Из всех странных вещей, которые случились за последние несколько недель, события этой ночи были самыми странными. Когда я, наполовину уснув, услышала, как кто-то кричит в ночи, я совершенно не ожидала, что мимо сферической области моего домена пройдут люди.

Итак, вспомним по порядку.

Когда я лежала в своём древесном домике глухой ночью, сначала я услышала шорох и шаги. Вскоре после этого я услышала, как кричащие голоса приблизились, несколько человек прошли внизу и остановились неподалёку от меня. Поначалу я решила, что кто-то принёс вилы и собирается меня поджарить, но скоро осознала, что не была целью чьей-либо ярости.

Естественно, будучи тем разумным гражданином, которым я и являюсь, я с самыми благородными намерениями тихо проследовала за тремя нарушителями спокойствия. Видимо, у них был спор. Учитывая тот факт, что молодую девушку преследуют двое головорезов, и часть их беседы, я быстро сделала выводы, что их намерения были весьма нечистыми.

- Убить тебя? Ты думаешь, мы бы так заморачивались, если бы это и был весь план? Тупая дворняга!

Когда я услышала это, то поняла, что девочка серьёзно вляпалась. Если это не было какой-то невероятной ролевой игрой, для неё это не могло хорошо кончиться. Мысленно я маниакально ухмыльнулась.

Это пахнет, как… возможность.

Я пригляделась к этим мужчинам. Они были легко бронированы и вооружены, по бокам висело два ножа. Мы были окружены деревьями и кустами, так что, если что-то пойдёт не так, можно будет легко сбежать. Я не могла быть уверена, но сомневалась, что они способны бросаться в меня огненными шарами. Небольшой риск присутствовал, но у меня был надёжный план действий. Выигрыш определённо того стоил.

После того, как один из них пнул короткий меч позади себя вместо того, чтобы его подобрать, мне пришлось сдержать свой смех, иначе булькающие звуки могли выдать моё присутствие. Если всё пойдёт хорошо, молодая человеческая девочка очень скоро окажется у меня в долгу.

Дело было лишь за правильными таймингами. Позволить страху просочиться поглубже, чтобы, когда я пришла на помощь, она чувствовала себя так, словно её вытащили из глубин отчаяния. Возможно, это немного жестоко, но глупо было бы не пользоваться преимуществами человеческой натуры. Эти люди, скорее всего, будут полностью сосредоточены на ней, когда приблизятся. Она, в некотором смысле, служила приманкой.

Когда они закончили монолог, я схватила небольшой меч и тихо поспешила на тонкое дерево сбоку. Клинок не был ужасно тяжёлым, но из-за размера обращаться с ним было немного неловко, так что я пожертвовала комфортом и погрузила большую его часть внутрь меня, вытащив из ножен, подняв вверх, а затем разместив на своей «спине».

Тот факт, что мужчины не напрыгнули на неё немедленно, вызвал у меня облегчённый смех. Забери они её, я всё равно могла бы организовать спасение, но так оно ещё легче. Каждая секунда, которую они выжидали и медленно к ней шли, думая, что уже победили, была музыкой для моих ушей.

Слегка ниже меня была ветка дерева. Рассчитав угол, я схватилась на неё отростком, направила острие меча в спину одного из мужчин и откинулась назад. При условии, что я не напортачу с «казнью», я собиралась как следует ей насладиться.

Мысленно пытаясь изо всех сил воспроизвести вопль Тарзана, я слетела с дерева и смогла всадить клинок прямо в затылок мужчины. В этот момент я слегка задумалась о том, что планы не всегда живут дольше первого контакта с врагом…

- Шхллк!

…Но, в свою очередь, обратное тоже верно. Иногда это враг не переживает контакта. Кто знал, что звук пронзённой плоти может быть таким сладким? Если бы я могла, я дала бы этому плану медаль за оказанную службу. Хорошая работа, планчик.

Это реально забавно. Я неверно сужу и гиперкомпенсирую за то, как часто я, как я думала, проваливаюсь. Очевидно, моя рука-отросток оказалась более эластичной, чем я ожидала, так как я скоро обнаружила, что клинок, который я стащила, погрузился прямо в шею первой цели, а не в туловище. Когда я отправила себя в полёт, время, кажется, слегка замедлилось.

