“Что ты делаешь, Бакенбарда?” Спросила Сера-Ван-Стартритор, когда она подошла к тому месту, где я была всего один прекрасный момент назад, работая в относительном покое.

“Ты действительно только что назвала меня Бакенбардой?” - спросила я, отрывая взгляд от обглоданного дрона, с которым я возился последние сорок минут. Хорошей новостью было то, что мне удалось найти способ открыть панель доступа и заглянуть внутрь. Плохая новость заключалась в том, что у меня на это ушло тридцать восемь минут. Хуже всего было то, что я понятия не имел, что находится внутри странной пластиковой оболочки робота.

“Да". Сера-Ван-Стартритор кивнул один раз. Ну, это был не столько кивок, сколько странный кивок головой, который означал одно и то же. ”Потому что у тебя усы, - она коснулась своего лица когтем, - как у одного из моих домашних питомцев“. Она протянула руку, как будто хотела дотронуться до меня, но остановилась. “У нее был такой же цвет лица, как у тебя”.

“Отлично, значит, ты сумасшедшая кошатница”. Я сдула прядь волос с лица и уронила свой звуковой спано-драйвер на колени. Было очевидно, что для того, чтобы понять что-нибудь об этом проклятом роботе, которого я разобрал, мне понадобятся тишина и покой, а этого сейчас не было.

“Вы уклоняетесь от моего вопроса”. Сера-Ван-Стартритор положила когти на бедра и нависла надо мной, как будто пыталась разглядеть, что я делаю. “Почему вы открыли порт доступа к этому нанодрону?” Она пристально посмотрела на меня. “И почему ты там копаешься?” Потом ее глупые глаза динозавра стали огромными. “Ты пытаешься понять, как это работает?” Она не стала дожидаться ответа. Вместо этого она запрокинула голову и засмеялась, как кудахчущая курица.

“Это забавно”. Она вытерла слезы с глаз. “Подумать только, что вы могли бы понять, как работает квантовый привод, потыкав в него металлической палочкой”. Она фыркнула, согнувшись пополам от смеха. “Это богато”.

“Знаешь, я начинаю думать, что мне следует проткнуть тебя своей металлической палкой и посмотреть на твои внутренности”, - прорычала я. Затем, почувствовав, что начинаю злиться, я сделала глоток из своей фляжки, прежде чем предложить ее Сере. “Хочешь немного?”

“Конечно”, - сказала она, забирая у меня фляжку, внимательно осмотрела ее, а затем сделала глоток. В этот момент ее лицо приобрело странный оттенок. “Это суп?”

"да." Я кивнула. “Неужели ты думала, что я поделюсь с тобой своим алкоголем?” Я приподняла бровь, глядя на нее. “Мы не такие уж хорошие друзья. Кроме того, это входит в мою золотую фляжку." Я взяла свою фляжку с супом обратно и сделала еще один глоток. Блин, как же я любил куриную лапшу.

“В будущем я не хочу делиться с тобой супом", - леди-ящерица скрестила руки на груди. “Кроме того, ты не сможешь понять это вот так”. Она немного фыркнула, прежде чем схватить меня за руку и физически поднять на ноги. “Давай же”.

“Давай?” - спросила я, когда она потащила меня из комнаты подальше от моего частично

разобранного робота-дрона с квантовым приводом. И, несмотря на то, что она мне сказала, я был действительно близок к тому, чтобы понять это. Возможно.

"да." Она вздохнула. “Каждый раз, когда я прошу тебя помочь мне что-то сделать, ты слишком глупа...” Она остановила себя. “На самом деле, это неправда. Как и Хадсон, ты не тупой, просто... плохо обучен.” Она кивнула. “Итак, теперь ты можешь делать то, что делает он”.

“А что делает Хадсон?” - спросила я, когда она привела меня в большую комнату, которая была пуста, если не считать аморфного священника. Только он сидел там со смутным выражением на лице, которое, возможно, имело какое-то отношение к гигантскому роботизированному кальмару на его голове. Его металлические зубья впились в его череп, и на них запульсировали маленькие огоньки и еще что-то. “Что делает Хадсон?!”

Да, мой голос был выше, когда я спросила во второй раз. Но давай, черт возьми, давай, верно?

Я сделала глоток супа.

Да, это было бы недостаточно сильно.

“Я подключила его к матрице знаний”, - сказала Сера фон Глупинатор, глядя на меня. “Это обучающий компьютер, который перенесет вас с вашего ограниченного уровня знаний на более полезный, проведя вас по сценариям со скоростью, превышающей ту, на которую вы обычно способны в этом глупом мире плоти”. Она сделала свой дурацкий кивок головой. “Именно так мы тренируем молодежь на моей бывшей планете".

