Однако вместо того, чтобы присоединиться к её радостному празднованию, герои встретили её заявление пронзительными взглядами и каменным молчанием. На их лицах отразились замешательство и разочарование. Они были избранными Героями, которым было суждено противостоять Королю Демонов и убить его. И всё же здесь стояла Аурианна, Святая, чья роль заключалась всего лишь в поддержке, и которая заявляла о своей победе над тем самым врагом, которого они целый год готовили, чтобы победить. Это казалось немыслимым, оскорблением их ожиданий и основ их миссии.

Когда тяжесть их неодобрительных взглядов остановилась на ней, улыбка Аурианны поблекла, понимание их мыслей медленно просачивалось внутрь. Сомнение закралось в её разум, бросая тень на её недавнее достижение. Действительно ли она не оправдала их ожиданий? Считали ли они её неспособной и недостойной титула, который она носила?

"Кто бы на самом деле поверил, что такая слабая Святая, как ты, сможет победить Короля Демонов? На данный момент я, Кент, благородный герой, победил его. Никто не поверит тебе, а не мне, потому что ты такая бесполезная", - вспышка гнева Кента разнеслась по комнате, его слова сочились презрением и неверием. Аурианна стояла там, ошеломлённая ядом в его голосе и интенсивностью его взгляда. Это был резкий отход от духа товарищества, который они разделяли раньше. Его внезапная перемена в поведении потрясла её до глубины души.

Собрав всё свое мужество, Аурианна отказалась оставить слова Кента без ответа. "Я не бесполезна, - возразила она, её голос был полон решимости. - Помнишь, сколько раз я помогала тебе, залечивая твои раны, когда смерть маячила рядом? Конечно, это что-то значит".

Ухмылка Кента стала шире, его ответ сочился самодовольством. "Ну и что? Это был твой выбор", - усмехнулся он, пренебрежительный тон прорвал оборону Аурианны. Она стиснула зубы, пытаясь осознать предательство, которое, как она чувствовала, исходило от её предполагаемых союзников. Разве они не должны были быть благодарны за её вмешательство, спасшее жизнь? Почему ей казалось, что они хотят отбросить её в сторону?

Прежде чем напряжение могло обостриться ещё больше, вмешался Дерек, голос разума. "Ребята, мне неприятно прерывать этот спор, но давайте не будем забывать, что мы всё ещё находимся в сердце замка Короля Демонов", - вмешался он, переводя взгляд с Аурианны на Кента. Его слова несли в себе ощущение срочности, напоминая им о неминуемой опасности, которая их окружала.

Аурианна глубоко вздохнула, её внимание переключилось с текущего конфликта на более серьёзную опасность, которая ожидала их. Несмотря на обидные слова и трещину в их единстве, они не могли позволить себе упустить из виду свою цель. Они всё ещё находились посреди вражеской крепости, и их жизни оставались в опасности.

Они стояли в непосредственной близости, напряжение между ними было ощутимым. Щёки Аурианны вспыхнули от смеси гнева и разочарования, её красивое лицо выдавало интенсивность её эмоций. Её кулаки крепко сжались, когда она стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сохранить самообладание. С другой стороны, Кент казался беспечным, с полуулыбкой, граничащей с жестокостью. Было очевидно, что он получал удовольствие от того, что провоцировал Аурианну и вызывал у неё реакцию.

Слова Дерека нашли отклик у Синди, которая нервно вмешалась, её взгляд метался между Аурианной и Кентом. "Да, мы должны оставаться осторожными. Демоны всё ещё могут стремиться отомстить", - предупредила она с ноткой беспокойства в голосе.

Помня о своей безопасности, они решили покинуть пределы замка, не желая сталкиваться с дальнейшим нападением мстительных демонов, жаждущих возмездия за своего павшего лидера. Вместе Аурианна, Кент, Синди и Дерек отважились выйти вперёд, увеличивая расстояние между собой и цитаделью Короля Демонов. Несмотря на желание вернуться в Сандеф, последствия битвы сказались на каждом из них, оставив их измотанными. Они договорились разбить лагерь на ночь, планируя отправиться обратно в Королевство на следующий день.

