Я углубился в кусты примерно на тридцать футов, прежде чем понял, что мой внешний вид здесь действительно не подойдет, тем более что ночь, похоже, наступит гораздо раньше, чем я первоначально ожидал.

Судя по тому, как солнечный свет просачивался сквозь деревья, у меня был в лучшем случае час до захода солнца, и хотя я был достаточно уверен, что смогу пройти десять или около того миль за несколько часов, тропинка была намного меньше, ну, тропинка, чем я ожидал. Даже с солдатами, расчищающими путь, и разведчиками, указывающими нам, куда идти, я уже обнаружил, что мне приходится использовать один из топоров хобгоблина, чтобы прорубить себе путь большее , чем мне бы хотелось, так как он был явно сделан и использовался гораздо более короткими хобгоблинами.

И это оставило меня с проблемой. Что я буду делать, когда наступит ночь? Буду ли я продолжать идти или присяду на корточки на ночь?

Хотя было еще не особенно холодно, я не был уверен, каково это будет, когда наступит ночь. Насколько я знал, температура упадет до нуля. Теперь это казалось маловероятным, потому что сейчас было не особенно холодно, но я был в чужом мире. Даже если бы температура была благоприятной, это не означало, что не было бы хищников, которые могли бы посрамить хобгоблинов.

“Так, может быть, мне нужно укрытие?” Сказал я вслух, и когда лес не ответил, я вздохнул. “Или, может быть, купить какую-нибудь новую одежду...”

Тем не менее, у меня не было возможности раздобыть одежду, тем более что я не видел ни одного бывшего портного, болтающегося в скрученных кустах вдоль тропинки.

“Я могла бы попытаться сделать вам что-нибудь, мастер”, - сказала Куини, когда мы неуклонно продвигались вперед. Как и я, она пробивалась сквозь кусты, только она предпочитала использовать когти на кончиках пальцев, что, вероятно, было лучше, потому что, несмотря на то, что мой топор был сделан из “лучшей стали хобгоблинов”, он всё равно был довольно дерьмовым.

“Все будет хорошо, как только мы доберемся до города”, - сказал я, срубая особенно раздражающую ветку и проходя мимо нее. “У нас, без сомнения, будет достаточно золота, чтобы купить все, что нам нужно”.

“Очень жаль, что ты не можешь создавать одежду с той же силой, которую используешь для вливания своей Ауры в свои атаки”, - сказала Куини, взглянув на меня.

И, честно говоря, в тот момент, когда она произнесла эти слова, я почувствовал себя идиотом. Почему? Потому что я практически слышал голос моего старого стратега в моей голове, говорящий мне просто сделать это и посмотреть, сработает ли это.

Я посмотрел на свое тело и подумал об одежде. Я представил себе пару водонепроницаемых походных штанов, которые я использовал, когда поднимался на Эверест, и как только я это сделал, Аура начала вытекать из моего тела и просачиваться в спортивные штаны, которые я носил. Он двигался волнообразной волной, когда начал обретать форму вокруг меня, так что через несколько мгновений я был одет в слой зеленоватых полупрозрачных штанов поверх своей одежды.

Вы изучили Дополнительное оружие: Аурическая Броня.

Я уставился на сообщение, прежде чем прочитать еще немного, и обнаружил, что я разблокировал подпитку Вливания ауры, которая позволяла мне наполнять мою одежду Аурой, чтобы повысить ее защиту, стойкость и другие атрибуты, что было довольно круто, если я сам так сказал, и, что еще лучше, мне не требовалось много энергии для ее поддержания.

Как только мои штаны были созданы, собственная инерция моей Ауры, казалось, поддерживала новую форму, и она автоматически обновлялась каждые тридцать минут, пока у меня была Аура для поддержания стоимости содержания. Это было хорошо, потому что, если бы я ввязался в очередную драку, я не хотел оказаться беззащитным, если бы забыл сосредоточиться на своей одежде.

“Ваши новые брюки выглядят очень мощно, мастер”, - сказала Куини, когда я начал создавать себе целый ансамбль из своей собственной Ауры, и по мере того, как я это делал, я обнаружил, что каждый предмет одежды дается легче, чем предыдущий. Сшить брюки было не так уж сложно, но это определенно заняло некоторое время. Мои ботинки, правда? Они были еще проще, а моя рубашка еще проще, так что к тому времени, когда я надевал свои милые наплечники, это почти не требовало никаких усилий.

