“Не так силен без своей армии, да?” - крикнул я, проходя через ворота и останавливаясь на краю траншеи. Внутри армия короля хобгоблинов все еще билась и горела, и, наблюдая, как сквозь них пробивается пламя, я не мог не чувствовать себя чертовски хорошо в отношении своего плана.

Пересекая поле мертвых и умирающих хобгоблинов, я обнаружил, что смотрю на то, что осталось от армии, которая когда-то противостояла нам, и понял, что все, что осталось, - это Элитные Рыцари-гоблины, их Скорпионы и то, что ждало на троне на дальней стороне траншеи.

“Я достаточно силен”, - раздался голос из-за занавешенного трона, и он был подобен льду и ярости. Это пробрало меня до глубины души и заставило покрыться гусиной кожей мои руки. Мгновенно музыка, которая играла позади меня, смолкла, и когда звук затих, и поле боя погрузилось в тишину, нарушаемую только потрескиванием умирающего пламени, холодный ветер завыл по долине.

Это был такой ветер, который пронесся сквозь ночь и угрожал унести тебя вместе с собой в ад. Из тех, что предвещали холодные ночи ледяной смерти и оставляли после себя голод.

И все же это казалось мне знакомым в каком-то смысле, который я не мог объяснить.

“Я знаю, что вы не боитесь, учитель, - сказала Куини, подойдя ко мне и взяв меня за руку, - но я боюсь. Хотя я знаю, что ты победишь, мне страшно”. Она сжала мою руку. “И это сделает нашу победу еще слаще”.

“Кто вообще хотел жить вечно?” Сказала Джейн, подойдя с другой стороны и взяв меня за руку.

Затем мы наблюдали, как занавес был отодвинут в сторону, и то, что вышло, должно было быть вырезано из моих самых глубоких, самых темных кошмаров.

Пожелтевшая кожа Хобгоблина была покрыта блестящими, сочащимися гнойничками, а его глаза были не чем иным, как красными углями. Призрачная тьма, казалось, окутала его, когда он ступил на землю, и когда он это сделал, сама трава под его ногами, казалось, умерла. Его броня была непохожа ни на что, что я когда-либо видел раньше, ни в игре, ни вне ее, и, казалось, была соткана из ледяного металла. Сама нагрудная пластина была сделана по образцу злобного клыкастого черепа, а его наплечники представляли собой еще два черепа, которые извергали в воздух голубой огонь. Его колени и локти были покрыты еще большим количеством серебряных черепов, украшенных черным ледяным металлом, который заставлял морозный туман кружиться вокруг него.

Но хуже всего?

Хуже всего была корона из челюстей, которую он носил на голове, так что, когда он двигался, казалось, что весь Ад смеется над тобой за твою дерзость.

И все это ничего не говорило о его размерах. Он был огромен, невероятно огромен. Его мускулы выпирали почти непристойно, и с каждым движением казалось, что сам мир изо всех сил пытается сдержать его.

Именно тогда он вытащил пару мечей из ножен на спине, и я понял, что он держал в каждой руке что-то похожее на шестифутовый клеймор. Хотя оба они были похожи, у них был череп для цевья и большие сапфиры, вделанные в рукоять, именно сами клинки действительно заставили меня пожалеть, что мне не пришлось сражаться с ним. Оба были черны как ночь и, казалось, поглощали не только падающий на них свет, но и всю жизнь, смерть и все остальное. И когда он соединил их вместе, молния пронеслась по левому лезвию, в то время как голубое пламя взревело по правому.

“Так, может быть, ты забыл сказать, насколько он был крут”, - сказал я, с трудом сглотнув. Несмотря на то, что нас разделяло несколько сотен футов, я чувствовал присутствие Короля хобгоблинов, как будто на меня накинули огромное мокрое одеяло в жаркий летний день.

“На самом деле я никогда не видела его раньше, - прошептала Джейн рядом со мной, - но даже если бы видела, не думаю, что смогла бы отдать ему должное”.

”Нет, я полагаю, что нет", - согласился я.

“Тебе повезло в этот день”, - сказал король, и его слова были подобны раскатам грома в небесах. “Потому что тебе пока не придется сталкиваться с моим гневом”. Его губы изогнулись в жестокой улыбке, обнажившей его ужасные клыки. “Потому что мои приспешники еще не пали”.

Затем, по мановению его руки, ужасный крик вырвался из чаш траншеи, и именно тогда я увидел, как мертвые, горящие хобгоблины начали подниматься.

“Некромант”. Слово было всего лишь шепотом на ветру, когда я увидел, как они начали выбираться из ямы. Гигант, хобгоблин, ужасный медведь - все поднимались, и как только они выйдут, нам крышка. Хуже того, даже если бы у меня каким-то образом хватило энергии запечатать яму, я знал, что они пробьются сквозь все, что я смогу наколдовать.

“Мы должны убрать его до того, как они встанут”, - сказал я, когда мой взгляд упал на Короля хобгоблинов. Он стоял там между своими Элитными Охранниками и ждал, как будто у него было все время в мире.

Дело в том, что он этого не сделал.

