Мы едва закончили приготовления, когда по всей стране зазвучал рог Короля хобгоблинов. Когда я оторвал взгляд от своей работы рядом с дюжиной Лучников-хобгоблинов, которых я вызвал, чтобы выстроить стены, которые я возвел, я не мог удержаться от улыбки. Эти стены едва не прикончили меня, но я каким-то образом справился с этим, даже не смотря на то что я заставил всех городских музыкантов играть по двадцать часов в сутки в течение последних трех дней.

Честно говоря, сейчас они были намного лучше чем прежде, и когда они жаловались на то, что не знают так много песен, я, возможно, научил их нескольким своим любимым.

Тем не менее, ничто не могло подготовить меня к зрелищу, которое приближалось к нам с запада, потому что это были не только хобгоблины. Нет, в дополнение к тому, что должно было быть сотнями хорошо вооруженных хобгоблинов, там было шестнадцать Лесных Великанов. Хотя они, к счастью, не были в доспехах, каждый из них был двадцати футов ростом и нес вырванные с корнем деревья в своих массивных руках.

Там также было целое полчище ужасных волков и ужасных медведей, на большинстве из которых ехали рыцари-хобгоблины в доспехах с гигантскими копьями. Судя по всему, те, у кого были ужасные медвежьи лошади, казались значительно более сильными, чем их коллеги, ездящие на страшных волках, потому что их имена были оранжевыми, а не желтыми, что означало, что все они были на уровне или два от меня, и так как я был двадцать восьмого уровня, я предполагал, что все они были между тридцатым и тридцатью двумя уровнями.

Что меня беспокоило, так это не все это. Это был массивный золотой трон, появившийся позади армии. Там, без сомнения, сидел Король хобгоблинов, хотя я не мог его видеть, потому что он был скрыт от глаз оранжевой занавеской с массивным серебряным черепом, вшитым в ее центр. На самом деле, весь трон был покрыт с головы до ног серебряными черепами, украшенными драгоценными камнями, так что это напомнило мне о тех странных сахарных черепах, которые я видел, как собирали девушки.

Трон был настолько массивным, что, несмотря на то, что он был на колесах, все это тащила команда из четырех черных, как ночь, гигантских скорпионов, на каждом из которых восседали элитные рыцари-хобгоблины в золотых доспехах, покрытых черепами. Я немного сглотнул, потому что имя каждого рыцаря было красным. Все они были значительно выше меня по уровню. Когда мой взгляд переместился с них на скорпионов, я обнаружил, что их имена, Элитный Гигантский Ночной Скорпион, также были ужасного оттенка алого. Это было нехорошо, потому что это означало, что тот, кто сидел на этом троне, без сомнения, был даже выше их уровнем.

Предполагая, конечно, что мне даже удастся сразиться с ними, потому что по мере того, как все больше и больше вооруженных хобгоблинов высыпало на поле боя, я понял, что Джейн была права. У этого города не было ни единого шанса остановить нападение короля хобгоблинов. На самом деле, даже если бы я был здесь, вполне вероятно, что нас бы раскатали, даже с теми несколькими горстями войск, которые местный герцог предоставил ранее сегодня.

Тем не менее, я был рад за них, так как это немного облегчило бы защиту этого места.

“Что вы хотите сделать, учитель?” Сказала Куини, задумчиво пережевывая кусочек ириски цвета лайма. Она стояла слева от меня, и когда я повернулся, чтобы посмотреть на нее, я увидел, что ее правая рука сжимает Кинжал Муравьиной Королевы, в то время как левая рука держит большой мешок через плечо.

“Нам нужно вывести их на главное поле между линией деревьев и стенами”, - сказал я. Я уже видел, как они остановились на краю поля боя, без сомнения, потому, что не ожидали увидеть массивные каменные стены, но я надеялся, что армия скоро нападет на нас.

“Может быть, нам просто начать стрелять в них?” Спросила Джейн справа от меня, и я увидел, что девушка-слизняк использовала свое тело, чтобы создать что-то вроде телескопа со слизью вокруг левого глаза. “Я не сомневаюсь, что многие лучники герцога могут стрелять отсюда.

