Тера встала еще до рассвета, что казалось преступным, учитывая, что мы никак не могли поспать больше нескольких часов. Это усугублялось тем фактом, что она оказалась настоящей свиньей, поэтому я провел подавляющую часть ночи, дрожа, потому что она устроила какое-то странное гнездо со всеми мехами. Учитывая ее натуру как своего рода птичьего человека, это имело смысл.

Тем не менее, когда она вскочила на ноги и начала заниматься своими делами еще до того, как странный солнечный свет проник в хижину, я не мог удержаться от стона.

”О, извини, что разбудила тебя", - сказала Тера, ее щеки покраснели от смущения. “Я пыталась вести себя тихо". Она повернулась ко мне лицом с двумя маленькими глиняными чашками в руках.

“Все в порядке”, - сказал я, подавляя зевок. Честно говоря, это было нетрудно, потому что на ней не было ни капельки одежды, и хотя прошлой ночью я тщательно исследовал каждый дюйм ее тела, мне не терпелось сделать это снова. И еще раз.

"Ты уверен?" спросила она, явно обеспокоенная, направляясь обратно ко мне.

“Определённо”, - сказал я, приподнимаясь на одной руке. Тера скользнула под меха и прижалась своим обнаженным телом к моему.

"хорошо." Она кивнула. “Потому что мне бы не хотелось, чтобы ты думал, что я плохой хозяин”. Она предложила мне одну из чашек. “Теплый напиток?”

“Это было бы здорово", ” сказал я, беря чашку, когда она прижалась задницей к моему паху, прежде чем положить голову мне на руку.

“Я всегда просыпаюсь, когда кричит Ворона”. Тера ухмыльнулась. “Это досадная проблема, потому что это происходит примерно за полчаса до рассвета, но я научилась принимать это”. Она сделала глоток из своей чашки. “В конце концов, это такие тихие часы, когда никого нет рядом, и я могу просто... побыть”. Она смотрела вдаль, когда говорила, и было очевидно, что она видит окружение, отличное от того, что нас окружает. “прости. Я... - Она выдохнула. “Это трудно объяснить”.

“Честно говоря”, - сказал я, делая глоток своего напитка, и был удивлен, обнаружив, что на вкус он как вишнёвый чай, “Я полностью понимаю это". Я обратил свой взор к небу. “Раньше я ходил на пробежку ранним утром, чтобы просто подумать".

“Пробежкт?” Она выплюнула глоток чая, который только что сделала. “Тебе нравится бегать?” Она бросила на меня ошеломленный взгляд. “Бег - это то, что мы используем для наказания за другие вещи”. Она покачала головой, и на этот раз на ее губах заиграла легкая улыбка. “И ты делаешь это ради удовольствия?”

“Да, хорошо”. Я пожал плечами. “Я занимался многими видами спорта, и я обнаружил, что одна вещь верна для всех них”. Я поцеловал ее в лоб. “Бег делает тебя лучше во всем именно по этой причине".

“Ты отлично подметил”, - сказала Тера, допивая свой напиток. “Не хочешь побегать со мной?” Она посмотрела мне в глаза. “Я не очень быстра и не могу уйти очень далеко, но я думаю, что мне это понравилось бы больше, если бы ты пошел со мной”.

“Я бы не возражал”, - сказал я, когда она выскользнула из мехов и начала одеваться. Как всегда, наблюдать за тем, как красивая женщина одевается, даже так мало, как носила Тера, было одновременно и лучшей, и худшей вещью в мире.

“Я рада". Закончив, она повернулась ко мне. “Но ты не можешь бегать, пока ты в постели”. Она склонила голову набок и посмотрела на меня. “Или я сломала тебя прошлой ночью, и ты не можешь встать?”

“Да нормально всё со мной”, - сказал я, вылезая из кровати и потягиваясь. Потом я оделся. “Скажи, здесь есть где-нибудь, где мы могли бы искупаться?”