Перед столкновением я изо всех сил попыталась сделать выпад вперёд, и эффект оказался на удивление сильным. Я не знала, эффект ли это моего недавно обретённого «мечничества» или обычная удача, но жаловаться не собиралась.

Поняв, что я уцепилась за рукоять меча, как тяжёлая кучка желе, которой я и являюсь, я быстро подтянула себя наверх и дёрнула голову мужчины назад, прежде чем бросить себя на плечо его компаньона, негодяя Б.

Надо сказать, я так рада, что первая реакция людей на пугающие события – вдохнуть воздуха. Потом что я смогла запихать солидное количество своего тела ему в рот и вскоре повторить классическое столкновение с кобольдом. Это становится бестселлером. Было что-то странным образом придающее сил в том, чтобы силой заставить человека принять такую позицию. Возможно, я становлюсь чуть-чуть садисткой. Нужно убедиться, что эти странные чувства не просочились в спальню. Ахем.

Разница в этом действе, по сравнению с предыдущим, была в том, что теперь у меня было намного больше силы и массы. Мой режим дробовика для пуль из слизи тоже стал намного более эффективным, если принять его приглушённые крики агонии за индикатор. Несомненно, внутренности мужчины прямо сейчас словно казались в аду, поэтому я решила освободить его от боли, приложив к его шее всю силу, которую смогла в себе найти.

Я крепко схватилась за его лоб и челюсть, а часть массы перенесла на плечи, чтобы опереться. Помни он, что нужно напрячь мускулы, возможно, это бы не сработало. Я сильно дёрнула вверх, а затем изогнула всё тело. Я чувствовала вибрации его спины, передающиеся в «руку», которую я запихнула в его глотку.

С этим человеком было покончено. И мне даже не потребовалось выкалывать или стрелять в его глаза. Подумать только.

Настало время сменить цель. Я сомневалась, что негодяй А ещё поднимется, но быстро переключила на него своё внимание, чтобы убедиться, что старый добрый меч в горле действительно оказался смертельным ударом.

Он неподвижно лежал на земле, но было бы глупо предполагать, что этого достаточно, чтобы сходу убить человека из этого странного мира, где есть ОЗ, ОМ и прочие виды нонсенса. Если клинок не попал по позвоночнику, возможно, он выжидает момента, чтобы подскочить и удрать? Он использует безмолвную лечебную магию? Я ещё не получила о нём уведомление, поэтому мне нужно было убедиться.

Я осторожно приблизилась к нему, заметив, что он и в самом деле больше не дышал, а лишь иногда подёргивался. Всё ещё жив? Вытянув руку, я несколько раз покрутила мечом, прежде чем его вынуть, чтобы окончательно решить его судьбу. Теперь передо мной показалось ещё одно оповещение, и я поняла, что работа выполнена хорошо.

Затем я обратила внимание на молодую девочку. Теперь, когда основные цели были устранены, мой разум перескочил к другим вопросам.

…О-о. Думаю, я просто блестяще облажалась.

Она сидела, словно окаменев, с широко раскрытыми глазами. Я не приняла во внимание тот факт, что я не была героем на белом коне. Я была слаймом – жидкой гадостью, которая под покровом ночи появилась из ниоткуда и убила двух взрослых мужчин. Возможно, она уже описалась от страха.

АххХХхх! Я реально накосячила! У меня не было времени просчитывать все возможные сценарии и перспективы, поэтому я просто выбрала тот, который имел больше всего смысла с моей точки зрения! Я слишком сосредоточилась на убийстве этих двух парней, чтобы она оказалась у меня в долгу!

Должен быть какой-то способ, чтобы я могла убедить её, чт… Эй! Почему ты на меня так смотришь, словно уже приговорила себя к смерти!? Я реально настолько страшная!? Ха??

Хмм. Ладно, значит, я страшная. Я могу это принять. Или так, или она очень хорошая актриса, которая что-то замышляет. Сомневаюсь, что она начнёт сопротивляться, но мне всё же следует сохранять бдительность. А как мне теперь показаться менее страшной?