”Нет." Я покачал головой. “Это просто заставит их либо укрыться там, где они есть, либо отступить, и нам нужно, чтобы они вышли на наше поле битвы”. Я собирался сказать больше, когда из армии короля хобгоблинов донесся звук, похожий на трубный звук.

Я повернулся на звук и увидел одинокого хобгоблина с черепом волка на голове, одетого в ярко окрашенные меха, марширующего к воротам. В одной руке он держал рог, который выглядел так, словно принадлежал невероятно большому животному, а в другой держал свернутый кусок пергамента.

“Геральд", ” сказала Джейн, явно поймав мой растерянный взгляд. “Король хобгоблинов, должно быть, хочет сделать ставку”.

“Без сомнения, он хочет, чтобы мы сдались”, - сказал я, и на мои слова Куини кивнула. “Он, вероятно, хочет сохранить богатство для себя и сохранить как можно большую часть инфраструктуры нетронутой, обеспечив при этом минимальные потери для своих людей”.

“В любом случае, как представитель Гильдии Искателей приключений, я должна пойти встретиться с Герольдом”, - сказала Джейн, и пока она говорила, ее лицо превратилось в каменную маску спокойной безмятежности, которая могла бы заставить меня вздрогнуть, если бы я не знал ее лучше.

“Я думаю, мы все должны идти”, - сказал я и, не дожидаясь ответа, повернулся, чтобы спуститься по стенам. Куини быстро последовала за мной со своим большим мешком, перекинутым через плечо. Я уверен, что Джейн что-то сказала об этом, но я был уже на полпути вниз по стене, когда она догнала нас.

“Тебе не обязательно уходить”, - сказала она, ее глаза были полны беспокойства. “Это может быть ловушка, предназначенная для того, чтобы убить нас”.

“Это не так”, - сказал я, и я не был уверен, почему я был так уверен, что Герольд не нападет на нас сразу, и даже если бы он это сделал, его звали уайт, поэтому я был уверен, что смогу убить его с легкостью.

“У них могут быть снайперы в лесу, мы не можем видеть, кто застрелит вас насмерть”, - настаивала Джейн. “Они не могут причинить мне боль, потому что я сделан из слизи. Ты, с другой стороны...”

“Хозяин силен и мудр", ” прорычала Куини. “Если он скажет, что хочет уйти, так и будет”. Она пристально посмотрела на Джейн. “Теперь действуй по своему рангу и делай, как говорит хозяин, чтобы он мог спасти твой город”.

Джейн мудро просто кивнула Королеве Муравьев, когда мы достигли подножия стен, где я нашел Морлаона, Джея и всех городских музыкантов, жонглеров и других разнообразных исполнителей, стоящих на маленькой площади, где я попросил их собраться.

“Морлаон, не могли бы вы и ваши помощники составить план, пока мы будем разговаривать с "Вестником"?” - спросил я, и хотя бард-гоблин с трудом сглотнул от страха, он кивнул мне.

“Мы будем играть до тех пор, пока не перестанем дышать”, - сказал он, а затем ударил себя кулаком в грудь. “Потому что мы барды, и мы должны играть до конца”.

Джей быстро показал мне большой палец, прежде чем отстегнул свою гавайскую гитару и заиграл мелодию, которая послала волну магии в воздух. Вскоре за ними последовали остальные, и когда я услышал, как их звук поднялся в воздух, я не мог не почувствовать, что это придало мне сил как волшебным образом, так и на другом, более тонком уровне, потому что песня, которую они играли, была исполнена надежды и мужества, но больше всего это была песня неповиновения.

Удовлетворенный, я направился к гигантским каменным воротам, которые я высек из той самой скалы, которую мои големы вырвали из земли. Жестом и небольшой музыкальной магией я использовал свою силу, чтобы открыть их достаточно, чтобы моя процессия могла выйти.

Вблизи Герольд был еще уродливее, потому что его лицо и шея были покрыты гротескными шрамами, которые выглядели так, как будто их сделали специально. Они создавали детализированные сцены, которые не должны были врезаться в кожу.