“Примерно в четверти мили от деревни протекает река. Мы используем её для сбора воды.” Тера улыбнулась мне. “А что, ты хочешь смыть мой запах?” Она одарила меня одним из тех невозмутимых взглядов, которые я видел сотни раз раньше, но не был уверен, как ориентироваться на лице женщины, независимо от того, спал я с ними или нет.

“Представь, что я дал тебе тот ответ, который тебе больше всего нравится”, - сказал я с усмешкой. “Ты думаешь, мы можем направиться в ту сторону? В любом случае, я бы с удовольствием посмотрел на реку.”

“Это место назначения будет так же хорошо, как и любое другое”. Она выглядела немного неуверенной. “Но нам придется отдохнуть, когда мы доберемся туда. Пробежка в четверть мили... это далеко.”

“Хорошо”, - сказал я, когда мы вышли из хижины в саму ночь. Воздух был влажным, но не слишком, и, сделав глубокий вдох, я попытался настроиться на бег. Только у меня не было такой возможности.

“Кто последний тот - тухлое яйцо!” - воскликнула Тера и бросилась бежать.

“Но я не знаю, куда мы идем”, - крикнул я в ответ, бросаясь за ней.

“Вот почему я выиграю!” - крикнула она мне в ответ. “А теперь постарайся не отставать!”

Я так и сделал. Это было немного странно, потому что, в конце концов, я был довольно опытным бегуном, но мне было трудно угнаться за Тэрой. Даже когда она перешла со спринта на ровную пробежку, это было трудно, и по тому, как колотилось мое сердце в груди, и вовсе не потому, что я мог мысленно вызвать данные, я знал, что мы ехали примерно на две минуты быстрее, чем мой обычный темп ... и Тера должна была плохо бегать.

“Я начинаю чувствовать, что ты троллила меня со всей этой ерундой с плохим бегом”, - сказал я между вдохами. По общему признанию, говорить было трудно, потому что я был сосредоточен на своем дыхании. Вдыхаю через нос и выдыхаю через рот. Я попытался засечь время, когда мои ноги коснутся земли, но даже это было трудно в таком темпе. Тем не менее, в тот момент, когда я начал дышать быстрее и тяжелее, я знал, что моя энергия начнет уменьшаться с экспоненциальной скоростью.

“Если ты можешь говорить, - выдохнула Тера, когда ее грудь вздымалась от усилий, - ты едешь недостаточно быстро!” Она набрала полную грудь воздуха, прежде чем рвануться вперед, ее ноги практически взлетели над землей.

“На самом деле, - сказал я, прибавляя скорость, чтобы не отставать от нее, - если вы, например, не участвуете в соревнованиях или что-то в этом роде, вы не должны бегать так быстро, что ваш пульс учащается, и вы не можете продолжать разговор”.

“Ложь!” Тера ответила, но как только это слово сорвалось с ее губ взрывом дыхания, я понял, что она замедляется, и, не желая, чтобы она чувствовала себя плохо из-за этого, я замедлил свой темп, чтобы соответствовать.

“Это правда”. Я кивнул. “Я все время бегаю, и у меня была куча тренировок”. Я ухмыльнулся. “Хотя, если честно, для тебя всё может быть по-другому. Насколько я знаю, у нас разная химия тела.”

“Не так уж сильно отличается”, - сказала она, повернувшись, чтобы посмотреть на меня с сексуальным блеском в глазах. “На самом деле, мне очень нравится твое тело".

”Ой, спасибо", - сказал я. Честно говоря, я бы сказал больше, но в этот момент мы прорвались сквозь линию деревьев, и я обнаружил, что смотрю на реку, не похожую ни на одну из тех, что я когда-либо видел. Во-первых, она был гигантским и полной порогов, напоминая мне о тех немногих случаях, когда я сплавлялся по белой воде со своими друзьями. Во-вторых, поскольку солнце только начинало всходить, то, как его лучи падали на воду, делало ее похожей на реку крови, а не на реку, состоящую из воды.

