“Я удивлен, что мы больше не столкнулись с какими-либо проблемами”, - сказал я, когда мы направлялись к дому сестры Элефели. “Я был уверен, что на нас нападут всевозможные сумасшедшие звери”.

“Это ваше трио Спигуаров", - со смехом сказала принцесса клана Аморфи. “Их присутствия более чем достаточно, чтобы отпугнуть всех, кроме самых злобных хищников, и, к счастью, в этих краях их не так много”.

“Но это не настоящие Спигуары", - с любопытством сказал Гобта. “Они такие же, как я. Вызванный.”

“Мой друг, ты не менее реален, потому что тебя призвали". Элефели сморщила нос. “И, кроме того, Спигуары достаточно реальны во всех отношениях, которые важны для этой цели”. Она постучала себя по носу. “Они все еще источают свой запах, и это предупредит других существ в этом районе об их присутствии”. Она пожала плечами. “Вот почему они обычно держатся с подветренной стороны".

“Имеет смысл", ” сказал я со смехом. “В конце концов, ты действительно пахнешь”.

“Я не чувствую запаха", ” презрительно ответил Гобта. “Это для существ более низкого уровня”. Должно быть, я бросил на него растерянный взгляд, потому что он продолжил со смехом. “Большая часть запаха исходит от пота, а я не потею". Он вытянул руки, как бы демонстрируя. “В конце концов, пот - это ваше тело, говорящее, что оно слишком слабо, чтобы справиться с температурой, поэтому я просто заставляю себя не быть слабым, и это так”.

“Я даже не собираюсь пытаться разгадать это”, - сказал я со смехом, поворачиваясь к Элефели, которая прекратила строить мост. Все это время она без особых усилий прокладывала нам путь сквозь массивные морские деревья, но теперь она просто смотрела вдаль, и когда я проследил за ее взглядом своим, я понял почему.

К ней приближалось больше таких, как она, только там, где она была красной, эти парни были фиолетовыми и, вероятно, мужчинами, потому что их груди были открыты, обнажая крепкие мышцы и подтянутый

"Королевские священники моей сестры...” Элефели громко вздохнула. “Пожалуйста, позвольте мне разобраться с ними”.

”Хорошо", - фыркнула Куини. “И скажи им, чтобы они надели рубашку. Никто не хочет этого видеть”.

“Они этого не делают?” Элефели выглядела немного шокированной. “Умек и Отакек считаются довольно привлекательными мужчинами для моего народа”. Она махнула на них рукой. “На самом деле, лично я нахожу их мускулы совершенно захватывающими дух”.

“Это просто потому, что вы не видели моего хозяина без рубашки”, - пожала плечами Куини. “Если бы это было так, ты бы даже не удостоила их ни единым взглядом, потому что это был бы взгляд, который ты могла бы использовать для моего хозяина”.

“Хорошо, что ж, возможно, однажды у меня будет возможность убедиться в этом самому". Элефели бросила в мою сторону взгляд, в котором было отчасти любопытство, отчасти веселье. “В любом случае, позвольте мне поговорить с ними”.

“Конечно”, - сказал я, потому что это казалось лучшим вариантом действий. В конце концов, если бы эти двое парней использовали против нас свои странные синие штуки, похожие на ружья. Я бы поставил на них свою троицу Спигуаров. И если этого было недостаточно, что ж, у меня было гораздо больше там, откуда они пришли.

“Принцесса Элефели...” - презрительно сказал Умек. Он был слева, и у него был неровный шрам на лице, как у Саб-Зиро в Mortal Kombat 3, что позволяло достаточно легко отличить его от безупречно обтянутого кожей Отакека. “Мы слышали, что вы попали в беду в Дебрях”. То, как он произнес последнюю часть, заставило меня подумать, что это конкретное место, и я решил спросить об этом позже. “Мы рады слышать, что слухи о вашей смерти были преувеличены”. Он взглянул на меня, прежде чем перевести взгляд на Гобту, а затем, наконец, на Куини. Не похоже было, чтобы кто-то из нас ему очень нравился. “И вы привели гостей. Как мило.”

