В прошлой жизни я мечтал однажды проснуться на берегу Чёрного моря в высококлассном отеле, и чтобы рядом была красивая девушка и бутылка дорогого вина.

Сегодня я проснулся во рту гигантского грёбанного кашалота.

Как я оказался в такой ситуации, спросите вы. На самом деле всё очень просто.

Как я и предполагал, Марина в конечном счёте привела меня к своей стае. Точнее, она привела меня к небольшому мелководью с обилием разной рыбы. Это место является чем-то вроде недорогой столовой для спрутов. Там мы вдвоём смогли наловить достаточно рыбы, чтобы восстановить силы и наесться. Я даже получил с этого два очка навыка за новые виды.

Буквально через три часа отдыха мы встретили и родную стаю Марины. Их было действительно много. Не так много, как акул в тот раз, но достаточно, чтобы победить тех драконов.

Наверное где-то полторы сотни или двести. Довольно сложно определять точное число в таких объёмах.

В любом случае, Марина, судя по её быстро меняющейся окраске и разным кульбитам, что она вытворяла, была очень рада воссоединению с семьёй. Потом настала моя очередь говорить.

Кстати, говорю я при помощи того навыка Гипнофос. Я и раньше мог менять свою окраску, но это всегда происходило неосознанно и только для камуфляжа. Теперь я могу специально вырисовывать на себе послания, которые для меня переводит комбинация Эмпатии и Разумной воли.

Среди спрутов разного размера и окраски выделялась одна особенная. И не размером. У неё были красивые плавники, чуть больше и острее, чем у остальных, а также она в целом казалась величественнее. И за неимением более подходящего слова, я назвал её…

-Королева, я приветствую вас, - просигналил я окраской и движениями, когда Марина притащила меня прямо к ней.

Окраска Королевы не изменилась, но она продолжала внимательно смотреть на меня, как будто я какая-то диковинная ракушка. Потом она перевела взгляд на Марину.

Марина начала отвечать ей на всё том же языке цветов и движений, но, насколько я смог понять из её реакции, она часто сбивалась и говорила невпопад. Надо спасать девушку.

-Королева, у меня две плохие новости. Первая – капитан Неви умер. Он пожертвовал своей жизнью, чтобы дать шанс спастись мне и малышам-спрутам. Однако, насколько мне известно, Марина – единственная из них, кто сумел выжить. Вторая плохая новость – мерсэнгельс, существа, от которых мы спаслись, скорее всего планируют атаковать эту стаю. Капитан Неви передал мне сообщение о том, что я должен предупредить Вас о грозящей опасности. Вместе с ним, он передал мне титул Капитана.

У меня голова скоро начнёт болеть от такого количества перевода, но основное я сказал. И как только я упомянул про титул, в стае прошло оживление. Даже Королева казалась удивлена. Она покачалась на волнах и затем совместила две свои тентакли. Эмпатия интерпретировала этот жест, как согласие. Судя по всему, теперь я официальный командир армии спрутов.

Это подводит меня к сути моего рассказа. Я провёл два дня вместе со стаей. На удивление, все быстро приняли меня. Никто не желал сместить меня с поста или возмущаться моим не-стайным происхождением.

Вообще кальмары в большинстве своём казались довольно чиловыми. Мы плавали вместе, некоторые собирались вокруг меня, сигналили что-то типа «Хей, как дела?» и проплывали дальше. Плавать со стаей так прекрасно.

Я давно не помню, чтобы был так счастлив. Может, когда мне удалось пережить ту схватку с драконами, но тогда радость быстро заменилась гневом на тех грёбанных акул.

Кстати, я сказал, что большинство кальмаров вело себя спокойно. Так вот, была парочка исключений. Первую нарушительницу спокойствия я уже знаю – это Марина. С тех пор, как мы вместе поднялись из ада на глубине, она буквально ни на шаг не отплывала от меня. И при том постоянно донимала меня сообщениями, которых у меня не было ни возможности, ни желания расшифровывать (точнее не было бы, если бы Разумная воля не расшифровывала бы это для меня автоматически. Было бы прекрасно, если бы на этом навыке был какой-нибудь выключатель). В любом случае, она выглядела довольно мило, поэтому я был не особо против её компании.