Рыбоподобные существа выпрыгивали из бурлящей воды, и, судя по всему, они направлялись вверх по течению.

“Сэмлон”, - сказала Тера, останавливаясь рядом со мной. “Они...” Она прикусила губу. “Они меняются".

“Измениться?” Спросил я, приподняв бровь, глядя на нее. “Что ты имеешь в виду, когда они меняются?”

“Это их сезон перемен”. Она указала. “Вот почему они плывут вверх по реке. Когда они достигают вершины, там оказывается впадина. Как только они доберутся до бассейна, они закопаются в грязь и отдохнут там несколько дней. Тогда новое существо вырвется из мясистой оболочки, которая является этим состоянием". Ее взгляд помрачнел. “Я не жду этого с нетерпением. Существа, которые появляются, злобны и опасны". Она развела руки в стороны. “С огромными когтями и скрежещущими зубами".

“Это звучит ужасно”, - сказал я, наблюдая, как Самлон плывет вверх по реке. “Как ты с ними справляешься?”

“Как правило, мы этого не делаем”. Она пожала плечами. “Взрослые очень территориальны, так что чаще всего большинство детенышей погибают до того, как они смогут заявить о своих правах на собственные территории. А поскольку они меньше и в течение сезона нерестятся по аналогичной схеме, другие более крупные хищники приходят, чтобы полакомиться ими”.

“Ах”. Я кивнул. В этом был смысл. “Это как дома. У нас есть рыба, которая плывет вверх по течению на нерест, а большие плотоядные существа, называемые медведями, стоят в реке и выкапывают проплывающую рыбу”.

"да. Это именно так. - кивнула Тера. “Но на обоих концах цикла". Она указала на реку. “Я могу показать тебе, где охотятся другие, в другое время, если хочешь”.

“Я бы не возражал против этого, но у меня есть вопрос”. Я указал на Самлон. “Почему бы вам тоже не поймать рыбу?”

“Иногда мы так и делаем”. Тера пожала плечами. “Хотя это скорее последнее средство”. Должно быть, я странно посмотрел на нее, потому что она повернулась и направилась обратно к лесу. “Я покажу тебе, почему”.

Она быстро оторвала маленькую полую ветку от растения, удивительно похожего на бамбук, а затем вытащила из-за пояса нечто похожее на зазубренный обсидиановый клинок. Несколькими ловкими ударами она оборвала листья и ветки, прежде чем превратить их конец в острие.

“Ты собираешься поймать одного из них?” - спросил я, когда она вытащила из кармана бечевку и прикрепила ее к заднему концу копья. Затем она направилась обратно к реке с копьем в руке.

“Да”. С этими словами она метнула копье в Самлона, который подошел слишком близко к берегу.

Должно быть, она делала это миллион раз, потому что копье попало в прыгающего Самлона прямо через дыру в боковой части его головы, которая была бы там, где у обычной рыбы были жабры. Наконечник копья вонзился в другой конец существа, брызнув кровью, и когда оно начало падать, Тера сильно дернула бечевку назад. Вся траектория полета "Самлона" изменилась, и он рухнул на берег реки.

Осторожно держась за бечевку, она рванулась вперед и схватила свое копье. Затем она воткнула его конец в землю для рычага, в то время как Самлон продолжал колотить своим массивным телом. Тем не менее, я мог видеть, что копье, которое она сделала, было срезано чешуей существа, и, ну, она была очень осторожна, чтобы не прикасаться к рыбе.

“Они острые? Я имею в виду чешую.” Я указал на рыбу. “Потому что ты, кажется, избегаешь их”.

"да." Тера улыбнулась мне. “Чешуя очень острая, и ею легко разрезать на куски, даже когда они не сопротивляются”. Как только она прочно воткнула копье в землю, она отпустила его и схватила довольно большой камень с берега. Затем она швырнула валун в череп существа... и камень просто отскочил от бьющейся рыбы.

