Солнце только взошло, когда ворота закрылись за Нууто и мной, хотя я и не мог видеть саму сферу сквозь мили деревьев. Это определенно облегчало оценку рельефа местности. Аурическое чувство дало бы мне много полезной информации, но я обнаружил, что оно не дает мне понимания на уровне интуиции, которое дает изучение вещей моим обычным повседневным зрением.

”Сюда". Нууто указал направление, откуда должно было прийти далекое стадо диплодоков, и мы двинулись в путь. Примерно через четверть мили я остановился и вызвал четырех Муравьев-разведчиков.

"Ладно, ребята". Я повернулся и указал в сторону деревни. "Представь, что между мной и деревней есть грань. Вы двое, двигайтесь по прямой примерно на пятнадцать градусов влево. Вы двое, идите примерно на пятнадцать градусов вправо. Не совсем точно, не пытайтесь прокладывать туннель сквозь деревья или что-то еще сумасшедшее." После нескольких подергиваний антеннами друг с другом они отправились в лес, как я и велел.

Теперь я использовал свое Аурическое Чувство, чтобы видеть мир с их точки зрения, в дополнение к наблюдению за ними своим обычным зрением. Это было похоже на просмотр одного из тех телевизионных новостных шоу с дисплеем, разделенным на квадраты, с чуваком в каждом квадрате, рассуждающим на любую тему, о которой они говорят, только без споров.

Кроме того, я не просто смотрел отдельные "экраны", я направлял своих маленьких экспертов, приказывая одному двигаться влево от дерева, а другому вправо, делая одну паузу, чтобы дать мне больше данных о составе почвы, другой для анализа контуров склона перед ним. Я достаточно часто проделывал такого рода мысленное жонглирование, теперь это стало моей второй натурой, но это не означало, что для этого не требовалось чертовски много внимания. К счастью для меня, Нууто был не очень разговорчив, так что я мог сосредоточиться на том, что показывали мне мои разведчики.

Как только муравьи миновали стены деревни, я заставил их развернуться и вернуться ко мне теми же путями, собирая любую информацию, которая могла мне понадобиться, которую я пропустил в первый раз.

"Хорошо, хорошая работа, ребята", - сказал я. "Приятного сна!" Затем я щелкнул пальцами и отправил их обратно в их Аурическое состояние. Нет, мне не нужно было щелкать пальцами, но Нууто наблюдал, и это должно быть странно, когда муравьи размером с собаку просто исчезают без предупреждения, поэтому мне показалось, что я должен что-то сделать, чтобы их исчезновение не произошло внезапно.

Я повернул шею в одну сторону, потом в другую. "Хорошо, я думаю, что у меня есть то, что мне нужно. Как ты думаешь, они приготовили для нас завтрак?"

"Я уверен, что они это делают". Мы направились обратно в деревню, а Нууто все еще молчал. Я подумал, может быть, это почтение из-за волшебных штучек, но через пару минут он спросил: "Сэр, вы действительно думаете, что сможете построить стену, которая защитит мою деревню от панического бегства?"

"Да". Я кивнул.

"И это защитит нас от других панических бегств позже?" он спросил.

Я кивнул. "Я имею в виду, что то, что я делаю прямо сейчас, будет иметь дело только с этим одним стадом с этого одного направления. Но после этого, да, я бы хотел остаться и создать систему, которая защитила бы вас от любых динозавров, которые придут с любой стороны ".

"Было бы здорово, если бы мне снова не пришлось бегать”. Он посмотрел в небо. “Не нужно бежать, а потом возвращаться ко всему разрушенному, и восстанавливать стены, ворота, хижины, столы, ямы для приготовления пищи, коптильню. Затем охота и собирательство, чтобы пополнить наши запасы. И пока мы не восстановим стены, есть страх, где в лесу находятся Лизарды. и не понятно нападут ли они на нас, пока у нас нет защиты?"

