Иан включил свет в карете.

Рэйчел бросила на него взгляд - он по-прежнему не смотрел на неё, она снова опустила голову.

Он всё ещё был красив. Даже спустя столько лет.

Его черты лица были тонкими, почти женственными, но высокий рост, широкие плечи и крепкое телосложение делали его вполне мужественным. Он был выше большинства мужчин и, без сомнения, очень привлекательным.

Красив был каждый его штрих — от формы глаз до изящного носа. Яркие губы и фиолетовые глаза, словно ночное небо…

Он повзрослел, похудел, и теперь выглядел ещё лучше, чем раньше. Рэйчел не могла отвести от него взгляда.

Но на его лице не было ни капли радости.

Скорее всего, ему просто тяжело было снова её видеть.

Рэйчел вздохнула и ещё ниже опустила голову.

Карета ехала без остановок несколько дней — и наконец добралась до места, о котором говорил Иан.

Они прибыли в столицу.

***

— Что это вообще?.. - Рэйчел сидела на белой кровати в роскошной комнате.

Сейчас она находится в особняке, прямо в столице.

Дом был настолько большим, что у него был собственный сад. Такой особняк в Пальмарбурге, столице Империи Левская… Даже представить страшно, сколько он мог стоить.

Комната внутри выглядела не хуже: мягкая кровать, пушистые тапочки, ковёр под ногами, позолоченный туалетный столик, на котором лежали дорогие украшения.

Всё здесь было шикарным.

«Что происходит?..»

Единственное, что не подходило под эту картину, — это она сама, сидящая на краю кровати и не зная, что делать.

«Иан точно в своём уме?..»

Рэйчел не понимала, почему она здесь.

Шесть лет назад она сбежала от Иана Дакендова.

Она не хотела больше страдать и терять надежду. Она просто ушла, оставив его в хижине на землях Эйвери.

Так что, скорее всего, теперь он её ненавидит. Возможно, даже хочет отомстить. Всё логично: она бросила его, тогда ещё принца.

«Но почему тогда я не в темнице, а в роскошном особняке?»

Если бы она очнулась в сыром подвале, она бы не удивилась.

С того момента, как она снова увидела его лицо, то мысленно уже попрощалась с жизнью.

— Вы звали меня, мисс? - послышался голос горничной, которая постучалась и вошла.

— А? Ой… Нет, всё в порядке!

— Простите. Тогда я уйду, - ответила горничная и вышла.

Рэйчел вздрогнула, услышав, как та назвала её «мисс», и замахала руками в панике.

«Что за кошмар?..»

Она опустилась на ковёр, словно устав от всего, что с ней случилось. Хотела бы поплакать или закричать, но не хотела привлекать внимание слуг.

«Он сказал, что вернётся вечером…»

Иан оставил её в доме, сказав только это, и ушёл.

«Что мне теперь делать?..»

Осталось три варианта:

Первый - признаться во всём и попросить прощения.

Второй - молча делать всё, что он скажет.

И третий - попытаться сбежать.

Но Рэйчел чувствовала, что побег приведёт к самым плохим последствиям. Хотя и два первых варианта не давали ей надежды.

— Может, он и не так уж зол?..

Он не проявлял гнева по пути в столицу. Но каждый раз, когда Рэйчел вспоминала его мрачное лицо в деревне Равенна, внутри всё сжималось.

Она знала Иана больше десяти лет. И никогда не видела его таким.

Каким бы тяжёлым ни было его положение, он всегда оставался спокойным, почти безразличным ко всему.

А теперь он явно был не в себе. Значит действительно зол.

— Вот блять…

Наконец, у Рэйчел вырвались грубые слова. Она устала от неопределённости и страха.

***

Иан сдержал обещание - он вернулся вечером.

Рэйчел сидела в столовой, не менее шикарной, чем её спальня. Они оказались за одним столом.

Точнее, Иан сказал ей:

— Ешь, - и посадил за стол.

Но она так и сидела, не двигаясь.

— Почему не ужинаешь?

— Сейчас…

Рэйчел поспешно взяла вилку, когда он посмотрел на неё. Сжала её в руке и уставилась на еду.

«А вдруг еда отравлена?» - мелькнуло в голове.

Но она всё равно начала есть. Надо же.

К счастью, всё было вкусно. И, кажется, безопасно.

— Вкусно?

— Да.

Она не могла распробовать вкус — сердце билось слишком сильно. Но чувствовалось: еда приготовлена отлично.

Великолепно прожаренное мясо, ароматные специи, изысканные блюда под роскошной люстрой. Всё вокруг как в сказке.

Но Рэйчел не радовалась.

Честно говоря, она была намного счастливее в те дни, когда ела яйца и чёрствый хлеб.

Теперь она просто торопливо запихивала еду в рот.

Иначе бы спросила то, что никак не могла понять:

«Почему он ест со мной?..»

Слова застряли в горле. Только жевание мешало им вырваться наружу.

После ужина Иан снова ушёл.

Рэйчел была уверена, что не сможет уснуть. Но после двух бессонных ночей и напряжения её тело всё же отключилось.

***

(Сон о прошлом)

Была зима. Холмы покрыты снегом, небо — серое.

В лесу на пригорке стояла старая хижина. Рэйчел шла к ней по щиколотку в снегу, неся в руках корзины с картошкой.

Ветер бил по лицу её тёмно-каштановыми волосами.

Хотелось собрать волосы в пучок, чтобы не мешали. Но руки были заняты.

— Эй! Холодно же! Иди быстрее! — закричала светловолосая девушка позади, щёки которой покраснели от мороза.

Голос у неё был резкий, как ветер. Но лицо — красивое, по-девчачьи милое.

В отличие от Рэйчел, она была тепло одета: меховая шапка, шарф, варежки. Видно сразу — из богатой семьи.

Рэйчел, подгоняемая, зашагала быстрее и открыла дверь хижины.

Блондинка сразу же прошла вперёд, оттолкнув Рэйчел.

Внутри было тепло — в печи горел огонь.

Пошатываясь, Рэйчел собрала выроненные картошки и закрыла дверь.

— Иан! — воскликнула блондинка, голос её сразу стал нежным.

Иан сидел в кресле с книгой. Он поднял голову и улыбнулся:

— Вы пришли.

— Мороз ужасный… Посмотри, какое у меня красное лицо!

— Да, — ответил он, коснувшись её щёк.

Щёки девушки стали ещё краснее.

Рэйчел тут же отвернулась.

«Лучше уж быть на морозе…»

Она отвернулась, чтобы не видеть этого. Старательно делала вид, что ничего не слышит.

Но в такой маленькой хижине услышать было невозможно.

Иан смотрел на блондинку с нежностью. Слишком тёплый взгляд для такой холодной зимы.

Рэйчел почувствовала, как в груди всё сжалось.Это ранило.

Она спрятала замёрзшие пальцы в подол юбки и продолжала делать вид, что занята делами.

Но голос девушки снова прозвучал за спиной:

— Что это? Никогда такого не видела.

У Рэйчел сердце пропустило удар.