“Это мило...” - пробормотал я, с благоговением оглядываясь вокруг. Пол в доме Верховного Жреца был покрыт тонко сотканными тростниковыми ковриками всех цветов, которые хлюпали у меня под ногами, когда я шел, и их вид, казалось, удивил даже Элефели.

“Ты не совсем понимаешь, Гаррет”, - сказала она в ответ на мой растерянный взгляд. “Эти тростники весьма ценны. Одна унция этого вещества стоит больше, чем годовая зарплата среднего человека”. Она развела руками. “Это просто декадентство сверх всякой меры, особенно учитывая, что все это для ‘религиозного’ лидера”.

Я не мог не согласиться, и я мог бы сказать то же самое, если бы мы не вошли в коридор со стенами, покрытыми подробными фресками, похожими на картины, которые, казалось, были выровнены в своего рода подвижную фреску с различными сценами. Каждый из них содержал изображения того, что, как я предполагал, было Первосвященником, когда он сражался со всевозможными зверями, большинство из которых были слишком ужасны, чтобы их можно было описать.

“Это то, что происходит, когда вы тратите богатство народа на поиски "истины" одним человеком". Элефели фыркнула на последнее слово. “Обычно, Священники - добрые, заботливые люди, но этот...” Она пожала плечами. “Он все делает для того, чтобы хорошо выглядеть. Как будто даже он, с его огромной силой, мог сразить акулу-щупальце. - Она указала на далекое изображение, где Верховный Жрец голыми руками разорвал массивную акулу-кальмара пополам.

“Я не уверен, что я совсем понимаю”, - сказал я, взглянув туда, где верховный жрец деловито вел нас по коридору, который каким-то образом становился все более роскошным с каждым мгновением. “Похоже, ты не очень-то с ним согласна, а ты принцесса, так почему бы тебе что-нибудь с этим не сделать?”

“Я бы сделал это, если бы мог, но, увы, Верховный Жрец обладает огромной магией. Достаточно, чтобы мои выглядели как салунные фокусы.” Она сглотнула. “Это было то, что он продемонстрировал, когда убил последнего Верховного Жреца… и мои родители.”

“Итак, он деспот. Круто.” Я вздохнул. Это было немного странно. Во время моего пребывания в Терра Форма я выполнил ряд заданий для любого лидера, которого можно было себе представить, чтобы привлечь планеты и системы к моему делу, и хотя технически это ничем не отличалось, это было по-другому.

Потому что это было реально.

И пока мы шли по все более декадентским залам, я чувствовал, как внутри меня нарастает гнев. Этот придурок фактически насиловал все население этого места, потому что у него была магия, и он не делал вещи лучше. Так вот, я не был таким уж кровожадным или что-то в этом роде, но я всегда ненавидел, когда богатство просто... растрачивалось впустую. Он мог бы использовать свою силу для создания лучших технологий, для лучшей колонизации мира, для достижения гребаных звезд.

Но сделал ли он это?

Нет.

Он просто копил его, потому что ему хотелось сидеть в роскошном поместье, указывать на всех остальных и заставлять их суетиться вокруг для его развлечения.

Это была чушь собачья.

“Добро пожаловать в мои внутренние покои”, - сказал Верховный Жрец, и я понял, что был настолько погружен в свои мысли, что не понял, что мы прибыли в грандиозный зал заседаний. Теперь все было покрыто большим количеством дорогого тростника, включая стены. Со стен свисали огромные гобелены из тростника, и они тоже были покрыты узорами, также сделанными из ярко окрашенного тростника.

“Дай угадаю”, - пробормотал я, указывая на то, где он сидел на троне, пока его обслуживала женщина, подозрительно похожая на Элефели. “Все эти тростники и краски очень дорогие”.

“Даже больше, чем Красный папоротник". Когда она кивнула, я увидел отвращение на ее лице.

“Тебе нравится то, что я сделал с этим местом?” - сказал Первосвященник, прежде чем откинуть голову назад и рассмеяться так, что я подумал о лягушке-быке, потому что его горло, казалось, расширилось, как будто это был мешок, наполненный воздухом. “Знай, что все это может быть твоим, если ты согласишься служить мне, как твоя сестра, Элефели”. Он улыбнулся. “В моем сердце всегда найдется место для другой принцессы".