"Я так понимаю, вам всем приходится часто это делать”, - сказал я, размышляя о том, сколько это будет работы. Необходимость перестраивать всю деревню… это было бы нелепой неудачей.

Нууто кивнул. "Семь раз нам приходилось убегать с тех пор, как я был достаточно взрослым, чтобы помнить. Два из них нам не пришлось перестраивать".

Ему, наверное, было не больше пятнадцати лет. Это было нападение в среднем каждые два года или больше. Конечно, есть некоторые развитые кочевые общества, но у большинства из них были вьючные животные или транспортные средства, как только технология развивалась. Здесь людям приходилось все нести самим, так что они могли взять с собой только самое необходимое.

Плюс, было просто время и энергия, потраченные на восстановление. Насколько проще была бы их жизнь, если бы они могли направить эту энергию, ну, на любое количество вещей? Они могли бы изучать такие ремесла, как металлообработка или каменная кладка, и совершенствовать свои навыки в деревообработке и траволечении. Они могли бы развивать сельское хозяйство, выращивать сельскохозяйственные культуры, а также одомашнивать животных, если бы нашлись кандидаты размером меньше гадрозавра.

Ничего из этого не должно было произойти до тех пор, пока они не смогут защититься от людей-ящериц и оранжевых долбоёбов.

Эти мысли крутились у меня в голове, когда мы возвращались в город, и я увидел, что Куини была с охранниками, которые встретили нас у ворот. Она выглядела расстроенной.

"Учитель", ” спросила она. “Вы не взяли меня с собой, чтобы я помогала вам".

"Мне не нужно было ничего такого, с чем скауты не могли бы справиться, поэтому я решил, что позволю тебе поспать". Я ухмыльнулся.

"Я не из тех кошечек, которые чувствуют потребность вздремнуть весь день". Тогда она встретилась со мной взглядом. “Как твой призыв, мне не нужен сон".

"Но тебе это нравится?" Я спросил.

Она в замешательстве нахмурила брови, как будто я спросил, находимся ли мы в пустыне или сейчас полночь. "Мне доставляет удовольствие служить вам, господин. Все остальное не имеет значения."

"Для меня это не имеет значения, Куини”. Я похлопал ее по руке. “Мне нравится, когда ты можешь немного повеселиться".

"Я не понимаю". Она нахмурилась.

"Все в порядке. Просто доверься мне. - Я улыбнулся и притянул ее к себе, чтобы обнять.

"Я всегда доверяю тебе”, - пробормотала она. “Ты - хозяин всего сущего".

"Ну, "веселье" - это вещь. Поэтому я здесь хозяин". - Я ухмыльнулся.

“Это правда”. Она мрачно кивнула. "Если ты хочешь, чтобы я повеселилась, я сделаю это, потому что ты этого хочешь".

"Это моя девочка. А теперь, - я указал на ассортимент блюд, приготовленных на деревенской площади, - я приказываю тебе найти самую отвратительно сладкую вещь, которую подают эти парни, и получить двойную порцию."

“Как пожелаете, учитель”. Она улыбнулась мне с ликованием ребенка на Рождество и практически вприпрыжку направилась к кострищу, окруженному тарелками с чем-то похожим на флуоресцентные желтые блины. Очевидно, она уже некоторое время обдумывала свои варианты.

Я выбрал кусок гадрозавра хорошего размера и квадрат зеленого вещества, похожего на васаби, и сел рядом с Терой и Канилом, которые были одни. Она напряженно улыбнулась и быстро поцеловала меня, но мы вдвоем сидели молча, каждый занятый своими мыслями, в то время как гусиное перо Канила царапало середину рулона бумаги с коричневыми крапинками.