Вторым в списке исключений оказался взрослый красно-жёлтый спрут. После моей аудиенции с Королевой он постоянно преследовал меня и пытался заарканить своими тентаклями. Знаю, это очень странно звучит, но судя по переводу Эмпатии, это его способ показать уважение и желание подружиться. Он даже несколько раз въезжал со стороны в меня своим корпусом. Это что-то типа местного бро-фиста. Очень странно. Но, раз уж мне пришлось с ним иметь дело, я решил ему тоже дать имя. Его я подумал назвать «Самюэль». Не знаю, почему. Просто так. К моему удивлению, это имя на языке цветов как раз переводится как красно-жёлтый в точности таком же расположении, как у него. Вот это совпадение.

С тех пор Марина и Самюэль стали сопровождать меня, куда бы я ни плыл. А плавали мы много. Королева всегда была где-то в середине косяка, и перед ней плыли самые сильные спруты. Однако, когда приходило время обеда, все старались держаться подальше друг от друга, чтобы не отнимать еду. Сама Королева с тех пор так ни разу со мной и не заговорила, даже не взглянула ни разу. Думаю так даже лучше. В конце концов, я ведь тут новенький, нехорошо было бы, если бы я чем-нибудь выделялся. В целом она поддерживала спокойный неприкосновенный вид. Однако Эмпатия подсказывала мне, что она сейчас глубоко в размышлениях и беспокойстве. Думаю, это связано с мерсэнгельсом.

Я, кстати, заметил, что рядом с Королевой всегда плавал одна милая кальмариха. И она тоже маленькая. Однако, в отличие от моей сумасшедшей, эта в полной мере подражает Королеве. Она выглядит спокойной, даже безэмоциональной. И всё же я пару раз замечал, что она бросает на меня заинтригованные взгляды. Видимо, ей всё ещё не достаёт величественности, как Королеве.

И вот, спустя ещё пару дней поедания рыб на мелководье, я прокачал навык Тургорное давление до 2 уровня. Это произошло из-за того, что я по привычке сдавливал рыбу для убийства. Хотя, по правде, мне больше не обязательно это делать. Теперь у меня ведь есть на концах щупалец острые костяные шипы. Я бы хотел назвать это когтями, но это звучит странно для кальмара. Такие шипы у меня есть на моих восьми обычных щупальцах, но не на тентаклях. Последние имею усиленные присоски и увеличенную площадь для того, чтобы гладить по голове Марину. Шипы располагаются не на самом конце щупалец, а на нижней стороне в два ряда по три шипа. Кроме того, я могу их немного втягивать, чтобы было удобнее использовать присоски.

Насколько я смог увидеть, мои шипы немного отличаются от шипов моих сородичей. Мои длиннее и острее, а ещё у них есть небольшая режущая кромка, которая делает их больше похожими на канцелярские ножи. И, судя по всему, это единственное, что указывает, что я опережаю здешних спрутов на один слой.

Как раз, когда Система мне выдала оповещение о моём навыке, появилась Королева. Она созвала спрутов и впервые с момента нашей встречи, заговорила.

Судя по её сообщению, сюда приближается что-то плохое. И действительно плохое. Один из жестов Королевы Разумная воля перевела, как «Герракода».

Это может значить лишь одно. Кто-то положил глаз на нашу стаю и желает её съесть.

Я не позволю этому произойти! Я только нашёл свою новую семью! Я не могу снова остаться один! Если я вернусь к той жизни, я вполне могу просто покончить со всем этим. Вы не представляете, каким облегчением было наконец плавать в стае. Особенно, когда рядом были Самюэль и Марина.

Учитывая, что именно мне передали титул Капитан, существует только один логичный сценарий, что мне делать дальше.

Я предложил Королеве возглавить миссию по убийству гигантского кита.

И главным моментом этого плана было то, что я стану приманкой для кита.

И вот таким образом мы подходим к настоящему моменту.

Моя голова находится буквально между зубов кашалота. Сейчас единственное, что удерживает его от располовинивания меня – это две моих тентакли. Они сильнее, чем остальные мои щупальца, которые и так были укреплены навыком Тургорное давление. Кроме того, они – одни из немногих моих ног, которые остались более-менее снаружи кашалота.

И это мне стоило больших трудов не быть проглоченным им в один заход – его рот больше меня раза в два! Он просто огромный! Гигантский!

Наверное мне другого и не стоило ожидать от Герракоды. Чёрт, мне было реально страшно, когда он резко наплыл на меня. Но мне нельзя показывать страха! Я Капитан! Остальные спруты рассчитывают на меня. Давай! Раскрой ротик пошире! Ну же…

Используя уже изученную тактику, я высвобождаю свою голову из его пасти и на полной скорости, отталкиваясь тентаклями, вылетаю из неё. Это стоило на этот раз мне всего одного ампутированного щупальца, которое застряло у этой громадины в зубах. Я немедленно активирую Исцеление. Этот навык действительно очень быстро может восстанавливать потерянные конечности. Быстро, но не мгновенно. Думаю, у меня есть минут десять.