Однако ситуация была далека от однозначной.

[Внимание: следующая сцена содержит темы злоупотребления и несогласия. Читателю рекомендуется соблюдать осторожность.]

{Привет, ребята! Просто небольшое предупреждение, прежде чем мы перейдём к следующей части. Предстоящая сцена может затронуть деликатные темы, которые могут вызвать дискомфорт у некоторых читателей. Важно осознавать, что это включает элементы жестокого обращения и действий без согласия. Если вы чувствуете, что эти темы могут вас огорчать или провоцировать, пожалуйста, не стесняйтесь переходить к следующей главе. Ваше благополучие и комфорт имеют первостепенное значение, поэтому позаботьтесь о себе и сделайте тот выбор, который кажется вам правильным. Помните, в этой истории всегда есть что исследовать, так что не стесняйтесь забегать вперёд, если это необходимо. Приятного чтения!}

После совместного напряжённого ужина члены группы, всё ещё холодно относившиеся к Аурианне, начали расходиться. Чувствуя тяжесть их неодобрения, Аурианна решила лечь пораньше и удалилась в свою палатку. Оставшись одна в замкнутом пространстве, она не могла не прокрутить в уме события прошедшего дня. Эхо унизительных слов Кента отозвалось в ней, смешиваясь с сомнением, которое уже закралось в её сердце.

Устраиваясь в своей роскошной постели, Аурианна обнаружила, что ей трудно найти утешение. Она устала не только от физического напряжения, но и от эмоционального потрясения, охватившего их группу. Изоляция и напряжение их натянутых отношений тяжело давили на неё.

Прежде чем Аурианна смогла закрыть глаза, она услышала, как кто-то вошёл в её палатку, заставив её вздрогнуть от неожиданности. К её облегчению, это был Кент, который вошёл внутрь. Хотя их неразрешённый конфликт в замке заставлял её чувствовать себя неловко, она была рада, что это не опасный незваный гость.

Кент подошёл к Аурианне, и, хотя его присутствие вызывало чувство напряжённости, она попыталась сохранить самообладание. "Что привело тебя сюда?" - спросила она, встретившись с ним взглядом.

С серьёзным выражением лица Кент нежно взял её за руки. "Аурианна, мы через многое прошли вместе с тех пор, как я появился в этом мире. Я не могу не чувствовать связи с тобой, - признался он, его голос был полон искренности. - Я не могу отрицать, что у меня появились чувства к тебе".

Аурианна внимательно слушала, её первоначальные опасения уступили место любопытству. "Но почему сейчас? Зачем поднимать этот вопрос посреди всего, что произошло?" - спросила она, пытаясь понять его намерения.

Кент глубоко вздохнул, осознавая важность своих слов: "Я знаю, это может показаться неожиданным, но битвы, в которых мы сражались бок о бок, то, как ты спасала меня бесчисленное количество раз… Это заставило меня понять, что между нами может что-то быть. Я не могу избавиться от этого чувства, и я хотел выразить его тебе".

"Прости, Кент, но я вынуждена отвергнуть твои ухаживания, - заявила Аурианна, её лицо слегка покраснело. Она понимала, что чувства Кента были искренними, но ей нужно было быть честной с ним. - У меня уже есть жених, о котором я глубоко забочусь".

Выражение лица Кента напряглось, он был явно разочарован её ответом. Он подошел к Аурианне, сильно сжал её руку и пристально посмотрел на неё. "Я становлюсь нетерпеливым", - пробормотал он, его тон был полон разочарования.

Кент облизнул губы, глядя на прекрасное тело Аурианны. "Позволь мне просто перейти к делу, почему бы тебе не переспать со мной? Я знаю, что тебе интересно. Зачем ещё тебе продолжать спасать меня? Ты можешь вести себя немного странно и отказывать мне, но я знаю, что ты ведёшь себя застенчиво".