На самом деле, все это место было таким тихим, что я мог слышать звуки насекомых в лесу. Редко раздавался даже шепот, и большинство из них исходило от детей помладше. Множество украдкой брошенных взглядов устремилось в мою сторону. Потом я понял, что люди смотрят на Канила так же, как и на меня, и я догадался, что он поделился своим рассказом о стене, которую я создал, когда мы встретились. Они могли не доверять новичку, но они доверяли Канилу. В противном случае они, вероятно, уже собрали бы вещи и направились в деревню за рекой. Как будто он знал, о чем я думаю, Канил поднял глаза и ободряюще улыбнулся мне.

Все быстро покончили с едой, а остатки были завернуты и убраны в течение нескольких минут. Я встал и подошел к центру группы.

"Я знаю, что все напуганы, и, возможно, ты передумал отдавать свою судьбу в руки забавного незнакомца. Поверь мне, у тебя появятся третьи мысли по этому поводу, когда я скажу тебе, что раньше я не шутил. Все, что мне нужно от вас, ребята, это песня. Возможно, это звучит не так уж много, но я могу сказать вам по опыту, что музыка увеличивает мои способности, и мне нужна ваша помощь, чтобы это сработало ".

Я посмотрел на лица окружающих людей и вместе со страхом увидел решимость. Они были похожи на солдат, готовящихся взять невозможный холм. Как по сигналу, гулкий басовый голос начал петь одну из боевых песен, которые я слышал прошлой ночью. Я обернулся и увидел, что голос исходит от моего сдержанного молодого гида Нууто. К ним присоединились другие голоса, от крепких баритонов до парящих сопрано и писклявых детей. Никто ими не руководил, вся деревня выстроилась в колонну по два в ряд, и мы вместе прошли через ворота.

Я решил, что начну свою работу над левой стеной моего запланированного клина, доберусь до точки, а затем вернусь в деревню, чтобы сделать другую стену. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переориентироваться, когда жители деревни перешли к новой боевой песне, включающей ударные хлопки в ладоши и топот ног. Я опустился на колени, положив руку на землю, как обычно делал, когда использовал магию земли, но я чувствовал, что мне нужно больше связи, поэтому я сел на землю, скрестив ноги, как какой-нибудь йог, обнимающий хрустящие деревья, что, я думаю, было более уместно, чем мне хотелось бы признать.

Я распространил свое Аурическое Чувство по лесной подстилке примерно на пятьдесят футов перед собой. Я исследовал глубоко под поверхностью, обращая внимание на основные корни деревьев. Каждый раз, когда я находил участок земли, который не имел жизненно важного значения для какого-либо дерева, я в основном наносил на него маркер Ауры. Неудивительно, что там было не так уж много свободной недвижимости. К счастью, деревья не очень подходят для камней, и, как я догадался по многочисленным валунам, усеявшим лес, там было много камней, смешанных с почвой. По мере того как я копал глубже, корней становилось все меньше, а камней все больше, пока мое Чувство не наткнулось на разрушенную породу.

"Да, - проворчал я про себя, - это то, что нужно".

Теперь наступила самая сложная часть. Мне нужно было вытащить плиты скальной породы из-под деревьев и пройти через те свободные участки, которые я выделил, чтобы не нанести деревьям больше вреда, чем необходимо. О, и мне нужно было убрать плиты таким образом, чтобы не опрокинуть возвышающиеся над ними деревья. Ничего особенного, я просто играл в Дженгу с гребаным небоскребом на вершине своей башни, а затем перешел к следующей башне, и следующей, и так далее.

К счастью, я надрал задницу Дженге, когда был ребенком.

Я начал с малого, с маленькой крошечной плиты площадью около трех квадратных футов и длиной семь футов. Он был под несколькими сцепленными кусками, так что я мог позволить себе пока оставить полость. Когда земля начала вибрировать, Нууто переключился на балладу с более медленным темпом. Я думаю, что гармония резонировала с землей, или, может быть, наоборот, резонировала, потому что дрожь уменьшилась, и мне показалось, что камень, который я двигал, скользил по луже масла. Клянусь, я даже не толкал, просто немного подтолкнул его, чтобы направить в щель между корнями дерева. Медленный, устойчивый фонтан почвы вылился из земли, а затем из центра этого фонтана возник первый кусок моей клиновидной стены, отводящей диплодоков.

