“Итак, вы должным образом ублажили, учителя?” - спросила Куини принцесс, когда мы наконец вышли из комнаты. Честно говоря, я не знал, как я все еще держусь, кроме как сказать, что принцессы выделяли какое-то химическое вещество, которое заряжало меня энергией до глубины души.

“О да, они были великолепны”, - сказал я со смехом, но Куини была сосредоточена на Элефели и Земии. “Мы все отлично провели время".

“Вы оба не кажетесь мне беременными". Она втянула носом воздух. “Королева может сказать”.

“Я не думаю, что это сработает, потому что мы разные виды”. Земия нахмурился. “Но мы можем попробовать еще раз".

“И еще раз", - добавила Элефели. “И еще раз. На самом деле, столько раз, сколько потребуется.”

Затем, прежде чем кто-либо успел сказать что-либо еще, Хадсон и Гобта ворвались в комнату, совершенно голые и неся гигантские стручки растений, которые смутно напомнили мне стручки гороха.

“Ешь слизь!” Гобта закричал во всю глотку прямо перед тем, как он и его зомби обрызгали Куини чем-то похожим на ярко-розовую глупую нитку. Затем они повернулись и убежали.

"Итак... это случилось...” - пробормотал я, глядя им вслед.

“Верховный жрец, должно быть, отвёл его в свой тайник, - сказал Земия, пожимая плечами. “Это единственный раз, когда он использует стрелялки с липкостью".

“Это опасно?” - спросил я, оглядываясь на Куини, которая все еще стояла там с выражением потрясенного недоверия на лице. Скорее всего, в какой-то момент это перерастет в ярость, но на данный момент у всех все еще были прикреплены все конечности. Я связался по мысленной связи и посоветовал Хобгоблину принести ей немного конфет, когда он появится в следующий раз.

Моим ответом была отрыжка, которая была примерно такой, какой я и ожидал.

“Это ни в малейшей степени не опасно. На самом деле это деликатес, потому что он сделан из сладкого розового тростника, - ответила Земия, потирая подбородок. “Но это оставляет нам довольно серьезную проблему. Мы не можем жениться на тебе, если у нас нет ребенка, и поэтому мы не можем просить тебя об условиях, которые уже предложила Куини.”

“Можем ли мы просто, я не знаю, заключить нормальный союз или что-то в этом роде до тех пор?” - спросил я, оглядываясь на них. “Тогда, может быть, Мелани сможет придумать, как заставить эту штуку с беременностью работать, когда у нас будет больше времени”.

“Да, мы можем временно вступить с вами в союз”, - сказала Элефели, глядя в небо, явно погруженная в свои мысли. “Но это будет лишь временным и, скорее всего, будет оспорено другими племенами раньше, чем позже”. Она указала на свою сестру. “Вот почему Верховный Жрец решил быстро оплодотворить мою сестру. Если бы он преуспел, их деревни были бы навсегда объединены. В конце концов, хотя мы можем лгать словами, мы бы никогда не солгали, если бы это повлияло на жизнь ребенка. Нас и так слишком мало.”

“Тогда это просто”. Ответ Куини был немного счастливее, чем я думал, и когда я оглянулся на нее, я увидел, что она деловито ест слизь, которой она была забрызгана. “Мастер просто убьет всех, кто противостоит ему, а затем воскресит их как зомби, чтобы они служили ему вечно”.

“О, как ты сделал с Верховным Жрецом?” Сказал Земия, кивнув. “Это отличная идея”. Она улыбнулась. “Мы можем убить их всех, когда переделаем планету в лучше место”.

После этого разговор как бы перешел к Элефели и Земии, предлагающим нам “убить этих людей и покорить этих других людей, потому что их лидер однажды украл мою любимую куклу”. И, наверное, это само собой разумеется, но Куини деловито подгоняла их.

Не то чтобы они нуждались в большой помощи, заметьте.

Оставив их наедине, я переключил свое внимание на анализ планеты, который прислала Вероника, пока я был занят принцессами. В то время я не мог над этим работать. Но сейчас?

Ну, у меня, наверное, было несколько минут, поэтому я ввел информацию, и когда она появилась у меня перед глазами, мои глаза расширились от шока, потому что планета была богатой. Нет, не просто богатой. Типа, грязный, вонючий,  султана с подушкой за миллион долларов, которую купил для своей маленькой собачки Рич. Там было золото, платина и миллион других редкоземельных металлов, а также драгоценные камни и все остальное, что могло представлять ценность. Черт возьми, если я все правильно понял, там были жемчужины размером с мою голову.

Была только одна загвоздка. Все это огромное богатство находилось не только глубоко под океаном, но и под землей. Это было еще одно, о чем говорилось в отчете. Вся планета была океаном. На самом деле, там вообще не было земли, о которой можно было бы говорить, и, если я правильно читал отчет, казалось, что почти вся жизнь, не обитающая в океане, жила либо в этих лесах морских деревьев, либо на больших подстилках из водорослей.