“И их очень трудно убить". Она посмотрела на меня. “Вы не можете очень легко пробить их чешую, и их головы в основном пусты. Даже если вы вонзите им нож в глаза или через дыхательные отверстия, как это сделала я, это их не убьет”.

“Итак, как ты их убиваешь?” - спросил я, когда она сняла бечевку с копья и положила ее обратно в сумку.

“Мы позволяем им сидеть здесь, в воздухе”, - вздохнула она. “Для того, чтобы умереть таким образом, требуется около половины дня. Это происходит от сочетания удушья и высыхания".

“И, позвольте мне угадать, вам в значительной степени приходится все время защищать сбитого Сэмлона от других хищников?” - спросил я, кивнув. “Есть ли, скажем так, недостаток в том, чтобы варить их заживо?” Я уставился на извивающуюся рыбу. “Например, почему бы не бросить его прямо в огонь?”

“Его чешуя защитит его и от этого”. Тера пожала плечами. “Если только ты не сможешь разжечь огонь очень, очень жарко". Она посмотрела на небо. “Существовали легенды о владеющих огнем, которые могли это сделать, но даже тогда это было просто так. Легенды.”

”А". Я уставился на рыбу. “Не возражаешь, если я попробую?”

“Нет, - засмеялась она, - хотя я не удивлюсь, если ты придумаешь способ легко убить Самлона. Если бы вы могли, это было бы очень приятно, потому что их мясо очень вкусное”.

“Что ж, я попробую по-старому, как в колледже”, - сказал я, вспомнив все, чему Измаил научил меня о рыбалке. И когда я вспомнил его мудрые слова “ударь со всей яростью ада” или что-то в этом роде, я пожалел, что не взял свой меч со странного камня в комнате Теры.

Поскольку я этого не сделал, я сделал следующую лучшую вещь. Я глубоко вздохнул, протянул руку, а затем использовал свой титул “из холодного и темного”, чтобы заморозить его в твердую глыбу льда. И этот лед продержался около трех секунд, прежде чем разлетелся брызгами сверкающих осколков, когда существо продолжало корчиться.

“Хорошо, значит, они устойчивы ко льду”, - сказал я, уставившись на существо. Часть меня задавалась вопросом, что произойдет, если я вызову существо, чтобы попытаться зацарапать его до смерти, но прежде чем я это сделал, у меня появилась другая идея. Ну, честно говоря, у меня было две разные идеи.

“Для меня не так уж удивительно, что ваша холодная атака не причинила вреда Самлону”. Тера одарила меня примирительной улыбкой. “В конце концов, они родом с великих северных гор, где в воде больше льда, чем во всем остальном. Говорят, что они могут пройти прямо сквозь снежные вихри и остаться невредимыми.”

“Ну, а что же их убивает?” Я указал на рыбу. “Ты сказала, что на них охотятся дикие хищники”.

“Я сказал, что дикие хищники охотятся на них после того, как они меняются. Тогда их чешуя гораздо менее твердая.” Тера пожала плечами. “Я уверен, что другие животные поступают с ними подобным образом, но я не знаю, какие именно и как они их убивают”.

“правильно”. Это поразило идеей номер один. Оставалась вторая идея, и это была наименее любимая из моих идей. И все же это нужно было сделать. Осторожно я подобрался поближе к существу.

“Будь осторожен, Гаррет”, - предупредила Тера. “Если ты подойдешь слишком близко, тебе может быть очень больно. Эти чешуйки острые.”

“Я сделаю все возможное, чтобы сохранить себя целым”, - сказал я, призывая свою Аурическую Броню, чтобы защитить себя. Затем, сбросив в него чертову метрическую тонну Ауры, я потянулся вперед и ударил эту штуку в бок Рукой Короля-Разрушителя.

