Бальтазар посмотрел в подзорную трубу, осматривая небо в поисках цели с вершины валуна на краю своего пруда. Все было тихо, пока он не увидел это: маленького коричневого воробья, порхающего на фоне белых облаков позади него. Крошечное пернатое существо покружило вокруг, прежде чем приземлиться на верхушку тонкой ветки дерева на острове, его оперение сливалось с коричневыми и серыми тонами самого дерева. Но теперь краб держал это в поле зрения.

“Сюда, Сини!” - крикнул он, решительно протягивая одну клешню к птице.

С внезапным свистом длинное синее тело пролетело над крабом, золотая чешуя на его шее отливала ярко-желтым под падающими на нее солнечными лучами. Для такого крупного существа она с невероятной легкостью передвигалась по воздуху, ее широкие крылья заставляли ее парить в направлении дерева.

Крошечный воробей испуганно вспорхнул, пытаясь улететь в другом направлении, хлопая крыльями так быстро, как позволяло его маленькое тело, дрейк шел по его следу.

Если бы это было другое существо, возможно, Бальтазару было бы жаль его, но краб знал лучше. Птицы были не чем иным, как клубками зла, наполненными только ненавистью и презрением, дьявольскими созданиями, у которых не было другой цели, кроме как издеваться над каждым обитателем суши сверху.

Как в то время, когда он был еще маленьким крабом, и один из них спикировал и стащил сочную ягоду, которую он нашел у воды, прямо с его клешни. Ему так и не удалось попробовать сладость этого плода, но он смог понаблюдать, как летающий демон набросился на него с высокой ветки.

Излишне говорить, что Бальтазар был из тех крабов, которые затаили обиду.

Поскольку гораздо более крупные крылья дрейка легко позволяли ему догонять воробья, птице оказалось, что ей негде спрятаться, вокруг них не было ничего, кроме открытого воздуха. Сини открыла рот, приближаясь к своей добыче, и одним быстрым движением пасти птица исчезла, одним глотком проглотив ее.

Бальтазар отложил подзорную трубу и сделал глоток свежего лимонада, радуясь еще одной хорошо проделанной работе.

Они вдвоем провели большую часть дня, упражняясь в распознавании птиц. Краб никогда бы не подумал, что самый простой путь к приручению дрейка — это общая неприязнь к пернатым существам и продажным торговцам-людям.

“Это было даже быстрее, чем предыдущее, молодец!” - поздравил он дрейка, когда она приземлилась на валун рядом с ним. “Просто помни, представь, что каждую из этих птиц зовут Антуан. Я нахожу, что мне вдвойне приятно наблюдать, как они убегают таким образом. Кроме того, я всегда представляю себе дурацкие усики карандашом над их дурацкими клювами.”

В то время как дрейк, казалось, не была способна смеяться, Сини демонстрировала явное удовлетворение. Было ли это потому, что она могла немного понять слова Бальтазара, или просто потому, что она была довольна собой за эту погоню, торговец не знал, да и не очень хотел знать, потому что, по крайней мере, теперь она больше не откидывала голову назад и не смотрела на него с презрением. Маленькие шаги — это то, что краб мог оценить по достоинству.

“Босс, босс!” - позвал голос снизу.

Бальтазар посмотрел вниз со своего валуна и увидел на грязной тропинке Друму, возвращавшегося с дороги и машущую ему рукой.

“Так скоро вернулись?” - спросил краб. “Что-то случилось?”

“Да, да!” Друма ответил, выглядя взволнованным. “Булыга достать большое дерево для последнего столба”.

Гоблин указал костлявым пальцем назад, на дорогу, где из-за угла виднелась верхушка высокого и толстого ствола дерева, вскоре за которым следовало скалистое плечо, которое его поддерживало.

“Ты уверен, что это подходящий размер для него?” Сказал Бальтазар, спускаясь с валуна и присоединяясь к двум прибывшим.

“Друг”, - сказал Булыга с гордой улыбкой, ставя ствол вертикально на землю, который был выше даже самого голема.

Краб обошел ствол дерева и постучал по нему правой клешней. “Выглядит красивым и крепким. Должно получиться”.

“Босс хочет, чтобы Булыга и Друма разместили его?” - спросил гоблин, возбужденно прыгая влево-вправо.