“Знаете ли вы, - сказал я, вмешиваясь в разговор между Куини и принцессами, - что самая мелкая часть океана на этой планете имеет глубину более двенадцати тысяч метров?” Чтобы представить это в перспективе, самой глубокой известной точкой в океанах Земли была Марианская впадина, глубина которой составляла чуть менее одиннадцати тысяч метров."

“Я не совсем уверен, что это значит”, - сказал Земия, пожимая плечами. “Это так глубоко, что никто из моего вида никогда не достигал дна, хотя есть много тех, кто пытался. Она просто настолько глубока, что между естественными хищниками там, внизу, и разницей давлений никто не добрался туда”.

“Это то, что ты собираешься попробовать?” Спросила Элефели, изучая мое лицо. “Потому что я бы предостерегла от этого. Хотя я видела, что вы довольно грозны в бою, звери, живущие в море, столь же безжалостны, сколь и велики. Из-за них Спигуар выглядел бы не больше этого. - Она держала большой и указательный пальцы на расстоянии едва заметного миллиметра друг от друга.

“Ну, я не планировал спускаться туда лично”, - сказал я, махнув рукой. “Я намерен послать Куини и Скаута. Нам нужно провести более глубокое сканирование, а мы не можем сделать это с такого расстояния. Кажется, там есть много хорошего, и я хочу знать, на чем лучше всего сосредоточить наши усилия”.

“Ты не можешь!” Элефели взвизгнула и, защищаясь, схватила Куини за руку. “Она наверняка будет съедена”.

”Возможно", - сказал я с ухмылкой. “Но это не проблема, не так ли, Куини?”

“Это так, учитель”. Куини погладила принцессу по голове. “Даже если меня убьют, мастер с легкостью оживит меня. В конце концов, он делал это много раз раньше. Не беспокойтесь".

"Ладно...” Элефели перевела взгляд с Куини на меня и обратно, прежде чем перевести взгляд на свою сестру. Две принцессы, казалось, несколько мгновений мысленно общались, прежде чем обе кивнули в унисон. “Таким образом, мы будем доверять вашему суждению".

”Отлично". Я хлопнул в ладоши. “А теперь, что скажешь, если мы оставим Гобту и Хадсона и получим правильное представление о том, что может предложить этот город?” Я бы сказал больше, но в этот момент у меня громко заурчало в животе, что было не так уж удивительно, поскольку за последние несколько часов я израсходовал поистине смехотворное количество калорий.

“Учитель, хотите, я принесу вам что-нибудь поесть?” - спросила Куини, и прежде чем я успел ответить, у меня снова заурчало в животе. “О нет! Ты собираешься зачахнуть!” Когда лицо Королевы Муравьев исказилось от беспокойства, она повернулась лицом к двум принцессам. “Где ты хранишь свою еду?”

И вот тогда все, казалось, рухнуло, потому что две женщины-аморфи довольно долго в замешательстве смотрели друг на друга, очевидно, занимаясь этим безмолвным общением сестер.

“Я не знаю, есть ли у Верховного Жреца продовольственные запасы, так что вам придется спросить его, где они находятся, если они существуют ... но кажется маловероятным, что они будут”. Она обвела взглядом комнату, словно ища какой-то способ объяснить. “Наш основной источник пищи - сбор урожая морских деревьев, которые растут вокруг нас, поэтому нет необходимости хранить их”.

“Подожди, - сказал я, прежде чем Куини успела что-то сказать, - Это не имеет смысла”. Я постучал зубами. “У тебя хищные челюсти”. Я не добавил, что данные, которые я получил от Мелани, говорили мне, что аморфи, безусловно, были всеядными.

“Ну, да”, - все тело Элефели, казалось, покраснело темно-зеленым. “Мы предпочитаем мясо и получаем от него гораздо больше пищи, но нам пришлось бы охотиться на него на месте, что неприемлемо для анклава этой стороны. Это потребовало бы вылова большого количества мяса, и большая его часть определенно испортилась бы, прежде чем его можно было бы использовать. Поэтому мы, как правило, едим мясо только по особым случаям. Хотя, возможно, у Верховного Жреца есть охотники, которые регулярно приносят мясо, нет никакой гарантии, что они что-нибудь поймают.” Она пожала плечами. “Нам просто легче питаться плодами морского дерева”.

“Хорошо, где я могу достать хозяину немного этих фруктов?” Куини зарычала, и, честно говоря, я не слышала ответа принцесс, потому что думала о том, что сказала Элефели.

Аморфи не могли хранить мясо. Они, безусловно, нуждались в нем, но если бы у них не было возможности его хранить, такие крупные города, как этот, вероятно, в значительной степени полагались на свою версию сельского хозяйства. Вопрос был в том, почему. Было ли это потому, что на животных на этой планете было слишком трудно охотиться и/или одомашнивать? Или это было потому, что, убив их, они на самом деле не знали, как сохранить мясо? Черт, может быть, они знали, как это делается, и это было просто трудно?

В конце концов, кроме нескольких интимных подробностей, я вообще мало что знал об Аморфии, и определенно пришло время это выяснить.