Ночь была действительно тихой и казалась долгим путешествием от Стены Марии туда, куда привел их этот путь, по которому они шли. Даже с факелами, свечами и ручными фонарями Безмолвный корпус блуждал по миру, полному неизвестных опасностей. Лошади ничем не испугались, но солдаты гадали, когда появятся Титаны, и натравили их, несмотря на то, что ночью они были менее активны, чем днем. Было понятно, что титаны сильно боялись быть убитыми, но они использовали новую тактику, которая обещала отличие от их ранее использовавшейся тактики, которая давала менее чем благоприятные результаты. Надежды мало.

"Такое ощущение, что мы шли целую вечность", - сказал один из последних новобранцев Кадетского корпуса, который решил присоединиться к Разведывательному корпусу и которому посчастливилось выжить при встрече с Титанами, держа фонарь, чтобы освещать путь вперед.

"Прошло всего три часа", - ответила женщина, одноклассница из Кадетского корпуса, которая выбрала Развед корпус; в последнее время она начала пересматривать то, что вступление в Гарнизон было бы лучшим выбором, потому что она не была бы ходячей мишенью на открытом месте. "Но, да, такое ощущение, что прошло много времени с тех пор, как мы покидали Стены".

"Стой!" Женщина в защитных очках сделала приказ, и все остановились, когда свет фонаря осветил что-то справа от них, у дерева. "Титан! Восемь метров!"

Некоторые солдаты запаниковали, но Леви подошел к восьмиметровому Титану и занес над ним клинок. Он никак не отреагировал на их присутствие, хотя их было много вокруг. Сидя там, прислонившись к дереву, похожий на шута с остекленевшими глазами, Титан не выказывал ни малейшего признака осознанности.

"Все в порядке", - сказал он им. "Давай продолжим двигаться".

Они прошли мимо Титана, обнаружив по меньшей мере четырнадцать других, каждый ростом от двух до четырнадцати метров, совершенно неактивных и не подозревающих о своем маленьком существовании. Несмотря на то, что была ночь, все равно казалось, что опасность окружает их со всех сторон.

-x-

Врачи сказали, что ей повезло, что она выжила с ножом в спине, но она чувствовала, что кто-то пытается отправить ей сообщение или своего рода предупреждение. Лежа в постели, не имея возможности повернуться на спину, иначе ее травма затянулась бы до заживления через несколько дней, Альма была вынуждена посмотреть на пустую койку справа от нее.

"Знаешь, чего я не выношу в большинстве родителей в наши дни?" Она услышала голос, похожий на тот, который она слышала раньше, когда была ранена, и увидела, как кто-то подошел и сел на койку рядом с ней. "Я не могу смириться с тем, что есть родители, которые эксплуатируют своих детей всякий раз, когда у них возникает ситуация, которой они хотят манипулировать по своему усмотрению ... но чего я также не терплю от людей, которые вступают в семейный уклад, так это родителей, которые умышленно, злобно игнорируют своих собственных детей, как будто они стали их жертвами ... просто за то, что они существуют. Меня просто тошнит от осознания того, что есть такие люди, как ты, с детьми ... и ты так с ними обращаешься ".

"Кто ты?" Спросила она его, ниоткуда не узнавая.

"О, кто я? Я просто ничтожество, которому нравится помогать кому-то другому, которое может изменить свою жизнь, если дать ему шанс. Я - шепот днем и ночью. Незнакомец, который видит мир таким, какой он есть и каким он может быть. Крестоносец за справедливость и искупление."

"Это ... на самом деле мало что говорит о тебе".

"Ты веришь в невиновность…Альма?"

"Откуда ты знаешь мое имя?"

"Сначала ответь на вопрос, чтобы получить ответ. Ты веришь в невиновность?"

"Нет. Я не знаю".

"На самом деле жаль. Что касается того, откуда я знаю твое имя, я знаю о тебе все; Я знаю о твоем романе с Родом Райссов, о том, что у тебя есть дочь от него, которую ты считаешь обузой, что заставляет меня сомневаться в самом твоем праве на существование, и я даже знаю, что, несмотря на то, что ты выживший близнец из троих детей твоих родителей, двое из которых умерли более десяти лет назад, тебя всегда считали неисправимой, не желающей признавать, что твои ошибки можно искупить. "

"Здесь я жертва".

"О, пожалуйста, сейчас только одна жертва ... и только потому, что тебе в спину всадили нож, это не делает тебя жертвой. Это ни в коем случае не делает тебя жертвой. Ваша дочь - жертва. Она ваша жертва. Их жертва ... и вы ненавидите ее просто за то, что она существует. Итак, мне не нравится, что ты веришь в эту ужасную идею ... и я исправлю твою бесчеловечность, так или иначе, чтобы гарантировать, что у нее будет лучшая жизнь. Лучше, чем вы могли бы надеяться для себя."

"Она не жертва".

"Ты говоришь ... и я могу сказать, кто жертва, а кто злодей".

Затем Альма заметила, что у этого незнакомца, темнокожего мужчины, который казался ничтожеством, ни с кем здесь не связанным, в руках было странное изогнутое лезвие, которое он несколько раз переворачивал и выглядело так, будто он чистил им один из своих ногтей.

"Ты здесь, чтобы убить меня?" Она спросила его.