Это выглядело как большой каменный стояк, но, вероятно, так подумал только я. Я сказал то же самое, когда впервые увидел Стоунхендж. Мой был не такой длинный, как он, но я только начинал.

В пении была пауза для нескольких одобрительных возгласов, но Нууто снова заставил всех сосредоточиться, и это снова заставило меня сосредоточиться. Я продолжал работать над скальной породой под тем же деревом, под которым был первый, сдвинув один кусок камня, чтобы закрепить угол плиты над ним, чтобы я мог выдвинуть третий, затем выбрал валун немного меньшего размера и опустил плиту выше на несколько дюймов. Дерево пару раз опасно покачнулось, но когда я закончил, вся корневая система была цела. Она была всего на четыре дюйма или около того ниже, чем была раньше.

Переходим к следующему Дженга-дереву, раскапывая скальную породу под ним. Я вызвал полдюжины муравьев и заставил их выполнять тонкую работу по закреплению начала моей стены, пока я двигался дальше по линии. Как только я начал чувствовать усталость от затраченных усилий, я получил сообщение, которое никак не ожидал увидеть.

Вы овладели навыком Построения Ауры. Повышение вашего мастерства увеличит вашу способность создавать структуры, манипулируя самим миром.

Я смотрел на него добрых несколько минут. До сих пор то, что я делал, было своего рода имитацией навыка Геоманта, который я использовал раньше в Terra Forma. Сначала я создал структуру, используя Ауру, как я начал делать, когда терраформировал Ареса, затем использовал свой титул "Холод и Тьма", который дал мне контроль над магией земли, чтобы заполнить ее землей. Только теперь я получил навык, предназначенный именно для этого, и более того, он, похоже, больше не требовал титула, хотя это действительно облегчало задачу, факт, который я узнал, посмотрев на требования к Ауре, как оснащенные, так и необорудованные. Теперь я мог бы просто применить свое умение и все такое против подручного средства. Вкусно. Очень вкусно.

Что стало еще приятнее, потому что я накопил до хрена очков навыков и сразу же бросил их все в Построение Ауры. После этого все стало намного проще

Я не знаю, повышали ли жители деревни уровень пения или они тайком крали таан-фрукты, но они никогда не колебались. Денно и трое других парней выпалили что-то с рефреном, который напомнил мне Queen "We Will Rock You" но в виде акапеллы, и я чуть не опрокинул мегалит черт, потому что насколько это, черт возьми, уместно?

Я достиг вершины своего запланированного клина примерно в середине утра, судя по углу наклона солнца. Я старался не беспокоиться о том, что время уходит, напоминая себе, что по ходу дела я двигаюсь быстрее, так что, теоретически, вторая стена займет меньше времени.

Но я нервничал. Группа разведчиков доложила, что диплодоки определенно бегут и бегут в этом направлении.

Кроме того, пожары приближались вместе с динозаврами. По-видимому, ящеры, или Оранжевый клан, или кто бы это ни был, они следовали за Диплодоком и по пути разжигали новые пожары, а это означало, что динозавры будут оставаться напуганными. Дополнительным бонусом было то, что новые пожары, вероятно, будут направлять стадо, делая шансы на то, что они отвернут от нас, чертовски малы.

Я мог сказать, что жители деревни тоже нервничали. Боевые песни и гимны в барах теперь перемежались песнями об их богах, которые, по-видимому, иногда были доброжелательными, а иногда иррациональными придурками. Я не знал, действительно ли у этой планеты был бог-покровитель или боги или нет, но если бы это было так, я поклялся вернуться со своими божественными силами, как только они выйдут за пределы моей собственной солнечной системы, и поставить на колени божество или два в nads, если они у них были. На данный момент я направил этот гнев в свою работу.