"Хорошо...?” Я посмотрела на нее. "Ты хочешь подсоединить меня к этой... штуке?”

“Очевидно”. Сера покачала головой. “Честно говоря, ты действительно должен быть самым умным?” Она внимательно посмотрела на меня. “Ты можешь сказать мне, если это неправда”.

“А что, если я откажусь?” - спросила я, с сомнением глядя на Хадсона.

“Тогда ты не только продолжаешь бродить, как обезьяна, шлепая палками и разбрасывая свои какашки, но и Хадсон скоро станет лучшим инженером, чем ты”. Ее самодовольство раздражало меня, поэтому я сделал глоток из золотой фляжки и почувствовал себя лучше. Не намного лучше, заметьте. Но лучше. Поэтому я сделал еще один глоток. Только это не очень помогло.

“хорошо”. Я махнул рукой в сторону металлического кальмара. “Сделай свою штуку с мысленным слиянием”. Я впился в нее взглядом. “Но если я умру, Гаррет выбросит тебя на солнце”.

“Правильно, а затем воскресите меня как вечную сексуальную рабыню". Леди-Дракон поежилась. “Я в курсе”. Она глубоко вздохнула. “Поверь мне, нам всем будет лучше, если это сработает”. Затем она нажала кнопку на панели управления на стене, отчего с потолка спустился коготь, как в одном из призовых автоматов в торговом центре. Только в этих машинах когти никогда ничего не зацепляли.

Этот, однако, прижался к моему черепу с удивительной нежностью. А потом эндорфины начали наполнять мой организм.

“Я люблю тебя, холодная, бесчувственная рука робота”, - пробормотала я, прежде чем погрузиться в оцепенение.

“Я не холодный и не бесчувственный”, - проворковал голос у меня за спиной, и я развернулся, чтобы обнаружить, что смотрю прямо на банки с вареньем с фиолетовой кожей. Только это было невозможно, потому что Джем Джем Бэнкс был вымышленным персонажем из "Войны звезд". И он был идиотом. “Миза Джем Джем Бэнкс, и Иса будет вашим гидом в этом учебном процессе”. Он ухмыльнулся мне, обнажив свои дурацкие гигантские зубы. Затем он постучал себя кулаком по голове. “Крепко держите свои руки внутри этой тележки".

Появилась ярко-зеленая тележка для покупок, и он запрыгнул внутрь, прежде чем указать на меня. “Давай же”.

“Я собираюсь сесть на тележку", - сказал я, забираясь в указанную тележку, что было так же странно, как и ощущалось. “Но если вы предадите Империю, отдав решающий голос за то, чтобы лишить канцлера света полного контроля и передать его надоедливым республиканским придуркам, я буду очень зол”.

“Меса никогда бы этого не сделала”, - сказал он, прежде чем высунуть свой глупо длинный язык и выдуть малину. “Теперь перейдем к копям знаний”. Он пару раз опустил руку, как кондуктор поезда, и мы умчались. Это было в значительной степени тогда, когда я понял тележку, потому что это выглядело так, как будто мы направлялись в настоящую шахту со свистящими, работающими гномами.

“Если Сноу Сноу там не будет, я буду очень разочарован”, - сказал я, когда мы продвигались все дальше и дальше, но Джем Джем не ответил, потому что его каким-то образом заменил кто-то совсем другой.

"Подожди...” Сказал я, уставившись на человека в белой шляпе. “Вы Дэн Диммадам? Владелец "Диммадан Диммадам"?”

”Да ведь я Дэн Диммадам, владелец "Диммадан Диммадам", - одобрительно кивнул он. “И я буду вашим гидом по этому торговому центру знаний”. Он подергал себя за усы, а затем схватил тележку с покупками, когда мы помчались на парковку. Только вместо того, чтобы замедлиться, мы на головокружительной скорости направились прямо ко входу.

Это было проблемой, потому что бордюр был прямо там, и, по моим расчетам, мы набирали скорость.

“Что мы будем делать, Дэн Диммадам?” Я взвизгнула, поворачиваясь к нему, но прежде чем он успел ответить, мы врезались в бордюр. и я вылетел из корзины прямо к стеклянным стенам торгового центра знаний

У меня было полсекунды, чтобы прийти в ужас, прежде чем пейзаж полностью изменился, и это было хорошо, потому что я не только не врезался лицом в зеркальное окно, но и приземлился на довольно удобный оранжевый диван.

