Из окна сквозь туман смутно виднелось едва посветлевшее небо. Гай хмуро смотрел на него, медленно приходя в себя. Очередной кошмар. Гай поморщился, на всякий случай проверяя, на месте ли самое дорогое, и отогнал смутные образы недавно встреченной нежити, ласкавшей его многочисленными руками во сне. Все было относительно хорошо, пока одна из голов не решила попробовать его член на вкус, растворив в едкой слюне. Бр-р-р... Если бы рассказал кому, что ему снится, точно не поверили бы, что не сектант! Аж самому не по себе от подобных фантазий. Пусть лучше они бы соблазняли его живыми, а не вот так… Фу, и приснится же такое!

Он должен отомстить за всех тех девушек, которых использовали сектанты! Гай рывком сел и нащупал в сумке краситель. В полутьме алый казался черным, но это не останавливало: он судорожно вслепую натирал прядь за прядью, морща лоб и подсчитывая количество тел, составляющих нежить. Разобравшись со своим ритуалом, Гай закрыл банку с краской и посмотрел на перемазанные руки. Все верно, их кровь на твоей совести! Если ты не смог защитить их, то сможешь ли уберечь сестру? Душу напоминающе ожгло меткой, и Гай снова скривился. Нужно бороться! Он перевел взгляд на посветлевшее небо и начал торопливо затягивать ремешки, крепившие многочисленное спрятанное оружие. Прикрыв плащом свой арсенал, Гай потянулся и хмуро вышел из темной комнаты в не менее темный холл.

Приоткрытая входная дверь встретила зябким сквозняком, заставив поежиться. Утро выдалось непривычно холодным. Зато освежало после дурного сна и притупляло жгучий жар метки в груди. На крыльце пункта сидел откровенно клевавший носом Эрлин в обнимку с посохом. Гай походя задел его сапогом, заставив встрепенуться.

— Эй! — сонно отозвался он.

— Не спи на посту, малыш Ринрин, — бросил Гай и перевел взгляд на здоровяка у края барьера, вглядывающегося в туман.

— Н-не сплю, — зевнул Эрлин вслед отошедшему к колодцу и нехотя поднялся, опираясь на посох.

Умывшись ледяной колодезной водой, Гай дернул ухом: ему вдруг послышались обрывки голосов, донесенные порывом ветра. Подмога идет? Вскоре и впрямь здоровяк у входа поклонился в знак приветствия, и в ограду пункта прошла группа шумных элькринов на вид злее всех сектантов, взятых разом. В первых рассветных лучах Гай различил на паре самых шумных из них зеленые плащи и заметно напрягся: начинать утро с громких речей о балансе не входило в его планы. Лучше притвориться мебелью.

— Какого лешего нас опять отправляют среди ночи?

— Видели бы они, сколько там нежити!

— Чудовищно! Не Медвежьи угодья, а Гнилой лес!

Группа подошла к крыльцу и, отпустив остальных спать, оставила шумных друидов в карауле. Ну за что?! Впрочем, они явно сбавили громкость. Гай вслушался, делая вид, что умывается. Послышался взволнованный шепот Эрлина:

— От Эртана так и нет никаких вестей?

— Нет.

— К счастью, среди искаженных его тоже не было. Ладно, он наверняка просто бросился очищать свои владения, а связь мерзкая здесь, — вздохнул Эрлин, украдкой почесывая поплохевшую язву под рукавом.

— Вайар с ума сходит, обвешал защитными амулетами и разослал всех своих птиц искать по этому гнилью, — вздохнул один из прибывших друидов, поглаживая выглянувшую из-под капюшона любопытную змею.

— Еще бы, обязанности Главы рода и старейшины вряд ли входят в его планы на беззаботное будущее. Ничего, уж кто-кто, а Эртан точно будет в порядке, зря Вайар беспокоится, — хмыкнул Эрлин.

— Община Кона отказалась компенсировать ущерб за свой проект, предложив выставить счет секте. Нашел следы их вины? — мрачно отозвался другой, почесывая голову сове, сидящей на его перчатке.

— Не думаю, что проблема в проекте. Скорее секта пыталась скомпрометировать общину Кона, устроив прорыв именно на нашем участке, — покачал головой Эрлин.

— Проект Отступника и «внезапный» прорыв именно на нашем, самом чистом участке? Сам-то в свои слова веришь? — прошипел тот, что со змеей.

— Отступник никогда бы так не поступил. Если бы он хотел отомстить, сделал бы это иначе, но не стал бы хоронить собственный проект! Здесь, очевидно, вмешалась секта, надо быть слепым, чтобы не заметить, — рассердился Эрлин.

— Может быть, тогда община компенсирует нам ущерб, ученик исследователей?

— Все вопросы к Главе, — сухо бросил Эрлин и, коротко поклонившись, быстрым шагом направился к колодцу.

Гай криво ухмыльнулся, наблюдая, как Эрлин, попробовавший умыться, дернулся от ледяной воды, и протянул ему полотенце. Тот утерся и коротко бросил:

— Спасибо.

Гай ободряюще похлопал Эрлина по плечу. Похоже, слухи о междоусобицах в общине Эрва не врали. Но чтобы укротительский род вдруг в лицо предъявлял претензии наследнику главного — это что-то новенькое…

— Ты слышал? — тихо спросил Эрлин.

— У тебя на лице все написано, малыш Ринрин, — гоготнул Гай.

— И что написано? — скривился Эрлин.

— Что пора завтракать. Яблочком угостишь? — добродушно увел с опасной темы Гай.

— Тебе лишь бы пожрать! — возмутился Эрлин, но все же порылся в сумке и протянул плод священного древа.

Гай с хрустом вгрызся.

— Вкушно! Спашибо! У Критийре не такие в саду растут… — отметил он.

— Еще бы. Тоже мне, сравнил плоды из междумирья и из рощи друида-Покровителя священных древ, — хмыкнул Эрлин, заметно смягчаясь.

— Я-то думаю, в кого ты такой деревянный, — пробормотал Гай.

— Ты!.. — возмутился Эрлин.

— Дай еще, — попросил Гай.

И Эрлин со вздохом дал. Лучше уж этот добродушный дурачок с глупыми шуточками, чем ядовитые коллеги из общины.

Чудище из снов Гая от Марины Ветер