Ведущий восторженно выкрикивал поздравления, не скрывая волнения.

За ним взорвалась громкая волна аплодисментов и удивленных восклицаний.

«Невероятно! Эта иностранка просто потрясающая!»

«Не могу поверить, что она так талантлива!»

«Какая красавица!»

Другие участницы, до этого наблюдавшие за ней с тревогой, теперь тоже хлопали в ладоши, забыв о своем волнении.

Чуть раньше Розалин выступала следом за девушкой с черными волосами, которая сейчас улыбалась, совсем не выглядя разочарованной.

А сама Розалин, неожиданно оказавшаяся в центре внимания, смущенно обернулась на ликующую публику.

Ей было странно ощущать на себе взгляды, в которых не было ни жажды, ни ожидания, ни предвзятости, ни ненависти к кумирам. Только искренний восторг.

Это казалось почти нереальным, словно она парила над облаками, едва касаясь их кончиками пальцев.

В этот момент она встретилась взглядом с Тамоном, который наблюдал за ней в первых рядах.

Он усмехнулся и покачал головой, его выражение говорило: «Теперь я знаю твой скрытый талант».

Розалин выпрямилась, делая вид, что не заметила его реакции, но не успела отвернуться, как снова что-то привлекло её внимание.

[Ханна?]

Среди толпы мелькнуло знакомое лицо.

Даже на расстоянии девочку было трудно не узнать, её необычный цвет волос выделялся среди остальных.

[Неужели мне показалось? Я точно видела Ханну...]

Тамон, заметив странное выражение на лице Розалин, тоже повернулся в ту сторону.

Но теперь там никого не было.

«Внимание, внимание!» — внезапно раздался голос ведущего. «Только что юная леди, прошедшая в полуфинал женского турнира, объявила о своем выходе из игры! А это значит, что победительницей женской лиги становится...»

Девушка с темными волосами, та самая, что улыбалась ранее, отказалась от участия.

Ведущий с энтузиазмом возвестил об этом потрясающем моменте, и трибуны взорвались радостными криками.

Хотя соревнования изначально делились на мужской и женский дивизионы, финальная часть турнира оставалась общей. Это был не просто поединок лучших из лучших, организаторы искусно подогревали интерес публики, создавая драматичную атмосферу.

«Итак! Сейчас я объявлю финальное состязание за титул абсолютного победителя!»

С его словами вокруг арены раздались щелчки механизмов, и поднялись защитные ограждения, отделяющие зрителей от площадки.

«Пока не потухнут эти свечи!» — торжественно провозгласил барон. «Нужно поразить все двадцать мишеней, расположенных по периметру, и набрать наибольшее количество очков!»

Толпа одобрительно загудела, и все взгляды устремились на Розалин.

Они прекрасно знали, что в мужской лиге победитель вышел автоматически, граф Кентвелл не имел конкурентов.

Он стиснул губы, побелев от напряжения.

В его взгляде читался ужас.

«Это нелепое состязание!» — вскрикнул он, видя, как разворачиваются события. «И, более того, это просто неуважение к Его Высочеству! Разве можно позволить иностранке завладеть Королевскими сокровищами?!»

Его протест был встречен негодованием толпы.

Но вдруг…

ХРРРАК!

Розалин вздрогнула.

Этот звук не походил на обычный гул толпы.

По спине пробежал холодок.

Она подняла голову к небу.

ХРРАК! ХРРАК!

Розалин побледнела и резко посмотрела на Тамона.

Тот тоже застыл, его лицо стало серьезным.

ХРРАК!

Разлом раскрылся.

***

Чити! Чити! Чити!

Чити-чити! Тск, тск!

Площадь огласил пронзительный, нечеловеческий крик.

Это был не голос, не рев - звук вибрировал, словно исходил из самой ткани реальности.

Из разрыва в небе вырвалось множество существ.

Среди них преобладали титусы - огромные насекомоподобные чудовища, издающие резкие звуки, трепеща крыльями.

За ними следовали ягмы - монстры с бычьими рогами, свиными мордами и змеиной кожей.

«Бегите!»

«Кья.»

«Помогите! Монстры!»

Площадь, еще мгновение назад наполненная радостью и смехом, в одно мгновение превратилась в арену хаоса и ужаса.

Крики детей, женские вопли, топот отчаянных людей… Всё смешалось в кровавый хаос, напоминающий поле сражения.

«Иииик!»

