На самом деле это заняло намного больше времени, чем мне бы хотелось, сидеть там и регенерировать достаточно Ауры, чтобы вызвать еще кучу Муравьев-Солдат, тем более что каждому из них потребовалась почти половина моей Ауры, чтобы выйти из Бездны или откуда бы они ни пришли, но это было то, что было.

По общему признанию, было несколько случаев, когда я хотел пойти с менее чем восемнадцатью муравьями, но я знал, что нетерпение может стать моим падением. В конце концов, однако, я все же решил оставить Тетриуса вместо того, чтобы возвращать его в призрачное владение. Для этого было три причины. Во-первых, я узнал, что отмена призыва тоже стоит ауры, во-вторых, паренёк пережил нападение, поэтому я чувствовал, что должен позволить ему остаться, и в-третьих, Часовые все еще были лучше для сбора урожая, и я не хотел ждать вечность после каждой битвы, пока солдаты неуклюже разбирают труппы.

Как только я пополнил свою армию тремя Часовыми и пятнадцатью солдатами, я двинулся вперед и устранил две другие линии с гораздо меньшим количеством работы, чем я ожидал. Несмотря на то, что обе эти группы были немного больше, каждая из которых содержала трех Гигантских Муравьев-солдат и шесть Часовых, моя армия прорвалась прямо через них. В конце концов, это было в основном трое на одного или хуже.

Этот процесс привел меня на другой уровень, и теперь Курт и Тодд были на третьем уровне, Примус и Сэкондус были шестого уровня, а Тертиус - пятого уровня. Все остальные солдаты, за исключением тех двоих, которых я вызвал, когда поднял уровень в последней группе, были второго уровня.

Что еще лучше, солдатские жвалы, которые я использовал как кинжалы, казались намного сильнее, чем у Часовых, которых я использовал ранее, потому что они не только не ломались при соприкосновении с твердым панцирем Солдата, они прорезали его с относительной легкостью. Это имело смысл, так как Солдаты, похоже, действительно могли разрывать других муравьев, как будто они были сделаны из папиросной бумаги.

Поэтому, само собой разумеется, когда я приблизился к центру наложения с двадцатью муравьями (тремя Часовыми и семнадцатью солдатами), я чувствовал себя довольно уверенно.

К сожалению, то, что я увидел, заставило мое сердце упасть.

“Я не знаю, почему я этого не ожидал”, - пробормотал я, обнаружив, что смотрю на то, что выглядело как гигантская дыра в земле.

На самом деле "дыра" - неподходящее слово. Пещера подходило лучше. Она была невероятно огромен, и хотя вокруг неё стояло на страже добрых две дюжины муравьев, я знал, что большинство муравьев должно быть внутри, как в настоящей колонии муравьев на Земле.

“Думаю, это просто означает, что это подземелье будет немного длиннее, чем я ожидал”, - пробормотал я, потому что, судя по моему Зрению Ауры, в колонии было, вероятно, еще двадцать или тридцать муравьев, один из которых должен был быть боссом. Честно говоря, я боялся, что в тот момент, когда я нападу, из меня высыплется еще больше муравьев.

На самом деле это было бы не так уж плохо. Если бы вышло больше, я бы просто убил всех, кого мог, своим призывом, а затем отступал, пока вражеские муравьи не потеряли интерес. Затем я снова бы вызывал своих муравьев и пробовал снова. Предполагая, что я не упаду, я смогу выдержать битву на истощение.

В любом случае, я был готов получить еще немного опыта.

Я позволил улыбке скользнуть по моему лицу, когда снова переключил свое внимание на выполнение поставленной задачи, добравшись до входа в саму колонию. На этот раз, когда я сосредоточился на каждом из вражеских муравьев, я понял, что есть тип муравьев, с которым я раньше не сталкивался, Гигантский Муравей-Страж. Он был в дополнение к десяти Солдатам и тринадцати Часовым, и я понятия не имел, на что он способен.

Хотя он и не был таким громоздким, как Солдаты, его лицо и тело были покрыты шипастыми выступами, которые напомнили мне трицератопса с телом стегозавра. Хуже того, я мог сказать, что даже отсюда через него проходило огромное количество Ауры, и если бы мне пришлось рискнуть предположить, я бы сказал, что он была по меньшей мере втрое больше, чем у Солдат.

