"Куини", - позвал я по нашей связи, - "Мне сейчас нужна воздушная разведка. Направляйся к северу от деревни и покажи мне, что ты видишь."

"Я займусь этим, мастер". Я наблюдал ее глазами, как она взлетела над деревней. Под ней деревянные деревенские стены лежали примерно по кругу, с моими каменными барьерами по обе стороны, соединяющимися на расстоянии. Если бы деревенские стены были лицом, я думаю, стены, которые я построил, подходили бы к ним, как свободная дурацкая шапка, надвинутая на воображаемые уши. Я надеялся, что это не было предзнаменованием.

Куини направилась на север, чтобы зависнуть над кончиком моего клина. Да, там были диплодоки, бегущие прямо к барьеру. Они выглядели так, как я всегда представлял себе Лох-Несское чудовище, огромные тела, которые сужались к длинной шее и крошечной голове на одном конце и длинному тонкому хвосту на другом. Их ноги были смехотворно короткими по сравнению с их телами, так что они не очень хорошо проводили время. С другой стороны, цунами тоже не очень быстрые, но они всё равно могут сровнять с землей деревню.

Куини взлетела повыше, чтобы лучше видеть. Одна вещь, которая меня поразила, - это то, как динозавры прокладывали себе путь через рощу деревьев, которые были не намного дальше друг от друга, чем самые большие звери в ширину. Их головы были вытянуты перед собой, а сверху они колыхались, как мега-питоны, каждый из которых проглотил мега-свинью.

По мере того как они подходили все ближе и ближе к барьеру, я понял, что затаил дыхание. Стены были толщиной от восьми до десяти футов, но диплодоки были еще шире. Я надеялся, что моя теория об их психологии верна, и они просто пойдут в обход, потому что я начинал сомневаться, что каменное сооружение выдержит прямое попадание. Ведущий динозавр приблизился, двадцать ярдов, десять ярдов. Затем его голова немного повернулась вправо от кончика клина, и его тело последовало за ней, и теперь он неуклюже двигался вдоль стены.

За ним последовал второй Диплодок, но следующие три пошли налево. Казалось, они не следовали за теми, кто был перед ними. Вместо этого они просто выбирали случайные направления. Большинство бежало вдоль стены. Несколько отклонились еще дальше.

Я издал победный возглас, прежде чем жители деревни смогли увидеть это своими глазами, но через тридцать секунд стадо проскакало галопом по обе стороны барьера, их головы были достаточно высоко подняты, чтобы их можно было увидеть, но они не обращали на нас ни малейшего внимания. Я видел, как люди вокруг меня кричали и кричали от радости и облегчения, но я ни черта не слышал, кроме скачущего Диплодока.

Я не приказывал Куини повернуться и последовать за ними, но она была достаточно умна, чтобы понять, что я бы этого хотел. С ее наблюдательного пункта я мог видеть, что, как только они миновали концы стены, они инстинктивно двинулись навстречу друг другу, снова слившись в единое целое, но они продолжали удаляться от нас на юг. Все, кроме последнего парня.

Он был сравнительно коротышкой, так что, возможно, он был моложе остальных. Он пошел направо, и я не знаю, была ли его мать на другой стороне клина или что-то в этом роде, но он мотал головой из стороны в сторону, как будто искал кого-то другого. В своем замешательстве он сбавил скорость еще больше, оставшись еще дальше позади. Он пронзительно протрубил. С другой стороны стены я услышал ответ другого динозавра.

Коротышка миновал стену, а затем сделал то, чего, как я надеялся, никто из них не сделает. Он повернул направо, притормозил, сделал полукруг и совершенно случайно направился к южной части деревянной стены деревни.

Я инстинктивно побежал вокруг деревенской стены к коротышке, как только он повернулся. Тера уже была прямо за мной. Полдюжины мужчин и пара женщин следовали за ней по пятам, все с копьями, которые я даже не заметил, что они принесли за пределы деревни. Я приказал Пуху присоединиться к нам.

Коротышка с моего уровня выглядел намного крупнее, чем сверху. Он не подал никаких признаков того, что даже заметил скопление людей, кричащих и размахивающих копьями и мечами.

Пух, невероятно быстрый для своего размера, пронесся мимо всех, включая меня, и бросился на Коротышку. Массивные челюсти страшного медведя оторвали кусок шеи диплодока, который включал сонную артерию или яремную вену, а может быть, и то, и другое. Находясь ближе всех, я получил львиную долю крови будто из пожарного шланга.

К тому времени, как я протёрл глаза достаточно ясно, чтобы видеть, Коротышка безвольно лежал на лесной подстилке, одна передняя нога медленно двигалась взад-вперед, как будто он все еще пытался бежать. Затем он замер, и в моем видении вспыхнуло ожидаемое сообщение.

Вызванное вами существо убило существо: Диплодок.

"Извини, здоровяк", - пробормотал я, опускаясь на колени, чтобы извлечь его Ауру.

Образец: Диплодок был изучен. Хотели бы вы создать Диплодока?