“Куини”, - сказал я, не потрудившись взглянуть на нее. “Сделай это”.

“Да, хозяин”, - сказала она и пошевелила антеннами.

“Я думал, ты должен быть крутым”, - крикнул я и сделал шаг вперед, и как только я это сделал, король хобгоблинов просто откинул голову назад и рассмеялся.

“Ты уверен в себе. Мне это нравится, - сказал он, и его губы скривились в жестокой улыбке. “Это принесет больше удовлетворения, когда ты будешь умолять о смерти. Только я не позволю тебе умереть. Не совсем так.” Он кивнул в сторону ямы, где мертвецы начали выбираться на свободу. “Твоя жизнь будет вечным рабством".

“Трудный проход”, - сказал я, когда мои Гигантские Муравьи вырвались из земли прямо за Королем Хобгоблинов и побежали на ублюдка и его охранников.

Король хобгоблинов даже не потрудился обернуться. Он просто жестом приказал своим охранникам действовать, и они действовали. Они развернулись на своих скорпионах и бросились к моим муравьям. Они встретились с Тоддом и Куртом лицом к лицу, и я съежился, когда их ударили так сильно, что они бы просто умерли, если бы у них не было моей Ауры, на которую можно было бы опереться. И все же я знал, что они больше не выдержат этого.

К счастью, в этом не было необходимости.

“Ты ожидаешь, что это прикончит меня?” - спросил Король Хобгоблинов, когда Один из Них пронесся мимо одного из Элитных Хобгоблинов и бросился на Короля. “Жалкий”.

Это должно было закончиться прямо там, когда Элиты и их король убили мою дюжину или около того муравьев, но там было два ключевых слова.

Должен был.

Потому что, когда Один из Них прыгнул к Королю, а гигантский Хобгоблин развернулся, чтобы молниеносно наброситься на муравья со своими мечами, взрывчатка, прикрепленная к Гигантскому Муравью-Часовому, взорвалась со всей силой двадцати шашек динамита. Возможно, это показалось вам не так уж много, но примерно восемь динамитных шашек весом по двадцать унций производят почти столько же кинетической энергии, сколько сорокатонный грузовик, движущийся со скоростью шестьдесят миль в час.

И Один был не единственным, кто взорвался с такой силой. Все двенадцать муравьев взорвались, по крайней мере, с таким количеством черного пороха, привязанного к ним, и все они находились в непосредственной близости от охранников и их короля.

Излишне говорить, что те, кто не был убит сразу в результате взрыва, были отброшены назад, как зубочистки во время урагана. Еще больше погибло, когда они рухнули в яму, полную копий, и были пронзены таким образом, что это было одновременно ужасно и приятно.

К сожалению, нежить все еще приближалась, и это означало, что король не умер. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти его. Копья, на которые он приземлился, сломались, как щепки, на его доспехах, и когда он поднялся на ноги, я не терял времени даром.

Я протянул руку и еще раз воспользовался Аурическим извлечением.

Образец: Элитный рыцарь-хобгоблин был изучен. Хотели бы вы создать Элитного рыцаря-хобгоблина?

Секунду спустя я оживил троих из них и послал их в Короля хобгоблинов. Была только одна проблема. Король был так силен, а моя Аура была так слаба после призыва, что их отправили обратно в Аурическое Заточение тремя взмахами меча спустя.

И король выглядел ничуть не хуже изношенного.

“Так, может быть, он немного жесткий”, - сказал я сквозь стиснутые зубы, когда я использовал Извлечение Ауры, чтобы еще раз пополнить свою Ауру, и хотя я получил больше шаблонов от этого, я понял, что мой призыв не будет достаточно сильным, чтобы победить ублюдка.

“Вы хотите, чтобы я встретился с ним лицом к лицу, учитель?” Спросила Куини рядом со мной, и пока я восхищался ее смелостью, я покачал головой.

“Нет”, - сказал я, когда Король хобгоблинов шагнул через горящую траншею, и хотя пламя все еще кипело внутри, казалось, что его никто не трогал. “Это будет просто пустой тратой Ауры”. Я взглянул на нежить. “Призови то, что тебе нужно, и помоги Джейн справиться с ними”.

“Как пожелаете, мастер”, - сказала Куини, и мгновение спустя я увидела, как вокруг нас поднялось еще больше Элитных рыцарей-хобгоблинов и вступили в бой с нежитью.

“Я распущу тех, кого смогу”, - сказала Джейн, начиная действовать вместе с Куини, но я не обращал на это внимания.

Вместо этого я сосредоточился на короле, когда он подошел еще ближе. Он был богом смерти, и он был злым и мстительным. Он захватил бы этот город и все остальные, если бы я его не остановил.

“Пойдем”, - сказал он, и его слова были подобны ледяной воде, пролитой мне на спину. “Посмотри на меня как на мужчину”.

“Он не просто человек”, - сказал Морлаон рядом со мной. Я понял, что был так сосредоточен на Короле хобгоблинов, что не видел, как он вышел на улицу, и не заметил, что они с Джеем привели с собой всех музыкантов, актеров и других разнообразных исполнителей.

