“Хорошо, это чертовски вкусно”, - сказал я, откусывая плод морского дерева. “На вкус это похоже на комбинацию манго и арбуза”. Я посмотрел вниз на неоново-розовую мякоть, которая открылась после того, как кожура была очищена, как апельсин. “Я понимаю, почему вы были довольны тем, что жили за счет этого".

“Да”, - пробормотала Куини, потому что ее рот был так набит фруктами, что щеки выпирали наружу, как у бурундука. “Это так вкусно”. Она улыбнулась, и немного розового сока скатилось по ее щеке. “Каждый кусочек заставляет часть моего мозга, который отвечает за счастье, петь”.

“Это потому, что содержание сахара в фрукте составляет около пятидесяти процентов, что почти то же самое, что в плитке шоколада”, - сказало голографическое изображение Мелони, когда она передала мне детали состава фруктов. Я попросил ее проверить, чтобы убедиться, что он биосовместим с моей пищеварительной системой, и, узнав, что это так, я съел, пока она проводила более глубокий анализ.

“Самое сумасшедшее, что в нем на самом деле много белка”. Она указала на маркер на графике. “На самом деле, около двенадцати процентов от его общего количества. Итак, когда они едят это, сахар повышает уровень инсулина, но поскольку в остальном это просто постный белок, это заставляет их набирать массу мышц ”. Она рассмеялась. “Это объясняет, почему все, кто не тощий, как палка, полностью измотаны”.

“Для меня это имеет смысл”, - засмеялся я, отправляя в рот еще один кусочек и задумчиво пережевывая. “Мой тренер всегда заставлял меня смешивать рисовые хлопья с моими коктейлями из сывороточного протеина по этой причине, но только после того, как я тренировался”.

Мелани кивнула, прежде чем продолжить, как будто я даже не говорил, что было прекрасно, на самом деле. Мне нужно было съесть еще фруктов.

“Итак, я подозреваю, что настоящая проблема аморфов заключается в балансе. В их рационе недостаточно жиров, и это, вероятно, вызывает всевозможные дисбалансы, потому что биологический состав, который я обнаружил, указывает на то, что они должны потреблять не менее сорока процентов своих калорий из жира ... и это просто не так ”. Она наклонилась ближе. “Скажите, вы можете спросить их, какова их средняя продолжительность жизни?”

“Вы можете спросить нас напрямую, леди кэт”, - сказала Элефели, жуя свой собственный фрукт. “Мы живем довольно долго. Ведь те аморфи, которых не убивают звери, часто живут около тридцати или сорока ваших лет.”

“Видишь, это моя фишка”, - сказала Мелани с резким кивком. “Ваша ожидаемая продолжительность жизни должна быть раза в два больше, что легко”. Она вывела изображение тела Аморфианина, затем увеличила масштаб, чтобы мы могли видеть органы и все такое. “Вы, ребята, на самом деле не можете справиться с такой степенью сахара, так что происходит то, что этот орган, - она указала на фиолетовое пятно цвета, расположенное среди других, - перегружается работой...”

“И они заболевают космическим диабетом”, - сказал я, кивнув. “Имеет смысл”.

“В принципе, да”, - сказала Мелани, пожимая плечами. “Только я бы так это не назвала, потому что на практике это работает совсем не так, как диабет”. Она постучала себя по подбородку. “Но для целей этого обсуждения, да".

“Значит... мы могли бы жить дольше?” Спросила Земия, глядя на фрукты у себя на коленях. “Просто изменив нашу диету?”

“Ну, это может сделать каждый”, - сказала Мелани со смехом. “Но на практике это может быть трудно. Обычно так и бывает.” Она нервно рассмеялась. “Почему ты не ешь больше жиров? Даже если вы не можете получить его от животных, и если образец Спигуара является каким-либо показателем средней неокеанской земной жизни на вашей планете, вы не можете. Эти штуки как будто сделаны из яда.” Она махнула рукой. “На вашей планете должна быть какая-то разновидность семян и орехов? Хотя, я признаю, мои сканы не нашли ничего, кроме тех, что содержатся в плодах морского дерева...”

“Единственные семена - это разновидности этого”, - Элефели вытащила большую персиковую косточку в центре плода и подняла ее. “И они невкусные".

“Да, в этом есть смысл. В ямах высокое содержание синильной кислоты, и вы, ребята, не можете ее переварить. Вам пришлось бы обработать их, чтобы удалить кислоту, что на самом деле было бы не так уж сложно.” Она нажала несколько кнопок и просияла. “На самом деле, вы, ребята, обязательно должны это сделать. В унции этого семени содержится около двенадцати граммов жира. Это не решило бы проблему, но уж точно не повредило бы.”