Только когда я услышал ужасный вопль другого Диплодока, я понял, что не получил сообщения о повышении уровня и получении очков характеристик, которые я получил только в конце боя.

"Черт!" - крикнул я. Я так и не узнал на уроках естествознания в начальной школе, как чертовски заботятся матери-динозавры о своих детях. Я был почти уверен, что это была мама Коротышки, которая прокричала раньше, и теперь она смотрела, как он умирает.

Пух бросился к ее шее, как он сделал с Коротышкой, но она подняла голову вверх и в сторону, и сильный импульс моего ужасного медведя заставил его упасть лицом прямо перед ее ногами. Она вышвырнула его к чертовой матери из существования, обратно в Аурическую Неопределенность.

Сначала я намеревался вызвать его снова, но сменил тактику. Я вызвал Рокки и Бальбоа, моих каменных големов высшего уровня, поставив их в нескольких ярдах перед Диплодоком. Я поставил Рокки в защитную стойку, чтобы он просто действовал как большая груда камней в форме человека между Диплодоком, жителями деревни и мной.

Бальбоа занял наступательную позицию и с грохотом бросился к динозавру, размахивая своими толстыми руками по широким дугам. Мама подняла переднюю ногу, чтобы раздавить его, и, к ее чести, она оторвала ему одну руку по локоть. Но теперь ее нога была прямо рядом с ним, на расстоянии удара от его неповрежденной руки. Между его собственными характеристиками и Аурой, которую я вложил в его атаку, он ударил кулаком наполовину по ее ноге. Раздался оглушительный треск, когда камень встретился с костью. Она была слишком массивной, чтобы удержаться на трех ногах, и рухнула на живот. Я заставил Рокки сменить позу на наступательную и присоединиться к своему товарищу по команде, чтобы бить ее по шее, пока она не стала слишком слабой, чтобы держать голову высоко. Бальбоа нанес ей смертельный удар по черепу.

Я видел повторение предыдущего сообщения, Ваше призванное существо убило существо: Диплодок. На этот раз, однако, за этим последовали прекрасные слова. Вы повысили свой уровень.

Я проверил, что вид был там, где парила Куини, и на самом деле остальная часть стада диплодоков собралась и замедлилась, но все еще двигалась на юг и прочь от нас. Я глубоко вздохнул с облегчением и распределил свои новые очки характеристик, отдав предпочтение Силе, потому что я, вероятно, собирался потратить следующие несколько дней на строительство настоящих каменных стен, а не просто каменных плит, подпертых щебнем, но укреплений, которые выдержали бы хитрость прямой атаки ящеров и Оранжевого клана.

Я позвал Куини по нашей Аурной связи. "Ты можешь вернуться на север, мимо клина? Я хочу получить четкий ответ на вопрос, кто стоит за этим паническим бегством."

"Конечно, учитель". Она быстро пронеслась над головой, замедляясь только тогда, когда проходила полмили или около того мимо моего барьера. Я мог видеть обугленные участки, усеявшие лес. Ближайшие зоны возгорания все еще дымились, в паре горели остатки огня.

"Там", - сказал я, указывая на движение на краю одного обожженного участка. Куини наклонилась ближе. На самом деле это была группа примерно из двадцати человек. Они совсем не походили на рептилий. Если бы их перья были голубыми, а не оранжевыми, они могли бы сойти за жителей деревни Теры.

Я поймал взгляд Денно и кивнул. "Ну, ты назвал это, Денно".

"Я надеялся ошибиться”. Он тяжело вздохнул. “Почему-то хуже сражаться с людьми, отцы отцов которых были тебе как братья".

"Ну, - ответил я, - может быть, я смогу кое-что сделать, чтобы задержать их рвение к войне". Я вернулся к мертвому Диплодоку. Я вызвал Коротышку. Получившийся диплодок оказался размером со взрослых, но, черт возьми, я уже привязался к этому имени. Он опустил голову и уткнулся носом мне в плечо, как самая большая собака в мире. Однако его дыхание больше походило на коровье, и это было облегчением.

"Хорошо, коротышка", - сказал я, похлопывая его по носу, потому что это казалось правильным поступком. "Твоё первое задание: Иди на север. Найди ублюдков с оранжевыми перьями." На мгновение я обдумал свои варианты. "Тогда знаешь что, просто стой там. Просто смотри на них. На данный момент это все. Посмотрим, что они сделают с Диплодоком, который не убежит ни от них, ни от их огня."

Денно одобрительно рассмеялся, и даже Тера хихикнула.

Вы выполнили задание: Спасите деревню! Вы получаете шестнадцать очков характеристик и четыре очка навыков для распределения. Ваши отношения с Кланом Голубой Пальмы превратились из Дружеских в Почетные.

С этим мне ничего не оставалось делать, кроме как заставить моих муравьев заняться уборкой трупов диплодоков, пока все возвращались в деревню на второй праздник за столько же дней. По дороге я учила их: "Мы Чемпионы", потому что я все еще была в хорошем настроении. Я не могу сказать, что я был настроен, но Нууто и Денно поняли ноты, которые я хотел сыграть, и вся деревня присоединилась к ним для припева.