«Кааа! Кууу! Кууууук!»

Монстры, реагирующие даже на малейший звук, становились ещё более агрессивными от хаоса, охватившего площадь.

К счастью, стража уже начала эвакуацию мирных жителей.

«Все сюда! Королевские рыцари скоро прибудут! Скорее! Этот путь!»

Охваченные паникой люди устремились в сторону выхода, напоминая разбушевавшиеся волны.

Сквозь обезумевшую толпу к Розалин пробивался Тамон.

«Аша!»

Розалин схватила его за руку, как только он оказался рядом, и поспешно заговорила:

«Монстры, только что прорвавшиеся через разлом, пока не привыкли к этому миру. Они двигаются медленно. Мы должны успеть уничтожить их, пока они не окрепли!»

«Охрана справится. А ты должна немедленно укрыться!» — резко возразил Тамон.

«Если не остановить их сейчас, потом будет слишком поздно!»

«Розалин, послушай меня!»

[Что за хаос творился в голове этой женщины?]

[Разве она не понимала, насколько это опасно? Где её инстинкт самосохранения? Хоть капля страха?]

Тамон с тревогой смотрел на неё - единственного человека, кто даже не думал спасаться.

Он слышал, что её нога была ранена во время прошлого вторжения монстров, но, похоже, она не извлекла из этого урок.

Злость накатывала на него волной.

[Почему ты всегда ведёшь себя так, что у меня в груди разгорается тысяча пожаров?! Почему в твоём огромном сердце нет места для меня?! Почему?!]

Но он сжал зубы и вместо этого просто рявкнул:

«Перестань говорить глупости и иди за мной!»

Схватив её за запястье, он потянул её в сторону укрытия.

Если бы мог, он бы просто перекинул её через плечо и унёс подальше от этой смертельной угрозы.

А может, так и следовало поступить, если она отказывается слушать…

Но Розалин лишь сильнее сжала его руку.

«Если мы не остановим их сейчас, жертвы будут колоссальными!» — её голос дрожал от напряжения. «Это фестиваль! Здесь сотни мирных людей!»

Но её слова словно проходили мимо него.

«Ты и я не сможем справиться с тремя десятками чудовищ в одиночку! Перестань, Розалин! Мы уходим!»

Она стиснула зубы.

[Да, тридцать монстров было не под силу им двоим.]

[Но если их оставить, они разбегутся, начнут убивать...]

[Этот праздник станет последним для многих.]

[Этого нельзя допустить.]

[Надо действовать сейчас, пока твари ещё слабы!]

«Аша!»

«Перестань орать! Я не собираюсь умирать! Это ты сказал мне так!»

Она побледнела, но продолжала держать его за руки.

«Ты сам сказал! Пока у нас есть гравировка, мы не умрём, если не сделаем чего-то по-настоящему глупого!»

Она стиснула его запястья, будто пытаясь передать свою уверенность через прикосновение.

[Миссия? Предназначение? Долг?]

[Нет.]

[Она просто знала, что делать.]

[Она была Розалин В. Санcет. Это было её сущностью, её гордостью.]

[Она не могла сбежать, пока оставалась возможность помочь.]

Её взгляд стремительно скользил по округе, выискивая выход из ситуации.

Но монстры приходили в себя.

Тот, что был ближе всех, уже поднялся.

И именно в этот момент Тамон выхватил меч.

Существо пошатнулось, направляясь к Розалин.

«Дура, которой не терпится умереть!» — прошипел Тамон и бросился вперёд.

Его клинок рассёк воздух, направляясь к чудовищу.

В тот же миг, бесшумной тенью, рядом с ним оказался рыцарь.

Его звали Шэдоу.

«Ягмы вернулись.»

«Знаю. Отрубаю конечности. Ты бьёшь в сердце.»

Шэдоу коротко кивнул.

Крики и паника на площади начали стихать.

«За дело.»

Тамон первым рванул вперёд, встречая монстра лоб в лоб.

Ягма взревел и замахнулся, но его атака была перехвачена.

Шэдоу бесшумно взобрался на его спину, как будто они с Тамоном двигались одним целым.

Ни секунды промедления - меч с силой вошёл в пульсирующее красное сердце у него на спине.

«ААААААААААААА!»

Брызги чёрно-красной крови разлетелись во все стороны.

Но это было лишь начало.

Монстры пробудились окончательно.

И теперь они двигались быстро.