“Хорошо...” - пробормотал я, делая глубокий вдох. Мои солдаты второго уровня, вероятно, могли бы самостоятельно справиться с вражеским солдатом, и даже если бы они не смогли, они могли бы продержаться достаточно долго, чтобы мой план сработал, потому что Часовые на самом деле не смогли бы нанести большой ущерб моему вызову за это время.

Решив пока игнорировать Часовых, я взял десять своих Солдат второго уровня и назначил каждому из них Гигантскую цель-Муравья-Солдата. Затем, как только их цель была мертва, им было приказано помочь ближайшему союзнику в убийстве его Солдата.

Я сказал всем остальным атаковать Стража. Тодд и Курт возглавят атаку с пятью другими солдатами и Примусом, Сэкондусом и Тертиусом позади них.

Несмотря на то, что я значительно повысил свой навык Метания Снарядов, я был почти уверен, что мои атаки не окажут никакого эффекта, учитывая количество брони на Страже. В конце концов, я просто использовал обычные, хотя и пропитанные Аурой, камни. Однако это оставляло мне еще один вариант. Я все равно мог бы  убрать Часовых, прежде чем перейти к Солдатам, тем самым освободив больше моих муравьев, чтобы разобраться со Стражем.

Это также дало бы мне возможность намного легче убежать, если бы ситуация вышла из-под контроля.

Удовлетворенный, я повернулся к своей армии и улыбнулся им. “Ты хочешь жить вечно?” - спросил я, и когда они, как обычно, дернули антеннами в ответ, я продолжил. “Так я и думал”. Я указал на собравшуюся орду, охранявшую вход в колонию. “Атакуй!”

Мои муравьи атаковали наших врагов, и в первые несколько мгновений все казалось в порядке. В то время как команда Тодда и Курта атаковала Часового и привлекла его внимание, остальные десять солдат ворвались в ряды врага.

Вот тогда-то все и пошло наперекосяк. Страж издал вой и вонзил свои похожие на стволы деревьев ноги в землю, и в это мгновение я почувствовал, как мое зрение притянулось к нему. Затем, когда я ошеломленно уставился на это существо, все муравьи, которым я поручил разобраться с вражескими солдатами, повернулись и прыгнули к Стражу, что имело неприятный побочный эффект, оставив их спины открытыми врагу.

Казалось что всё потеряно, но судя по тому, как мои муравьи били Стража, я знал, что он не сможет долго выдерживать всю тяжесть их силы. Я, вероятно, потеряю кучу солдат, но они в конце концов победят его, и тогда было бы не так уж сложно сжечь оставшихся врагов.

Я поднял пращу, готовый сделать все возможное, чтобы проредить Часовых, преследующих мои силы, когда слева от группы появилось мерцание. Затем белое сияние окружило Стража, и мое сердце упало, когда я увидел, как раны, выдолбленные в его жесткой внешней оболочке, заживают до первозданного состояния.

Мои глаза расширились от шока. Где-то был спрятан целитель, и если я хотел победить, я должен был найти и убить его.

“О черт”, - пробормотал я, когда моя Аура начала истощаться с бешеной скоростью.

Пробираясь вперед, я не только сосредоточил свою способность Ощущать Ауру на окружающей обстановке, но и влил в нее дополнительную Ауру, чтобы активировать эффект Овердрайва. Сразу же сцена превратилась в слишком яркий водоворот цветов, когда я увидел Ауру в гребаном воздухе. И в этой клубящейся массе света, звука и энергии я увидел смутные очертания муравья, стоящего всего в нескольких метрах слева от места боя.

Мне было недостаточно сказать, как он выглядел, не говоря уже о том, чтобы идентифицировать его по имени, но мне было все равно. Либо это был целитель, либо это было какое-то другое скрытное подразделение, и ни то, ни другое не было бы хорошо для моей команды. Хуже того, я мог видеть, как вокруг него создается Аура. Он собирался произнести еще одно заклинание?

Быстрый взгляд на Стража подтвердил мои подозрения. Существо определенно было ранено, и, без сомнения, этот скрытый муравей намеревался исцелить его. Я не мог этого допустить.

Я рванулся к нему, пару раз взмахнув камнем в своей праще для верности, позволяя Ауре заполнить атаку. Затем я швырнул камень, заряженный Аурой, в едва видимое существо. Раздался громкий треск, когда камень врезался в мою цель. Когда он отшатнулся в сторону, явно сбитый с толку моей атакой, не только собранная им Аура рассеялась, но и существо стало ясным как день с моим Аурическим Чувством.