Для начала, мне следует… возможно, прекратить размахивать её мечом. Ага. Пока он у меня, давайте счистим с него соки негодяев и вернём. Она почувствует себя в большей безопасности. А если и проявит враждебность, я уверена, что смогу убежать или скрутить её. В конце концов, она по-прежнему сидит на попе ровно.

Эх. Возможно, этот меч даже засчитается за пожалованный ценный предмет? Лично я рассматривала бы в качестве дара всё это спасение жизни целиком. Полагаю, скоро я это выясню.

Что ж, думай о том, чтобы быть менее страшной. Становись классной и неугрожающей. Сделай вид, что ты только что не проделала лишнее отверстие в горле одного человека и не сломала шею второму. Просто игнорируй, что в нескольких футах от тебя набежал целый бассейн крови. Ты поняла, ага!

Убедив себя, я изо всех сил попыталась выглядеть дружелюбной и смирной. Я легко положила меч девочки сбоку от неё и произвела своё лучшее впечатление, будто я протягиваю руку. Теперь осталось лишь спросить и надеться на лучшее. Как мне следует это сформулировать?

- Я в тебе нуждаюсь. Станешь ли ты моим сотр-... нет, моим рыцарем, дитя?

Фух, почти оговорилась. Нужно, чтобы это звучало красиво. Это ведь фентези-сеттинг, ага? Нужно отыгрывать персонажа. Думай как принцесса слаймов. Это твой будущий королевский гвардеец, поэтому ты должна «посвятить её в рыцари» мечом и действовать «царственно».

Прошла мучительная секунда. От девочки раздался скрипучий звук, настолько тихий, что я едва расслышала:

- Ахх. Я хочу… быть… рыцарем.

[[Пакт принят! Теперь Амалия Алькотт – член вашей королевской гвардии! Ёмкость навыка зарезервирована. Сущность «Амалия Алькотт» была назначена. Слот навыка уходит на период перезарядки в 1 год и 3 месяца. В ознаменование приобретения подчинённого и в соответствии с параметрами будет дан титул!]]

Я быстро подтвердила, что она приняла предложение, прежде чем отвлечься от сообщений. Во мне поднялся прилив восторга и неверия, но так же быстро угас.

Хах. Она… потеряла сознание. Вау.

Это выбило меня из колеи. Я уж приготовилась протестировать свою новую опцию – телепатию. Хотя, возможно, в каком-то смысле так даже лучше – я могу убедиться, что она не держит на себе скрытого оружия или чего-то в этом духе, пока она не проснулась.

Также я была глубоко озабочена «периодом перезарядки», который упомянуло всемогущее зелёное окно. Меня ударила дурное предчувствие, когда я подумала о том факте, что пыталась назначить своим королевским гвардейцем гоблина. Думаю… тогда я, иносказательно выражаясь, увернулась от выстрела. Целый год с гоблином? Это был бы сложный подвиг.

Ух, им действительно стоило бы включить в комплект руководство пользователя. Документации по этим навыкам и системе даже близко не достаточно. Это значит, что я не могу заменить своего гвардейца на другого, пока не пройдёт год? Бе!

Неважно. По крайней мере, она выглядит бесконечно лучше, чем тот гоблин. Давайте просто уберём этот меч обратно в ножны, а затем произнесём небольшой тост за моего нового гвардейца. Хмхмхмм!

[[Вы убили человека (бандит)! Опыт получен.]]

[[Вы убили человека (грабитель)! Опыт получен.]]

[[Повышение уровня! Малая принцесса слаймов ур.13 → ур.14 Сила - 22 → 23 Жизнестойкость - 30 → 32 Интеллект - 27 → 28 Мудрость - 20 → 21 Ловкость - 23 → 25

Навык улучшен! Скрытная атака ур.3 → ур.4]]

[[Титул получен! - Лордёныш У знати должны быть подчинённые. Вы сделали свой первый шаг в высший класс. Не отклоняйтесь! +2 к харизме, когда выбран основным титулом.]]

О? Это интересно. Когда я убила старуху, я была так обрадована своим успехом, что едва взглянула на меню. Думаю, уведомление сказало что-то вроде «вы убили человека (ледяная ведьма)»? В то время я сочла это не стоящим внимания, поэтому просто отмахнулась. Теперь я хотела бы изучить каждое сообщение тщательнее.

