Критир проснулся глубокой ночью. Он чувствовал себя отдохнувшим, голова совсем не болела, как это обычно бывало с утра. Рядом лежало что-то теплое. Привычно выпив лекарства, он сел на кровати и зажег лампу на столе. Ни проснулась от движения рядом и, приподнявшись на локте, сощурилась от света.

— Доброе утро, Ни. С каких это пор ты снова спишь в моей постели? — улыбнулся Критир.

— Доброе, Учитель. Я случайно уснула здесь… — она сонно потерла глаза и сладко потянулась.

— Ладно, нужно проверить, как там дела, — он не удержался и растрепал еще больше ее мягкие золотистые волосы.

Ни с улыбкой погрозила ему пальцем и потянулась губами. После лекарств во рту было горько, и Критир мимолетно чмокнул ее, не желая углублять поцелуй.

Сонная Ни вполне удовлетворилась этим и, морщась, утерла губы. Вот ведь характер! Сама просила, а сейчас недовольна тем, что горько! Но та, не испытывая ни малейших угрызений совести от своего поступка, деловито переплела развалившийся узелок, заколов изящной черной шпилькой, украшенной алым кристаллом, поднялась и поправила плащ.

Критир машинально отметил, что она даже после объяснения с ним в чувствах по-прежнему носит вырезанные его старшим учеником заколки, и покачал головой. Эх, Карн, твои знаки внимания даже не заметили! Видел бы ты, что на лице твоей подруги нет ни капли душевных терзаний в этот момент…

Они спустились проведать стоявшего в дозоре служителя Тарна, который, впрочем, сообщил, что ничего необычного не происходило, подкрепление не прибывало. Затем проверили барьеры, которые также оказались в полном порядке, и связались с Главой общины Кона, уточнив, когда будет подкрепление. Тот был немало удивлен, узнав, что отправленные адепты еще не прибыли. Критир помрачнел и уточнил, были ли адепты Эрва в отправленной группе. Получив положительный ответ, он задумался.

«Нужно осмотреть лес внимательнее. Мы же вычистили дорогу по пути сюда, все сплошь огородили барьерами. Связь с ними должна была быть, если они не сбились с дороги. Точно, сбились с дороги! В нашей группе были опытные адепты, на которых слабо действует оскверненная энергия вокруг. Но даже так, мы еле добрались сюда, энергия невероятно густая. Служителей послабее она вполне могла сбить с толку».

— Ни, ты что-то слышала или видела по пути сюда?

— Я слышала голоса из тумана. Но это просто иллюзии, ничего особенного, — пожала плечами она.

— Туман? Так и думал.

Критир доложил ситуацию Главе, настоял, что в группе обязательно должно быть хотя бы несколько старших адептов, и предложил постоянно поддерживать связь по пути к ним. Уйти они с этого места не могли, пока их не заменят, а поиски потерявшихся откладывать было нельзя, как и дальнейшее продвижение к прорыву.

К счастью, подкрепление успешно добралось к утру. Немного отдохнувшие исследователи не могли терять больше времени и направились к следующему стабилизационному пункту.

Заколка Ни от Марины Ветер