Лицо Аурианны мгновенно скривилось от отвращения, и она мягко убрала руку, сохраняя самообладание. "Я понимаю, что у тебя могут быть чувства ко мне, но я хочу прояснить, что я предана своему жениху, - твёрдо сказала она. - Причина, по которой я была там ради тебя и спасла тебя, заключается в том, что мы союзники, а не в том, что у меня к тебе романтический интерес".

Лицо Кента исказилось от смеси эмоций, и он нервно облизал губы. "Я не могу избавиться от ощущения, что между нами что-то есть. Ты можешь отрицать это, но я чувствую твоё влечение", - настаивал он.

Лицо Аурианны недовольно скривилось. "Кент, я ценю твои чувства, но важно уважать моё решение. Я вижу в тебе ценного компаньона и друга, но моё сердце принадлежит кому-то другому, - пояснила она, пристально глядя на него. - Почему ты не можешь просто принять это?!"

"Это потому, что в каждой истории, которую я читал, принцесса заигрывает с героем, однако ты ведёшь себя странно и отказываешь мне, что неправильно! Я знаю, что ты хочешь меня, с меня хватит твоих игр, - крикнул Кент, хватая Аурианну за плечи. - Нам предназначено быть вместе, так было всегда".

"Я думаю, ты читал неправильные истории, Кент", - возразила Аурианна, её голос был полон разочарования. Она сбросила его руки со своих плеч, стоя на своём: "Только потому, что я принцесса, не означает, что я должна следовать какой-то истории, которую ты читал, где принцесса влюбляется в героя. В реальной жизни всё не так. И я уже предельно ясно дала понять, что ты меня не интересуешь".

Выражение лица Кента исказилось смесью гнева и неверия. "Ты просто играешь со мной в игры, Аурианна! Я знаю, в глубине души ты хочешь меня", - утверждал он, в его голосе слышалось отчаяние. Лицо Кента покраснело от разочарования, и его вены, казалось, вздулись, когда он сжал кулаки. Аурианна инстинктивно напряглась, готовая защищаться в случае необходимости. "Ты не можешь просто подарить мне одну ночь? Может быть, тогда ты поймёшь, чего лишаешься", - настаивал он, его тон сочился отчаянием.

Глаза Аурианны сузились, её терпение иссякло. "Слушай внимательно, Кент. У меня нет абсолютно никакого интереса быть с кем-то, кто обращается с женщинами как с одноразовыми предметами", - огрызнулась она в ответ, её тон прорезал воздух, её глаза горели гневом, и она твёрдо стояла на своём. "Ни за что! Ты действительно думаешь, что я ничего не знаю о твоей репутации? Ты перескакивал от одной знатной леди к другой, оставляя их в пыли, как только насытился. С какой стати мне хотеть провести одну ночь с таким полным придурком, как ты?!" - а её голосе звучало негодование, её решимость была непреклонной. "Одна ночь волшебным образом не изменит моего решения! А теперь убирайся отсюда к чёрту! - крикнула Аурианна, с силой пытаясь оттолкнуть его. - Если хоть слово об этом просочится наружу, я буду лишена своего достоинства благородной принцессы!"

"Ни за что, я отказываюсь верить, что моя неотразимая внешность не покорила тебя. Если твой так называемый жених действительно любил тебя, где, чёрт возьми, он был всё это время?" - усмехнулся Кент с озорным блеском в глазах. Аурианна не могла не почувствовать укол беспокойства. Это была правда, она годами не видела своего жениха, их общение ограничивалось простыми письмами.

"Брось, Аурианна, ты забываешь о своём собственном обаянии. Твоя красота, твой аромат, твоя улыбка сводят людей с ума. Вот почему будет справедливо только, если ты выйдешь за меня замуж, потому что никто не может любить тебя так, как я", - заявил Кент с бредовой улыбкой, приклеенной к его лицу.