Это был Гигантский Муравей-Хранитель.

Я потратил долю секунды, чтобы отключить Овердрайв, и обнаружил, что могу более или менее видеть существо. Это был какой-то активный камуфляж, похожий на тот, что использовал Хищник в одноимённых фильмах, но теперь на его боку была гигантская рана, из которой текла ярко-зеленая кровь.

И этого мне было достаточно. Теперь я был почти рядом с этим существом, и когда оно повернулось ко мне, я извлек свои жвалы из хранилища и нырнул в него. Мое двойное оружие вонзилось в его бок со значительно меньшим сопротивлением, чем я испытал даже от Часовых, с которыми столкнулся.

Существо издало яростный крик, когда я развёл свои жвалы в стороны, разбрызгивая ихор по грязи, и как только это произошло, мое паучье чутье начало покалывать. Затем я услышал топот шагов, когда отряд муравьев, состоящий из одного Солдата и двух Часовых, направился ко мне. Хуже того, из-за силы Стража другие мои муравьи не могли мне помочь. Хотя это было прекрасно. Не потребуется много времени, чтобы прикончить Хранителя, и тогда я смогу справиться с новой угрозой.

“Я должен снять эту штуку до того, как они доберутся сюда, или она просто заживет”. Только когда я повернулся к целителю, который снова начал собирать Ауру, без сомнения, чтобы исцелить себя, я почувствовал, как сила Стража снова омыла меня. Все во мне говорило мне повернуться и атаковать его, что это была самая ценная цель на поле, и хотя я знал, что это неправда, знал, что это просто существо, использующее заклинание, чтобы помешать мне убить его целителя, это все равно стоило мне нескольких ценных моментов.

"нет!” Я вскрикнул и стиснул зубы, заставляя Ауру сопротивляться насмешке. В своей голове я видел, как меня тянут к этому существу метафизические веревки, поэтому я сделал единственное, что мог. Я мысленно вызвал ножницы и сосредоточился на том, чтобы отрезать пряди одну за другой.

Хотя каждая нить силы, тянувшая меня к Стражу, требовала значительного количества Ауры, чтобы срезать ее, заклинание, наконец, разрушилось, как только Аура, накапливающаяся в Хранителе, достигла неистового крещендо. Поэтому я сделал то, что сделал бы любой уважающий себя искатель приключений: я ударил его ножом в лицо.

Когда я вложил в атаку то немногое, что у меня еще оставалось, мои жвалы погрузились в его голову с резким треском расщепляющегося хитина. Затем я отлетел назад, когда из него вырвался поток энергии от прерванного заклинания муравья. Я сильно ударился спиной о землю, а маленькие летающие муравьи кружились вокруг моей головы, как в мультфильме.

Пока я лежал в оцепенении, а Солдат и его отряд Часовых были почти рядом со мной, в моем видении промелькнуло сообщение.

Вы убили существо: Гигантского Муравья-Хранителя.

Смех вырвался у меня изо рта, когда я вскочил на ноги и повернулся лицом к нападавшим.

“Нашел твоего целителя!” Я зарычал, когда Часовые развернулись вокруг меня веером, чтобы окружить меня, в то время как Солдат бросился на меня, как бы говоря: “Да, но теперь мы тебя достанем!”

С этим была только одна проблема.

Я уже сталкивался в бою с Солдатом, и их атаки были довольно предсказуемыми, я с привычной легкостью уклонился от удара и вонзил свое оружие в стык между его головой и грудной клеткой, и благодаря дополнительной режущей способности нижней челюсти в моей руке, оно прорезало относительно слабое место в броне существа, как гребаное масло.

Еще лучше то, что собственный импульс существа понес его вперед, в то время как я напряг свое тело, заставляя его разорваться на моем клинке. Когда он пронесся мимо меня в брызгах зеленого ихора, его импульс, наконец, вырвал оружие из моей руки. Я слегка подбросил нижней челюстью, которую держал в другой руке, поймал ее за кончик и пустил в сторону Часового слева от меня.

Нижняя челюсть попала ему в центр головы, и хотя этого было недостаточно, чтобы убить его сразу, это, безусловно, заставило его прекратить атаку.

