В академии ученики делятся в зависимости от профессии на воинов, священников и магов, и можно было посещать только свои занятия. И это серьёзный просчёт.

Так как это «школа, где воспитывают героев», я предполагал, что даже воины могут изучать магию и исцеление, но учиться ближнему бою и магии одновременно было невыгодно, к тому же магия требует талант, потому курсы разделили.

Но это не значит, что я сдался. Герой должен уметь использовать атакующую магию и магию исцеления, и я испытывал потребность в этом.

— Научишь меня магии исцеления?

Я обратился к ученице курса священников Марии Лорен. У неё были красивые и длинные чёрные волосы, а ещё чистая белая кожа. Наверное она самая красивая женщина из всех, кого я встречал.

Конечно я обратился к ней не потому, что она красивая. Пока другие ребята из её класса были заняты на занятиях, только она оставалась спокойна, потому я решил, что она может научить меня магии исцеления.

Её называли святой, и она была известна своим состраданием.

— Не думаю, что воину нужна магия исцеления, — с улыбкой ответила она.

— Я хочу стать героем. Потому хотел бы овладеть магией, — сказал я, и глаза Марии округлились. Люди вокруг зашептались.

— Вот как... Герой ведь и правда именно такой. Но сейчас считается неэффективным совмещать меч и магию, ты же в курсе?

— Знаю. То же мне сказал учитель, потому отказался обучать магии исцеления.

— А, учитель отказался, потому ты обратился ко мне.

— Да. Я слышал, что ты лучшая в классе, к тому же добросердечная, потому и можешь научить меня.

— Как бы добра ни была госпожа Мария, тебе не кажется, что ты переходишь всякую грань? — вмешалась девушка из класса священников, она была немного пухлой и суровой на вид. Она больше похожа на воина, нежели монахиню.

— Нет, ничего, — сказала Мария пухлой девушке. — Да, я далеко ещё не святая, ещё только учусь, но долг тех, кто служит богу, направлять людей. Когда будет немного времени, я расскажу тебе о боге, — милосердно улыбнулась Мария.

Услышав это, все принялись её хвалить.

— Какая добрая.

— Настоящая святая.

— Даже простолюдину решила проповедовать учение бога.

Я был признателен и от всей души поблагодарил её.

Но позже я узнал.

Слова «далеко ещё не святая» были абсолютно правдивыми.

***И вот как-то я размахивал мечом за школой, когда ко мне подошла Мария.

— Господин Арес, можно тебя?

— А, Мария. Ты решила научить меня магии исцеления?

— Нет, бессмысленно учить магии тех, кто не ощущают существование бога. Это как обучать обезьяну арифметике. Понимаешь?

— ... Ну, вроде.

Мне не понравилась аналогия с обезьяной, но в целом я понял.

— Так как мне ощутить присутствие бога?

— Купи мне вкусный хлеб, — с улыбкой сказала Мария.

— А? Хлеб? А как это с богом связано?..

— Не думай. Чувствуй. А теперь купи хлеб. В темпе.

Я ничего не понял, но так как она сказала, что будет учить, я побежал за хлебом.

В школьной столовой я купил вкусный хлеб и с ним вернулся за здание школы.

— Что это?

Мария посмотрела на купленный мной хлеб точно на мёртвое насекомое.

— Как что, хлеб.

— Фух... — Мария нарочито громко вздохнула. — Не понимаю. Я просила вкусный хлеб. Ты точно к богу обратился? Спросил, где купить вкусный хлеб?

— А? Бог знает, где можно купить вкусный хлеб?

То есть бог любит хлеб?

— Бог всемогущ и знает всё. Вкусный хлеб или сладости, ему известно всё. Тебе надо было ощутить присутствие бога и купить хлеб. Купить его в магазине поблизости... Кощунственно.

Похоже поиск хлеба — это первый шаг на пути познания бога... Но это точно так?

— Ну да ладно. Я прощаю тебя за хлеб. Я милостива и голодна.

