Еда была такой изысканной, что трудно было поверить, что они находятся в разгаре опасного путешествия.

Большая часть блюд была мягкой, очевидно, из-за раненой шеи Розалин.

А так как они находились у самого побережья, на столе оказалось множество свежих морепродуктов, которых редко можно было встретить в других местах.

Морепродукты, подаваемые в особняке Тамона, всегда отличались свежестью, но здесь, в этом регионе, они казались просто восхитительными.

Розалин с любопытством посмотрела на тонко нарезанные прозрачные ломтики рыбы.

«Рыбу едят сырой?»

«Чем свежее рыба, тем вкуснее она в сыром виде.» — спокойно ответил Тамон. «Ты ведь тоже ела сырую говядину?»

Разумеется, в Танатосе существовали блюда из сырого мяса.

Но Розалин никогда не испытывала к ним особой любви.

[Вид алой крови, собирающейся на тарелке, всегда казался ей жестоким и отталкивающим.]

[Гилотти, напротив, был большим поклонником таких блюд.]

[Иногда он даже насмехался над ней, заявляя, что мясо есть мясо. что приготовленное, что сырое, и не стоило поднимать из этого такой шум.]

[Он, конечно, не ошибался, но символы остаются символами.]

«Такое блюдо можно попробовать только здесь.» — добавил Тамон. «Это одно из моих любимых.»

Он аккуратно взял кусочек рыбы, добавил немного свежих овощей и с явным удовольствием отправил в рот.

Затем, словно одного кусочка было мало, взял еще два.

Горка овощей и рыбы стремительно исчезала с его тарелки.

«Сейчас сезон сашими.»

При этом Тамон не настаивал, чтобы Розалин попробовала блюдо.

Но, наблюдая, с какой скоростью он уплетает рыбу, она почувствовала лёгкий голод.

[Неужели это и правда так вкусно?]

Тамон любил поесть, но у него не было грубого или неразборчивого вкуса.

[Если он называл какое-то блюдо вкусным, оно и впрямь было достойно внимания.]

[А, эта белая рыба выглядела не так пугающе, как красное, окровавленное мясо.]

Розалин осторожно взяла кусочек и, следуя совету Тамона, сбрызнула его специями.

Тамон, заметив это, положил сверху немного овощей.

«Так ещё лучше.»

Розалин неуверенно открыла рот и быстро отправила угощение внутрь.

Сначала вкус показался ей резким, но затем к нему добавилась свежесть овощей и плотная, упругая структура рыбы.

Никакой резкости, никакого неприятного привкуса, только свежесть и прохлада каменной тарелки.

«Вкусно?»

Розалин не могла отрицать очевидное и молча кивнула.

Тамон довольно улыбнулся и тут же заказал ещё одну порцию.

Очевидно, что это было ценное блюдо, на холодном камне подавалось всего несколько кусочков.

«Попробуй другие приправы.» — предложил он. «В следующий раз такой возможности может и не быть.»

Розалин, намеревавшаяся просто утолить голод, неожиданно для себя затянула трапезу.

Еда продлилась, пока она не доела даже кашу с морским ушком.

К тому времени солнце уже полностью скрылось за горизонтом.

Насытившись и получив от ужина куда больше удовольствия, чем ожидала, Розалин наконец встала.

Теперь настало время добыть красного осьминога.

***

Торговец, у которого они искали красного осьминога, жил неподалеку от тайного убежища Тамона.

Добраться до него можно было всего за двадцать минут верхом.

Ранее он был пиратом.

Эти люди зарабатывали на жизнь тем, что продавали награбленное на черном рынке, прикрываясь вывеской "купцов".

Главой Красного Осьминога был человек по имени Бонемдельк.

Его семья занималась этим ремеслом уже три поколения, и он был пиратом с довольно длинной историей.

Когда-то его предок захватил корабль знатного дворянина.

На борту оказалось множество ценных вещей, дворянин был коллекционером антиквариата.

И среди этих сокровищ оказался кинжал.

«Но почему он его не продал?» — спросила Розалин. «Разве это не основной принцип торговли на черном рынке?»

«Думаю, причина в другом.» — задумчиво сказал Тамон. «Говорят, около десяти лет назад Бонемдельк едва не умер от отравления. Но, по какой-то причине, он выжил…без всякого противоядия.»

Розалин прищурилась, задумавшись.

[Неужели…реликвия?]

[Если кинжал и впрямь обладал какими-то магическими свойствами, пират предпочел бы оставить его себе.]

[В море пираты сталкиваются с постоянной угрозой, включая отравления морепродуктами.]

[Было логично, что Бонемдельк выбрал практическую выгоду — защиту собственной жизни.]