“Я думаю, что он лжет”, - сказал Гобта довольно громко. “То, как он это говорит, ясно дает понять, что мы ему не нравимся”. Он сделал шаг вперед. “Возможно, мне следует научить его некоторым манерам”.

“Даже не пытайся, феник”. Это слово было произнесено как проклятие, и быстрый взгляд на Элефели заставил меня подумать, что это проклятие.

“Не груби моим друзьям”, - сказала Элефели, и в ее голосе внезапно появилась сила, которую я раньше не слышал. “И у меня нет времени разбираться со священниками. Где моя сестра?”

“Земия занята молитвой. Она не сможет увидеть тебя до тех пор, пока обряды не будут завершены.” Умек бросил на нас взгляд типа "извините, но я ничего не могу сделать".

“Очень хорошо”. Она прошла прямо сквозь них двоих, и, к удивлению, они отошли с ее пути. “Пойдем, Гаррет, Куини и Гобта. Мы будем отдыхать в королевском дворце, пока она не закончит.”

“Это будет невозможно, принцесса”, - сказал Отакек, и я поняла, что это был первый раз, когда он заговорил. Казалось, что его поступок тоже шокировал Элефели, потому что, когда она повернулась, чтобы посмотреть на него, она была немного озадачена.

“Почему это?” Принцесса приподняла гребень на своем лице, который мог бы быть бровью.

“Здесь больше нет королевского комплекса. Он был передан верховной жрице для обучения новых жрецов.” Отакек произнес эти слова так небрежно, как будто сказал: “Вода мокрая”.

“Это запрещено, - Элефели пристально посмотрела на мужчину, - и я это исправлю”. Казалось, она собралась с духом, чтобы продолжить, но прежде чем она сделала больше нескольких шагов, Отакек протянул руку и очень легко коснулся ее плеча кончиком указательного пальца.

“Не делайте этого, миледи”. Затем он прошел мимо нее. “Во дворце Канона для вас приготовлены комнаты".

“Я не останусь с верховным жрецом". Она заметно вздрогнула от отвращения. “Это всего лишь уловка”. Хотя за что, она не сказала.

“Тогда тебе здесь не место”. Отакек пожал плечами. “Вы всегда можете вернуться в Аморфию”.

“Я не могу". Она стиснула зубы, и тогда я понял, что они зазубрены, как у акулы. “Я поговорю со своей сестрой".

“Тогда ты присоединишься к Канону". Отакек зашагал, прижимая ружье к плечу. “Пойдем”.

"Нет. Я подожду на площади и засвидетельствую свое почтение, - проворчал Элефели сквозь стиснутые зубы, и хотя Отакек не казался довольным, он просто кивнул.

“Как пожелаете, принцесса”.

Когда он ушел, Элефели криво улыбнулась мне. “Похоже, мы не будем иметь удовольствия встретиться с верховным жрецом Зорака”, - она покрутила пальцем. “Маленькие победы”.

“Звучит забавно в любом случае". Я хлопнул в ладоши, когда мы пересекали мост, и тогда я понял, что этот вырос не так, как у Элефели. Нет, он явно был построен почти так же, как обычный веревочный мост, с веревками, сделанными из переплетенного морского дерева, и решеткой, которая напомнила мне плетеную корзину.

Дело в том, что я не совсем видел, куда она вела, так как, казалось, вела в густую листву, но когда мы приблизились, листья раздвинулись, открыв еще около дюжины священников и жриц, вооруженных копьями.

Это было еще не все, потому что теперь я увидел деревню. Это была сеть мостов, лестниц и зиплайнов, соединявших хижины, которые напомнили мне домики на деревьях из швейцарской семьи Робинсон.