Я не был уверен, какой будет реакция Элефели, потому что тогда Верховный Жрец остановился, и это было так, как будто он действительно видел меня в первый раз. Затем его взгляд метнулся к Куини и Гобте.

“На этой ноте я понимаю, что был довольно груб”. Он посмотрел прямо на меня. “Я собираюсь попросить вас подождать снаружи, пока принцесса и я не поговорим”. Он указал на дверь. “Пожалуйста”.

“Этого не произойдет”. Гнев в голосе Элефели был поразителен. “Они мои гости и, следовательно, должны оставаться со мной в соответствии с обычаем”. Она посмотрела на меня. “Разве это не правда, Гаррет?”

“Это правда. Я дал клятву привести Элефели к ее сестре, и я не могу оставить ее, пока не сделаю этого. - Я пожал плечами. “Это перерывы”.

“Увы, я не могу этого допустить”, - сказал Первосвященник, позволив своим словам повиснуть в воздухе, как угроза. Но если он хотел битвы воль, ему не следовало пытаться, потому что я не сдвинулся с места. По мере того как секунды тянулись к минутам, он наконец отвел взгляд от принцессы и сделал вид, что оглядывается на меня и моих союзников. “Возможно, мы сможем заключить другое соглашение. Я позволю одному из вас сопровождать принцессу.” Он перевел взгляд с моих спутников на меня и поднял один палец. “Если нет, то вы можете покинуть мой скромный город". Он пожал плечами. ”Я уверен, что принцесса Земия появится... скоро".

То, как он это сказал, чертовски ясно дало понять, что Земия никогда нас не увидит, и хотя Элефели выглядела так, будто могла бы сражаться за всех нас, я просто пренебрежительно махнул рукой.

“Ваши условия более чем адекватны”. Я взглянул на Гобту и Куини. “Пожалуйста, подождите здесь”.

“Да, мой повелитель”.

“Да, учитель”.

“спасибо”. Я кивнул им, прежде чем снова обратить свое внимание на Верховного Жреца. “Они останутся здесь”.

“Я ценю вашу готовность согласиться с моими требованиями, какими бы глупыми они ни казались”. Он слегка кивнул мне, прежде чем направиться через комнату к двери в дальней комнате. “Тогда сейчас. Пожалуйста, следуйте за мной в мои покои.”

“Это плохая идея”, - сказал Элефели, когда мы последовали за ним. “Он, без сомнения, что-то замышляет”.

“Это прекрасно”. Я пожал плечами. “Если бы это было не так, я бы почти не думал о нем, учитывая обстоятельства”.

Принцесса посмотрела на меня долгим взглядом, прежде чем кивнуть один раз. Затем, когда Верховный Жрец придержал для нас дверь, она вошла внутрь и ахнула. Нетрудно было понять почему. Комната была невелика в том смысле, что в ней был просто один колодец, яма, полная голубой воды и выложенная голубыми камнями. А внутри была обнаженная девушка, удивительно похожая на Элефели, за исключением того, что на ее коже были синие чешуйки вместо красных.

“Сестра”, - закричала Элефели, бросаясь к краю бассейна. “Почему ты здесь?” Она огляделась вокруг. “И почему церемониальные цвета брака были нарисованы в колодце Верховного Жреца?”

“Она согласилась стать моей женой. Не так ли, Земия?” Тихий щелчок закрывшейся за нами двери, казалось, эхом разнесся по комнате, когда он прошел мимо нас и направился к Земии, которая, со своей стороны, не произнесла ни слова и не подняла глаз. Во всяком случае, пока она не услышала свое имя.

“То, что сказал мой господин, - правда. Я действительно намерена выйти за него замуж. - Она сделала глубокий вдох, из-за которого казалось, что она пытается собраться с духом. “Для блага моего народа".