Бандит? Грабитель? Почему… Нет, в этих описаниях должно что-то крыться. Я могу предполагать, но отложу это на потом. Возможно, мой свеженазначенный гвардеец сможет прояснить эти вещи? Мне следует поспрашивать её, когда она проснётся. Кстати говоря…

Я покатилась исследовать своего маленького, сонного рыцаря. Она всё ещё дышала, и я заметила несколько вещей касательно этой девочки. А именно: она выглядела так, словно смерть уже стучится к ней в двери. Серьёзно, где её родители? Это откровенное издевательство над ребёнком! Ахем. Не то чтобы меня это беспокоило.

О, а ещё на голове есть пушистые уши, и, похоже, хвост у неё тоже есть.

… … …

Уааа… Серьёзно, что за нахер? Я получила королевского гвардейца или домашнюю собачку!? В смысле, я всегда приветствовала собак, но из-за сложности их содержания и моего плотного расписания… погодите, это к делу не относится! Ээээй! Проснись и объясни мне всё это как следует! Если не проснёшься, я начну, не спрашивая разрешения, яростно тебя ласкать!

Ах. Чувствую себя ментально истощённой. Слишком много стресса. Возможно, мне стоит попытаться её вылечить? Будет несмешно, если мой первый найм гвардейца окончится катастрофой. Я не знаю, получила ли она «урон», но, возможно, это поможет. Может, заодно и детоксикацию провести? Она выглядит довольно-таки больной и изрезанной.

Для начала давайте бросим якорь домена, чтобы никто ко мне не подкрался. Теперь осталось лишь разобраться в этих заклинаниях омоложения и детоксикации. Надеюсь, они не потребляют слишком много маны. Не могу позволить себе угробить её ещё сильнее. Если кто-нибудь на нас нападёт, я буду в ярости.

Я прикатилась к девочке и обернула её руку своим отростком. Она всё ещё была тёплой, но запястье было до невозможности тонким. Эта мысль меня разозлила. Почему она оказалась в такой плохой форме? Беглянка или кто-то в этом роде? Тут ещё работать и работать.

Я вздохнула и начала лечить многочисленные ранки и болячки девочки. Я уверена, настоящий доктор или целитель справился бы намного лучше, но у меня было достаточно времени, чтобы разобраться со своими навыками и подлечить маленькую девочку-собаку. Если не смогу справиться за эту ночь, просто продолжу лечение позже. Её жизнь, кажется, вне опасности.

Прошло несколько часов. Используя ощущение магии, я наблюдала, как все её зарубки и порезы покрылись струпьями и стёрлись. Возможно, она ужасно пахла, поэтому я решила весьма отвратительным способом её почистить. А именно: съела с неё всю грязь и устроила её коже отличное слаймовое растирание. Я рада, что она во время этого спала, поскольку мне не нравилась идея, что мои добрые намерения ошибочно примут за поедание ребёнка или домогательство.

Серьёзно, настолько же она истощена? Когда слайм вас обволакивает и трёт, это определённое вызывает некие ощущения. Её это просто больше не волнует? Чёртова блоховозка.

Её волосы всё ещё оставались спутанными и немного маслянистыми, поэтому я создала водяную стрелу и использовала её, чтобы умыть её и вымыть волосы настолько хорошо, насколько смогла. Надо раздобыть ей какой-нибудь шампунь и дезодорант. На её скальпе водились вши, их я тоже быстро проглотила. После всех тех вещей, что мне доводилось есть, мне не следовало бы испытывать чувство отвращения, но всё же что-то не давало мне покоя, когда в мою диету опять попадали насекомые.

Используя омоложение и детоксикацию, я обнаружила, что моё сознание уносит на какой-то странный план бытия. Как будто мой разум слегка сливается с её телом, и я почти могу видеть слегка ниже поверхности. Её мускулы кричали от боли, в её кровяном русле что-то завелось, а на зубах поселилась инфекция. Я могла чувствовать, насколько она была голодной и недокормленной.