— А?

Потому что она была голодна, она использовала меня как мальчика на побегушках?

— В следующий раз будь внимательнее, — сказала Мария, забрала у меня хлеб и ушла.

***

В один из холодных зимних дней Мария позвала меня к берегу реки.

— Я милосердна, но приготовила тебе испытание.

Мне это сразу не понравилось.

— А просто объяснить нельзя?

— Ты о чём? Конечно ты молод, но даже получив божью помощь, ты не смог ощутить его. Похоже обычные способы не работают, — Мария выглядела очень удивлённой. — И чего я так стараюсь ради этого бедного агнца? Неужели тебя не устраивает?

— Не сказать, что прямо не устраивает...

— Ну вот. Тогда начнём.

Мария взяла камень на берегу и помолилась ему.

Получив благословение, камень засиял.

— Возьми этот камень.

Я взял сияющий камень.

— И что мне с ним делать?

— Брось его изо всех сил в сторону реки. Чем дальше, тем лучше.

Как и было велено, я бросил камень как можно дальше, но так как река была довольно широкой, он пошёл ко дну где-то в центре.

— А теперь подбери.

— А?!

Она только что нечто возмутительное сказала.

— Это благословлённый богом камень. Если ощутишь присутствие бога, легко найдёшь его.

— Нет, нет, нет, я не вижу никакого смысла лезть на дно реки.

Река вроде глубокая. И течение сильное. Если не повезёт, утонуть можно. Безумие искать что-то на дне.

— Эх... Что ты говоришь? — Мария тяжело вздохнула. — Ты же не можешь ощутить присутствие бога в повседневной жизни? Тогда остаётся поставить тебя в экстремальные условия. Теперь понимаешь, о чём я?

— А, ну, хоть я вроде и понимаю, что ты хочешь сказать...

— Рада знать, что мы друг друга поняли, — Мария довольно улыбнулась. — А теперь постарайся.

Я потратил целых три часа, чтобы найти камень в холодной воде.

Так как он был на дне, я не мог разглядеть сияющий камень.

И я подобрал со дна первый попавшийся камень.

— У тебя с глазами проблема? — холодно спросила девушка и выбросила камень. Вот же бессердечная.

Это продолжалось довольно долго, я нашёл нужный камень, если честно, думал, что помру, и Мария зловеще улыбнулась мне, когда я выбрался из реки.

— Ощутил присутствие бога?

— При том, что я чуть не стал им призванным им, можно сказать, что я стал ближе, — иронично заметил я.

— Тогда остался ещё лишь шаг, — сказала она, не обращая внимания на мою иронию.

Как бы этот шаг не оказался последним в моей жизни...

***Мария испытывала меня каждую неделю, но я так и не смог научиться магии исцеления, так прошло два года. Я смог лишь понять, где находятся магазины со вкусной выпечкой и сладостями.

Как-то я сказал об этом Марии.

— Знание о магазинах со вкусными сладостями радуют женщин. В будущем пригодится, — так она сказала. Ну, не считая ведьмы, что передо мной, сомневаюсь, что в будущем я сближусь ещё с кем-то...

Я скептически относился к её испытаниям, но в вопросах магии исцеления мне больше не на кого было положиться, потому оставалось верить в неё.

И вот однажды в моих ощущениях случились перемены. Я стал лучше находить вкусный хлеб и сладости.

— То есть я слышу голос бога?

Подумав так, я прочитал молитву и смог исцелить небольшую рану на моей руке.

— Получилось! Так Мария говорила правду!

Вообще я уже думал сдаться, потому и удивился.

Мария и правда святая!

И чего я ей не доверял?

Если бы верил и пытался всего достичь, возможно получилось бы быстрее!

Я испытывал вину и благодарность по отношению к девушке.

Я сразу же отправился в класс священников, чтобы поблагодарить её.

— Спасибо, Мария! Теперь я могу использовать магию исцеления!

— ... Правда?

Я никогда не забуду её удивления.