Наслаждаясь днём томным спокойствием, Икэрил повернула лодыжку игривым бессмысленным жестом. Неохотно отмершая татуировка теперь была не более, чем узором, но иногда она торчала, как старый шрам.

Боль, отпечатавшаяся на плоти, ещё не исчезла. Слова, которые постоянно шептали старые жрецы, все ещё оставляли синяки на теле плачущей маленькой девочки.

- Ты родилась женщиной Бога, Принцесса.

- Твоё тело - не твоё.

- Это честь жить вечной жизнью. Если это угодно Богу, это должно быть приятно и вам.

- Бог не позволил тебе открыться ни одному мужчине. Если ты это сделаешь, то будешь наказана вечной болью, пока смерть не настигнет тебя.

Подняв глаза, она приоткрыла желтоватые губы и усмехнулась. Это так же грубо, как и тот Монстр. Липкий шёпот все ещё цеплялся за её нежное ухо.

- Не пытайся найти счастье, Принцесса. Тебе будет ещё больнее.

- Не позволяй своим глазам видеть то, что тебя привлекает. Если ты это сделаешь, все будет испорчено. Если ты прикоснёшься к нему губами, ты будешь гореть. Если протянешь руку и дотронешься, то руки превратятся в пепел. Чем больше смеёшься, тем больше будешь страдать.

- Всегда помни об этом, принцесса. Наш Бог именно таков.

- Наша прекрасная Принцесса - это большие глаза, полные слез. Не плачь. Не плачь, Принцесса. Если ты заплачешь сейчас, как ты посмотришь в будущее?

- Наша прекрасная Принцесса. Не плачь.

~

Резкие звуки песни, которая больше походила на молитву язычников, все ещё звучали в её голове. Тени вытянулись и зависли вокруг неё.

- Наша прекрасная принцесса. Куда ты идёшь своими стройными ногами, похожими на полумесяц? Не плачь. Не плачь…

Тоскливое эхо пробралось сквозь похожую на пещеру стену храма. Юная Икэрил содрогнулась, теряя себя.

- Нет, нет, я не хочу исчезать! Я не хочу умирать! Прекратите! Отстаньте от меня! Я - дочь вашего короля! Так почему же я должна так жить?!

Она сжалась, прижимая к себе тощие колени. Слезы, похожие на кровь, потекли из её ядовито - красных глаз.

- Я хочу, чтобы они все умерли!

- Да, оставьте меня в покое! Я - не та, кто умрёт!

- А... Я вспомнила.

В ту ночь, когда луна светила странным красным светом, она молилась об уничтожении всего.

И... По их словам, Бог, который ужасно любил её, услышал эту молитву среди десятков тысяч других.

Солнечный свет иглой вонзился в её приоткрытые веки. Икэрил зевнула, протирая воспалённые глаза. Далёкое прошлое детства теперь смыло, как будто приливом, оставив её разум и тело в беспорядке. По крайней мере, погода стояла тёплая. Несмотря на пот, Икэрил почувствовала запах, к которому уже привыкла. Возможно, потому что она чувствовала себя очень усталой, её сердце забилось быстрее.

- Ты, кажется, страдаешь каждый раз, когда я тебя вижу. - Сказал Карл.

Икэрил наклонила голову, словно лежала на стуле в саду своего дворца, и уставилась на мальчика, который провёл пальцем по её потным волосам. Она удивлялась, почему этот человек все время появляется перед ней. Возможно, это просто бог Солнца, который пришёл в облике человека. Она сама не знала почему, но сказала:

- Тебе сюда нельзя.

- Я об этом не знаю.

Мальчик был хладнокровен, но потом добавил:

- Но всё в порядке.

- Почему?

- Алекс сказал, что нас не накажут, если только это не императорский дворец.

Это было слишком дихотомическое и простое различие. На этот раз, по какой-то неизвестной причине, дом Икэрил был почти пуст.

- Кто такой Алекс? Брат?

- Мой брат. Он другой, но он все ещё мой брат.