Мне не хватало компетентности, чтобы излечить такие разнообразные и обширные повреждения. Всё, что я смогла – отправить немного «омолаживающей» маны в проблемные области и надеяться, что это поможет справиться с инфекцией. А что до голода – значит, мне нужно накормить своего нового сотрудника после того, как она проснётся.

По крайней мере, она уже начала меньше походить на дворняжку. Думаю, я её вполне прилично почистила. Теперь осталось лишь понять, что делать, когда она проснётся.

Ну, эту проблему я отложу на потом. У меня появилась вкусная еда, которую можно пожевать, чтобы восстановить выносливость. Я уже какое-то время не ела. Не то чтобы я особенно проголодалась, но, возможно, нехорошо заставлять ребёнка просыпаться рядом с трупами.

Итак, я тщательно поглотила двоих мужчин, убидевшись, что избавилась и от всей крови, какую смогла увидеть. Не хочу, чтобы животные уловили аромат. Мой ночной перекус ощущался словно не до конца приготовленная говядина. Более плотному я дала бы 32 балла из 100, а тощему – 26 из 100. Оба были достаточно жилистыми, да и послевкусие было не очень приятным. Больше такими питаться не хочу.

[[Характеристики повышены! Сила - 23 → 25 Жизнестойкость - 32 → 33 Ловкость - 25 → 27]]

Ах, мне стоит прекращать шутить про людей, которых я ем. Это достаточно дико для бывшего человека. Я уверена, что они были ужасными людьми, но мне лучше прекратить убивать всё подряд только потому, что это удобно. А не то обзаведусь плохой привычкой. Если я собираюсь попытаться интегрироваться в общество, нужно прекращать смотреть на всё как на еду.

Даже если всё – буквально и есть еда.

В любом случае, повышение характеристик пришлось мне, как минимум, по вкусу. Хоть я и немного разочарована, что не получила новых навыков. Возможно, эти два болванчика были реально слабыми, или была иная причина? Полагаю, лучше не делать поспешных выводов.

После такой обильной трапезы я чувствовала себя достаточно набитой. Возможно, тощего следовало отложить на потом. Но, помимо еды, заняться мне было особо нечем, разве что помедитировать, чтобы восстановить ОМ. Я устала, когда лечила эту девочку после того, как уже потратилась ранее. Просто немного расслаблюсь.

Не уверена, как у неё это получилось, но мой новый хранитель проспала всю ночь. Я даже коснулась её хвоста и взъерошила его – реакции всё равно не было. Такой мягкий~

Но всё же, девочка, не слишком ли ты беспечна? Так не пойдёт. Рассвет уже вступил в свои права, когда она наконец-то зашевелилась, что означает, что прошло несколько часов.

Я не была уверена в том, чего именно ожидать, но надеялась, что всё пройдёт хорошо. Я стала немного нервной, но, сделав обратный отсчёт от 10, я смогла умерить страхи. Небольшим проколом оставалось лишь то, что я теперь практически к ней привязана. Если она убежит или отвергнет меня уже после заключения пакта, я окажусь в ужасном положении. Что за глупое ограничение у этого навыка…

Просто нужно каким-то образом заставить его работать. Хорошо, сменим настроение.

- Ахем. Привет? Ты уже проснулась, девочка? Можешь меня слышать? – я попыталась говорить мысленно. Телепатия, кажется, включалась достаточно легко, почти как ответить на телефонный звонок. Уже неплохо.

Щеночек подскочила вверх, как будто только что осознала, где она находилась. Она несколько секунд оглядывалась, прежде чем остановить свой взор на моей величественной, мягкой, розовой фигуре.

- Да, я говорю с тобой, поэтому, пожалуйста, ответь. Ты меня понимаешь?

Её глаза комически выпучились, прежде чем она прижалась спиной к дереву, как испуганная, готовая напасть кошка.

- К-кто здесь? – завопила она.

Ну, она умнее, чем гоблин, хотя, возможно, и не настолько, как я ожидала. В этом мире нет школ? Возможно, она с трудом способна обучаться?

- Это я, - ответила я, помахав ей рукой, - приятно познакомиться. Ты теперь мой рыцарь, часть моей королевской гвардии. Ожидаю от тебя работы… э, вместо этого, давай хорошенько поладим, ладно?

