хартца смешались синий и золотой оттенки.

Это зрелище вызвало у него странный холодок по спине.

«Чем больше вы будете пытаться причинить мне вред, тем быстрее будет таять ваша жизнь.»

«Что?!»

«Вы не знаете, сколько вам осталось…но я знаю.»

Хартц улыбнулся и прошептал, словно змей:

«Если вы ещё сократите свой срок наполовину…Пожалуй, уже пора начинать писать завещание.»

«Ты…ты…!»

«Ваше Величество!»

Наташа поспешно встала, обхватив тяжёлый живот.

Она разняла их и стала успокаивать Гиллоти.

[Сейчас было не время поддаваться гневу.]

[Этот глупый Император слишком часто портил себе будущее вспышками ярости.]

«Я понимаю ваш гнев, но разве стоит рисковать собой ради этой мелочи?»

«Я не хочу даже малейшей угрозы для вас. Пожалуйста…Послушайте свою бедную Наташу.»

Она ласково взяла его руку и поцеловала её дрожащими губами.

В её глазах блеснули слёзы.

Она выглядела как любящая жена, искренне беспокоящаяся о больном супруге.

Даже разгневанный Гиллоти не смог не поддаться её мольбам.

[Как можно не растаять, когда такая женщина, прекрасная, как весенний цветок, так трогательно умоляет?]

Гиллоти тяжело вздохнул, ещё раз бросил на Хартца мрачный взгляд и прохрипел:

«Я переведу тебя в другое помещение.»

«Взамен ты расскажешь мне, где находятся реликвии.»

Хартц, подавив усмешку, спокойно заговорил:

«Среди купцов Нирукса, торгующих в Калифатском море, есть один с эмблемой красного осьминога. У него при себе кинжал.»

«Кинжал-Противоядие!»

Гиллоти широко раскрыл глаза.

[Этот священный артефакт несколько раз всплывал на чёрном рынке, но затем исчез более двадцати лет назад.]

Хартц внимательно наблюдал за реакцией Гиллоти и добавил новое условие.

«Но забрать его должен один конкретный человек.»

«Конкретный человек? Ты хочешь, чтобы я лично отправился за ним?»

«Нет.»

Хартц медленно покачал головой.

Он ждал именно этого момента.

«Это должен сделать маркиз Хелио, находящийся на северо-западе.»

«Если он не найдёт купца до десятого числа следующего месяца, кинжал будет утрачен навсегда.»

[Маркиз Хелио?!]

Впервые на лице Гиллоти появилось замешательство.

После Императрицы маркиз Хелио был самой трудной персоной.

Хотя он не был с ней близок, в политике они были похожи — оба отличались непреклонной серьёзностью.

Гиллоти, который избавился от Императрицы, сослал маркиза на дальний рубеж с помощью Наташи.

Северо-запад — самый суровый и бесплодный регион Танатоса.

Из-за холода там было мало жителей, земля не давала урожая, и люди выживали только благодаря помощи столицы.

И теперь…именно маркизу Хелио предстояло вернуть реликвию.

[Этот парень — настоящая проблема.]

Гиллоти наморщил лоб.

Маркиз Хелио.

[Почему именно он?]

Этот человек был слишком опасен, чтобы просто избавиться от него, поэтому Гиллоти сослал его подальше.

Но даже в суровых землях северо-запада маркиз не сломался.

Он создал свою силу в глухом месте, превратился в легенду.

Его даже прозвали "Ледяным волком Северо-Запада".

Гиллоти не мог этого понять.

[Этот ублюдок должен был сломаться. Он потерял жену. Одна дочь спешно вышла замуж, а вторая, больная той же болезнью, мучается. Он должен был сдаться... но нет.]

Несмотря на все тяготы, Маркиз продолжал сражаться.

И теперь ему нужно было отправить именно его за кинжалом.

«Обязательно этот человек?»

«Да. Остальные умрут, не найдя кинжал.»

«Чёрт!»

В прошлом Гиллоти просто вызвал бы маркиза, заставил бы выполнить приказ, а затем убил бы его своей силой.

Но теперь он не мог использовать свою силу смерти.

Она разрушала его тело, и он стал слишком слаб, чтобы справляться так, как прежде.

[А меч маркиза был слишком опасен, чтобы посылать к нему убийц.]

«Ваше Величество.»

Голос Наташи прозвучал мягко.

«Я вызову его и заставлю подчиниться.»

Она крепко сжала руку Гиллоти и улыбнулась.

«Не волнуйся. У меня есть способ.»

Гиллоти был знаком с этим взглядом.

Этот же взгляд был у Наташи, когда она избавлялась от Императрицы.

Этот же взгляд был у неё, когда она отправила маркиза в ссылку.

[Этот взгляд означал только одно — победу.]

Гиллоти улыбнулся, довольный.

«Ты моя драгоценность, моя умная Наташа.»

Он притянул её ближе, поцеловал, и улыбка удовлетворения заиграла на его губах.

Хартц молча наблюдал за ними.

[Маркиз Хелио…Именно его искала Розелин через Анну. Я знал, что так и будет. Именно поэтому я обманул Императора, заставив его самого отправить маркиза.]

***

«Твоё тело.»

Как только Тамон начал расстёгивать рубашку, глаза Розелин дрогнули.

Она замерла в замешательстве.

«Что случилось?!»

Его тело было покрыто синяками и ранами.

«Откуда ты вернулся? Что ты сделал?»

Тамон устало усмехнулся.

«Король должен был меня избить, чтобы ей стало легче.»

Слова были сказаны небрежно, но его лицо исказилось от боли.

Розелин внимательно коснулась его рёбер.

«У тебя сломаны кости.»

Она буквально ощущала переломы под пальцами.

[Я знала, что Тео разозлится на Тамона...но не думала, что до такой степени!]

«Как король может избивать высокопоставленного дворянина?!»

Это выходило за пределы её воображения.

Она возмущённо пробормотала:

«Теперь, когда мы разлучены, не я попадаю в беду, а ты.»

Тамон тихо рассмеялся.

«Почему ты не лечишься?!»

«Я не привык показывать своё тело кому попало.»

«Не говори глупости! Немедленно отправляйся на лечение!»

«Извини, но я не могу. Меня лечит только один человек.»

«Что? У тебя есть личный целитель?»

«Да. И именно поэтому я не обращаюсь за помощью к другим. Даже если я буду умирать, только мой целитель сможет меня спасти.»

[Странно.]

Тамон стойко терпел боль, не позволяя никому другому его лечить.

Но он не мог упустить этот шанс.

Потому что боль давала ему возможность.

Сладкую возможность получить заботу Аши.