Я улыбнулся, посмотрев вниз на себя, одетого во что-то похожее на броню "Титанический натиск" двадцатого уровня "Воина" из расширения "Легион" World of Warcraft. Не было никакого способа узнать, нормально ли это выглядит для этого района, но мне было все равно, потому что я чувствовал, что выгляжу потрясающе.

Удовлетворенный, я взглянул на Куини, которая бросила на меня очень странный взгляд, и когда я с любопытством изогнул бровь, она просто покраснела и отвернулась.

“Это выглядит нормально?” - спросил я, проводя рукой по своему телу. Это было странно, потому что броня была сделана из светящейся зеленой Ауры, и хотя она казалась достаточно прочной, она все еще была немного полупрозрачной, так что мою одежду можно было разглядеть под ней.

”Да". Куини кивнула мне. “На самом деле это немного пугает меня. В хорошем смысле этого слова.” Она казалась довольной. “Я рада, что вы выбрали эти доспехи. Это заставит наших врагов бежать в ужасе".

”Ха-ха", - сказал я и потер заднюю часть шеи. “Надеюсь, не слишком далеко, потому что мне все еще нужен опыт, и я ненавижу гоняться за монстрами”.

“Я буду преследовать их для вас, хозяин, не бойтесь". голос Куини был решительным. “Тот, кого ты пожелаешь убить, станет таковым”.

На этой радостной ноте мы двинулись вперед по обсаженной деревьями тропинке, и когда я собрался перерубить ветку, меня осенила еще одна мысль.

“Я могу чувствовать Ауру”, - сказал я, и на этот раз я просто прижал руку к ветке и сосредоточился на ощущении, “но, может быть, я могу сделать больше?”

Я чувствовал дерево так хорошо, как никогда раньше на Земле, чего и следовало ожидать. Затем я надавил вперед ладонью и пожелал, чтобы моя рука почувствовала Ауру, движущуюся по дереву. Это была самая странная вещь, которую я когда-либо чувствовал, потому что, когда я двинулся вперед, я почувствовал, как Аура ветки дерева вошла в мою руку.

Это не было больно или что-то в этом роде. Больше похоже… это казалось чужим.

Более того, я чувствовал, как частицы в моей Ауре начинают атаковать ветку дерева, и я знал, что если бы я захотел, я мог бы растворить ауру дерева, а вместе с ней и эту часть дерева. Я также знал, как много времени это займет.

“Около сорока пяти минут, - сказал я вслух, - и я почти не получал энергии от Ауры, которая оставалась после того, как все было сказано и сделано”. Я ухмыльнулся. “Я всегда знал, что мне не суждено быть вегетарианцем”.

“Я даже представить себе такого не могу". Куини с отвращением покачала головой. “Мясо слишком вкусно, чтобы никогда больше его не есть”.

“Это правда”, - сказал я со смехом, прежде чем снова переключил свое внимание на ветку. На этот раз я стал осознавать все, что касалось ауры дерева. Листья. Жуки. Грязь. Всё.

Все это поразило меня сразу в одной огромной загрузке данных, которая позволила мне узнать о вещах вокруг меня, и, что более важно, стоило ли их разбивать на Ауру или шаблоны. Кое-что было, в основном листья и жуки. В то время как другие, такие как дерево, ну, этого просто не было.

Вы изучили Подучет: Исследование ауры.

Буду честен, я как бы намеревался получить это, и беглый осмотр дал мне понять, что Аурическое исследование было активным дополнением Аурического чувства, но в отличие от Овердрайва, который в основном просто сделал меня гипер-осведомленным, этот навык может быть нацелен на одного человека, существо или любопытно выглядящий камень.

”Интересно", - сказал я, двигаясь влево, к роще колючих кустов, которые выстроились вдоль дорожки. До сих пор я делал все возможное, чтобы избегать их по очевидным причинам, но теперь? Ну, мне было любопытно. Какую информацию я мог бы получить, изучив его?

Я потянулся к ближайшему и сосредоточился на кусте передо мной. На этот раз, когда мои кончики пальцев коснулись вершины ближайшего листа, все те же данные вошли в мой череп. Ко всему этому мгновенному знанию вещей все еще было трудно привыкнуть, хотя это было похоже, когда я был богом, но я знал, что скоро привыкну к этому.

Тем не менее, важной частью было то, что теперь я знал питательную ценность куста.