“Конечно”, - ответил краб. “Давай попробуем закончить эту крышу до того, как начнут опадать первые листья”.

Скалистый гигант снова взвалил ствол на плечо, и все трое направились к одному из углов платформы торгового поста.

На всех остальных трех сторонах уже были установлены собственные грубые колонны. Кора каждой из них немного отличалась по оттенку, у одной из них все еще торчало несколько коротких веток, а у самой дальней от входа все еще было прикреплено птичье гнездо. К счастью, ее прежний обитатель уже покинул его и не вернулся.

“Хорошо, давайте разместим это прямо здесь”, - проинструктировал Бальтазар, рисуя Крест на грязи кончиком клешни. “Булыга, как и в предыдущие разы, ты знаешь, что делать”.

Кивнув крабу своей каменной головой, голем ухватился двумя массивными руками за середину туловища и поднял его горизонтально над головой. Подогнув колени, дружелюбный гигант изо всех сил вогнал предполагаемый столб в цель.

Бальтазар сделал несколько шагов назад, чтобы избежать облака пыли, поднятого при ударе. “Хорошо, теперь крути!”

Булыга ухватился за ставший вертикальным ствол дерева обеими руками, как камень, обнимающий друга-дерево, и начал поворачиваться. Чередуя движения по часовой стрелке и против нее, он медленно загонял гигантский кол все глубже в землю.

“Друма, лопату!” - сказал краб гоблину.

Быстро кивнув, маленький помощник схватил свою такую же маленькую лопатку и обежал вокруг столба, убирая грязь, которая вывалилась из ямы, проделанной усилиями голема, и освобождая место для того, чтобы появлялось больше, по мере углубления древесины.

“Кажется, этого достаточно, ты можешь остановиться, Булыга”, - крикнул Бальтазар, подняв клешню в воздух.

“Друг”, - сказал ходячий валун, отпуская колонну.

Голем отступил назад и сел на землю, запыхавшись.

Потому что, будучи големом, он не дышал и у него даже не было легких, ему было нечем запыхаться.

“Этот выглядит примерно вровень с другими, верно?” - спросил краб, уставившись на ствол.

Друма поднес большой палец к одному глазу и закрыл другой. Высунув язык из уголка рта, он двигал большим пальцем влево и вправо, оценивая глазами колонны в других углах.

“Да, да! Друме понравится!” наконец сказал он, открывая другой глаз и на этот раз протягивая крабу оттопыренный большой палец.

“Отлично!” Бальтазар воскликнул. “Теперь, когда у нас есть четыре прочных столба, мы можем, наконец, приступить к самой крыше”.

Краб дважды одобрительно похлопал столбы по боку клешней.

Под ним раздался скрип дерева, и земля у основания колонны сдвинулась, когда колонна начала медленно отклоняться от краба.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать или что-либо предпринять, ствол дерева перевалился через невысокий деревянный забор вокруг торгового поста и громко врезался в группу полок и столов.

Бальтазар сплюнул и стряхнул грязь, которую вырванный с корнем ствол забросал ему лицо, и уставился на катастрофическую сцену с самым угрюмым видом.

“Неееет”, - грустно нахмурившись, взвыл гоблин, подбирая с земли куски сломанного дерева. “Хороший стол Друмы”.

Пока краб обходил платформу, он осмотрел все повреждения. Разбитые бутылки с зельями, треснувшие шлемы, книги с вырванными страницами, разбросанные повсюду.

“Это бардак!” - наконец заорал он, выплескивая свое сдерживаемое разочарование.

“Вау, что здесь произошло?” - раздался женский голос от входа в торговый пост.

Бальтазар обернулся и увидел девушку с бантом за спиной, идущую с дороги.

“Это лишь маленькая неудача на нашей...реконструкции,” купец сказал. “Не волнуйся, здесь все еще совершенно безопасно. Я обещаю, что ничего не упадет на голову. Просто ... можешь быть, поосторожнее с битым стеклом.”

“Зачем вы расставляете вокруг этого места стволы деревьев?” - спросила искательница приключений, оглядывая другие колонны. “Это что, какая-то глупая штука крабов с украшениями, которую я не понимаю?”

“Нет”, - сказал невеселый краб. “Мы работаем над крышей для этого заведения, чтобы глупым искателям приключений вроде тебя не приходилось делать покупки под дождем”.