“Среднестатистический аморфи получает один фрукт каждый день или около того. Бедная Аморфия может получать только по одному в неделю, - сказала Земия, глядя вниз на свою яму. “Даже если бы мы обработали все семена, этого было бы недостаточно, чтобы что-то изменить”. Она подняла руки, защищаясь. “Не то чтобы я предлагал нам не делать этого. Увеличение количества пищи, получаемой из отходов, определенно будет хорошей идеей, если предположить, что это так просто сделать, как вы говорите, леди кэт.”

“Так и есть. Я передам это тебе, Гаррет.” Раздался пинг, и я понял, что мне прислали метод обработки семян.

“Кажется, это достаточно просто”, - ответил я, пожав плечами. “Нам просто нужно замочить семена в воде примерно на день или около того и менять воду каждые несколько часов".

“Нам там немного повезло, потому что содержание соли в их океанской воде действительно близко к оптимальному для удаления кислоты из семян. Если бы это было не так, нам пришлось бы смешивать пресную воду и соль, чтобы получить оптимальную смесь”. Мелани казалась довольной. “Вы, ребята, могли бы сделать это сейчас”.

“Это может быть проблемой", - у Элефели было обеспокоенное выражение лица, и когда она посмотрела на свою сестру, Земия просто кивнула. “На самом деле у нас не очень большое место для этого. Наша питьевая вода хранится в маленьких кувшинах, сделанных из листьев морского дерева. На самом деле невозможно сделать кувшины большего размера, потому что вес нарушит естественные уплотнения листьев. Итак, нам пришлось бы сделать много кувшинов, потому что я сомневаюсь, что в кувшин поместится больше двух или трех семян. Тогда, даже если бы мы заработали достаточно, чтобы обработать все семена, произведенные за день, нам пришлось бы постоянно менять воду в тысячах кувшинов”. Элефели нахмурилась. “В конце концов, это не так просто”.

“О, я понял это, я думаю”, - сказал я, изучая семя. “Что, если мы просто сделаем большую сеть, как вы, ребята, используете для мостов? Что-то вроде корзинки, и просто клади в нее семена. Тогда мы могли бы просто спустить его в океан с помощью веревки. Затем поднимите его на следующий день. Сработает ли что-то подобное, Мел?”

“Да, вполне сработает, Гаррет”, - кивнула девушка-кошка. “И поскольку он находится в океане, вам не нужно будет беспокоиться о смене воды”.

“Идеально”. Я посмотрел на принцесс. “Это сработает?”

“Возможно", ” размышляла Элефели. “Мы определенно можем сделать корзины и попробовать”. Она посмотрела на свою сестру. “Что скажешь, Земия?”

“Единственная проблема - хищники, нападающие на нас или на корзины”. Она погрузилась в раздумья. - И все же попробовать стоит. Если это не сработает, мы будем отсутствовать совсем немного. Мы проинструктируем ткачей приступить к работе, как только закончим здесь.”

“Отлично”, - сказал я, кивнув. “Куини, не могла бы ты позвать кого-нибудь из хобгоблинов, чтобы помочь поработать над сетчатой корзиной? Гобта все еще без сознания, и я хочу, чтобы это произошло как можно скорее”.

“Будет сделано, хозяин”, - сказала Куини, съев последний фрукт и повернувшись к принцессам. “Не могли бы вы отвести меня к ткачам?”

“Я была бы счастлива сделать это, леди ант”, - сказала Земия, поднимаясь на ноги. “Пожалуйста, пойдем со мной”.

Я посмотрел им вслед, прежде чем снова переключить свое внимание на Мелани. “Я предполагаю, что кожура ничего не стоит?”

"да." Мелани пожала плечами. “Это невкусно и в основном будет просто клетчаткой”.

“Мы можем его сжечь?” - спросил я, уставившись на него. “Не похоже, что у них здесь есть какая-либо древесина или ископаемое топливо. На самом деле, я вообще не видел огня, на самом деле.”

“Возможно, если бы вы высушили его, но это было бы не лучше, чем любое другое сухое растительное вещество. Я могу попытаться найти что-нибудь другое, что могло бы лучше подойти для этого, если вы хотите?” спросила девушка-кошка, и когда я кивнул, она продолжила: “Хорошо, хорошо, если я не смогу что-то найти, может быть, я смогу придумать способ модифицировать растение для того, что нам нужно”.

