Мэтр Иоганн чувствует в себе небывалый энтузиазм, будто ему снова стукнуло восемнадцать лет. Исполинское дерево вырвало высшего вампира и Глубинный Страх из подземного царства. Пиромант смотрит на верхушку дерева, где черное тело духовного существа постепенно увеличивается в размерах. Но даже огромная высота не пугает носителя божественных знаний.

Большая гора с ледниками на вершине раскалывается напополам из-за растущего дерева из лесов Финакландарона. Чародей поднимает руки к небесам и переплетает пальцы в жесте, который никогда прежде не видел. Любая магия, связанная с огнем, которую знал Иоганн Коул до этого, не идет ни в какое сравнение с откровениями сумасшедшего пироманта, что когда-то смог сжечь целую луну.

Пиромантия может базироваться на разной основе. Например, стихийная магия преобразует магическую энергию в огонь. Алхимия вызывает реакции горения с помощью правильно подобранных веществ. Чародеи-термодинамики могут по экспоненте разогнать количество тепловой энергии в точке пространства. Но ни одним из этих способов нельзя устроить Мировой Пожар. Либо не хватит магической энергии, либо реагентов.

Тем удивительнее гениальная простота настоящего решения. Иоганн про себя признается, что без божественного свитка никогда бы до такого не додумался. Ведь в мире повсеместно существует взрывоопасное топливо непомерного количества. И это «океан» магии. Среда рассеянной магической энергии всегда находится в воздухе, земле, телах и неживых объектах. Её не поджечь обычными способами, но знающий справится всего лишь одной искрой и заклятьем для цепной реакции распространения.

Пиромант резко разворачивает сцепленные руки ладонями наружу, и сразу же перед ними вспыхивает огонек фиолетового пламени. Как от молнии может сгореть целый лес, так и от маленького огонька может начать гореть «океан» магии.

Сареф внимательно смотрит на готовящегося пироманта, а когда фиолетовый огонек исчезает, кивает Урхабу. Грандмастер вновь отдает приказ, и огромное дупло закрывается древесной защитой. Фолин Нумерик поворачивается на гейт отражения любой энергии. Им самим будет непросто пережить приходящий катаклизм.

На Гномьем Нагорье вспыхивает еще одно солнце прямо у верхушки титанического древа. Небеса моментально принимают фиолетовый оттенок, а после температура воздуха резко повышается вплоть до воспламенения. Сейчас участок почти в тридцать квадратных километров исчезает в потоках ярчайшего пламени, что растопит снег на всех вершинах гор. Топливом для реакции выступает невидимая, но вездесущая магическая энергия.

Небывалая магическая катастрофа продержалась всего семь секунд, но уже убила все живое в зоне действия. Огромное дерево выше любых гор падает обугленное под невероятные крики гибнущего духовного существа. Глубинный Страх оказался в эпицентре атаки и полностью сгорел, не успев убраться на Пути. Ствол падает с огромным грохотом и частично рассыпается горячими углями и пеплом.

А над хребтами летит багровое копье, что останавливается только при ударе о склон горы далеко от места схватки. На оружии пульсируют настоящие вены и артерии, а на древке то и дело открываются и закрываются глаза. Копье превращается в поток плоти, а та становится обычным на вид гномом с красными глазами. Хейден спокойно смотрит на почерневший участок Нагорья.

— Похоже, придется искать новый дом. — Сам с собой говорит гном. — И что же это все-таки было?

Высший вампир вспоминает видение, что пришло во время ментальной атаки на разум Сарефа. Это была не сила того вампира, ни одна из поглощенных душ или освоенных умений. Было что-то еще, что окутывало юношу щупальцами, как погибший Глубинных Страх, что лишь успел метнуть хозяина подальше от взорвавшегося «океана» магии.

— Значит, это проявление уникальной силы, с которой приходят исполнители Темной Эры? — Хейден закрывает глаза, но понимает, что на телепортацию сил не хватает. Для начала восстановления нужно сперва избавиться от яда в организме. На высшего вампира не сработает почти ни один яд, созданный в мире, но от крови основательницы Дарквудской линии иммунитет не спасет. Гном разгоняется и прыгает с обрыва к подножию гор…

Сареф смотрит на окружающий пейзаж. С подобным не сравнится даже вызванное извержение вулкана в Фокрауте. В воздухе кружится почти что песчаная буря из золы, выращенное дерево тоже не пережило магии мэтра Иоганна. Вампиры в бою не приняли большого участия, если не считать Сарефа. Их задача на сегодня: перенести людей в безопасное место со свежим воздухом. К счастью, Коул додумался сдержаться и не сжигать совершенно весь воздух

Через два часа они находят уютную пещерку за границей почерневших и осыпавшихся гор. Только сейчас Сареф может применить «Ауру благословения Кадуцея». В месте, где сгорел «океан» магии не получится использовать магию, пока среда не восстановится. И даже божественной способности магическая энергия тоже нужна.

Урхаб вновь уступил место кучера Кастулу. Воин без сил лежит на земле, но продолжает сжимать меч. Он не только устал во время схватки с Хейденом, но еще подпитывал рост дерева из собственных резервов. Вампир не удивится, если тем самым сократил жизнь на пару-тройку лет. Мэтр Иоганн тоже потерял сознание. Пускай последнее заклятье он сотворил не за счет запаса маны, но все равно за бой сильно устал. Ограничения старого человеческого тела ему не преодолеть даже со знаниями богов.

