Я только что положил последнего из нескольких убитых нами Самлонов в свой инвентарь и собирался вернуться с Терой, когда увидел, что несколько членов племени клана Голубой Пальмы приближаются с парой глиняных горшков, привязанных к большой палке, которую они несли через плечи.

“Что они делают?” - спросил я, когда первый из них подошел к нам. Они сделали Тере быстрый жест приветствия и начали наполнять свои горшки водой.

“Они собирают воду из реки как для использования в деревне, так и для полива тех немногих посевов, которые у нас есть”. Она пожала плечами. “Как еще, по-твоему, мы добываем воду?”

“Два вопроса”, - сказал я, наблюдая, как члены племени наполняют свои ведра и возвращаются. Они сделали все это всего за несколько мгновений.

“Задавай свои вопросы, Гаррет”, - сказала Тера, когда мы начали возвращаться в деревню. “Я сделаю все возможное, чтобы ответить”.

“Вопрос первый. Причина, по которой ваша деревня не находится ближе к реке, потому что это привлекло бы хищников?” - спросил я, озадаченно прикидывая расстояние. Это было достаточно близко, чтобы воду можно было относительно легко собрать, но не настолько близко, чтобы было легко выполнить такие вещи, как орошение и тому подобное.

"да." Тера кивнула. “В то время как хищники будут приходить к реке, чтобы напиться, большинство из них не будут забредать так далеко в лес, особенно с теризинозавром поблизости, поскольку это её территория”. Она посмотрела на меня. “Каков твой следующий вопрос?”

“Могу я посмотреть на ваши посевы?” - спросил я, и когда она озадаченно посмотрела на меня, я продолжил. “Мне просто любопытно, как вы их поливаете”.

“Это трудоемкий процесс", - призналась Тера. “И мы не выращиваем многого. Каждый из наших участков должен поливаться вручную, и нам все еще нужно обеспечивать деревню водой. Кроме того, хотя сейчас относительно безопасно выходить на улицу за водой, это все еще опасно”. В качестве примера она указала на лес. “Если бы мы могли получать больше воды, мы бы определенно выращивали больше культур, но сейчас те, что у нас есть, напрягают наши способности до такой степени, что я задаюсь вопросом, стоит ли это того”. Она бросила на меня озорную усмешку. “Хотя, если у тебя есть какой-то способ транспортировки воды в твоём инвентаре, я бы не отказалась от помощи”.

“Я мог бы это сделать, - увернулся я, - но, похоже, это большая работа”.

Когда мы вошли в деревню, я помог Тере сбросить весь Самлон, который мы получили, и, судя по всему, у меня сложилось впечатление, что жители деревни очень предпочитали Самлон динозавру.

Как только это было сделано, Тера отвела меня на поляну, где я увидел, как несколько членов племени передвигаются. Это было не очень большое пространство, может быть, размером с баскетбольную площадку, и оно было разделено на несколько выложенных камнем грядок, на каждой из которых росли различные растения, которые я не узнал. Я сделал быструю заметку, чтобы захватить несколько образцов для Мелани, прежде чем переключить свое внимание на Теру.

“Я знаю, что это не такое большое пространство, как ты думаешь, учитывая племя нашего размера, но...” Тера указала на трех членов племени, деловито поливающих растения из своих ведер. “На каждый из этих участков потребуется около шести ведер воды, а их двенадцать. В сочетании с прогулкой это отнимает довольно много времени.” Она пожала плечами. “И это игнорирует все другие задачи, которые необходимо выполнить в деревне”.

“Ах”, - размышлял я, наблюдая, как они суетятся туда-сюда. “Не возражаешь, если мы вернемся к реке? Я хочу кое-что попробовать.”

“К сожалению, я не могу пойти с тобой". Щеки Теры покраснели. “У меня есть свои обязанности, которыми я должна заниматься.” Она огляделась. “Я могу позвать Никотана, чтобы он помог тебе, если хочешь. Он отвечает за посевы, воду и все это, - она указала на рабочих. “Это неблагодарная и тяжелая работа, но он делает ее хорошо. Имей это в виду” когда будете говорить с ним".

“Что ж, тогда я с нетерпением жду встречи с ним”. Я поцеловал ее в щеку. “Где я могу его найти?”

