Глава 7

Когда прозвучал первый аккорд, я, как обычно, начала спускаться по лестнице в окружении фрейлин. Все глаза в зале устремились на меня. Я сдержанно улыбнулась, стараясь скрыть скуку. Платье из тяжелой парчи неприятно стесняло движения.

Отец и мать встретили меня у подножия лестницы.

- Дорогая, ты выглядишь потрясающе! - мать расцеловала меня в обе щеки.

- Достойная наследница, - кивнул отец. - Пойдем, поприветствуем гостей.

Мы обошли весь зал, и я изображала вежливый интерес к нудным разговорам. Пришлось танцевать с каким-то толстым герцогом, едва не отдавившим мне ноги.

Затем отец произнес торжественную речь в мою честь, подняв бокал с вином. Я по привычке слушала вполуха.

Наконец официальная часть закончилась, и я с облегчением выдохнула. Можно было передохнуть от выматывающего притворства.

Я пробралась к столу с закусками и налила себе бокал вина. Рядом толпились какие-то юные лорды.

- Ваше высочество! - они почтительно поклонились. - Какое чудесное платье!

Я фыркнула:

- Это безвкусное розовое безобразие в тон моему приторному торту.

Парни опешили от моей резкости. Я залпом допила вино.

- Ненавижу эти фальшивые церемонии. Как будто мне есть дело до всех этих знатных индюков.

Они переглянулись с испугом. Я расхохоталась от их реакции.

- Расслабьтесь! Я просто дурачусь.

Обменявшись еще несколькими колкими фразами, я оставила их в замешательстве.

Дальше я направилась в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха. Там меня настиг какой-то юнец в расшитом камзоле.

- Ваше высочество! Позвольте пригласить вас на танец!

Я фыркнула:

- Увы, ноги отваливаются после всех этих скучных менуэтов.

Он нахмурился, обиженный моим тоном. Я закатила глаза и пошла прочь. Кажется, вечер только начинался, а я уже выдохлась от всеобщего лицемерия.

Вернувшись в зал, я столкнулась с матерью. Она строго посмотрела на меня:

- Амелия, где твои манеры? Я слышала, как ты разговаривала с гостями. Так не подобает будущей королеве.

Я вздохнула. Даже мать не понимает, как я устала от этого спектакля.

- Прости, матушка. Боюсь, придворный этикет не слишком мне по душе.

Она покачала головой с досадой. Но я уже развернулась и пошла прочь.

Пусть считают меня строптивой и дерзкой. Я не намерена всю жизнь играть роль идеальной принцессы. Пора им принять меня такой, какая я есть. И пусть это не нравится отцу, мне давно осточертела вся эта фальшивая почтительность. Я Амелия, а не кукла без чувств и мыслей. И рано или поздно они это поймут.