Я бросился на ошеломленного Часового, когда достал еще одну пару Солдатских Жвал из инвентаря. Быстрый удар положил его голову на землю, и это дало мне достаточно времени и расстояния, чтобы развернуться вовремя, чтобы встретить атаку оставшихся часовых. Я откатился в сторону от прыжка левого и, встав на колено перед правым, резко откинулся назад. Когда челюсти существа сомкнулись всего в нескольких миллиметрах от моего горла, я вонзил сдвоенное оружие в своей руке в нижнюю часть его шеи и вывернул их ножницами наружу.

Кровь брызнула на меня, когда я почувствовал, как последний из них врезался в меня, и когда его клешни впились в меня, я был очень рад за все, что я вложил в Стойкость. Это было чертовски больно, но это было прекрасно, потому что я не был мертв, и это означало, что я мог сопротивляться.

Я стиснул зубы, чтобы заглушить боль, и вонзил нижнюю челюсть в его правый глаз, мгновенно оборвав его жизнь. Когда его тело безжизненно упало на пол, я применил к нему Аурическую Экстракцию, чтобы пополнить свою Ауру. Затем, когда моя Аура начала исчезать со смехотворной скоростью из-за бушующей вокруг меня битвы, я подбежал к Хранителю и снова использовал навык.

Шаблон: Гигантский муравей-хранитель был изучен. Хотели бы вы создать Гигантского муравья-хранителя?

Только я не мог этого сделать, потому что, хотя я только что дважды использовал Извлечение Ауры, у меня не было для этого Ауры. Отчасти это было потому, что моя Аура истощалась с бешеной скоростью, но в основном потому, что для ее оживления потребовалось бы почти девяносто процентов моей максимальной Ауры.

“Черт”, - пробормотал я, используя свой навык Извлечения Ауры на оставшихся поверженных врагах, прежде чем броситься к своей армии.

Страж определенно выглядел так, как будто у него были проблемы, но благодаря безжалостному нападению вражеских муравьев на моих парней, большинство из них исчезло. На самом деле, кроме Тодда, Курта и Примуса с Сэкондусом, а так-же Тертиуса, у меня осталось всего пять дополнительных Солдат. Мои силы сократились вдвое за то время, что я потратил на борьбу с Хранителем и его приспешниками.

“Нехорошо”, - пробормотал я, готовя свою пращу и выпуская не заряженный камень. Часть меня хотела зарядить его, но это потребовало бы ценной энергии, которая в противном случае пошла бы на исцеление, и у меня остался только самый маленький кусочек.

Мой камень ударил Стража в бок, и когда он повернулся ко мне, я ударил его вторым камнем.

Вы убили существо: Гигантского Часового Муравья.

В тот момент, когда сообщение появилось перед моими глазами, я использовал Извлечение Ауры, но Аура монстра едва проникла в меня, прежде чем вернуться, чтобы исцелить моих муравьев.

Это было хорошо, хотя бы потому, что никто не издевался надо мной дальше, и я использовал это преимущество, чтобы уничтожить остальных Часовых в быстрой последовательности, бросая камень, извлекая Ауру и повторяя, так что к тому времени, когда я достиг основной части боя, все Часовые были мертвы.

Я еще раз вызвал свои Солдатские Жвалы из своего инвентаря, только на этот раз я отправил их в спину ближайшего солдата. Это не заняло много времени, чтобы снять его, учитывая, что он даже не обращал на меня внимания. Мне удалось убить еще двоих из них, прежде чем кто-либо из них прервался, чтобы сразиться со мной, что имело дополнительное преимущество в дальнейшем уменьшении урона моим парням.

Итак, я принял ответственное решение и вызвал двух своих Муравьев-Солдат из Аурической Бездны, откуда они пришли, и когда они появились, я улыбнулся с мрачным удовлетворением, потому что они не были под воздействием насмешки Стража.

Они с яростью набросились на двух нападавших передо мной, вцепившись в них, как будто эти ублюдки задолжали им денег. Я помогал, потому что хотел получить их Ауру для себя. Мгновение спустя два муравья были повержены, и в то время как Аура одного пошла на исцеление моих парней, Аура другого пошла на то, чтобы вернуть еще одного из моей маленькой армии.

Затем моя команда из трех человек ворвалась в спины других Солдат, и я повторил процесс сжигания одного, а затем, если мог себе это позволить, использовал его Ауру, чтобы вызвать нового муравья. Излишне говорить, что я был так сосредоточен на том, что делал, что, когда я увидел, как перед моими глазами вспыхнуло новое сообщение, я едва осознал, что стою на грязном поле, усеянном телами павших.

Ваши призванные существа убили существо: Гигантского Муравья-стража.