Для меня это звучало правильно. Я думала, это было звёздное представление, так почему же кажется, будто она вот-вот заберётся на это дерево и улетит? Спускайся. У тебя даже крыльев нет. Если ты упадёшь и сломаешь шею, этого никакое омоложение не излечит… возможно.

Я мысленно отправила девочке вздох. Она, кажется, проверяла окружение, но я уже знала, что больше здесь никого нет.

- Чт-что происходит? Как ты говоришь в моей голове? Что ты такое? – её голос всё ещё звучал надсадно.

Эхх, полагаю, нужно замедлиться. Она, очевидно, в замешательстве. С чего бы начать…

- Я слайм. Это два негодяя собирались сделать с тобой ужасное, поэтому я их убила. Затем ты согласилась стать моим рыцарем, членом моей королевской гвардии. Я не могу нормально говорить, но со своими королевскими гвардейцами я могу говорить телепатически. С этим понятно?

Я начала чувствовать, что мы реально говорим на разных языках. Этой девочке стоит научиться получше адаптироваться к жизни. Чёрт, у меня ведь получилось есть гигантских пауков и многоножек, не моргнув глазом. А у этих штук были тонны шевелящихся ног!

Я ведь не прошу слишком многого, не так ли? Стоит ли мне понизить свои стандарты? Её лицо всё ещё отражает неверие, даже после того, как я медленно, спокойно всё объяснила.

- Ты… ты реально говоришь в моей голове? Слайм? Это невозможно! Отец никогда не рассказывал мне ни о чём таком.

Девочка замолчала, а затем зашлась приступом сухого кашля. Нет, ну с ней реально не всё в порядке. По крайней мере, прикрой рот. Ты осознаёшь, сколько бацилл сейчас выплёвываешь? Я не хочу подцепить волшебный собачий грипп или что-то ещё, ты в курсе?

- Я не могу упростить ещё сильнее. Истина прямо перед тобой. Как только придёшь в себя, я верну твой меч. Я попыталась подлечить твои раны, но стало ли твоему телу лучше? Ты голодна?

Девочка начала хлопать по своему телу, выглядя ещё более растерянной, как будто её молния ударила. Вскоре она остановилась. Её лицо исказилось в уродливую, зубастую гримасу. Молчание начало меня тревожить.

- Почему?

Хм?

- Я не могу услышать тебя с такого расстояния. Попробуй телепатию или говори громче.

Её лицо было направлено в землю. Что именно она делает? Я собиралась подойти ближе, чтобы проверить её, но…

- Почему ты помогла мне!? Почему такой монстр, как ты, оказался единственным!? Я в это не верю! Это не имеет смысла!

Она начала вопить. Я увидела признаки грядущих слёз.

Я… Ух, я реально не уверена, как разбираться с такими вещами. Я была немного поражена, когда она ударила по земле сомкнутыми кулаками.

- Что я сделала, чтобы это заслужить!? Почему меня обнесли и выгнали меня из собственного дома!? Почему никто из этих ублюдков из Кульве не дал ничего, кроме грошовых подачек или жалостливого взгляда!? Почему? Почему родители оставили меня одну в этом уродливом, алчном мире!?

Вот чёрт. Что мне делать, что мне делать? Я однозначно не имею квалификации для такого рода вещей. Чувствую себя, словно она уронила бомбу прямо мне на лицо. Мои взгляды на мир уже слишком извращены, чтобы давать жизненные советы. Особенно, очевидно, бездомному щенку в чужой стране. Я едва успеваю понимать, о чём она говорит. Мёртвые родители? Брошена? Что я должна сказать на это?

Чёрт, да это я хожу… вернее, ходила на терапию. Я не знаю, как приносить комфорт людям! Мне тренировали только в пределах повседневной и профессиональной речи! Если бы болтовня была навыком, она у меня была бы в лучшем случае на первом уровне!

- Эти жестокие люди…! Только потому, что я…! Они хотели…!

Она становится нестабильной. Хорошо, я. Тебе нужно как-то её разрядить. Тебе нужно откуда-то достать ведёрко отборной бредятины. В ходе интервью первое впечатление имеет колоссальное значение. Тебе нужна эта девочка для различных дел. Итак, какой я знаю хороший метод, чтобы починить ментально нестабильного сотрудника?