“Звучит заманчиво, Мел. Дай мне знать” что ты придумаешь".

Она кивнула, затем отключилась, и голограмма исчезла.

“Гаррет, у меня есть вопрос”, - сказала Элефели, и когда я жестом попросил ее продолжать, она добавила: “Что такое огонь?”

Я хотел спросить ее, был ли это настоящий вопрос, но не было похоже, что она шутила. Тем не менее, возможно, перевод этого слова не был идеальным. Я уже бывал в ситуациях, когда так было раньше.

“Эм... это разновидность химической реакции, при которой выделяются тепло и свет. Он очень, очень горячий и вроде как светится оранжевым или синим...” Когда я сказал это, она просто непонимающе посмотрела на меня. “У тебя действительно нет ничего подобного? Что-то, что горит или съедает древесину и... ну, что угодно?”

“Я совсем с этим не знаком". Она непонимающе посмотрела на меня.

“Конечно, у вас должны быть бури и молнии?” - спросил я, указывая на небо.

“Да...” Элефели подстраховалась. “У нас могут быть ужасные штормы с большим количеством молний и такими сильными ветрами, что они разрушают все наши дома”. Она посмотрела в сторону моря, которое было вроде как повсюду, но на самом деле было наверху. “Жрецы говорят, что они пришли, чтобы наказать нас за наши прегрешения против вышних богов”.

Я хотел сказать ей, что это неправда, но, будучи самим богом, я не мог быть так уверен. В Терра Форме бывало не раз, что я думал, что нахожусь в системе, невостребованной божеством, и обычно, к своему ужасу, обнаруживал, что на эту систему претендовал бог. Поэтому вместо этого я просто настаивал на своей точке зрения.

“Хорошо, хорошо, итак, когда молния ударяет в морские деревья, что происходит?” Я спросил.

“Там, куда ударила молния, часто бывает рана, но не более того”. Она потерла голову, размышляя, затем ее глаза заблестели. “Иногда молния бывает такой сильной, что ветки срывает ветром. Это то, о чем ты говоришь? Взрыв?”

“Нет...” Я проворчал, и когда я повернулся, чтобы посмотреть на морское дерево, растущее через место Верховного Жреца, я понял, почему оно никогда не появлялось. Эти чертовы штуки на девяносто девять процентов состояли из воды. Если бы их состав был чем-то похож на кожуру плода морского дерева, он бы ни за что не сгорел. И, чтобы развить эту мысль, даже если бы Аморфии каким-то образом удалось добыть огонь, что бы они сожгли? Все, что у них было, казалось, было сделано из морского дерева, водных

растений или, в редких случаях, из панциря существ, на которых они охотились, таких как спигуары.

“Ты выглядишь разочарованным, Гаррет. Почему плохо, что с морскими деревьями ничего не случается, когда в них попадает молния?” Элефели в замешательстве уставилась на меня. “Ты бы пожелал им зла?” Тогда она улыбнулась. “Тебе не нравится вкус их фруктов?”

“Мне очень нравятся фрукты”, - сказал я со смехом, поднимаясь на ноги. “Это просто означает, что нам придется начать немного дальше, чем мне хотелось бы. Потому что я собираюсь подарить тебе дар огня.” Я огляделся вокруг. “У вас есть какой-нибудь сушеный тростник или морское дерево, которые вам не нужны, потому что это их уничтожит?”

“Да, я могу сходить за ними". Элефели взяла меня за руку, что показалось странно интимным жестом, несмотря на то, насколько мы уже были близки, и повела в другую комнату, которая, должно быть, использовалась для хранения, потому что там было несколько сломанных корзин, разбросанный тростник и другие разнообразные предметы. “Здесь мы храним корзины, которые хотим починить”, - улыбнулась она.

“Для меня это имеет смысл”, - сказал я, выбирая самую разбитую корзину, которую смог найти, а затем, убедившись, что она достаточно сухая, чтобы зажечь искру, я показал ее ей. “Можно мне взять вот это?”

"да." Она кивнула, и с этими словами я отнес корзину на голый участок пола, который стоял на ветке морского дерева, и поставил ее. Затем я разорвал часть корзины на куски, пока у меня не образовалась небольшая кучка мусора.

“Что ты делаешь?” - спросила Элефели, когда я закончил.

“Я делаю немного трута”, - объяснил я, вытаскивая немного кремня и стали из своего инвентаря. Я поднял камни. “А теперь я собираюсь поджечь их”.