В принципе, после употребления растения я был бы на один процент менее голоден. Один гребаный процент. И это заняло бы около часа, чтобы переварить, что было слишком долго. Любопытно, что я заметил, что мой навык травничества немного увеличился, впитав информацию о двух растениях, и это заставило меня улыбнуться. Казалось, что так же, как и в Терра Форме, навыки можно повысить, приобретая знания об этом предмете, а также практикуя их.

“Интересно, есть ли способ сократить время потребления?” Сказал я вслух, убирая руку и возвращая свое внимание к тропинке.

“Возможно, вы могли бы просто снять Ауру?” предложила Куини, и я кивнул.

“Да, я могу это сделать, но это не сильно поможет, если мы захотим это съесть”. я пожал плечами. “Если только я не попробую его приготовить”.

“Хочешь, я соберу немного, чтобы ты мог попробовать его приготовить?” - спросила Куини, и я кивнул.

“Да, давай соберем немного по дороге, и мы можем попробовать позже".

После этого все шло медленно, потому что я начал использовать свой новый экзаменационный навык на всех новых растениях, которые я нашел, а также собирать некоторые, что определенно помогло повысить мой навык травничества.

Наверное, поэтому я и не заметил растяжку. Я был так поглощен осмотром всего, что, когда он попал Куини в голень, она даже не заметила.

Хотя гребаный провод точно заметил это.

Гигантское бревно вылетело из кустов и врезалось бы ей в бок, если бы мои быстрые рефлексы не спасли ее. Когда я прыгнул к ней и оттолкнул ее в сторону, я сразу же осознал проблему. Бревно достигло вершины своей дуги и возвращалось назад.

К счастью, у меня было достаточно времени, чтобы снова убрать нас обоих с дороги, и когда бревно просвистело позади меня, пара зеленокожих гоблинов выскочила из кустов и уставилась на меня. Только один был вооружен барабаном, а другой, казалось, был с пустыми руками.

“Опять вы, ребята?” Я зарычал на них, приподняв бровь, когда их глаза перевели взгляд с бревна на меня и обратно.

“Позволь мне уничтожить их за их дерзость, хозяин”, - прорычала Куини, и как раз в тот момент, когда я собирался позволить ей сделать это, потому что к черту их глупые ловушки, один из гоблинов заговорил.

“Что вы имеете в виду, мы, ребята?” стройный, покрытый с головы до ног яркими птичьими перьями всех форм, размеров и цветов, сказал, внимательно глядя на меня. “Я могу заверить вас, что вы никогда не сталкивались со мной лицом к лицу.” Он хлопнул себя в грудь одной рукой. “Ибо я Морлаон, величайший гоблинский бард в мире”. Он махнул рукой влево и указал на своего соотечественника. “А это Тихая Сойка”. Он кивнул другому гоблину, который был одет с головы до ног в черное, носил длинный плащ, а к спине у него была привязана гавайская гитара. “Он мошенник”. Он прищурил глаза, глядя на Джея. “Вы видели его раньше? Может быть, столкнулся с ним в бою?”

Джей с любопытством посмотрел на меня и почесал подбородок. Затем он решительно покачал головой.

“Смотри!” - сказал Морлаон, ударив в свой барабан. “Ты никогда раньше не сталкивался с нами лицом к лицу, потому что если бы ты это сделал, ты был бы мертв”.

“Правильно...” Я перевел взгляд с одного на другого. “Я просто говорю, что я только что сражался с кучей хобгоблинов, вроде как, прямо по тропинке в ту сторону". Я указал назад на тропинку. “Позвольте мне просто сказать, что для них это плохо закончилось”.

“Ну, конечно, нет. Это были хобгоблины.” Морлаон ударил в свой барабан. “Они так же глупы, как и вонючие, и позвольте мне просто сказать, что, по меркам гоблинов, у них особенно неприятный запах”. Он кивнул один раз. “В то время как мы - гоблины, которые, по меркам гоблинов, намного лучше во всех отношениях”.

“Сколько видов хобгоблинов и гоблинов встречается на этом пути?” - спросил я, уставившись на гоблина. На самом деле я не беспокоился о нем, но если ко мне будут приставать каждые пару минут, это быстро надоест.

“Этот конкретный путь ведет прямо через территорию не менее шестнадцати кланов хобгоблинов и гоблинов, хотя я говорю, что наш - лучший”. Морлаон указал налево. “В конце концов, барды в наших краях поют самые восхитительные песни, а деревья здесь особенно, ну...”