Мой мозг заработал в режиме форсажа. Поначалу на ум не пришло ничего полезного. А затем я вспомнила достаточно хорошую психологическую книгу по контролю над нервозностью, которую мне посоветовали. Возможно, использовать тот же подход? Это может хорошо её замотивировать. Если не сработает, я всегда могу попробовать что-то ещё. Она просто подумает, что я странная, а это, надо признать, правда.

Эх, попытаться стоит. Надёжная, авторитетная фигура и всё такое. Итак, сейчас ничего не получится…

- Довольно! – мысленно скомандовала я девочке.

Будучи прерванной, она сжалась от шока. А затем я изо всех сил попыталась сымитировать энергичный, страстный тон для речи, которую наспех составила.

- Если идиоты бросают в тебя камни, они от этого становятся чем-то большим, чем толпа с камнями? Если ты страдаешь от несправедливости в этом мире, те, кто несёт за это ответственность, становятся более правыми? Конечно, нет!

Я сделала паузу на секунду. В этот момент я осознала, что имею крайне смутное представление о том, к чему веду. Я просто пыталась звучать уверенно и умно. Проклятье, нужно продолжать в том же духе.

- Всё просто! Если идиоты бросают в тебя камни, верни боль десятикратно! Если справедливость не помогла тебе, восстанови её самостоятельно! Плачем ничего не решить. Вместо этого действуй так хорошо, как только можешь!

Что дальше? Что-нибудь, что-нибудь. Я нуждаюсь в тебе и наоборот, работай хорошо, и так далее, и тому подобное. ОК, это хорошо.

- Дитя, ты можешь этого не осознавать, но в будущем я ожидаю от тебя великих свершений. И я не позволю одному из моих королевских гвардейцев страдать. Если тебя что-то беспокоит, скажи мне, и мы попытаемся разобраться с этим. Больше ты не одна, и теперь ты можешь на меня положиться!

Я была слишком жёсткой? Чувствую себя так, словно слишком жестила. Ахх! Мне так стыдно. Я полностью переиграла! Никто не купится на эту чушь, даже ребёнок. Мне следовало понизить тон и использовать менее цветистую речь. Мои сравнения были вообще не к месту. Глупо, глупо. Но мне сейчас реально кто-нибудь нужен.

Я немного вздрогнула и посмотрела на девочку с собачьими ушами.

- Т-тогда… Но, но почему я? – девочка шмыгнула носом.

Она полностью на это купилась! Да ладно?!

Охх. На самом деле, мне не следует жаловаться, но почему ты так легко собралась последовать за мной? Утри слёзы и стань чуть подозрительнее по отношению к монстру-людоеду перед собой! Только то, что у меня больше нет выражения лица или языка тела, не означает, что ты должна слепо верить моим словам! Почему ты? Потому что ты удобно подвернулась под руку!

- Потому что ты выглядела так, словно нуждалась в помощи.

Ненавижу детей! Это глупо! Я собираюсь научить её не верить в любое дерьмо, при условии, что для нас обеих не настанет ужасный конец. Ах!

- Это…! Я…!

Я слушала, как слова встали у неё поперёк горла, а потом подошла, чтобы похлопать по спине. Она прикрыла глаза руками и снова начала реветь. Боже, терпеть не могу строить из себя взрослую. У этой девочки, должно быть, серьёзные проблемы. И я теперь должна об этом думать? Какое беспокойство.

Я попыталась похлопать её по спине отростком. Она на секунду отшатнулась, но осталась на месте, просто позволив этому происходить. Я решила, что это хорошее время проворковать ей несколько слов приободрения. Всё будет хорошо, теперь ты в порядке, такого рода бессмыслица.

Поскольку я едва понимала, что происходит, эти слова казались такими пустыми. Я попытаюсь убедиться, что они останутся правдой, поскольку это полностью в моих интересах, но при этом я знала, что нагло лгу девочке. Я даже не была уверена, что о себе могу позаботиться, не говоря уж о ребёнке.