"С того дня, как мы встретились, это было предначертано звёздами. Нам суждено быть вместе. Это единственно верное решение для самой потрясающей женщины на всём континенте - подчиниться Герою. Никто другой не может обладать тобой, только я. Ты принадлежишь мне!" - воскликнул Кент, его голос стал более напряжённым, когда он встретился взглядом с Аурианной.

Брови Аурианны нахмурились в недоумении. Что это было за извращённое мышление? Она стояла на своём, её взгляд не дрогнул, когда она твёрдо ответила: "У меня есть жених, и не важно, сколько раз мне придётся это повторять, я останусь верна ему. Ничто этого не изменит".

Лицо Кента исказилось от разочарования, его искажённые убеждения столкнулись с суровой реальностью перед ним. "Пф, поскольку я герой, твой отец полностью одобрил бы наш союз, - похвастался Кент, самоуверенно посмеиваясь. - Зачем беспокоиться о твоём так называемом женихе? Я почти уверен, что люблю тебя больше, чем он когда-либо мог. Я имею в виду, его нигде нельзя найти, когда тебе нужна защита. Какой жених на это пойдёт? Справедливо, что я тот, кто заслуживает того, чтобы любить и лелеять тебя!"

Кент сверкнул злобной ухмылкой, и прежде чем Аурианна смогла защитить своего жениха или себя, он набросился на неё, заглушая её крики рукой, пока она яростно боролась с его непреодолимой хваткой. Слёзы навернулись на глаза Аурианны, когда Кент безжалостно разорвал на ней одежду, вызвав болезненные воспоминания о прошлых травмах. Она не могла избавиться от навязчивых воспоминаний о той ужасной ночи с братом, когда её крики о помощи остались без ответа в стенах самого замка. Отголоски её страданий резонировали в её сознании, подпитывая её решимость никогда больше не терпеть таких мучений.

Собрав все силы, на которые она была способна, Аурианна потянулась за спрятанным под юбкой кинжалом. Крепко сжимая его в отчаянной попытке самообороны, она быстро полоснула Кента по груди, стремясь освободиться от его хватки. Хотя ему удалось уклониться от самого сильного удара, на его груди виднелся неглубокий порез, а рубашка слегка разорвалась, обнажив проблеск раны.

Аурианна крепко сжала знакомый кинжал, постоянного спутника, которого она носила с собой, чтобы отгонять беспокойство, которое мучило её, когда она была наедине с другими. Это была её защита, ощутимая уверенность в отношении потенциальных угроз. Теперь она была благодарна за его присутствие, за средство держать Кента на расстоянии и собирать доказательства его проступка. Однако её облегчение было недолгим, поскольку она с тревогой наблюдала, как рана на груди Кента начала быстро заживать.

"Чёрт возьми! Я забыла о его приводящем в бешенство навыке пассивной регенерации", - выругалась Аурианна себе под нос, разочарование отразилось на её лице.

"Ты должна знать, что нападать на героя - опасная игра, но поскольку ты скоро станешь моей женой, я милостиво прощу твои проступки", - пригрозил Кент, его первоначальный гнев сменился тревожащей нежностью.

Дрожа от страха, Аурианна вцепилась в обрывок своей одежды, отчаянно пытаясь прикрыться и скрыть свою уязвимость. Воспоминания о тяжёлом испытании, выпавшем на долю её брата, всё ещё преследовали её, навязчивый призрак, который побуждал её защищать себя любой ценой. Она отказалась позволить истории повториться.

Подняв кинжал дрожащими руками, Аурианна ощутила странное изменение в воздухе вокруг неё. Усталость тяжело навалилась на неё, проникая в кости и затуманивая чувства. Мир расплылся у неё перед глазами, и её силы пошатнулись. Кинжал выскользнул из её руки, со звоном упав на землю, когда она рухнула рядом с ним, поддавшись всепоглощающей усталости, которая охватила её.

"Потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы это зелье подействовало", - проворчал Кент с намёком на удовлетворение в его улыбке.

Не обращая внимания на кинжал, отбросив его ногой, Кент наклонился ближе к Аурианне, нежно взяв её за лицо, чтобы встретиться с её ошеломлённым взглядом.

"Я никогда не хотел, чтобы до этого дошло, но ты довела меня до предела. Мы могли бы повеселиться вместе, но, похоже, это будет односторонний роман", - сказал Кент с тревожащей похотью в глазах.

Он продолжил поднимать Аурианну, которая теперь была обездвижена, и положил её на ближайшую кровать. Когда он наклонился, чтобы поцеловать её, он быстро снял с неё оставшуюся одежду, игнорируя её безмолвную мольбу.

"Почему, почему, почему, почему это происходит со мной?!" Поток горя заполнил разум Аурианны, когда она задавалась вопросом, почему она оказалась в такой ситуации. Ей хотелось заплакать, но наркотик в её организме препятствовал выступлению слёз.

Действия Кента по отношению к Аурианне были глубоко оскорбительными и заставили её почувствовать отвращение и гнев. Она отчаянно хотела позвать на помощь, но её голос, казалось, предал её, оставив безмолвной и пойманной в ловушку в ужасающей ситуации. Вопросы проносились в её голове. Почему два других героя не заметили, что она и Кент так долго были одни в палатке? Это казалось подозрительным, особенно учитывая, что Кент ни разу не спал рядом с ней во время их путешествия. Неужели они уже предугадали его намерения? Собирались ли они игнорировать ситуацию, точно так же, как это сделали охранники в ту роковую ночь?

Эти мысли только усилили боль Аурианны, вызвав слёзы, выступившие у неё на глазах. Для неё было душераздирающе осознавать, что, несмотря на то, что она была Святой, которая всегда помогала другим и заботилась о раненых, она не могла заслужить ни капли уважения со стороны группы Героев. Ни как Святая, ни как принцесса.

Действия Кента были ужасающими. Он нарушил её личные границы и оскорбил её, несправедливо назвав её распутницей просто потому, что она потеряла девственность. Боль и унижение, которые она испытывала, были почти невыносимыми.

Аурианна почувствовала, как тяжёлая тишина душит её, пока она пыталась обрести дар речи. Было так много вещей, которые она хотела сказать, закричать от гнева и разочарования. Она не была виновата в том, что её собственный брат изнасиловал её, и все же её отец закрывал на это глаза и отвергал её боль как выдумку. Это было похоже на ночной кошмар, в который никто не верил.

Она подумывала обратиться за помощью к своему отцу, но в глубине души знала, что он никогда ей не поверит. У него была привычка отмахиваться от её донесений, особенно когда это касалось других жён короля. Будь то жуткий учитель этикета или рыцари, которые вторгались в её личную жизнь по ночам, её жалобы всегда отвергались как стремление привлечь к себе внимание или галлюцинации. Беспомощность охватила её, и она смирилась с тем, что будет ждать, когда эта пытка закончится.

На следующий день, к ужасу Аурианны, Кент беззаботно бродил по округе, как будто событий предыдущей ночи никогда не было. Ей было противно видеть, как он ведёт себя так небрежно, как будто он не осквернил её тело и не разрушил её чувство безопасности. Ненависть поднялась в ней, подпитывая её желание его смерти. Она также бросала подозрительные взгляды на двух других героев, Синди и Дерека, задаваясь вопросом, знали ли они о действиях Кента и предпочли ли хранить молчание.

Но Аурианна достигла предела. Она достаточно настрадалась и отказалась больше молчать. С вновь обретённой решимостью, горящей в ней, она дала торжественную клятву добиваться справедливости и раскрывать правду.

