Глава 5

После изгнания Софии в монастырь Уильям на какое-то время облегченно вздохнул. Казалось, что интриги сводной сестры наконец прекратились, и можно спокойно жить дальше.

Принц с головой погрузился в государственные дела, стараясь заслужить доверие отца. Он регулярно совещался с королем, участвовал в заседаниях Тайного совета. Уильям демонстрировал зрелость, рассудительность и компетентность, чтобы доказать свою пригодность быть наследником.

Король Георг V был доволен переменами в сыне и постепенно все больше привлекал его к управлению королевством. А с королевой и молодой женой Уильям поддерживал теплые, доверительные отношения. Казалось, скандальное прошлое осталось позади.

Однако спустя несколько месяцев спокойствие Уильяма было нарушено тревожными вестями от своих шпионов. Оказалось, София вовсе не смирилась со своим заточением в монастыре.

Напротив, она активно вела тайную переписку со своими сторонниками при дворе. София уверяла их, что скоро вернется и займет подобающее ей место как принцесса. А заодно отомстит Уильяму за все унижения.

Принц пришел в бешенство от такой наглости. Он потребовал усилить охрану в монастыре, чтобы София не смогла сбежать. Но король в очередной раз отнесся к проступкам дочери снисходительно и отказался что-либо предпринимать.

Тогда Уильям решил действовать самостоятельно. Он подкупил надзирательницу монастыря, и та стала регулярно присылать ему отчеты о жизни Софии. Выяснилось, что та ведет себя вызывающе, открыто пренебрегает монастырским уставом и пытается сблизиться с местными жителями.

Уильям понимал, что сестра замышляет побег. Он тайно приставил к монастырю своих людей, чтобы те не дали Софии осуществить свои планы и вообще следили за всеми ее передвижениями.

Через некоторое время Уильям получил тревожное донесение от своего шпиона. Тот сообщил, что София явно что-то замышляет, так как ведет себя особенно подозрительно. Она часто пропадает в своей келье, отказываясь выходить к общей молитве. И надзирательница слышала, как София разговаривала сама с собой на повышенных тонах, ругая Уильяма последними словами.

Принц решил, что пора положить конец ее козням раз и навсегда. Он собрал улики против сестры из доносов надзирательницы и докладов шпионов о ее неподобающем поведении. А затем потребовал, чтобы отец ужесточил условия заключения Софии или вовсе заточил ее в Тауэр как угрозу королевской семье.

Король Георг долго отказывался пойти на такой шаг против собственной дочери. Но Уильям умело оказывал на него давление, напоминая обо всех скандалах, устроенных Софией. В конце концов король неохотно согласился перевести ее под стражу в Тауэр.

Уильям лично присутствовал, когда Софию доставили в Тауэр в сопровождении вооруженной охраны. Она билась в истерике, крича проклятия и угрозы в адрес брата. Но стражники бесцеремонно втолкнули ее в камеру и заперли тяжелой дверью с множеством замков.

- Я еще отомщу тебе за это! - долго слышались истеричные вопли Софии из-за двери.

Но Уильям лишь холодно усмехнулся в ответ и удалился, наконец-то избавившись от опасной интриганки. Теперь он мог спокойно готовиться к своему восшествию на трон, не опасаясь козней сводной сестры.

Однако через несколько месяцев Уильяма настигло известие, которое вновь всколыхнуло придворные круги. София была найдена мертвой в своей камере в Тауэре при загадочных обстоятельствах.

Тело обнаружила надзирательница, принеся утреннюю еду. София лежала на полу с перерезанным горлом в луже запекшейся крови. Ее belle были выпучены, а лицо искажено маской ужаса и страдания.

По заключению врачей, смерть наступила ночью. Подозрение пало на охрану, в чьи обязанности входило следить за узницей. Но никто из стражников не признался в убийстве, и найти улики против кого-то конкретного не удалось.

Уильям был в ярости от такого поворота. Хотя он и мечтал избавиться от опасной сестры, но не такой ценой. Теперь ее загадочная смерть в темнице грозила обернуться громким скандалом и подорвать репутацию наследника престола.

Принц потребовал немедленно замять это дело, засекретив все детали. Тело Софии тайно похоронили в ночи без церемонии. Уильям распорядился объявить, что сестра умерла от внезапной болезни. И запретил даже упоминать ее имя при дворе, чтобы постепенно стереть из памяти это позорное пятно на репутации королевской семьи.

Но в глубине души Уильям понимал, что история Софии еще может аукнуться. Возможно, кто-то из врагов решит использовать тайну ее насильственной смерти, чтобы опорочить будущего короля...