Я поймал пролом на полпути через вторую стену, когда проходил через участок с мертвым деревом. Мертвым деревьям насрать, если вы потревожите их гниющие корни, поэтому я просто оттолкнул здоровенный овал грязи в сторону, дерево и все такое. Самым сложным было контролировать спуск дерева, чтобы оно не испортило мою стену, или жителей деревни, или не врезалось в соседнее дерево и не вызвало эффект домино. Это не было связано с магией земли, поэтому я не мог управлять этим на расстоянии.

Единственная идея, которая пришла мне в голову в тот момент, состояла в том, чтобы встать под ним с Мечом Короля-Разрушителя, поднятым над моей головой, направленным вверх, и пропускать импульсы Вливания Ауры один за другим через меч. Я хотел просто разбить ублюдка, но я был почти уверен, что древесная шрапнель в конечном итоге ранит людей, поэтому вместо этого я позволил каждому импульсу вливания немного ослабить падение ствола. Представьте себе Чарли Чаплина, падающего с небоскреба и ударяющегося о навес за навесом.

Наконец, он оказался в безопасности на лесной подстилке, и единственное, что удерживало мое тело от того, чтобы рухнуть, как брошенная марионетка, - это мое эго. Не хотел, чтобы жители деревни это видели. Итак, я прислонился к валуну и стал ждать, когда в поле моего зрения появится окно, сообщающее мне, что я снова выровнялся. Этого не произошло.

Блядь. Очевидно, я не сделал ничего настолько отличного от того, что делал раньше, и опускание бревна длиной в двести гребаных футов и шириной, достаточной для того, чтобы проехать танк, не было достаточно впечатляющим, чтобы гарантировать новый уровень. Тот, кто написал правила этого мира, который не был игрой, мог бы пойти поесть дерьма.

Потом я понял, что правильно сделал двести футов стены. Это был не камень, но как один длинный кусок, даже целое стадо диплодоков не смогло бы просто сбить его и проломить. Его просто нужно было поставить на место, и у меня были приспешники, которые могли это сделать. Моя Аура была серьезно истощена по сравнению с моим максимумом, но этого все равно оставалось мне достаточно, чтобы призвать кучу муравьев и големов, и Пуха, моего ужасного медведя, отчасти потому, что я его давно не видел. Жители деревни охали и ахали, когда появился Пух, но оказалось, что они были просто впечатлены его мехом. В конце концов, он был довольно тщедушным по сравнению с существами на этой планете, но быть покрытым чем-то другим, кроме чешуи или перьев, было ново и экзотично.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановить свою Ауру, пока мой призыв перемещал ствол дерева в нужное положение. Затем я вернулся к вытаскиванию менгиров из кратера, оставленного корнями дерева. Святое дерьмо, неужели это было проще, чем то, что я делал? Никакого маневрирования камнем вокруг камня или плитой из-под плиты, не беспокойтесь о балансировке дерьма, просто сфокусируйте Ауру на том большом камне, до которого было легче всего добраться, поднимите его через рыхлый гравий и грязь, перетащите его на место, переходите к следующему.

Как только я истощил свой кратер, моя стена простерлась на несколько ярдов за деревню. Я планировал закончить это еще на пятьдесят футов дальше, достаточно, чтобы, если бы Диплодок повернул направо в конце моего барьера, они все равно были бы достаточно далеко за деревней, чтобы с нами все было в порядке. Если только они полностью не поменяли направление, но это казалось маловероятным.

Я огляделся, чтобы посмотреть, нет ли еще одного мертвого дерева, которое я мог бы разьебать, потому что, несмотря на то, что благополучное падение первого было отстойным, казалось, что усилия в конце концов окупились. Певцы закончили песню и сделали небольшой перерыв, пока я размышлял. Вот тогда мы все это почувствовали. Земля под нами дрожала от топота ног орды Диплодоков.