“Честно говоря, - она стрельнула в меня кривой улыбкой, - потрогай растение, и он появится из ниоткуда”. Она злобно ухмыльнулась. “Это похоже на волшебство".

“Итак, ты хочешь, чтобы моим первым впечатлением от него было то, что он кричит на меня за то, что я трогаю его урожай?” Я приподнял бровь, глядя на нее.

“Я полагаю, что это отличный довод”, - сказала она, а затем начала насвистывать, направляясь обратно в деревню.

Я несколько мгновений смотрел ей вслед, прежде чем глубоко вздохнуть.

“Отлично”, - пробормотал я, подходя к ближайшему участку. Растение внутри напомнило мне зеленовато-голубой подсолнух с сиреневыми лепестками. Только у основания у него было что-то похожее на картофель. Уставившись на него на мгновение, я задался вопросом, какая его часть съедобна. Были ли это клубни, похожие на картофель? Семена в цветке? Сам цветок? Стебель и листья? Все вышеперечисленное?

“Не трогай это”, - сказал грубый голос позади меня, и когда я обернулся, я обнаружил, что смотрю на плотного мужчину с густой белой бородой из перьев и двумя глазами-бусинками, практически прожигающими во мне дыру.

“Привет, я Гаррет”, - сказал я, когда мужчина снял тряпку, сделанную из чего-то похожего на шкуру животного, потер лысую голову одной рукой, а затем вытер лоб тряпкой.

“Мне очень приятно”, - ответил он, не называя своего имени. “Что именно ты здесь делаешь?” Он пристально посмотрел на меня. “И да, я знаю, что ты человек со звезд или что-то в этом роде”.

“Хорошо, хорошо”. Я сделал глубокий вдох. “Тера сказала, что здесь есть великий земледелец, и я надеялся встретиться с ним”.

“А". Он быстро оглядел меня. “Она сказала, как звали этого великого земледельца?”

“Никотан”. В тот момент, когда имя слетело с моих губ, мужчина сильно нахмурился.

“Разумеется, ” пробормотал он со вздохом. “Всегда все хотят увидеть Никотана. Никто никогда не хочет видеть Чарли.” Затем он потопал прочь. Он сделал около шести шагов, прежде чем оглянуться на меня через плечо. “Тогда давай. Я отвезу тебя к Никотан.”

“Э-э... хорошо”, - сказал я, следуя за ним, хотя и на безопасном расстоянии. Судя по тому, как он себя вел, я не был уверен, что не получу удар в челюсть, если буду занимать его место. “Итак, э-э, чем ты здесь занимаешься, Чарли?”

“Всем”. Он вскинул руки вверх. “Я делаю всё”. Он указал на участки. “Вся работа” проделанная здесь, сделана моими руками". Он взглянул на меня и фыркнул. “Никотан ничего не делает”.

“Ничего?” - спросил я, когда он резко повернул налево, и я понял, что возле деревьев лежит мужчина и храпит как сумасшедший. Он был довольно маленьким и худым, и в отличие от других, которые в основном носили шкуры, он был с головы до ног покрыт листьями, так что выглядел как обертка из человеческого салата. Ну, все, кроме его головы, потому что она была увенчана чем-то похожим на птичье гнездо, покрытое небольшим количеством цветов разных цветов.

"нет." Чарли пнул спящего мужчину. “Вставай”.

“Я встал, чувак! Почему ты так суров?” - раздался пронзительный визг от теперь карабкающейся фигуры в листьях. “Я просто давал глазам отдохнуть, чувак”. Он широко зевнул, прежде чем повернуться ко мне. Затем он несколько раз причмокнул губами. “Как дела, чувак?”

“Ну, - уклонился я, - ты Никотан?”

“Так и есть”, - ответил Чарли, прежде чем уйти. “Я просто буду там”. Он ткнул большим пальцем в графики. “Ты знаешь, работаю”.

“Не обращай на него внимания, чувак”. Никотан медленно поднялся на ноги. “Он один из тех, кто... Знаешь, однажды, когда я был маленьким, мы отправились в поход, чтобы найти редкое растение Замофиул, и разве вы не знаете, он начал жаловаться на хищников, преследующих нас, и на то, как садилось солнце, и как мы собирались умереть без еды, воды или укрытия, если, конечно, хищники не съели нас первыми.” Он наклонился ко мне. “Дело в том, чувак, что нас не съели”.