Как ни странно, это новое место напомнило мне прекрасную маленькую студию художника у нас дома. Один из моих друзей с моей родной планеты Катлан был художником. Она бы нарисовала эти потрясающие образы. Эти красочные, калейдоскопические краски плескались на темном фоне. Я часто ходил туда и просто смотрел на эти изображения вечно, когда что-то ставило меня в тупик.

В ее доме был только я, в этом маленьком уголке, где висело всего несколько фотографий. Когда ранним вечером проникал свет и попадал в нужное место, эта комната становилась похожей на золотой центр, наполненный яркими красками и темнотой. Это было так много разных эмоций, смешавшихся в одно беспорядочное, прекрасное воспоминание.

Дверь начала со скрипом открываться, за мгновение до того, как вошло кошачье существо ростом девять футов с ушами, точь-в-точь похожими на мои. Он плавно и без усилий двинулся через комнату ко мне. Его присутствие на самом деле не успокаивало, но я не чувствовала страха. Мне казалось, что я знал этого человека всю свою жизнь. Наверное, потому, что я была его самой большой поклонницей.

“Приятно познакомиться с тобой, Джоди. Я Фелинус.” Он протянул руку, и на его лице появилась теплая улыбка. “Я понимаю, что это может быть немного неожиданным”. Он послал мне примирительную улыбку. “Все это. Я сожалею об этом".

Мне удалось как бы бросить все свое тело вперед, чтобы я мог протянуть правую руку, чтобы пожать его. Его хватка была сильной и уверенной. Это был кто-то, кто точно знал, кем он был и чего хотел.

“Привет”, - был ответ, который мне удалось произнести. “Ты действительно делаешь каждую женщину беременной, когда где-то приземляешься?”

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я пришла в ужас. Я пытался вести себя хладнокровно, но в итоге совсем перестал вести себя хладнокровно. К счастью, он действительно смеялся несколько мгновений, а когда закончил, посмотрел на меня с таким успокаивающим выражением, что я сразу же снова почувствовал себя непринужденно.

“Это то, что они говорят обо мне?” - спросил он со смехом. “Я полагаю, может быть, нам следует начать с того, что я спрошу вас, что вы знаете обо мне”. Он ухмыльнулся, прежде чем добавить: “Или что вы думаете, что знаете обо мне”.

“Э-э-э, ну, думаю, я уже слышал эту часть. Эта история с беременностью.” Я уставилась в пол. “Я также слышал, что вы отправились через всю вселенную и покорили звезды”.

Он снова улыбнулся мне, прежде чем ответить: “Я покорил несколько звезд, но я определенно не делал этого сам. Завоевание кажется немного тщеславным. Там, во вселенной, вы ничего не завоевываете. Мы получили несколько звезд, было бы более подходящим описанием”. Он снова улыбнулся мне, прежде чем спросить: “И спроси себя вот о чем: ты беременна или чувствуешь себя беременной прямо сейчас?”

“Думаю, что нет”, - ответил я. “Хотя я, вероятно, еще не знал бы этого, был ли я на самом деле или нет, пока не провел тест...” Я в ужасе посмотрела на него. “Подожди, ты же не оплодотворил меня, не так ли?”

“Я могу заверить вас, что эта часть обо мне - всего лишь миф. С точки зрения логистики это даже неосуществимая вещь или то, чего кто-то хотел бы. Конечно, естественная часть вида состоит в том, чтобы хотеть, чтобы он выжил, чтобы

позвольте ему расти и процветать. Расширяться. Но просто выбрасывать малышей на улицу только для того, чтобы сделать это, мне кажется тщеславием”. Он подошел и сел на скамейку рядом со мной. “Кстати, я еще раз прошу прощения за вторжение. Видите ли, я являюсь проявлением Матрицы Обучения, и моя работа заключается в том, чтобы вы получили все знания, необходимые для выполнения вашей работы. Однако я предупреждаю вас. Это будет нелегко".

У меня, должно быть, отвисла челюсть, потому что он мягко положил руку мне на плечо.

“Как это возможно?” - спросила я, внезапно смутившись. “И как это должно работать? Почти все, что я видел, требует математики, которая еще даже не изобретена. И даже если бы я захотел понять эту математику, я бы не смог, потому что математика должна была понять, что не изобретенная математика требует еще большего количества математики, которую еще предстоит изобрести ”.

“К счастью, я не думаю, что математика такого уровня потребуется, и все, что требуется, - это то, что я научу вас”. Фелинус улыбнулся мне. “В конце концов, это моя работа”. Он хлопнул в ладоши. “Итак, ты готов учиться?”