Впервые в своей новой жизни я убил акулу.

Это было непросто. Я опять служил приманкой, пока остальные спруты атаковали из засады. Мы начали общее наступление вместе, чтобы максимально рассредоточить акул. В моей группе были мои спутники – Аква и Марина, Светлячок, Сэм и группа Гумбольдта.

Светлячок отличается от других кальмаров тем, что у него наиболее развита способность менять окраску. Если говорить честно, мы его использовали, как световую гранату на акул. Не знаю, сработало ли, но на этом стояли все мои шансы не быть проглоченным этими тварями. Только слегка покусанным.

Гумбольдт, в отличие от Светлячка и Сэма, более спокойный тип. Я бы даже назвал его тугодумом. Ну, полагаю, это идёт взамен его угрожающего размера. Серьёзно. Он в одиночку мог бы забить глотку тому киту! А в нашей стае их таких десять! И вся эта братва чонкеров вместе принялись рвать плоть акулы. Мне даже на мгновение жалко её стало. Хотя только на мгновение. Слишком много страданий они мне принесли в начале жизни. Я кстати не знаю, приходятся ли все Гумбольдты друг другу братьями.

В любом случае, завершающий удар достался мне. А если точнее, то моей комбинации яда и электрошока. Он работает даже лучше чем я представлял! Единственная проблема – удержание этой твари на месте – была решена совместной работой моих рыболовов. Хотя акула оказала даже большее сопротивление, чем тот кит. Вообще она казалась намного более активной.

Интересно, почему так? В итоге убить кита было даже проще. Тем страннее, что Система не предлагает титулов для убийцы акул. Ну, неважно. Мне хватит того, что я получил ещё больше опыта.

На полученные очки я решил докачать все оставшиеся навыки до 5 уровня:

Ядовитый резец 4 -> Ядовитое лезвие 5

Тонкий контроль 4 -> Тонкий контроль 5

Биолюминесценция 4 -> Продвинутая биолюминесценция 5

Камуфляж 4 -> Продвинутый камуфляж 5

Хватка 4 -> Сцепление 5

Эмпатия 1 -> Продвинутая эмпатия 5

Остальные группы тоже справились со своими целями, хоть и не так чисто, как наша. Наверное, я не могу быть во всех местах одновременно. Зато Королева кажется очень довольной. А вместе с ней и Аква. Эта маленькая кальмариха буквально начала вращаться по орбите вокруг Королевы, как на карусели.

Мне начинает всё больше нравится здесь.

В то же время, Марина кажется подавленной. Я не уверен, о чём она думает, но с тех пор, как мы отправились к новому гнезду она ведётся себя по-необычному тихо. Я спрашивал её, но она либо не поняла меня, либо пытается что-то скрыть.

Когда немедленная угроза была устранена, я начал исследовать корабль. Для меня это первый объект в этом мире, созданный разумной расой. И при этом, явно надводной. Это слишком много новостей за раз. Мне надо многое обдумать.

В целом корабль представляет собой стандартный парусник. Я не особо хорошо разбираюсь в них, я вообще в них не разбираюсь. Единственные знания, которые у меня есть по этой теме взяты из разных фильмов и картин. Корабль не особо большой. У него было три мачты, две и которых сейчас сломаны. На внешнем покрытии одной стороны судна вырезан герб – по крайней мере, я полагаю, что это был герб. Я не смог разобрать, что именно на нём нарисовано, но как только Марина увидела его, она внезапно разволновалась и поспешила внутрь. Опять таки, когда я спросил её об этом, она просто проигнорировала меня.

Хей! Это немного невежливо! Сэм никогда меня так не игнорирует. Хотя Аква делает это постоянно. Кроме тех случаев, когда я как-либо упоминаю Королеву. Тогда она немедленно загорается, как ЖК-монитор. Я в такие моменты обычно стараюсь не обращать внимания на её нескончаемый поток комплиментов в сторону Королевы. Как же неудобно, что Разумную волю нельзя выключить! Бесит.