“Ты Принцесса гребаной Ночи”, - воскликнула Элефели, когда одна рука взметнулась, чтобы указать на Верховного Жреца, как будто он был Экспонатом А. “И он самый отвратительный мужчина, которого я когда-либо видела за всю свою жизнь...”

“Этого будет достаточно”. Верховный Жрец взмахнул рукой, и внезапно Элефели замолчала. Потом она схватилась за горло, как будто задыхалась. “Тебе следовало бы знать лучше, чем разговаривать со мной в таком тоне, когда я контролирую само дыхание в твоих легких”. Элефелия рухнула на колени, все еще пытаясь дышать, но Верховный Жрец уже обратил свое внимание на меня. “Знай, что это легко может стать твоей судьбой”.

“Дай ей дышать”, - прорычала я, и он приподнял этот выступ плоти там, где должна была быть его бровь.

“Вы, кажется, не понимаете”. Пока он говорил, я понял, что больше не могу дышать. Как будто воздух в моих легких внезапно стал тяжелым, и, как бы я ни старался, я не мог сделать ни единого вдоха. “Я здесь все контролирую". Теперь он даже не обращал на меня внимания. Вместо этого он сосредоточился на Элефели. “Согласись быть моим, передай мне всю свою власть, власть и собственность, и я не уничтожу тебя и весь твой город”. Он небрежно указал на меня. “И я пощажу этого человека”.

Я смутно слышал, как Элефели судорожно втянула воздух, но я не обращал на это внимания. Вместо этого я пытался вспомнить свое обучение.

Первым правилом было, конечно, сохранять спокойствие. Это было трудно сделать, потому что дыхание было тем, что, как я всегда находил, мне очень нравилось. Тем не менее, я несколько раз тренировался анаэробно и спарринговал с людьми, которые обладали такими же способностями. Это всегда было невероятно сложно, потому что, ну, телу не совсем нравится функционировать без воздуха. Так что, хотя табличка с именем этого мудака была зеленой, давая мне понять, что мы примерно одного уровня, я не был уверен, что смогу с ним сразиться. И это при условии, что у него не было никаких других способностей в рукаве.

Конечно, может быть, если бы я был готов, я мог бы

заставить Дэвида замолчать и задержать дыхание на несколько минут, но я не был готов и все равно не мог.

К счастью, у меня был способ атаковать, который точно не требовал, чтобы я много двигался, что-то говорил или, ну, делал больше, чем думал.

С помощью всплеска Ауры я вызвал Гобту и Куини в комнату, передавая им мысленные команды.

Следующие несколько мгновений были как в тумане, потому что темнота мешала моему зрению, и все было в лучшем случае пятнистым. Черт возьми, когда я рухнул на землю, я едва мог даже слышать, потому что это было одновременно слишком громко и слишком тихо.

Затем, совершенно неожиданно, я обнаружил, что снова могу дышать. Когда я сделал один или три великолепных вдоха, потому что, черт возьми, это было неприятно, я поднял глаза и увидел, как Гобта избивает умирающего Первосвященника его собственными оторванными руками.

“Мой господин”, - сказал он, когда Куини подошла и помогла мне подняться на ноги. “Это существо не перестанет бить себя". Он лениво ударил Священника одной из рук, когда постоянно расширяющаяся лужа зеленоватой крови заполнила пространство вокруг них. “Честно говоря, можно подумать, что у него было бы больше самообладания”. Он сделал это снова.

“Хорошо, дай мне знать, если он остановится”. Мне было трудно говорить, потому что у меня все еще саднило в горле. “Куини, как поживает принцесса?”

“Я в порядке, сэр Гаррет”. Элефели действительно вернулась в коридор, и я обернулся, чтобы найти там ее и Земию.

“Я вынесла их из комнаты, как ты мне приказал”, - сказала Куини, поддерживая мой вес. “Затем я пришел, чтобы помочь Гобте, но он уже разоружил священника”. Слабый намек на улыбку скользнул по её губам. “Итак, я решила перейти на вашу сторону, учитель”.

“Спасибо”, - сказал я, и еще через мгновение почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы стоять самостоятельно.