“Крыша?” - спросила она с издевательским смешком. “И это должны были быть что, ваши опорные балки для конструкции? Четыре грубо обтесанных ствола деревьев, просто так?”

“Э-э... да? А что в этом плохого?”

“Приятель… ты понятия не имеешь, как построить надлежащее сооружение, не так ли?”

“Я долбаный краб. Я даже никогда не был внутри здания. Что ты думаешь?!” - раздраженно воскликнул Бальтазар, в отчаянии разводя клешнями.

“Ты даже не распилил свою древесину на подходящие доски и балки”, - сказала девушка, подходя к краю платформы и глядя на собранную древесину для постройки, которая была сложена с другой стороны. “Ты просто используешь все это в сыром виде!”

Она продолжала обходить торговый пост, разглядывая вещи и качая головой на ходу.

“Все это сделано так грубо, что удивительно, как никто до сих пор не поранился, опираясь на эти хлипкие ограждения”. Она схватилась за одно из деревянных ограждений и пошатнула его. “Полная опасность для работы. Кто вообще это сделал?”

“Это сделал Д-Друма”, - застенчиво сказал гоблин по другую сторону перил, со смущенным видом опустив голову.

“Гоблин, строящий вещи?” спросила лучница, глядя через перила на гоблина и голема на другой стороне. “Я думала, гоблины только разрушают вещи. В любом случае, это многое объясняет. Я имею в виду, давай! Ваша строительная бригада состоит из маленького гоблина, который выглядит так, будто любой небольшой порыв ветра может отправить его в полет, голема, который, вероятно, такой же умный, как камень, из которого он сделан, и краба с буквально клешнями вместо рук. Как ты вообще надеешься построить нормальную крышу?”

Бальтазар кипел от злости. Отчасти из-за всех неприятных вещей, которые он слышал от девушки, но также и потому, что у него не было аргументов против этого, и мало что раздражало краба больше, чем признание того, что авантюрист был прав, а он ошибался.

“И что делает тебя таким авторитетом в этом вопросе?” выпалил он, не сумев придумать лучшего контраргумента. “Ты опытный плотник-лучник или что-то в этом роде?”

“Нет”, - ответила она. “Никто не считает плотницкое дело навыком. Ты шутишь? Зачем это нужно искателю приключений? Собираешься смастерить хороший табурет, на котором можно посидеть, исследуя подземелье? Мой отец был архитектором, и я выросла среди строительных площадок, так что я кое-что поняла о строительстве сооружений. И позвольте мне сказать вам, судя по тому, как вы собираетесь поступить, если каким-то чудом вам удастся построить крышу над этим местом, это будет вопросом времени, когда она рухнет на вас.”

Как бы сильно Бальтазар ни ненавидел это, он знал, что в словах девушки была доля правды. Ему просто хотелось, чтобы она не была так прямолинейна.

“Тебе нужен настоящий специалист, желательно человек”, - продолжила она. “В городе полно строителей, каменщиков и плотников. Почему бы тебе не нанять кого-нибудь, кто приехал бы сюда и выполнил эту работу?”

“Платить кому-то? Это не похоже на то, что я делаю”.

“Поступай как хочешь, но если ты не готов платить за качество, не надейся, что работа будет выполнена должным образом”.

“В любом случае, - сказал краб, - ваши горожане все равно не пропускают таких крабов, как я, через свои ворота, разговаривающих или нет, так что, даже если бы я захотел чего-нибудь из этого, я не смог бы никого нанять”.

“О да, я думаю, это одна из проблем”, - признала она. “Похоже, тебе нужен представитель города. Но это был бы другой найм, а тебе, похоже, это не нравится”.

Представитель города. Бальтазар никогда не рассматривал это, но, судя по тому, как шли дела, возможно, в этой идее были какие-то достоинства.

Девушка-лучница ткнула пальцем в дыру в одной из досок пола платформы, неодобрительно качая головой.

“В любом случае, - сказал раздраженный торговец, “что ты вообще хотела купить или продать?”

“Кто? Я?” - спросила девушка, вставая и указывая пальцем на себя. “Ничего. Я просто услышала грохот с дороги и спустилась посмотреть, что это было. Я не могла удержаться, чтобы не остановиться и не посмотреть на обломки.”