Внутри корабля я не смог найти ничего полезного. Тут плавало несколько рыб, в основном неопасные, а ещё в одном углу сидел краб (как там их тут звали?... шансе?). Хотя нам встретилась одна небольшая стая голили, но Аква их быстро нейтрализовала. Если так подумать, то даже с арсеналом ядов, Марина всё ещё проигрывает по чистой силе своей сестрёнке. Я полагаю, в охрану Королевы кого попало не берут. Хотя всё же интересно, как она смогла добиться таких результатов?

В дальней части корабля была закрытая комната. Именно что «была закрытая». Сейчас деревянная дверь напрочь прогнила и на косяках виднелись следы зубов акул.

Мы с сестрёнками вошли в неё.

Комната была поделена на две части. В передней части, прямо напротив двери стоял небольшой расписанный столик. К нему был прибит маленький сундук. Или большая шкатулка. Шкатулка вскрыта, внутри пусто.

Вторая половина комнаты отделена от первой железной решёткой. А за ней находится несколько человеческих трупов.

…

Я замер от этой картины. Это мёртвые тела людей. Часть плоти сгнила или была съедена рыбами. Остались только скелеты в остатках одежды. И цепи. Руки и ноги каждого трупа скованны цепями, которые крепятся к стене.

Не так я представлял себе свою первую встречу с людьми. Судя по всему, это либо узники, либо рабы. Учитывая, что по виду это непохоже на корабль для перевозки преступников, я склоняюсь ко второму варианту. Конечно, не стоит так сразу бросаться к выводам, но что ещё может быть причиной для заковывания в цепи?

Всего тут было где-то пятнадцать пленников. От семи из них осталась только кучка костей. У остальных либо не было одежды, либо руки, либо череп куда-то укатился.

Хотя у некоторых оставалось немного плоти. Они бы даже сошли за зомби, им надо лишь подняться и начать протягивать свои мерзкие руки из-за решёток к нам…

Они же всерьёз не станут так делать? Я ещё в том мире не был фанатом всей этой некромантии.

Пока я был в ступоре, Аква и Марина оставались совершенно спокойными. Наверное они никогда раньше не видели живого человека.

Аква немедленно принялась исследовать груду ящиков в углу комнаты, которую я не заметил сначала.

Я же направился прямо в тюремную камеру. Марина последовала за мной. По крайней мере её настроение соответствует окружению.

Судя по тому, что здешние голили до сих пор не растаскали последние остатки плоти на этих бедолагах, этот корабль потонул не так давно. Может месяц назад. Это меньше, чем даже мой возраст. В моём статусе я всё ещё обозначен как детёныш, даже после эволюции. Может это зависит не от вида, а от времени жизни?

- Что это? – Марина скучающе спросила меня правой стороной своего брюшка.

- … Люди.

- Это люди!? – Внезапно Марина повернулась ко мне всем корпусом.

- Мёртвые. Люди не могут жить под водой, как мы, - ответил я, стараясь звучать безразлично. Кажется, Марина озадачена словом ‘вода’.

- А где они живут? – Непонятно почему, но Марина кажется очень заинтересованной в людях. К чему бы это?

- … Люди живут на суше.

- … Что такое суша?

Хммм. Сложный вопрос. Как вы объясните, что такое "суша", тому, кто не знает, что такое "вода"?

- Это место очень далеко отсюда. Очень далеко. За пределами этого моря, и дальше… Там живут люди… Наверное.

Внезапно мне стало очень одиноко. Чувство, очень похожее на ностальгию. Но другое. Я знаю, что я, скорее всего, никогда уже не смогу вернуться к себе домой. В тот мир. Я уже смирился с этим фактом. Но я по крайней мере хочу встретиться с людьми. Я хочу почувствовать нормальную силу тяжести. Я хочу добраться до земли.

Я тоскую по суше…

- Я хочу туда, - это сказал не я. Это была Марина.

- Ты? Почему? Куда? Зачем тебе на сушу?

- … Ты знаешь, где она? Я должен добраться до неё. – Марина кажется настроена решительно. Что же мне ей сказать?

- Ты не сможешь выжить на суше. Ни один морской организм не может. Точно так же, как эти люди умерли, как только погрузились на дно.

