[Что происходит?]

Аша резко оттолкнула Тамона, словно пытаясь вытолкнуть его из комнаты. Он невольно отступил назад, удивленный её неожиданной реакцией.

[Наверное, ей приснился странный сон...]

Как только Аша открыла глаза, на её лице появилось какое-то растерянное выражение.

«Ты снова видела кошмар?»

Голос Тамона стал серьезным. Он знал, если Аша плохо себя чувствовала, значит, её мучили кошмары.

Каждый раз, когда это происходило, он оставался рядом, наблюдал за ней, не смыкая глаз.

Она привыкла скрывать свою боль, даже во сне. Стиснув зубы, дрожала, покрывалась холодным потом, сжималась в комок...А потом, будто прорывая плотину, разражалась беззвучными, отчаянными рыданиями.

Тамон всегда держал её за руку, пока дрожь не утихала.

Если этого было мало, он обнимал её и оставался рядом всю ночь.

[Да, плачь, сколько нужно.]

И в то же время он надеялся, что ей не придется плакать вообще.

А иногда ему даже хотелось, чтобы она просто дала волю слезам — без причин, без страха, без боли.

«Я не знаю...» — выдохнула Аша. «У меня просто голова идет кругом.»

После того как он понял, что кошмары преследуют её постоянно, Тамон стал проводить с ней ночи намеренно.

Он был единственным, кто мог протянуть ей руку, когда она бродила в мире теней.

[Если не я... то кто?]

И он не собирался уступать это место кому-то другому.

Более того, будь у него возможность, он бы с радостью забрал себе её кошмары.

Пусть бы это была его боль. Пусть бы это были его слезы.

«Ты слишком чистосердечен.»

Эти слова прозвучали так неожиданно, что Тамон усмехнулся.

«Чистосердечен?»

[Какое красивое слово.]

Слишком красивое для тех эмоций, что бурлили в нем.

[Нет, это была не доброта. Это была жадность.]

[Если бы только я мог сделать её своей полностью...до последнего вдоха, до последнего чувства, до последнего взгляда.]

Его желание было таким же болезненным, как у ребенка, который тянется к холодной, равнодушной матери.

Тамон сделал глубокий вдох, борясь с нахлынувшими мыслями.

Сейчас было не время.

Сжав губы, он заставил себя вернуться к реальности.

***

Пока Аша была без сознания, они добрались до Калифата.

Путь занял у Тамона полдня — все это время он нес её на руках.

Ни пираты Нирукса, ни что-либо еще не имело для него значения. Только Аша.

Его люди встретили их на месте.

Он отвел её в уединенный дом недалеко от центра города.

И только спустя полдня Аша открыла глаза.

Он знал, что она выживет.

Её тело было наполнено его жизненной силой, бушующей в ней, словно ураган.

Но все равно, когда он снова увидел её мертвенно-бледное лицо, его сердце сжалось.

[Как я мог допустить, чтобы она оказалась на грани смерти, находясь рядом со мной?]

«Клянусь, я больше не позволю этому повториться. Даже если это будет стоить мне жизни.»

Его пальцы дрожали, когда он смотрел на закрытую дверь её комнаты.

Он стоял так еще несколько секунд, прежде чем отвернуться и спуститься вниз.

На первом этаже его ждали люди.

«Мы выполняем ваш приказ, милорд. Мы также нашли купца, связанного с Красным Осьминогом.»

«Отлично. А что насчет тела чудовища?»

«Я отправил людей. Они вернутся к середине дня. Сообщу вам, как только прибудут.»

Одноглазый мужчина, предводитель людей Нирукса, говорил спокойно, сдержанно.

Тамон сел на диван и кивком приказал принести коробку.

Перед ним поставили массивный ящик, обтянутый оленьей кожей серебристого цвета.

Тамон открыл его и проверил содержимое.

Внутри лежали два зеленых рога.

Даже в отрубленном состоянии они оставались ядовитыми.

«Не стоит трогать их без необходимости, милорд.»

Одноглазый мужчина, Феррик, наклонил голову, словно предупреждая.

Тамон кивнул. Он ожидал такого ответа.

Разбирать тело чудовища мог только опытный специалист, привыкший работать с ядовитыми созданиями.

И, конечно, большинство таких людей находилось под контролем правительства.

Но были и те, кто действовал в подполье.

Тамон собирался отдать приказ, но вдруг остановился.

Он постучал пальцем по столу, раздумывая, а затем изменил приказ.

«Оставьте это у себя. Возьмите с собой, когда будете уходить.»

«Это?»

«У меня предчувствие, что оно еще пригодится.»

Феррик нахмурился, но ничего не сказал.

[Яд был настолько сильным, что мог убить человека одним прикосновением.]

[Но приказ есть приказ.]

Феррик аккуратно упаковал коробку, тщательно избегая контакта с ее содержимым.

А Тамон проверил время и поднялся.

[Думаю, Аше уже хватило времени, чтобы разобраться в своих мыслях.]

«Приготовьте еду.»

«Есть, сэр.»

***

Тем временем Розалин медленно села на кровати.

Её лихорадочный румянец исчез, дыхание выровнялось.

Она подняла руку и коснулась повязки на шее.

«Моя шея...»

Боль исчезла.