[А если он действительно убедился, что кинжал обладает силой…]

«Переговоры будут непростыми.» — пробормотала Розалин.

«Переговоры?» — Тамон усмехнулся.

«Разве нет? Если бы он хотел продать его, уже давно бы это сделал.»

Тамон с ленивой улыбкой наклонился ближе, скользнув губами по её уху.

«А кто сказал, что мы будем уговаривать?»

«Что?»

«Мы его заберем.»

Розалин удивленно посмотрела на него, но Тамон лишь хмыкнул:

«Попробуем сделать это максимально мягко.»

Глядя на его довольную улыбку, Розалин сильно в этом сомневалась.

***

Однако осуществить задуманное оказалось сложнее, чем они думали.

Когда они добрались до места, Тамона встретили его люди с обеспокоенными лицами.

«Хозяин…Там гости.»

Перед зданием Красного Осьминога стояло несколько лошадей.

Они были уставшими, покрытыми пылью после долгой дороги.

Очевидно, это были чужаки, а не местные жители.

«Судя по количеству, их шестеро.» — произнес один из людей Тамона.

«Как и нас.»

«Что будем делать?»

«Войдём.» — ответил Тамон с непоколебимой уверенностью.

Розалин последовала за ним, отмечая, что теперь ей было гораздо легче идти, хромота почти исчезла.

«Думаю, нам стоит закрыть лица.» — предложила она.

Тамон тут же надел маску.

Розалин подавила смешок.

Красивые, ярко-красные глаза.

Высокая, крепкая фигура.

Ни у кого в этой стране не было таких черт.

Как бы он ни пытался скрыться, любой мог бы узнать — это Тамон Красис.

«Что смешного?» — спросил он.

«Ничего…»

Розалин лишь покачала головой и натянула вуаль, закрывая не только лицо, но и голову.

Вуаль хорошо скрывала её внешность, но взамен ухудшала обзор.

Особенно в темноте.

Но, в конце концов, это была не её битва, так что можно было просто наблюдать.

Тамон вошёл в здание первым.

Похоже, незваные гости, которые прибыли раньше, обладали немалыми навыками, потому что повсюду в здании валялись бесчувственные стражники.

Они были вырублены аккуратно и чисто, словно кто-то отключил их одним ударом.

«Они явно проделали долгий путь, но, похоже, умеют обращаться с оружием.» — безразлично оценил Тамон и направился наверх.

Пройдя немного по коридору, он услышал голоса.

Тамон остановился у двери и прислушался.

Розалин, подошедшая вплотную, тоже склонилась к двери, ловя звуки.

Дом был деревянным, поэтому звукоизоляции в нём почти не было, слова доносились вполне ясно.

«Как я уже говорил, мы не намерены проливать кровь. Надеюсь, вы согласитесь на переговоры.»

«Переговоры? Да это же откровенная угроза!»

«Рад, что вы это поняли. Быстро соображаете.»

[Этот акцент…]

Они говорили на официальном языке, но у каждой страны были свои особенности произношения.

Конечно, сама Розалин использовала традиционный, чёткий вариант, её дедушка был строг в вопросах дикции.

Но многие говорили с характерным местным оттенком.

И сейчас этот акцент показался ей знакомым.

[Это произношение…типичное для жителей Танатоса.]

Грубоватые, более чёткие и твёрдые интонации.

Если не прислушиваться, можно было бы не заметить, но для Розалин, прекрасно разбирающейся в языках, это стало очевидным сразу.

[А, этот голос…Где-то я его уже слышала.]

Знакомый тембр, знакомый акцент.

Розалин напряжённо вслушалась в разговор.

«Я не собираюсь его отнимать. Я заплачу полную цену.»

«Правда? Ха! Ты хоть понимаешь, сколько стоит Священный Артефакт?»

Послышался глухой звук, что-то тяжёлое рухнуло на пол.

«Два миллиона.»

«Всего два миллиона?!»

«Остальное…можно считать платой за твою жизнь.»

В комнате воцарилась тишина.

Тамон жестом велел своим людям оставаться на месте.

Сейчас было неподходящее время для вмешательства.

Лучше подождать, пока нежданные гости разберутся между собой, тогда можно будет действовать аккуратнее.

«Кто вы такие? Откуда узнали, что у меня есть этот кинжал?»

«Это не твоё дело. У меня мало времени, так что я хочу закончить сделку быстро.»

В голосе говорящего слышалась усталость, но при этом он сохранял вежливый тон, не торопясь.

[Этот стиль речи…]

Розалин знала человека, который говорил именно так.

Она ещё внимательнее вслушалась в диалог и вдруг резко подняла голову.

«Я вспомнила…»