Там была даже центральная площадь, которая, казалось, состояла из того же материала, что и мост, но в остальном висела над пустым воздухом. Я мог видеть несколько десятков людей на решетке, все они кланялись и молились большому дереву, на котором было вырезано множество лиц, изображений и геометрических фигур. Это выглядело как нечто среднее между египетскими иероглифами и тотемным столбом коренных американцев.

“Мы прерываем время молитвы?” - прошептал я, наклонившись к Элефели.

"нет." Она отмахнулась от вопроса. “Это всегда время молитвы. Это священный город Зорак, поэтому большинство из этих людей, как и моя сестра, отправились сюда, чтобы сделать свое ежегодное подношение. Однако, в отличие от моей сестры, большинство из них вернутся в свои деревни, как только сделают это подношение”.

Я собирался спросить ее об этом, когда на площади раздался громкий звук трубы, за которым последовало что-то похожее на удар гонга. Затем, внезапно, все до единого поклонившиеся люди встали и начали покидать площадь. Именно тогда я понял, что большинство небольших зданий вокруг площади на самом деле были магазинами. Это было также, когда я заметил, какими запущенными казались магазины и их товары. Не то чтобы это имело большое значение, потому что сами люди, как правило, носили рваные листья и были такими тощими, что я мог видеть их кости, выступающие из-под кожи.

“Идеально”. Элефели хлопнула в ладоши. “Время молитвы закончилось”. Она повернулась, чтобы посмотреть на Отакека, но священник исчез, как и его соотечественник Умек. “Кажется, я их разозлила".

“Почему я думаю, что это нормальное явление?” - сказал я со смехом.

“Мне не очень нужны священники”. Она пожала плечами. “Когда растения растут, они берут свою долю и утверждают, что помогли, потому что молились богам, которые ничего не делают в плохие времена, но должны праздноваться в хорошие”.

“Я знал нескольких людей, которые чувствовали то же самое раньше”, - сказал я со смехом. “Но я уверен, что не все священники плохие".

“Это не так", - признала Элефели. “На самом деле, большинство из них довольно приятные”.

“Кто это, если это не Принцесса Дня?” - раздался голос из гигантского здания слева от меня, и когда я повернулся к нему, я увидел огромного священника, одетого с головы до ног в платье, сделанное из ярких чешуек, ракушек и растений. Его лицо и хвосты были разрисованы теми же замысловатыми узорами, что и на тотемном столбе, и он был массивен. Не мускулистый, просто… большой. Округлый, если хотите. “И, похоже, ты привела друзей”. Он широко улыбнулся и похлопал себя по огромному животу. “Я люблю знакомиться с новыми людьми".

“Быстрее, хозяин”, - сказала Куини, вставая передо мной. “Беги, пока он не попытался тебя съесть".

“Верховный жрец”, - сказала Элефели с коротким кивком. “Я ищу свою сестру".

“Она здесь. Приходи". Это не было предложением. Это было требование.

Не говоря больше ни слова, священник в стиле Санта-Клауса развернулся на одном каблуке с блестками и зашагал обратно в гигантское здание.

“Ребята", ” прошептал я. “Убедитесь, что вы продолжаете высматривать охранников. Я не уверен, что хочу пробиваться отсюда с боем, если до этого дойдет, но если до этого дойдет, я хочу знать, где они все.”

“Не волнуйся, Гаррет”. Элефели выглядела так, словно собиралась с духом, чтобы съесть капусту. “В покоях Верховного Жреца нет стражи или священников, и хотя я слышал слухи, что двери запираются автоматически, у меня нет причин думать, что он запрет вас там. Я или Куини? Может быть. Но только не ты.”

“Где охранники?” - спросил я. Спросил я, пытаясь разобраться в этой мысли, и пришел только к кипящей ярости.

“Он, наверное, съел их”, - сказал Гобта, когда его руки сжимались и разжимались.

“Возможно”. Элефели позволила легкой улыбке украсить ее губы. “Возможно”.

Затем принцесса вошла в дом Верховного Жреца, и когда мы последовали за ней, я не мог не думать, что мы входим в Громовой Дом.