Рука Короля-Разрушителя столкнулась с враждебным врагом. Особая способность: Активировано Чувство Правды. Теперь вы можете видеть врага таким, какой он есть на самом деле. Во время этого боя удары, наносимые в слабое место противника, будут наносить больше урона, чем обычно.

И когда я отступил назад, я увидел, как маленькое пятнышко размером примерно с пятак на нижней стороне существа начало светиться. Идеально.

Я наблюдал за этим несколько мгновений, и когда я это сделал, я понял, что, когда рыба извивалась, она фактически растягивала чешую в этом месте таким образом, чтобы

создать отверстие. Зачем, я был почти уверен, но я бы знал через мгновение.

Движением запястья я вытащил длинный тонкий кинжал из своего инвентаря. Это было не очень приятно или что-то в этом роде. Просто один, который я подобрал на Базаре, когда мне захотелось, так сказать, сбежать. По какой-то причине он тоже был немного красным.

Я взвесил кинжал в руке, следя за движениями рыбы. Затем я бросился вперед и проткнул рыбу в тот момент, когда красное пятно было самым большим. На самом деле я не был уверен, чего я ожидал. Но чего я не ожидал, так это того, что лезвие легко войдет в рыбу по самую рукоять.

Вы убили существо: Сэмлон.

“К-как… Как ты это сделал?” Сказала Тера, когда я поднял руку над трупом и использовал Аурическую экстракцию.

Образец: Самлон был изучен. Хотели бы вы создать Samlon?

“Я попал вот в это место”. Я вытащил свой клинок, и как только я это сделал, оттуда вылилось целое море крови. “Похоже, это слабое место”.

“Я хочу попробовать”, - сказала Тера, выдергивая копье, которое она использовала ранее, из теперь уже мертвой рыбы, снова завязала бечевку и направилась к реке.

Несколько мгновений спустя у нее на берегу появился еще один извивающийся Самлон, а еще через несколько мгновений она стояла перед рыбой взволнованная и сердитая.

“Это не работает!” - закричала она, размахивая своим клинком в сторону рыбы. “Почему ты не хочешь умереть?”

“Что ты хочешь, чтобы я сделал?” - спросил я, когда она подошла ко мне, явно все еще сердитая.

“Я хочу, чтобы ты показал мне, как ты это сделал, хотя и намного медленнее, чтобы я могла видеть”. Она кивнула. “Тогда я смогу это выяснить". Она указала на мертвого. “Проблема в том, что один из них уже мертв и разрезан, так что он выглядит по-другому”.

“О, возможно, у меня есть способ справиться с этим”, - сказал я, призывая своего собственного Сэмлона, и, когда зеленая рыба лежала на берегу, я понял, что рыба не истощала почти столько Ауры, находясь вне воды, как я думал. Учитывая то, что Тера сказала о выносливости этой рыбы, в этом было много смысла.

“У тебя много полезных навыков, Гаррет”. Она кивнула мне, когда подошла к зеленому Сэмлону, которого я вызвал. “Я понимаю, почему ты так хорошо разбираешься в вещах”. Она опустилась на колени рядом с неподвижным Сэмлоном и внимательно изучила его. Она ткнула ножом в нижнюю часть рыбы, пока не нашла нужное место. Затем она повторила движение несколько раз, прежде чем повернуться ко мне и кивнуть. “Я думаю, что поняля это”. Она прикусила губу. “Но не убирай свой. Возможно, мне понадобится больше практики.”

Тера направилась к Самлону, которого она пронзила копьем. Затем одним молниеносным ударом она глубоко вонзила свой обсидиановый клинок в Самлона, убив его.

“Да, что-то подсказывает мне, что тебе не нужно больше практиковаться”, - криво заметил я, когда она повернулась ко мне с решительным выражением лица.

“Возможно”, - сказала она, облизывая губы. “Но ты также не ел Сэмлона”. Она подмигнула мне. “И я намерена это исправить”.