”Я это вижу", - засмеялся я. “Что же произошло?”

“Лес защитил нас, мой чувак”. Он обнял меня за плечи. “Она всегда так делает и всегда будет, если только она этого не сделает”. Он торжественно кивнул. “Иногда лес - суровая хозяйка, чувак”.

”Чеееелл", - ответил я.

“Чувак”. Никотан кивнул. “Итак, чем я могу быть вам полезен?” Он зевнул.

“Я хотел, чтобы вы показали мне, что у вас есть в сельском хозяйстве”. Я указал на растения. “Тера сказала, что ты лучший человек, которого можно спросить о любом растении”.

“Это правда", ” размышлял он. “Я действительно питаю слабость к травам". Он улыбнулся мне. “Слушай, хочешь посмотреть на некоторые из моих любимых растений?”

“конечно”. Я кивнул. “Почему бы нам не начать с них?”

“Звучит неплохо, чувак”. Он направился к дальнему левому участку, на котором росло что-то похожее на ярко-розовые кукурузные стебли.

“Мелани? Ты там?” - спросил я по нашей связи, следуя за Никотаном.

Раздался громкий треск, за которым последовало “Я здесь! Я здесь!” Затем глубокий вдох. “В чем дело, Гаррет?”

“Я работаю с местным мастером урожая клана Голубой Пальмы, и он собирается осмотреть посевы, которые они выращивают вместе с нами”, - сказал я ей. “Ты можешь присмотреть, пока мы это делаем? Кроме того, я отправлю вам несколько образцов по пути.”

"ой! Это звучит здорово!” Она зевнула. “Я очень взволнован. Не позволяй зевоте одурачить тебя.”

“Я не буду", ” ответил я со смехом. “Ты определенно кажешься мне взволнованной".

Я обратил свое внимание на Никотана, который бросил на меня любопытный, склонивший голову набок взгляд, напомнивший мне моего старого щенка, и я понял, что для всех практических целей он думал, что я разговаривал сам с собой. Итак, я сделал то, что сделал бы любой практичный человек. Я постучал себя по виску.

“У меня есть ученый, слушающий из другого пространства и времени, и я хочу, чтобы она услышала то, что вы должны нам сказать”. Я улыбнулся, как будто это было разумное объяснение. “Она девушка-кошка”.

“Звучит неплохо, чувак”, - сказал он, прежде чем повернуться к ярко-розовым кукурузным стеблям. “Это мое любимое блюдо”. Затем он указал через поле на что-то похожее на петунии, только покрытое красными и розовыми горошинами. “И еще, это". Он прикусил губу, оглядываясь вокруг. “На самом деле, мне все они очень нравятся, чувак". Он потер затылок. “Ух ты, это оказалось проще, чем я думал”. Он улыбнулся. “Я могу вам еще чем-нибудь помочь?”

“Эм...” Сказал я, подавляя воспоминания о путешествии Диснея по джунглям из дома. “Как насчет того, чтобы рассказать мне поподробнее? Например, как называется этот розовый? Что он делает? Как вы заставляете его расти? Все это прочее.”

“Знаешь, ты можешь просто прислать мне образцы, и я смогу во всем этом разобраться”, - сказала Мелани мне на ухо, и это было справедливо. Но кто знал, сколько времени ей потребуется, чтобы понять это, когда этот парень теоретически мог бы рассказать нам? Кроме того, обучение было фундаментальным и все такое.

“О, я могу это сделать, чувак”. Никотан глубоко вздохнул, прежде чем протянуть руку и сорвать один из самых тонких стеблей. Только то, как он это сделал, было ловким и управляемым, и каким-то образом это действительно не повредило растению. “Итак, это Маника”. Он плавным движением поднес стебель к носу. “Если ты сделаешь так, ты почувствуешь это”. Он сделал то же движение в мою сторону, и запах сирени и чили ударил мне в нос. “Мы добавляем это в нашу кулинарию в качестве лекарственного средства.” Он сделал паузу, как будто размышляя. “Это в первую очередь полезно, когда у людей кровоточат десны. Если вы едите немного этого каждый день, то этого не произойдет.”

“Интересно, устраняет ли это какой-то недостаток”, - сказала Мелани мне на ухо. “Как при цинге и витамине С.”