“Это было для меня удовольствием, учитель”. Она кивнула один раз. “Хотя я бы не хотел, чтобы ты сам так рисковал”.

“Я буду иметь это в виду". Я рассмеялся, подойдя к Первосвященнику и наблюдая, как он медленно умирает. Честно говоря, я был немного удивлен этим, иначе был бы удивлен, пока не понял, что Гобта каким-то образом поддерживал его жизнь с помощью некромантии. “Ты такой же, как… продлеваешь агонию?”

“Да, мой господин”, - он лучезарно улыбнулся мне и снова ударил священника его же руками. “Я подумал, что ты, возможно, захочешь поговорить с ним, и это намного больше работы по воскрешению людей из мертвых”.

“Для тебя, может быть”, - сказал я со смехом. “С другой стороны, мой немного другой”.

”Так и есть", - торжественно кивнул Гобта. “Я много думал о том, почему это так, но мне все еще нужно подумать об этом больше, прежде чем я буду готов поделиться своими теориями”.

“Я с нетерпением жду их услышать”, - сказал я, прежде чем переключить свое внимание на Верховного Жреца. Затем я опустилась на корточки так, чтобы мое лицо было близко к его лицу. “Итак, это то, что мне нравится называть переворотом". Я указал на принцесс. “Ты будешь делать то, что они говорят, а если нет, я убью тебя. Все ясно?”

Вот тогда этот ублюдок снова попытался задушить меня ветром. Только я вроде как ожидал этого, как и Гобта, потому что в тот момент, когда это произошло, Священник кое-что понял.

Невероятно трудно дышать, когда твоя собственная рука насильно засунута тебе в горло.

“Пусть он умрет, а потом воскресит его, чтобы мы могли провести выходные у Берни с этой сучкой”. Я кивнул Гобте. “Я объясню, что это значит позже”.

“Как пожелаешь”, - ответил Гобта, пожав плечами. Затем он щелкнул пальцами, и когда искра изумрудной энергии покинула кончики его пальцев, все тело Верховного Жреца напряглось, и он испустил последний вздох.

Ваши призванные существа убили существо: Верховного жреца Зорака.

Вы повысили свой уровень. Вы получаете три очка характеристик и одно очко навыков для распределения.

Вы выполнили задание: Сопроводите принцессу Элефели из клана Аморфи (День) к ее сестре. Вы получаете шесть очков характеристик и два очка навыков для распределения. Ваша репутация в клане Аморфи (День) увеличилась с дружественной до заслуженной. Ваша репутация в клане Аморфи (Ночь) увеличилась с нейтральной до дружественной.

Я быстро добавил свои навыки и очки характеристик, решив добавить по одному в Силу, Ловкость и Стойкость, два в Интеллект и четыре в Харизму. До сих пор я пренебрегал Харизмой, просто у меня были более высокие приоритеты, но теперь у меня была веская причина повысить ее. Как и в Терра Форме, дополнительная Харизма дала мне дополнительный бонус к репутации двух фракций Клана Аморфи, что было бы полезно, так как у меня была куча планов на это место. После этого я добавил все свои очки навыков к Вливанию Ауры, так как я пренебрегал этим.

Затем, потому что я мог, я использовал Извлечение Ауры на трупе Верховного Жреца, пока Куини объясняла, что происходит, очень смущенным Земии и Элефели.

Образец: Верховный жрец Зорака был изучен. Хотели бы вы создать Верховного жреца Зорака? Пожалуйста, обратите внимание, что это особый монстр, и только один может быть вызван в любой момент времени. Если вы хотите призвать больше, вы должны победить больше.

Наблюдая, как Гобта исцеляет разбитое, окровавленное тело священника, чтобы он мог воскресить Верховного Жреца, я решил не призывать одного из своих. Не потому, что он не казался хорошим приспешником. Нет, это было потому, что я был почти уверен, что наличие двух из них может немного сбить с толку население в целом, особенно если я планировал, чтобы он передал свою власть принцессам, чтобы мы могли начать восстанавливать это место.

Кроме того, он был в некотором роде придурком.