Слово "брат" слетело с её губ раньше, чем она думала. Она продолжала думать о том, что сказать дальше. Она была полусонной. Наблюдая за нежным движением его светлых волос и улыбающихся глаз, она с любопытством улыбнулась.

Её сердце как будто забилось быстрее, когда она увидела мальчика, такого же яркого, как солнце. Он поднял голову и посмотрел на неё, драматично склонив голову набок. Затем кто-то прошептал в тени позади неё:

- Не пытайся найти счастье, Принцесса. Тебе будет ещё больнее. Знаешь, ты немного другая. Я всё время думал о тебе, поэтому и пришёл. Хочешь побыть со мной?

Страх, которого она никогда в жизни не испытывала, охватил её, когда он с любопытством подошёл ближе. Вероятно, это был её первый вызов после того, как она провела эти месяцы в покое и слепо опьянела комфортом. Она не решалась взять его протянутую ладонь.

Интересно, сможет ли она это сделать?

Внезапно её захватило остаточное изображение ужасно страшного человека, Люсьена. Её пальцы дрогнули. Но солнечный мальчик больше не ждал её.

Когда он схватил её за запястье, она не смогла стряхнуть его.

- Ты знаешь, что на одной стороне сада Марии есть старый дворец? Это моё убежище, но тебе я покажу.

Они бежали вместе, занятые болтовнёй и весёлым смехом. Сердце Икэрил стучало, как маленький барабан. На секунду ей показалось, что она уже никому не нужна. Так что же такого особенного в общении с детьми её возраста?

Аргония уже исчезла. Икэрил рассмеялась, как маленький Ягнёнок, который не замечает лезвия меча за своей шеей.

***

В тот же вечер случился ещё один удар. Герцог Инкартский с тремя императорскими слугами ворвался во дворец.

Герцог убил Императора в его покоях и подставил кузена императрицы, Бранда, который отвечал за заботу об императоре.

Служанки, не способные заснуть из-за истерики императрицы до рассвета, в течение двух дней спешили в конюшню, держась за юбки, чтобы отправить сообщение на поле боя. Ещё до полуденного чаепития, серебряная чайная ложка наследного принца почернела, и тринадцать аристократов и простолюдинов бежали, спасая свои шеи.

Конечно, Икэрил, которая сидела одна в своём саду, не знала обо всем этом.

2. Герой, запертый в лабиринте

Давным-давно, когда Луна и Звёзды ночного неба были недалеко от Земли… Принц, судьба которого была предначертана его собственной страной, пришёл с доблестным мечом и щитом, как великан, когда до него дошли слухи, что прекрасная девушка попала в ловушку, с которой никто не мог убежать.

Дева Мария была сестрой царя. Принц спросил короля о его дворце, но король рассмеялся.

- Ты хочешь забрать мою сестру? Тогда тебе нужно спасти её из этого лабиринта до того, как наступит рассвет.

Принц согласился и заключил договор. А потом он отважно нырнул в темно-красный лабиринт. Однако там скрывалось чудовище, о котором он даже не подозревал…

Глава 1. Раздел 2

Графиня, которую посетила Икэрил, впервые за долгое время, выглядела довольно отстранённой и взволнованной. Однако её глубоко укоренившееся достоинство, требовало, чтобы служанки принесли ей чай, пока она сидела лицом к Икэрил.

Икэрил никогда раньше не видела, чтобы кто-то скрывал своё презрение и отвращение. Благородные жрецы и её родственники, воспитавшие её, никогда не скрывали беспорядка.

Графиня холодно сказала.

- Интересно, что у тебя на уме?

Она избегала смотреть в эти мечтательные красные глаза Икэрил, в то время как Икэрил уставилась на неё.

Беатрис дёрнула кончиком носа, как будто что-то раздражающее коснулось его.

- Почему ты не боишься проводить время с Королевским Львом?

- Что вы имеете в виду?

Икэрил нахмурилась, удивлённая неожиданными словами графини. Такое случалось очень редко. Однако Беатрис не интересовала её реакция.

- Карл... Я имею в виду - Его Высочество Карла.