Я об этом не подумал сначала, но ведь эти рабы были оставлены умирать за решёткой. У них не было даже шанса на выживание. Они были погребены заживо под толщей воды.

- … Разве нет никакого способа добраться до неё?

Добраться? Для чего это ей? Что она скрывает? Хотя, может…

- Способ есть. Я не до конца уверен в нём, но… Если очень долго плыть в одном направлении, то в конце ты обязательно доберёшься до берега… я думаю.

Марина смотрит на меня такими просящими глазками, что я просто не могу отказать ей.

- Если честно, я сам хочу однажды добраться туда. Можно сказать, на данный момент это моя цель в этой жизни.

- Тогда давай отправимся вместе! - сказав это, Марина совершила кувырок назад  в воде. Аква бросила на нас странный взгляд и вернулась к вскрыванию ящиков.

- Подожди, а как же стая?

- Мы бросим стаю! – я не могу поверить тому, что вижу. Соглашусь, что Марина никогда не отличалась особым патриотизмом, но стоит только услышать эти слова Королеве!

Я бросил нервный взгляд в сторону Аквы – она всё ещё занята своими делами.

- Мне никогда не нравилось находится в стае. Особенно, в последнее время, - Марина действительно в последнее время казалась грустнее обычного. Я считал, что это из-за гибели Капитана Неви, но возможно причины намного глубже, - Мои собратья сильные. Они смогут отстоять это гнездо сами. Мы уже убили большую часть акул в этой области. Давай просто уйдём…

Хммм. Путешествие длиной в несколько тысяч километров с маленькой гиперактивной кальмарихой. На самом деле, это звучит потрясающе!

- Хорошо, я согласен. Только мы сперва доложим об этом Королеве. Я не хочу, чтобы твои друзья волновались из-за тебя. Ты должна знать, как ужасно потерять сородича.

- …Ладно. Хотя не думаю, что Королева так просто отпустит меня.

- Я смогу убедить её. Не волнуйся. Я обещаю. Давай вместе найдём сушу!

Кажется после этого Марина хотела сказать мне ещё что-то, но так и не решилась. Она ведёт себя всё более загадочно. Но, по крайней мере, она повеселела. Надеюсь, однажды мы сможем вместе выйти из моря.

…

После захвата нового дома прошло три дня. Как и следовало ожидать, Королева не согласилась отпустить нас сразу. Что для меня стало неожиданным, она больше пыталась удержать не Марину, а меня. В конце концов мне удалось убедить её отпустить нас на одном условии.

И я прямо сейчас выполняю это условие. На глубине больше двух километров. Где-то в толще воды в Сумеречной зоне. Здесь всякий луч солнца теряется во мгле. В таком месте что-то не даёт тьме окончательно поглотить тебя. Тусклое свечение у морского дна. Оно желает сделать это само.

Стая кальмаров проводит масштабную атаку на мерсэнгельсов.

Именно таким было условие. Уничтожить прямую угрозу колонии. Только тогда я могу быть свободен. Последнюю неделю я и мои собраться прокачивали свои навыки. Может по отдельности мы и не стали намного сильнее, но, как коллективные животные, мы хорошо работаем в команде. Это стало ещё более очевидно в нашем сражении с акулами.

Кроме того, на этот раз у меня есть небольшой опыт. На этот раз я не проиграю! Я не убегу с позором, оставляя своих сородичей умирать! Каждый из них…

Марина, Аква, Сэм, Светлячок, Гумбольдт, Лилия, Рльех, Королева, сотни других.

Теперь они – моя семья. И как семья, мы должны сражаться за право жить в это мире! Вперёд! Это море слишком тесно для обоих наших видов!

Ради Капитана.

Наша стратегия использует по максимуму единственное известное мне слабое место этих насекомых – комбинация Чернильного облака и Яда. Я заставил каждого спрута в моей стае добиться этого навыка. Я назвал полученный эффект «Ядовитый туман». Довольно неплохо, скажу я вам.