Даже дискомфорта не было.

«Ох...»

Её голос звучал так же, как раньше.

«Какой талант...»

[Тамон смог нейтрализовать яд Перхарца в один миг.]

[И ведь рана была на шее!]

«А он в порядке?»

Она лишь слегка коснулась хвоста чудовища, и яд едва не убил её.

[Но Тамон сражался с ним в одиночку, будучи отравленным с ног до головы.]

[Тамон Амор — рыцарь, равный тысяче.]

[Люди всегда повторяли эту фразу.]

[И это, похоже, было правдой.]

«Чудовище страшнее самого монстра...»

Розалин невольно улыбнулась.

Но в этот момент она внезапно ощутила свои ноги.

Без боли.

Без слабости.

Они были здесь, как и всегда.

Она провела языком по губам.

Её сердце застучало сильнее.

Глубоко вздохнув, она попыталась опустить ноги на пол.

И в этот момент...

Тук-тук.

Тамон вошел.

«Тебе нужно поесть.»

Розалин застыла, глядя на него.

Тамон подошел ближе, нахмурился.

«Что? Нужно еще время? Мне уйти?»

Она покачала головой.

«Это Нирукс?»

«Маленький город у берегов Калифата. Я отправил сообщение ордену, чтобы они ждали нас в Оркинсе. Мы задержимся на день.»

Розелин выглянула наружу, услышав слова Тамона.

Солнце еще не село, но, судя по теням, было уже далеко за полдень.

«У нас мало времени. Когда ты уезжаешь? Я подготовлюсь.»

«Аша.»

Тамон позвал её твердым голосом.

«Я пойду и достану красного осьминога один.»

Она посмотрела на Тамона с непониманием.

«Ты получила травму.» (Тамон)

«Я достаточно отдохнула.» (Розелин)

«Это долгое путешествие.» (Тамон)

«Разве ты тоже не пострадал?» (Розелин)

«Я в порядке. Смотри.» (Тамон)

«Если такова твоя логика, то я тоже в порядке, я пойду с тобой.» (Розелин)

«Я не беру тебя с собой.» (Тамон)

Лицо Розелин тут же окаменело от его слов.

Она выпрямила спину и поправила слова Тамона своим обычным холодным, спокойным голосом.

«Тамон, я не твоя подчиненная.»

Тамон жалостливо коснулся лба. Коротко вздохнув, он извинился резким голосом.

«Я оговорился. Ты права. Ты не та, кого я ношу с собой, ты моя спутница.»

«Так что куда бы ты ни пошел, я тоже имею право пойти.»

«Не будь так строга, Аша. Мы здесь, и я могу пойти забрать святые реликвии. Я собираюсь убедиться, что мои люди выполняют свою работу.»

Тамон уговаривал её мягким голосом.

Но сломить волю Розелин было трудно.

Когда Ханна рассказала ей об этом месте, Розелин также сказала, что пойдет с ним, куда бы он ни пошел.

Розелин считала Ханну необычным ребенком.

Она не могла объяснить этого точно, но в мире ребенка царило странное доверие.

«Я знаю, что ты будешь делать больше работы, чем я, когда мы туда доберемся. Так что неважно, там я или нет.» (Розелин)

«Это именно то, что я говорю.» (Тамон)

«Так что я пойду с тобой. Просто обращайся со мной как с кем-то невидимым.» (Розелин)

[О, она чертовски упряма.]

Ему никогда не удастся завоевать Ашу словами или своей преданностью.

Это было еще более обидно, потому что именно Тамон знал это лучше, чем кто-либо другой.

«Ты не можешь просто довериться мне и подождать меня?» (Тамон)

«Я доверяю тебе и пойду с тобой.» (Розелин)

[Посмотрите на это. Я не могу победить словами.] (Тамон)

Тамон усмехнулся, его лицо исказилось.

Он не думал, что сможет победить Ашу в чем-то еще.

«Тамон.»

На этот раз Розелин тихо позвала его по имени.

Когда она звала его таким голосом, Тамон каждый раз снова замечал присутствие его имени.

Казалось, что его имя возрождается, Тамон, как будто ему придают новое значение на новом языке.

«Я доверяю тебе.» (Розелин)

Она медленно поднялась со своего места.

Она глубоко вздохнула и шагнула к Тамону, который застыл на месте.

Шаг за шагом.

Она шла прямо к нему, не дрожа и не хромая.

Как будто наблюдая за ребенком, делающим первые шаги, Тамон пристально следил за ней, не отрывая от нее глаз. Хотя это было всего три или четыре шага, в этих нескольких шагах было много эмоций и прошлого.

«Так и ты.» (Розелин)

Она подошла к нему, раскрыла объятия и обняла его.

«Поверь мне.» (Розелин)

[Я не могу победить. Я, вероятно, никогда не выиграю.] (Тамон)

Но потом он подумал: [Ну и что, если я не выиграю? Эта женщина сказала, что верит в меня.]

Тамон ничего не мог с этим поделать, кроме как потерять выражение лица и крепко обнять талию Розелин обеими руками.

Он чувствовал нетерпение и отчаяние, не желая позволить ей сбежать.

«А потом съедим всю еду, прежде чем уйдем.»

Розелин кивнула с улыбкой.