Как только я оказался на свободе, наш план перешёл во вторую фазу. Со всех сторон кашалота окружили мои сородичи. Их вёл Самюэль, как самый бойкий из них. Уточню, бойкий не значит сильный. Он просто первым рвался в битву.

Но сейчас самый важный момент. Я ненадолго должен отплыть от кашалота и отрегенерировать ногу. Я плыву прямо вниз, держа взгляд на моём отряде. Кальмары разных размеров, перемигивая разными цветами, на высокой скорости приближаются к киту. Под его брюхом – зона атаки Самюэля, самая важная в нашем плане. Сэм как стрела проплывает под китом и всеми щупальцами с шипами, которые дотягиваются, царапает его кожу.

Тем же занимаются остальные. Со всех сторон кашалот покрывает ранами от когтей кальмаров. Основная группа под командование Сэма, Гумбольдта и Светлячка рисует решётку на брюхе и спине. Затем вторая группа, под командованием Лилии и Рльеха со всех сторон влетают в раны своими клювами и снабжают кита умноженной дозой яда.

К сожалению, этого явно не хватит. У большинства кальмаров навык Яда не слишком прокачан. У большинства.

Как только раны становятся достаточно глубокими, чтобы открыть важные артерии, в битву вступает маленькая Марина. Она, прямо как воробей, летает над кожей кита. Я был очень удивлён, когда узнал, что у эта малышка может использовать ядовитые чернила. Видимо она успела научиться этому у меня в тот самый момент, прямо как Неви. Так мало того, её Яд ещё и намного сильнее обычного. Я думаю, он даже сильнее, чем мой! Когда она успела? Как?

Ну как бы она не получила этот навык, сейчас она является ключевым моментом плана. Она должна летать надо открытыми ранами и распространять по их поверхности её ядовитый туман. Это должно достаточно ослабить кашалота и удержать его от резких движений. Что странно, кит до сих пор не издал ни единого звука. Он просто понемногу отбивается от кальмаров. Он прокусил двоим щупальца, но на этом всё. Кажется, он просто пытает уплыть подальше.

Прости, братан, я не могу позволить тебе угрожать моей стае. Наконец, кит достаточно ослабел и успокоился. Я достиг нужной глубины. Теперь мы ставим всё на то, что Сэм проделал качественную работу по разрезанию кожи на брюхе кашалота.

Я начинаю разгоняться. Мне нужно больше скорости, вся скорость, которая у меня есть. Благодаря тому, что теперь у меня форма торпеды, я могу разгоняться до ещё больших скоростей, чем прежде. Может сейчас я могу даже обогнать акулу. Ну это не так важно. Стараниями Марины, эта цель уже не слишком активна. Остался последний удар. Всё или ничего.

[Навык Реактивный полёт достиг уровня 6]

На подходе к его брюху я меняю расположение щупалец из формы камбалы. Используя Тонкий контроль я создаю новую структуру. Я вывожу вперёд свой клюв, а вокруг него располагаю конусом щупальца, режущими краями шипов наружу. Затем я закручиваю их в форму винта для усиления прочности конструкции. Последний этап – добавить дополнительной прочности Тургорным давлением. Сейчас я больше похож формой на стрелу. Раньше я бы ни за что не решился на такое безумие, но теперь у моего корпуса есть относительно прочное перо внутри. У меня должно получиться! Мне нужно всего лишь пробить его кожу и добраться до сердца. Дальше дело останется за малым.

И когда я нахожусь прямо под китом, я в первый раз активирую свой улучшенный Резкий Рывок. Надеюсь, скорости хватит. Должно хватить. Я уже выжал из своего сифона всё, на что был способен.

Ну, погнали!

…

Шум, шум… шум?

Нет. Ничего не слышно.

Я открываю глаза. Вокруг вода. Сверху на меня светить солнце через слой воды. Но когда я обращаю взгляд под себя…

Я пробил кита насквозь… Буквально. Я надеялся просто добраться до его сердца, но я пробил и его сердце и его позвоночник.

[Получен навык Резак 1 уровня]

Кит ещё немного подержался на одном уровне и начал медленно опускаться на дно.

Мой отряд плавал вокруг него и смотрел на его погружение. Внезапно…

Кит начал тихо петь.