Однако её сердце упало, когда она обдумала свои варианты. Единственным человеком, к которому она могла обратиться за справедливостью, был её отец, несмотря на её сомнения. У него была власть наказать Кента, и она надеялась, что на этот раз он послушает и предпримет действия. Аурианна знала, что должна благополучно вернуться домой, чтобы встретиться лицом к лицу со своим отцом и раскрыть ужасающую правду, и при этом быть уверенной, что никто из других жён не узнает об этом. Она подозревала, что они попытаются помешать её стремлению к справедливости, поскольку испытывали к ней неприязнь.

Путешествие обратно в королевство прошло без каких-либо дальнейших инцидентов, связанных с Кентом. Всё было так, как будто ничего не произошло, но Аурианна оставалась осторожной и держалась настороже. Доверия не хватало, когда дело касалось героев в её глазах.

Однажды вечером, когда они пробирались через раскинувшийся лес Эквал, на них навалилась усталость после изнурительной встречи с группой монстров. Ища передышки, они решили разбить лагерь на окраине леса. Эмоции Аурианны были в смятении. Она почувствовала смесь тревоги и проблеска надежды, когда мысли о том, чтобы создать веское дело против Кента, поглотили её разум. На этот раз она поклялась, что не позволит себе снова стать жертвой.

Разум Аурианны бурлил от смеси мыслей и эмоций. Гнев кипел в ней, подпитываемый несправедливостью, которую она пережила. Она не могла не лелеять коварную идею, которая вспыхнула в её голове подобно озорному огоньку. "Призыв героев незаконен, так что отец был бы не прочь убить их, верно?" - размышляла она, и хитрая усмешка тронула уголки её губ. Её глаза, хотя и слегка потускневшие, излучали холодную напряжённость, которая отражала огонь её решимости.

Внезапно знакомый голос проник в её мысли: "Аурианна, можно мне войти?" Это была Синди, одна из коллег-героев. Несмотря на напряжённость между ними, Аурианна не видела ничего плохого в том, чтобы позволить ей войти. Возможно, Синди хотела обсудить что-то важное или предложить дополнительный уровень защиты с помощью своих заклинаний. В конце концов, монстры, с которыми они столкнулись ранее, оказались свирепыми противниками.

"Конечно, заходи", - ответила Аурианна, её взгляд был прикован ко входу в палатку. Синди вошла внутрь, воздух между ними был пропитан смесью холодности и робости. Доверие Аурианны к ней уменьшилось, особенно после того, что, как она подозревала, Синди позволила Кенту сделать.

С настороженным выражением лица Аурианна прямо спросила: "Чего ты хочешь?" В её голосе прозвучали леденящие нотки, отражающие её скептицизм и настороженность по отношению к Синди. События предыдущего дня разрушили их дух товарищества, заставив Аурианну сомневаться в намерениях Синди. Она больше не хотела так легко терять бдительность.

"Прошло довольно много времени с тех пор, как у нас была восхитительная женская беседа", - заметила она с тёплой улыбкой.

"Полагаю, это правда", - ответила Аурианна, понимая, что у неё редко была возможность для искренних и дружеских бесед. Большинство её столичных знакомых были поверхностными, и ей приходилось поддерживать видимость любезности и улыбки, даже когда их поведение было менее чем желательным. Это был единственный аспект благородства, который она презирала.

"Аурианна, если тебя что-то беспокоит, ты всегда можешь довериться мне", - сказала Синди, прижимая руку к сердцу, её глаза были полны решимости.

Аурианна не смогла удержаться от смеха над её словами, смеха, лишенного гнева или искренности. Она не могла поверить в дерзость Синди, которая, должно быть, была в курсе того, что произошло с Кентом, но предпочла не поднимать эту тему. Аурианна решила не вступать с ней в конфронтацию, у неё не было сил на подобную дискуссию. Итак, они продолжили свой разговор, причём Аурианна сохраняла видимость жизнерадостности на протяжении всего разговора.