“Нужно ли много работать, чтобы расти?” - спросил я, кивнув в сторону почвы вокруг стеблей. Вместо того чтобы быть относительно сухим, оно было почти болотистым, что напомнило мне рисовые поля. “Я имею в виду, что это много воды”.

“Я бы не сказал, что это большая работа, чувак", - подумал Никотан вслух. “Однако для этого требуется много воды, поэтому мы не можем выращивать их много". Он указал на ближайшие к нам участки. “Все растения расположены в порядке водопотребления, поэтому тем, что на другой стороне, требуется наименьшее количество воды”. Он указал на Манику. “В то время как эти требуют больше всего”.

Он нахмурился. “Это тоже одна из проблем. У меня есть несколько других растений, которые я хотел бы вырастить, а также увеличить производство нескольких более полезных лекарств, но мы не можем транспортировать воду”.

“Ах, в этом есть смысл”, - сказал я, оглядываясь вокруг. “На самом деле это подводит меня к другому вопросу”. Я кивнул Манике. “Этот и несколько других не похожи на других”.

“Хороший глаз, чувак”. Никотан кивнул. “Некоторые из них пришли очень издалека", - он указал на Манику. “Это, например, происходит из болот за много миль к югу. Потребовалось много работы, чтобы создать систему, которая позволила бы им расти здесь. Почва была совсем не та, и вода была проблемой.” Он одарил меня улыбкой. “Но в этом-то и вся забава. Получить новое растение и выяснить, как заставить его расти.”

”Скажи мне", - сказала я, заметив его волнение. “Что бы еще вы выращивали, если бы вода не была вариантом?”

“Я даже не могу себе этого представить, чувак”. Он рассмеялся. “Но я полагаю, что если бы у меня было неограниченное количество воды, я бы выращивал много чего как с Южных Болот, так и с Восточных тропических лесов”. Он потер подбородок. “И если бы у меня была почва получше, мы могли бы заняться Дендипоппи”. У него был отсутствующий взгляд в глазах. “Эти вещи удивительны. Всего один укус вылечит худшее похмелье.”

“Хм...” - сказал я, обдумывая это.

“Гаррет, о чем ты думаешь?” - спросила Мелани по связи.

“Несколько вещей”, - сказал я, оглядываясь в сторону реки. У меня было кое-что, что я хотел попробовать. “Во-первых, не могли бы вы на самом деле приехать сюда с набором для тестирования почвы и еще чем-нибудь и немного поработать с Никотаном? Я знаю, что это будет бледно по сравнению с Исследовательскими залами, но это, вероятно, сэкономит много времени, если вы просто придете сюда на несколько часов”.

“Полевая работа?” Мелани возбужденно замурлыкала. “Я люблю полевую работу. Я просто никогда не смогу этого сделать. Я соберу свои вещи и буду там в мгновение ока.”

“Отлично”, - ответил я, прежде чем снова переключить свое внимание на Никотана. “Мой ученый собирается присоединиться к нам в этой части, чтобы она могла провести несколько тестов”.

“Ладно, чувак”. Никотан пожал плечами. “Я думаю, что тогда я воздержусь от объяснений, пока она не приедет сюда. Не хочу повторять все дважды.”

“Имеет смысл”, - сказал я, оглядываясь вокруг. “Скажи, у тебя есть что-нибудь, что работает как клей? Желательно, чтобы он была водонепроницаемой.” Я указал на флягу, которую он держал на петле. “Например, как Канил их делает?”

“О, сок дерева Бунга - это клей”. Он на мгновение огляделся, прежде чем резко свернуть налево, пока не подошел к трем тонким деревьям с ярко-розовыми листьями на верхушках. “Они чаще встречаются на севере, поэтому я пересадил их сюда”. Он поцарапал кору, из-за чего она начала сочиться фиолетовым соком. “Эта штука липкая на ощупь, но только на несколько минут. Как только он затвердевает, он становится довольно прочным.”

“Отлично”, - сказал я, когда получил сообщение от Мелани, сообщающее мне, что она здесь. “И еще пришло время забрать Мелани”. Честно говоря, я не был уверен, что это сработает. В конце концов, это был вынужденный мир, но тот, кто устроил эту ловушку, очевидно, еще не закрыл двери. Я бы пользовался этим так долго, как только мог. “Я вернусь в мгновение ока”.

“И я буду прямо здесь". Никотан пожал плечами. “Увидимся позже, чувак”.