"нет!” Морлаон ударил в свой барабан. “Он Король Разрушитель!” И с этими словами он разразился песней. Я почувствовал, как сила в воздухе набухает и растет, и постепенно остальные вскоре присоединились к нему. Когда они вложили свои особые таланты в музыку, магия начала струиться в окружающем воздухе.

Именно тогда я почувствовал руку на своем плече, и когда я повернулся к ней, то увидел стоящего там Джея. На его лице была свирепая ухмылка, а затем, впервые за все время, он заговорил.

“Задай им жару!”

С этими словами он заиграл на своей гавайской гитаре и послал в воздух последний отчаянный крик силы.

И как только он это сделал, я ухватился за эту магию. Я позволил этому течь в меня, позволил ему наполнить меня и расти, пока я не перестал ясно видеть, пока я не подумал, что умру, и я вышел за рамки этого. Звуки битвы стали отдаляться, когда я собрал все, что мог. Затем я собрал еще больше магии.

Король хобгоблинов был уже почти рядом со мной, и когда я встретился с ним взглядом, то увидел в его глазах победу. Он уже выиграл эту битву. И следующий. Он уже захватил эту землю и превратил ее в плавающий шар смерти.

И каким-то образом это зрелище придало мне сил использовать еще больше магии. Мои вены горели огнем, и я чувствовал вкус крови во рту, но мне было все равно.

Я бы покончил с этим здесь и сейчас.

“Иди сюда”, - крикнул Король хобгоблинов, когда я прыгнул в яму и побежал к нему.

Большой Хобгоблин взял себя в руки, и жестокая улыбка появилась на его лице. А затем, в тот момент, когда я оказался в пределах досягаемости его клинков, он замахнулся на меня двумя своими мечами, сделав похожий на ножницы разрез, нацеленный на то, чтобы снести мне голову с плеч.

Только, даже при всей его силе и скорости, у меня были годы и годы борьбы с людьми, которые были больше и сильнее меня. Я победил их всех из-за одной вещи: я тренировался больше, чем все они. Поэтому, двигаясь, я позволил своим отточенным рефлексам взять верх. Я упал в скольжение на колени и выгнулся назад как раз вовремя. Королевские клинки прошли мимо моего лица, промахнувшись на миллиметры, и когда они это сделали, я выставил одну руку и ударил ногой.

Удар пришелся ему в колено. Хотя мне показалось, что я пнул статую, это движение все равно возымело желаемый эффект, потому что король хобгоблинов, уже потерявший равновесие после своей атаки, пошатнулся вперед всего на волосок, когда я подошел.

Я передвинул бедра, черпая силу из ног и проталкивая ее через все свое тело, когда мой Наполненный Аурой кулак врезался в подбородок Короля Хобгоблинов одним огромным Аурным Ударом, который высвободил каждую последнюю унцию магии и Ауры, которая была во мне.

“Тигриный апперкот!” Я закричал, когда вся магия, которую я собрал, вырвалась из меня с достаточной силой, чтобы не только раздробить ему челюсть, но и превратить его череп в пасту.

Вы убили Босса и выполнили задание "Путь". Теперь ворота возврата открыты. Вы можете уйти в любое время.

Я все еще смотрел на эти слова, когда мечи Короля хобгоблинов выскользнули из его рук и с грохотом упали на землю рядом с его безжизненным телом. Затем, когда его тело упало на колени, а нежить вокруг нас снова превратилась в неподвижные трупы, я протянул одну руку и использовал Аурическое извлечение.

Образец: Король хобгоблинов был изучен. Хотели бы вы создать короля хобгоблинов? Пожалуйста, обратите внимание, что это особый монстр, и только один может быть вызван в любой момент времени. Если вы хотите призвать больше, вы должны победить больше.

“Встань”, - сказал я, вызывая Короля Хобгоблинов вперед. На этот раз, когда он поднялся на ноги из эфира, не было никакого неприятного ветра. Вместо этого он смотрел на меня одну долгую, тяжелую секунду, прежде чем встретиться со мной взглядом.

“Похоже, я потерпел поражение”, - сказал он, его слова были осторожными и взвешенными. Он посмотрел на бойню, учиненную над его армией, прежде чем снова перевести взгляд на меня. Затем он склонил голову. “Для меня было бы честью служить такому, как ты”. Его руки сжимались и разжимались. “Потому что ты сильнее нас".

“Что ж, я буду рад видеть тебя в поезде Гаррета”, - сказал я и протянул ему руку. “Добро пожаловать на борт”.

”Спасибо.“ Он сжал мою руку и пожал ее. “Знай, что я буду служить тебе изо всех сил”.

“Это, я полагаю”, - сказал я, оглядываясь и обнаруживая, что Морлаон смотрит на меня с высоты на краю траншеи.

“Ты сделал это”, - крикнул он, а затем, прежде чем я успел ответить, добавил: “Это значит, что ты должен попытаться завладеть мечом”.

“Полагаю, так и есть”, - сказал я, кивнув. “Я полагаю, что так оно и есть”.