Наша стая приближается единым клином вниз, к мерцающей ленте. Когда первые комары начинают отделяться и устремляться в нашу сторону, десять быстрых отрядов используют камуфляж и расходятся в стороны. За ними подтягиваются следующие спруты. Таким образом мы накрываем колонию мерсэнгельса своеобразным куполом из спрутов. Со стороны наша стая становится похожей на одного огромного кальмара. В то время, как его щупальца находятся под камуфляжем, его центр, под командованием группы Светлячка, усиленно гипнотизирует насекомых. Судя по всему, микроскопическая нервная система этих созданий сильно подвержена гипнозу. Это позволяет нам взять всю ленту в обхват, не рискуя жизнями спрутов. Королева находится в центре основной стаи. Она окружена армией больших спрутов под командованием группы из десяти – отрядом Гумбольдта. Этому силачу необходимо сохранять выносливость до второго этапа. В авангарде находится отряд защиты Королевы. Эти взрослые спруты всерьёз подчиняются приказам маленькой Аквы. Когда я об этом узнал, я был в шоке. Однако, судя по всему, они своё дело знают. Действуя как ядовитый язык у огромного кальмара, наш авангард выцепляет и травит одинокие группы мерсэнгельсов, что подлетают слишком близко в гипнотизёрам.

Если мерсэнгельсы подлетают к щупальцам, два или три кальмара выплывают им навстречу и выпускают в их сторону весь свой запас ядовитого тумана. Этого обычно хватает на то, чтобы насекомые умерли, либо застанились. Затем спруты возвращаются внутрь большого щупальца, чтобы восстановить запасы яда. Их сразу заменяют на внешнем слое.

Таким образом наша атака представляет собой огромного живого кальмара со сверкающим телом, постоянно самообновляющимися щупальцами и увеличенной концентрацией яда под ним.

Первый этап состоит в успешном накрытии ленты мерсэнгельс куполом и уменьшении внутреннего объёма. Сейчас мы очень похожи своими движениями на своих врагов – со стороны мы также кажемся одним организмом. Это потрясающее чувство единства. Как же хорошо быть с семьёй!

Внезапно что-то изменилось. Как если бы они заметили наши незаметные щупальца, в один момент лента буквально взорвалась тысячью светящихся насекомых в разные стороны.

Самые быстрые из них полетели напрямую к Королеве. Это не входило в планы. Хотя это лишь немного ускоряет темп. Придётся переходить ко второму этапу преждевременно.

После того, как я подал сигнал, полсотни огромных кальмаров на полной скорости поплыли навстречу им. Я выбрал для этих целей отряд Гумбольдта, потому что я помню, как эффективен был ядовитый туман Капитана. Чем больше твои размеры, тем больше у тебя яда в железах. Высокая концентрация убивает быстрее и гарантированно.

Кроме того, большие организмы просто способны принять больше игл на свою кожу. До сих пор ни один спрут не погиб, но боюсь из-за неожиданной реакции этих комаров, самые слабые из отряда могут. Из них буквально высосут все силы.

Гумбольдту необходимо добраться хотя бы до одного уровня с основной лентой. Здесь он может освободить все свои накопленные запасы ядовитого тумана. Одновременно с ними, остальные щупальца смыкаются вместе и выбрасывают каждую каплю внутрь. Остаётся надеяться, что этой концентрации хватит.

Когда запасы яда закончились, мы переходим к третьему этапу под названием «Порвать на?&й эту ленту!».  Все спруты устремляются к ней, пытаясь оторвать от неё каждый волосок, каждую клеточку. Я не знаю, как именно работает этот организм, но это должно гарантированно его уничтожить.

Спустя час битва окончена. Умерло всего два спрута из отряда Гумбольдта. Может это прозвучит немного неправильно, но я рад, что он сам выстоял. Я привязался к здоровяку. А вот кому я не рад, так это Сэму. Серьёзно, он всю битву крутился прямо перед носом мерсэнгельсов, но как-то сумел обойтись всего парой дырок в теле! Читер!

[Дополнительное задание – Выполнено:

Уничтожить колонию биоартефакта Мерсэнгельс.

Награда: Краткий справочник флоры и фауны моря Анакой под редакцией К. Стрижани]

Так что же это за море?