Глава 3

Уильям был в отчаянии. София полностью подчинила его своей воле, шантажируя угрозой скандала. Он понимал, что это нужно прекратить, но не мог совладать с собственной слабостью и страстью к сестре.

Однажды ночью, когда София как обычно пробралась в его спальню, Уильям попытался в последний раз урезонить её:

- София, я умоляю, давай порвём эти греховные узы! Так дальше продолжаться не может. Это губит нас обоих!

Но девушка лишь рассмеялась в ответ:

- Не нужно лицемерить, братец. Я вижу, как ты желаешь меня. И я не откажусь от твоих щедрых подарков. Так что не испытывай моё терпение.

С этими словами она принялась соблазнительно раздеваться. Уильям почувствовал, что опять не в силах ей противостоять. Страсть вновь взяла верх над разумом.

Утром Уильям проснулся мрачнее тучи. Он понимал, что должен как-то вырваться из этой порочной связи. И тут ему пришла идея.

Он решил жениться как можно скорее, чтобы иметь законную супругу. Это помогло бы ему устоять перед искушением и одновременно лишить Софию рычагов давления.

Уильям обратился к отцу с просьбой ускорить его брак с принцессой Каролиной, на которой он был обручён. Король с радостью согласился.

Через месяц состоялась пышная свадьба. Невеста Уильяма Каролина была миловидной и добродетельной девушкой. Принц надеялся, что она поможет ему вернуть душевное равновесие.

В брачную ночь София как обычно прокралась в спальню брата. Но на этот раз дверь была заперта.

- Уильям, открой! Что значит этот фарс с женитьбой? Ты принадлежишь мне! - яростно кричала София.

- Уходи и не позорь себя и меня! - ответил Уильям из-за двери. - Между нами всё кончено.

Он услышал, как София удалилась, топая ногами и громко ругаясь. Уильям вздохнул с облегчением. Кажется, ему удалось вырваться из этих опутавших его сетей.

Но радость его была преждевременной. Уже на следующий день по дворцу поползли шепотки и сплетни. Прислуга и придворные перешёптывались, косясь на Уильяма и Софию.

Оказалось, что София отомстила брату. Она рассказала нескольким приближённым о их связи, намекая, что у них будет ребёнок. Слухи мгновенно разлетелись при дворе.

Уильям пришёл в ярость от такой подлости. Он потребовал, чтобы Софию немедленно выслали из дворца, иначе он сам уедет. Король Георг неохотно согласился, опасаясь нового скандала.

Прежде чем уехать, София тайком пробралась к Уильяму.

- Не думай, что так легко отделаешься от меня, - прошептала она. - Я ещё вернусь и заберу все, что мне причитается по праву.

Уильям едва сдержался, чтобы не ударить сестру.

- Убирайся немедленно! И знай, если я увижу тебя при дворе снова, то прикажу бросить в темницу!

София лишь презрительно усмехнулась в ответ и удалилась. Уильям почувствовал облегчение от её отъезда, но понимал, что эта история ещё может иметь продолжение...

В последующие месяцы Уильям старался забыть о Софии и наладить отношения с женой Каролиной. К счастью, молодая королева обладала кротким нравом и искренне стремилась поддержать мужа.

Постепенно при дворе утихли пересуды, и казалось, скандальная история забыта. Уильям даже позволил себе поверить, что София и впрямь оставила его в покое.

Однако спустя полгода разразился новый шокирующий скандал. По всей стране начали распространяться слухи, что у Софии родился ребёнок от Уильяма. Она якобы родила сына втайне ото всех в своём поместье.

Это вызвало взрыв возмущения и пересудов. Уильям в гневе потребовал немедленно доставить младенца ко двору, чтобы опровергнуть клевету.

Через несколько дней привезли грудного ребёнка, по виду совсем не похожего на Уильяма. София и её слуги уверяли, что это его сын. Но Уильям настоял на экспертизе, которая доказала обратное.

Стало ясно, что София организовала очередную провокацию против брата, подкупив кормилицу с младенцем. Уильям пришёл в бешенство от её коварства.

Он потребовал, чтобы отец наказал Софию как клеветницу и изменницу. Но король по-прежнему был снисходителен к дочери. Он лишь вынудил её удалиться в монастырь, чтобы избежать новых скандалов.

Уильям понимал, что София и там будет искать способы ему отомстить. Он решил, что с ней возможен только один вариант - публичное разоблачение всех её козней и преступлений. И для этого нужно было выждать время...