“Где ты их взял?” Элефели с трудом сглотнула, уставившись на камни. “Камни невероятно редки”. Она указала на дом. “Даже все это место будет стоить вдвое меньше, чем меньшая из пары”.

“Ах”, - сказал я, потому что это имело смысл. У них даже не было камней, потому что океан был глубиной в миллиард миль. “Ну, там, откуда я родом, это повсюду. Может быть, мы сможем заключить торговую сделку”. Я рассмеялся.

“Я был бы невообразимо богата”, - мечтательно сказал Элефели, когда я начал ударять куском кремня по стали, которую купил на базаре.

Мне не потребовалось много времени, чтобы высечь искру, а потом оставалось только подуть на нее, пока мое лицо не посинело от напряжения. Медленно, но верно я разжег в нем крошечное пламя, а затем начал скармливать ему большие куски мяса.

“Это огонь”, - сказал я, когда превратил его в скромное пламя. Конечно, это не продлилось бы долго, потому что корзина горела очень быстро, и у меня точно не было поленьев или угля, чтобы бросить в нее, но этого было более чем достаточно, чтобы проиллюстрировать мою точку зрения. “Почувствуй”. Я протянул к нему руки. “Но не трогай, иначе тебе будет больно”.

"Ладно...” - спросила Элефели, одновременно испуганная и любопытная. Затем, очень медленно, она протянула к нему руки, как это сделал я. "ой! Здесь так жарко!” Ее глаза расширились. “Это кажется опасным”. Она указала на горящую корзину. “Это разрушает вещи так быстро".

“Это может быть очень опасно, но в то же время полезно. Во-первых, вы можете приготовить еду, положив ее в огонь.” Затем, прежде чем она успела спросить, зачем я это сделал, я продолжил: “И если вы правильно приготовите мясо, оно прослужит намного дольше, чем в противном случае”. Я указал на один из кувшинов с водой, которые она повесила на талию. “И вы можете использовать его для нагрева воды, чтобы вода выходила в воздух”.

“Хорошо, я понимаю, почему вы хотели бы приготовить мясо, чтобы оно прослужило дольше”, - это было мило, как она сказала “готовить", потому что это определенно было слово, к которому она не привыкла", но я не уверена, почему вы хотели бы сделать это с водой. Мы пьем воду. Почему мы должны хотеть избавиться от него?”

Я предположил, что это имело смысл, потому что их тела были приспособлены к питью соленой воды. Им никогда не нужно было очищать соль, как это делали люди.

“Потому что это оставит после себя соль, которая находится в воде, и эту соль также можно использовать для сохранения мяса и, возможно, фруктов морского дерева тоже ...” Я сделал паузу. “Черт возьми, возможно, мы сможем просто засолить фрукты и мясо в том виде, в каком они есть. Я спрошу Мелани.” Я послал ей короткую записку и получил стандартный ответ "Я тебе перезвоню", которого я и ожидал.

“И эта соль будет лучше, чем огонь?” - спросила Элефели, когда костер, который я развел, наконец погас, потому что я перестал подкармливать его тростником.

“Да, потому что, в отличие от огня, соль можно безопасно транспортировать, использовать в полевых условиях и т.д. и т.п.” Я улыбнулся. “Поверь мне. С помощью огня и соли вы можете охотиться на более крупную дичь, а затем предохранять мясо от порчи, пока оно все не израсходуется”.

“Что ж, мне нравится эта идея". Элефели улыбнулась. “Это, безусловно, облегчит работу охотников”.

“Кстати говоря, - сказал я, оглядываясь вокруг, - как вы, ребята, охотитесь? И как вы делаете гарпунные ружья, с которыми я видел священников раньше?”

“Они сделаны из шипов Вечной рыбы”. Она протянула руки. “Они очень большие, но иногда запутываются в ветвях морского дерева, когда поднимаются, чтобы подышать. Именно тогда мы пытаемся поймать их в ловушку. Если нам удастся поймать их в сеть, мы вытащим их из воды, пока они не высохнут, а затем соберем их шипы и плоть". Тогда она улыбнулась. “На самом деле, именно так мы чаще всего охотимся в океанах. С сетями. Хотели бы вы посмотреть?”

"да." Я кивнул ей. “На самом деле, как можно скорее".

“Тогда я возьму тебя сейчас".

“Отлично”, - сказал я, и когда мы направились к выходу, я мысленно сделал пометку Гобте, которая разбудила его вырубленную задницу. “Гобта и Хадсон присоединяйтесь к нам”.