Я не был уверен, как долго я шел по малиновым пляжам Летних Владений, но я уже давно устал от красного песка и алых волн, которые набегали на него.

Меня также тошнило от безжалостного солнца, которое било мне в затылок, когда я двигался, но для этого ничего не было. Жаловаться на солнце в разгар лета было бы пустяком. Тем не менее, я страстно желал вернуться домой, и когда я поднял голову вверх, то почти увидел врата в свой собственный мир.

Увы, если бы я сейчас вернулся домой, то разочаровал бы милорда Закса. Он рассчитывал, что я избавлюсь от Гаррета Эндрюса, и хотя он не мог действовать против самого смертного, я, безусловно, мог. Во всяком случае, до тех пор, пока я был осторожен. Я не мог оставить никаких следов, которые могли бы привести обратно к Богу Разрушения. Я должен был оставить место для правдоподобного отрицания.

Вот почему я шел по этой проклятой летней пустыне вместо того, чтобы просто пожелать себе быть там. В конце концов, я мог бы оставить следы копыт на песке, но никто не смог бы отследить мою Ауру, особенно когда я скрывал ее, как сейчас.

Итак, я шел, шел и шел, пока не подошел к единственному зданию на этой богом забытой планете.

Он был невелик, и, судя по его виду, вы бы никогда не узнали, что там жила Титания, иногда самая старшая из Королев Фей. Тем не менее, у неё была определенная причудливость. Я, конечно, мог бы оценить белые стены и голубую отделку. Мне даже немного понравилась красная трава высотой по пояс, которая составляла лужайку, и я должен был признать, что забор из кованого железа и ворота, охраняющие собственность от бесконечного рубиново-красного песка, имели определенную привлекательность.

Тем не менее, ничто из этого не забавляло меня так сильно, как автомобиль, стоявший на подъездной дорожке. Почему Титания почувствовала потребность в мотоцикле, было выше моего понимания, но она всегда была снисходительной феей.

Эта снисходительность, вероятно, была причиной того, что она приковала нескольких энтов цепями вокруг дома, чтобы они не могли двигаться. Я знал, что моей сестре нравились фрукты, которые росли на их ветвях, и эти живые деревья, безусловно, были полны этих штук.

Однако я проигнорировал их. В то время как тяжелое положение энтов, пытающихся вырваться из своих оков, беспокоило меня в смысле “это невероятно ужасно”, я знал, что для них ничего нельзя было сделать. Они каким-то образом попали в руки моей сестры и оставались там до тех пор, пока либо не погибнут, либо они ей не наскучат.

Эти два события, скорее всего, произойдут почти одновременно.

Я взял себя в руки и долго смотрел на энтов. Затем я выпрямился во весь рост и направился к воротам.

Я сделал ровно три с половиной шага, прежде чем гигантская сороконожка, похожая на сороконожку, вырвалась из травы, где, по-видимому, скрылась из виду. Существо было длинным, с сегментированным телом, которое простиралось почти на десять футов в длину, имело лохматый кроваво-красный мех, почти тысячу ног и шесть огромных клешней на передней части морды, которые скрежетали и пенились.

Он бросил на меня один взгляд своими твердыми светящимися золотыми глазами, а затем начал лаять, как тявкающий чихуахуа.

“Привет, Спот”, - сказал я со вздохом, когда гигантская сороконожка бросилась на ворота с такой силой, что металл действительно согнулся и закачался. Затем существо проделало это еще три раза, прежде чем слегка успокоиться и покачать своей огромной головой.

“Уходи”, - прорычало оно голосом, который напомнил мне мучительный крик измерения мучений.

“Мне нужно увидеть мою сестру, Спот”, - ответил я так спокойно, как только мог, потому что существо смотрело на меня так, словно хотело превратить меня в закуску.

"нет!” Он гавкнул еще несколько раз. “Ты незваный гость! Отойди!” Снова лай.

“Послушай, мне вообще-то разрешено быть здесь”. Я закатил глаза и сделал шаг вперед, отчего существо встало дыбом.

“Послушай, приятель", ” прорычала сороконожка. “Если ты не уйдешь, я перепрыгну через этот забор. Я вполне могу это сделать. А потом я собираюсь перекусить тебя пополам и сделать гнездо из твоих внутренностей.”

“Спот, давай же. Ты меня знаешь.” Я сделал еще один шаг вперед, и на этот раз я вытащил стейк мамона из кармана и протянул его перед собой. “Я тот, кто приносит тебе угощения, помнишь?”

“Лечить?” - спросил Спот, не отрывая глаз от стейка, пока я двигал его взад-вперед. Потом я перебросил его через ворота. Он был поглощен так быстро, что ударная волна от прыжка Спота фактически заставила меня отступить на шаг. “Еще?” Он умоляюще посмотрел на меня.