Он начал бить в барабан и переминался с ноги на ногу, заводя песню на языке, которого я не понимал. Тем не менее, это было запоминающимся.

“Вот так!” Сказал Морлаон, когда он закончил. “Разве ты не впечатлен?” Он топнул ногой. “Признайся, ты очень впечатлен”.

“Я имею в виду, мелодия была запоминающейся”. Я пожал плечами. “Это отличный ритм, но я не знаю языка”.

“Я тоже, хозяин”, - нахмурилась Куини. “Хотя я могу в некоторой степени перевести это намерение. Хотите, я скажу вам, что, по моему мнению, это значит...”

“Песня прекрасна, даже если ты ее не понимаешь!” воскликнул Морлаон, подходя ко мне и сжимая кулак. “Разве ты не чувствовал этого в своих костях?”

“Эм... нет?” Я предложил. “Но, может быть, это просто не мой жанр”.

“Жанр не имеет значения!” Морлаон печально покачал головой и повернулся к Джею. “А ты как думаешь?”

Джей, казалось, на мгновение задумался над этим, прежде чем его глаза расширились, а лицо засияло, как рождественская елка. Затем он начал отчаянно жестикулировать. Я не совсем понял это, но Морлаон, похоже, понял, потому что в конце концов решительно кивнул.

“Это отличная идея!” Морлаон повернулся ко мне и широко улыбнулся. “Джей говорит, что мы должны научить вас по-настоящему ценить музыку гоблинов”.

“Я не думаю, что в этом есть необходимость”, - сказал я, нахмурившись. “Я просто пытаюсь добраться до города".

“И как вы это сделаете, если вам придется пересечь территорию не только гоблинов, но также орков и троллей?” Морлаон выжидающе уставился на меня. “Или вы позволяете нам сопровождать вас, за небольшую плату, конечно, и мы будем направлять вас соответствующим образом. Тогда, к тому времени, когда мы доберемся до места назначения, вы по-настоящему оцените музыку гоблинов, которую сможете прочувствовать всей душой”.

“Вы сказали, небольшая плата?” - спросил я, уставившись на гоблина. Мне неприятно это признавать, но мне бы не помешал проводник, даже если бы он был сумасшедшим гоблином с барабаном. “Потому что у меня нет денег". Я схватил свою рубашку и вроде как натянул ее. “Только это и кое-какие вещи для хобгоблинов, которые я подобрал”. Конечно, это была невинная ложь, но опять же, это были случайные гоблины. Мне было не совсем удобно говорить им, что у меня в инвентаре есть несколько килограммов золота.

“Почему ты не сказал, что ты беден!” воскликнул Морлаон, со вздохом вскидывая руки в воздух. Затем, вместо того чтобы отстраниться, он подошел, вскочил рядом со мной и попытался обнять меня за плечо. Только Куини посмотрела на него так пристально, что он остановился на полушаге и, после долгой паузы, когда он осмотрел мою армию, жестом пригласил меня подойти ближе.

Я так и сделал, хотя и знал, что, вероятно, пожалею об этом.

“Видишь ли, вот в чем дело, друг”. Он кивнул на ловушку. “Мы этого не устанавливали. Мы просто увидели это и поняли, что находимся на территории огров. Ты можешь себе представить, что людоед сделал бы с нами, бедными гоблинами?” Он провел большим пальцем по горлу. “Итак, мы ждали, когда появится искатель приключений, который сможет избежать ловушки, полагая, что он будет достаточно силен, чтобы помочь нам добраться до города, чтобы мы могли выступить в ”Жрице дварфов", которая, как вы, вероятно, знаете, является главным питейным заведением для членов королевской семьи дварфов, шарлатанов и игроков в карты".

“Так... тебе действительно нечего мне предложить?” - спросил я, уставившись на маленького гоблина.

“Я могу многое предложить, друг. Я думаю, что первоначальная сделка остается в силе. Мы отведем вас в город.” Он кивнул на тропинку.

“Так ты хочешь использовать меня, пока не найдешь кого-нибудь получше?” - спросил я со вздохом.

“Когда ты так говоришь, это действительно звучит ужасно, так что нет, не говори так”. он протянул руку. “Что ты скажешь? Мы будем направлять тебя и научим ценить музыку, которая позволит тебе соперничать со всеми богами на небесах, а взамен ты позволишь нам следовать за тобой, о могучий воин”.

“Ну, кто может отказаться от такого предложения?” Сказал я, пожимая гоблину руку. “Сделка!”.