- Утри слёзы, дитя. У нас полно времени, чтобы познакомиться друг с другом. Для начала, твоё имя – Амалия, верно?

В её левой ноздре повисла отвратительная сопля. Я попыталась сделать вид, что не вижу её, пока она, наконец, не вытерла нос изношенным тёмно-зелёным платком.

- Это… Я Амалия. Амалия Алькотт, - чихнула она.

- Хорошо. Амалия. Ты голодна, так? Давай поговорим о том, где бы достать для тебя еды. Я уверена, у тебя много вопросов, и я отвечу на них так хорошо, как только смогу. Да и у меня есть к тебе несколько вопросов.

Когда она, наконец, восстановила дыхание, я очертила план нашей будущей беседы. Теперь она сидела на грязной траве, развернув ноги в форме буквы W. Честно, она выглядела кем угодно, только не рыцарем. Это реально станет долгосрочным сотрудничеством? Я не планировала возиться с кандидатом так долго. Возможно, я смогу поднять уровень навыка «Королевская гвардия» и получить более надёжного? Хмм.

Пока я, двигаясь вперёд, пыталась составить план действий, меня застали врасплох. Видимо, несколько недель поедания насекомых и ящеров притупили мой социальный этикет. Сухим, скрипучим тоном она спросила у меня кое-что неожиданное.

- У вас… у вас есть имя, Мисс Слайм?

Вопрос выскочил, словно чёрт из табакерки. Как она определила мой пол? Это потому, что я розовая? Это дискриминация по цвету. Или мой мысленный голос проецируется специфическим образом? Странная мысль. Следует ли мне… использовать своё реальное имя?

Краткий миг я томилась этим, а потом вздохнула.

Нет, та женщина исчезла. Я явно больше не на Земле, и не человек.

Будь у меня имя, оно бы переехало вместе со мной, когда Бог или кто-то ещё решил бросить меня в эту проклятую пещеру. Меня это по-прежнему злит. И сейчас моё имя ясно как день: «недоступно». Безымянная. Оно перестало мне соответствовать.

- Нет. Если тебе будет приятно, можешь сама решить, как меня звать. Если мне понравится – возможно, я так и буду с ним жить.

Возможно, это поможет наладить некую связь с этой девочкой? Ну, меня в любом случае это особо не волнует, до тех пор, пока оно не будет экстремально глупым или неуместным. Раньше меня определённо называли разными словами, какая разница, добавится ли к ним ещё одно?

Я безразлично наблюдала, как она закусила губу и оглянулась, словно пытаясь что-то найти. Наконец, через несколько долгих секунд, что-то в её голове щёлкнуло.

- Как насчёт… Розалин? – спросила она чуть громче, чем шёпотом.

Какое-то нежное. Не то чтобы меня оно так уж восхитило. Следует ли мне отказаться?

- Отец всегда рассказывал мне, что мама любила цветы, особенно розы, - продолжила она. – Ваш цвет немного напоминает мне о них.

Я вздохнула про себя. Видимо, она довольно сильно привязалась к этой мысли. Возможно…

- Ах, неплохо. Я решила. Отныне ты можешь называть меня Розалин.

А крохотную часть своего прежнего имени я украду в качестве напоминания.

- Приятно познакомиться, Амалия Алькотт. Если ты будешь усердно работать и хорошо мне служить, возможно, однажды я пожалую тебе половину мира. Хмхмхмм, - я рассмеялась собственной шутке.

Да, напоминание. Небольшой кусочек воодушевления, чтобы не повторять свой смертельно скучный опыт. Я сделаю из этого «восхитительное приключение, от которого сердце бьётся быстрее», даже если, в конце концов, это меня убьёт. Я устала жить для других и играть по их правилам.

Амалия закончила вытирать глаза, прежде чем ответить тихим, трескучим тоном:

- Я… я не знаю, как насчёт половины мира, или любой другой доли, на самом-то деле. Я просто… Я буду счастлива, если найду место, которое смогу назвать домом.

Я вижу. Принадлежать какому-то месту, эх? В этом мы с тобой полностью согласны.

Я мысленно улыбнулась.

- Тогда, полагаю, нам нужно многое сделать. Давай начнём, мой маленький рыцарь.