“Ты можешь съесть еще один после того, как я поговорю с леди Титанией”, - сказал я, доставая еще один стейк из маммоны. “Что ты скажешь? Ты позволишь дяде Эрлкингу войти внутрь?”

“Я не знаю", ” ответил Спот, явно разрываясь между угощением и своим долгом. “Моей леди не нравится, когда с ней разговаривают, но, с другой стороны, я люблю угощения”.

“Я думаю, что тогда все решено”, - сказал я, взявшись за калитку и очень осторожно отпирая ее. “Я увижу Титанию, пока ты наслаждаешься этим вторым стейком”. Я поставил его на землю рядом с открытыми воротами. “Это похоже на сделку?”

“Так и есть”. Спот радостно завилял и направился к стейку, когда я встал рядом с ним и направился к двери. Затем я схватил молоток медового цвета и ударил им по двери.

“Я ничего не хочу!” Титания позвала изнутри, ее пронзительный голос чуть не расколол мой мозг на куски. “Уходи. Черт возьми, где этот гребаный никчемный пес?”

Я постучал снова и услышал изнутри яростный крик

разочарования, который, по общему признанию, был удовлетворительным. Затем, когда она начала топать к двери, я протянул руку, чтобы закрыть ей глазок. Мой трюк, должно быть, сработал, потому что мгновение спустя я начал слышать, как отпираются защелки.

“Кто же это, если это не мой дорогой старший брат Эрлкинг?” Титания зарычала, когда приоткрыла дверь. Затем она захлопнула ее у меня перед носом. “Уходи”.

“Я бы сделал это, если бы мог, дорогая сестра”, - сказал я, снова постучав в дверь. “Но если бы я это сделал, вы бы не услышали новости, и я действительно говорю, что вы захотите услышать о новой игрушке, которую получила Мэб. На самом деле это довольно удивительно.”

“Чаво?” - сказала Титания с другой стороны двери. Затем, прежде чем я успел даже моргнуть, входная дверь открылась, и я впервые за тысячелетия хорошо рассмотрел свою сестру. Она не сильно выросла, все еще едва достигая четырех футов ростом, с тем же небольшим количеством веснушек на носу, но все остальное казалось другим, потому что ее зеленые глаза вспыхнули такой злобой, что я бы вздрогнул при виде этого. Только это означало бы проявление страха, а хищники преследовали то, что проявляло страх. Как Мастер Дикой Охоты, я хорошо это знал.

“У Мэб действительно есть новая игрушка?” - спросила Титания, и угроза в ее голосе была очевидна. “Потому что, если бы она это сделала, это нарушило бы соглашения Лета и Зимы”. Она вытянула руку, и в ней появился огромный свиток. Она развернула его, в результате чего бесчисленные ярды пергамента грудой упали на землю, когда она показала мне раздел, написанный кровью и серебром.

У Мэб не бывает хороших вещей.

“Да, ну, возможно, вам придется применить это, - засмеялся я, - потому что ей подарили очень, очень милую вещь. Клянусь Рапсодией, не меньше.”

“Она была?” Титания ахнула. “Я должна услышать больше”. Она развернулась и скрылась в своем доме. “Пойдем, брат. Расскажи мне об этой милой вещице, чтобы я мог понять, действительно ли это милая вещь или просто безделушка, предназначенная для того, чтобы досадить мне”.

“О, уверяю вас, это гораздо больше, чем безделушка”, - ответил я, проходя через дверь и ступая в дом Королевы Горячего и Яркого.

Это была странная обстановка, потому что стены были забиты всевозможными фотографиями детей, играющих на пляже. Это было бы не так жутко, если бы не взрослые на этих фотографиях, потому что у всех у них были выжжены глаза, так что их лица были не более чем кусочками обугленной бумаги.

“У меня не весь день впереди, брат”. Титания указала на меня с того места, где она стояла на плюшевом красном ковре сразу за дешевым входом, выложенным ламинированной плиткой. “И не забудь снять обувь". Затем она ужасно захихикала над отсутствием у меня обуви, потому что у меня были копыта, и исчезла в комнате слева. “Не хотите ли чего-нибудь освежающего? Может быть, бутерброд?”

“Вообще-то, я в порядке”, - сказал я, пытаясь игнорировать то, как мой желудок скрутило при мысли об ужасной стряпне Титании.

“Отлично”. Титания снова появилась передо мной в мгновение ока и уставилась на меня двумя немигающими солнцами, которые она называла глазами. “Расскажи мне о новой игрушке Мэб".

И, честно говоря, что еще я мог сделать, кроме как выполнить ее просьбу и рассказать ей все о Гаррете Эндрюсе? В конце концов, это был братский поступок.

[Конец второго тома]