“Это смелый шаг - вытатуировать мужчину, которому отрубили голову на твоей щеке”, - сказал я, кивнув мужчине. “Это должно напугать меня, потому что если это так, то, к сожалению, это не окупается”.

Оранжевые глаза-бусинки хобгоблина сузились в щелочки, прежде чем он шлепнул рогом в грязь. “Ты не будешь таким смелым, как только Царь Царей вырвет твой язык из твоего черепа и использует его, чтобы лизать его задницу”. Герольд одарил меня ухмылкой, обнажившей его зубы в золотых коронках. “Именно это и произойдет, если ты не распахнешь свои двери и не отдашь ему все до последней соломинки в своем жалком маленьком поселении. Затем, если трибуна вашего города

подойдет ему, вам будет предоставлена великолепная возможность служить ему до тех пор, пока вы сможете дышать”.

Он злобно улыбнулся. “А если вы откажетесь, мы сравняем вашу деревню с землей так, что от нее не останется ни единого камня". Затем его злобный взгляд упал на Куини. “Ваши женщины будут изнасилованы, а ваши мужчины убиты. Что касается ваших детей, вы можете спросить?” Он облизнул губы. “Мы зажарим их на вертеле и устроим себе пир". Он потер живот. “Ибо рейдерство вызывает сильный голод… для плоти.”

“Эта речь действительно работает?” Спросил я, изогнув бровь. “Я имею в виду, ты действительно пытаешься впарить это, но, я имею в виду, как я могу согласиться просто отдать тебе все?” Я покачал головой, делая шаг к нему. “В успешных сделках обычно обе стороны получают то, что хотят, а ваша особенно односторонняя”.

“Вам нечем торговаться, потому что мы сильны и возьмем то, что принадлежит нам”. Герольд широко развел руками. “Все это принадлежит нам, даже если вы еще не осознаете этого, потому что мы сильны, а вы слабы сверх всяких слов”.

“Неужели это так?” - спросил я, а затем щелкнул пальцами.

Куини в мгновение ока нанесла удар, вонзив свой кинжал по самую рукоять в живот Герольда, прежде чем яростно разорвать его в стороны и разбросать его внутренности по ногам, как окровавленную скакалку. Затем, упав на колени с широко раскрытыми от шока глазами, он попытался заговорить, но все, что произошло, - это кровь, хлынувшая с его губ.

“Это, наверное, само собой разумеется”, - сказал я, осторожно заправляя его внутренности обратно в него, прежде чем взять его окровавленные, судорожно сжимающиеся руки и использовать их, чтобы прикрыть его рану. “Но мы отказываемся". Затем я выхватил свой член и помочился на него. Когда я почувствовал полное облегчение, я взглянул на Куини. “Мы будем ждать лучшего предложения”. С этими словами Куини открыла мешок, который ей принесли, и вывалила оскверненные головы всех хобгоблинов, которых мы убили во время осады, на все еще умирающего Вестника.

С этими словами я поднял рог, который уронил Герольд, и перекинул его через колено. По общему признанию, мне пришлось придать действию немного больше Ауры, чтобы выполнить работу одним ударом, чем я ожидал, но все, что я сделал, дало желаемый эффект.

Когда мы повернулись, Герольд наконец обрел дар речи. Только это был не его голос. Нет, это было глубже и горловее.

“Вы запечатали свою смерть". Я снова повернулся к Герольду и обнаружил, что его глаза теперь были черными, как смоль, и более того, его лицо совершенно обмякло.

“Итак, ты король или еще один лакей?” Я приподнял бровь. “Потому что у меня нет времени на лакеев”.

“О, это я, искатель приключений, и не волнуйся, твоя смелость гарантировала всем здесь жестокую и длительную смерть...”

Он, вероятно, сказал бы больше, но я воспользовался возможностью, чтобы ухватиться за музыкальную магию, исходящую прямо из-за городских ворот, и превратить ее в свою собственную. Щелчком пальцев я превратил Вестника в твердую глыбу льда, а затем разбил ее на миллион сверкающих осколков. [вот это я понимаю охладил траханье]