Маклаг Кроден тоже отключился. Он уже был в наркотическом бреду на начало боя, а в финале дополнительно поддерживал защиту вокруг укрытия. Ему тоже нужно время для восстановления. К счастью, никто из троих не получил серьезных ранений, кроме Кастула. Удары высшего вампира все-таки нанесли повреждения, хоть и не заставили упасть без возможности возвращения в бой.

В первую очередь Сареф излечивает раны воина, а только потом свои, ведь ему от Хейдена тоже досталось. Из-за адреналина и ревущей энергии духа в бою ранения незаметны, но сейчас напоминают о себе все переломы, вывихи и рассечения. Остальные вампиры пострадали мало.

— Ах, мы победили. Мы ведь победили? — Спрашивает все еще не пришедшая в себя Рим.

— Да, миссия выполнена. — Кивает Сареф.

— Теперь без Хейдена мы станем активнее?

— Хейден жив.

От последних слов у вампиров упала челюсть.

— Подожди. То есть как? — Девушка аж вскакивает на ноги.

— Разница сил между нами все еще большая, пока что только Легион может окончательно победить Хейдена. — Говорит юноша.

— Тогда почему миссия выполнена? — Не понимает Рим.

— Нашей целью был на самом деле не Хейден, а Глубинный Страх. Я говорил вам иначе, так как Хейдену ничего не стоит влезть в голову любого из вас и узнать правду. Я вынужденно обманывал, чтобы он не прознал об истинной цели, иначе ни за что бы не вызвал духовное существо. — Объясняет Сареф.

— Ять. — Только и говорит Рим. — Я уже надеялась, что мы с ним покончили.

— Когда-нибудь обязательно. Сейчас мы лишили противника одного из главных козырей. В нужный момент мы сможем использовать Гасителя Света, а вот ему некого будет вызвать такого же уровня.

— А толку, если такие существа не могут прийти на долгое время? Нам бы еще договориться со Стражем Реальности. — Бурчит вампирша.

— С ним нельзя договориться. — Вздыхает Сареф. — Иначе бы мы просто спустили Гасителя с поводка резвиться на континенте. Он даже сегодня явился перед ударом мэтра Иоганна, но тащить за шкирку Глубинного Страха обратно на Пути не увидел причин. Мы успели в последний момент.

— Кстати, а почему он появляется в разное время? — Спрашивает Хунг.

— Можно потратить дополнительно влияние и задержать его приход, но бесконечно препятствовать не выйдет. Сегодня у Хейдена не было возможности на этот как-то повлиять. — Объясняет юноша.

— Ладно, что дальше? Работы у нас еще много. — Говорит Рим.

— Пока не знаю. Нужно получить донесения от агентов и выбрать следующую цель. Если следующий этап готов, то приступим сразу к нему. Либо будем расширять команду, либо устранять важные цели или мешать союзам. В зависимости от того, какая задача станет критической. Пока отдыхайте. — Разрешает Сареф.

— А если Хейден на нас сейчас нападет? — Спрашивает Йос.

— Не нападет. Он не закончил восстанавливать силы, а в бою потратил все остальные. Он сильно ослаблен, поэтому не будет лезть на рожон. — Уверенно произносит юноша. — Конечно, снова так нагло напасть на себя он нам больше не даст.

Было решено переждать здесь до того момента, пока люди не придут в себя. К вечеру Хунг и Рим пришли с охоты вместе с пойманным горным козлом. Рим не удержалась от рассказа во всех красках, как Хунг скакал по крутому склону ничуть не хуже козлов.

— … Потому что он тоже козел. — Авторитетно заявляет девушка, у которой вампир «украл» добычу.

К этому времени Кастул пришел в себя и занялся ежедневной тренировкой, несмотря на раны и усталость. Чародеи все еще валяются, но быстро приходят в себя, стоит почувствовать запах жарящегося мяса. Во время ужина Сареф повторно рассказывает спутникам о настоящих целях сегодняшнего покушения и текущей ситуации. Никто из людей не придал этому большое внимание, все заботы они уже давно возложили на Сарефа.

При этом Коул и Кастул еще страдают от прекращения действия свитков. Копии имеют ограничение по времени, теперь прочитавшие не могут вспомнить ничего конкретного из полученных знаний. Для них напоминает сон, который очень быстро выветривается из памяти. Они знают результаты действий, но не помнят, как именно их сделали. Довольно неприятное чувство, когда совершил величайшее открытие своей жизни и на следующий день забыл его суть.

— Не волнуйтесь. По моему мнению вы лучшие претенденты на чтение оригинальных божественных свитков. Но решение относительно этого буду принимать не только я, но еще и Легион. — Говорит Сареф.

— Так, а что дальше? Будем преследовать Хейдена? — Иоганн повторяет дневной вопрос Рим.

— Нет. Наверняка он уже далеко. За время отсутствия накопились и другие дела. — Юноша перечитывает послание от связного с «Мрачной Аннализы». — В Вошельских княжествах Манария заключает военный союз с новым королем Белтом Гуронном.

— То есть, нам нужно им помешать, а лучше всех убить? — Догадывается Рим.

— Нет, там всё схвачено и без нас. Критическая для нас ситуация на Петровитте.

— Что там? — Бывший первый чародей магократии Петровитты поднимает голову.

— Вы знаете, что такое Часовой Механизм, мэтр Маклаг? — Спрашивает вампир у люминанта.

— Да, разумеется, эту государственную тайну я унес с собой в изгнание.

— Нам пора раскрутить его на полную силу. — Произносит Сареф.

— Уу… — Только и говорит Кроден.

— Завязывайте секретничать. Что это за очередная херня? — Грозно спрашивает Рим, видя, что спутники опять рассуждают о только им известных вещах.