"Нет", - ответил он и встал. "Я не сторонник ненужного кровопролития. От этого меня тошнит ... и я признаю это. Я не перейду грань между жизнью и смертью, пока не будут исчерпаны все другие варианты ... и я всегда ищу альтернативы прямому убийству. Так что ты можешь расслабиться. Если сможешь. Я не убью тебя. Но это не последний раз, когда ты меня видишь, Альма."

Затем он встал и ушел.

"Что? Что ты имеешь в виду?" Она спросила его.

"За халатность приходится платить, и ты будешь платить за это до тех пор, пока не сможешь платить дальше", - услышала она его слова.

Она попыталась приподняться, чтобы увидеть его, но он уже ушел.

"Тебе пока не стоит пытаться вставать", - сказала ей медсестра, подходя, чтобы уложить ее обратно на подушку.

"Ты ... ты видел человека, который только что был здесь?" Спросила Альма.

"О чем ты говоришь? Здесь не было мужчины?"

Альма смотрела в другую сторону, и все, что она могла видеть, были другие женщины, которые были ранены или ходили на реабилитацию. Ей все это показалось ... или происходило что-то еще?

-x-

"... Значит, никто не берет на себя ответственность за разрушенные здания?" Задал вопрос генерал-марлияц, который слышал о четырех зданиях по всему Либерио, которые были подожжены всего несколько дней назад. "Могли ли это быть эльдийцах?"

"Нет, сэр", - объяснил солдат. "Одно из сгоревших зданий находилось внутри зоны для интернированных, но три других были сразу за пределами зоны и в разных частях города. Даже если это была скоординированная атака, она просто кажется слишком случайной и необычной. Зачем атаковать пустые здания? И есть кое-что еще. Разрушенные здания…все они должны были быть сняты с интервалом в несколько месяцев из-за структурных проблем. Вот почему они были пусты. "

"Мы уверены, что эльдийци не были вовлечены?"

"Мы не можем найти связи между разрушаемыми зданиями и причастностью к ним каких-либо эльдийци. Здесь нет никакой связи, сэр. Я убежден, что эльдийци не имеют к этому никакого отношения.

"Тогда кто, черт возьми, несет за это ответственность?"

"Может быть, мы ищем сказку о старых женах", - высказывается другой солдат.

"Что? Что это должно означать?"

Все взгляды были прикованы к говорившему солдату, и он занервничал.

"Около восьми лет назад, когда я служил в другом городе, там были люди из других частей света, которые рассказывали истории, которые они слышали от других людей из других мест, и некоторые из этих историй вращались вокруг человека. Незнакомец, который бродит по местам и живет за их пределами. Истории озадачивают, но некоторые из них имеют сходство между собой, и одна из них заключалась в том, что незнакомца считали своего рода предвестником перемен. Одни видели в нем монстра, другие - святого. Он ходил по грани между добром и злом. Мучитель и спаситель, друг и враг, надежда и отчаяние."

"Что за люди рассказывают подобные истории?" Другие общие вопросы.

"Люди, которые верят в истории. Возможно, даже те, кто видел этого человека раньше. Но если они основаны на реальности, то незнакомец, о котором идет речь, не может быть живым ".

"Почему это?"

"Потому что одна из женщин, рассказавших свою историю, услышала об этом от своей бабушки более сорока лет назад, а мужчина, рассказавший другую историю, услышал о нем от своего отца, который услышал о нем от своего дедушки более восьмидесяти восьми лет назад. Эти истории об одном человеке, рассказанные из мест, которые никогда не могли посетить друг друга, пока не были построены корабли, на языках, которые не произносились на протяжении поколений, в разных культурах, разными способами… Если все они об одном и том же человеке, ему должно быть больше тысячи лет. Может, и больше. "

"Действительно, бабушкина сказка. Упоминается ли в какой-нибудь из этих историй имя этого человека?"

"Один из них".

"Один из них?"

"У него их было много, и это может быть одна и та же личность, произносимая на разных языках. Некоторые люди с юга называют его Джилата Коррекчион. Некоторые из таких мест, как Хизуру, называют его Бураза Тейсей или Хоопонопоно Кайкуаана. В настоящее время в Либерио живет женщина из другого места на востоке, и она может знать настоящее имя ..."

"Подожди минутку", - вмешался третий солдат. "Я узнаю имя. Все эти разные обозначения переводятся как одно и то же имя: Брат исправления".

"Исправление брата?"

-x-

Когда солнце медленно поднялось над горизонтом, Корпус Безмолвия добрался до места назначения без каких-либо потерь в своем строю, и, несмотря на то, что они видели еще много Титанов там, где они шли, часы без солнечного света сделали их неспособными действовать, пока они не восстановили силы, впитав солнечный свет. Но самым удивительным подвигом, который они совершили за время ночного путешествия ... был грандиозный вид на океан, место, которого они никогда раньше не видели.

"Что... это вода?" Девушка в очках поинтересовалась вслух. "Озеро?"

"Это не может быть озером", - ответил Леви, у которого было больше здравого смысла, чем у большинства. "Оно огромное и простирается дальше, чем любое озеро, которое я когда-либо видел".

"Это прекрасно", - сказал один из последних новобранцев годичной давности. "Я не знаю почему ... но это просто ... прекрасно".

"Да, это так", - сказал Эрвин, глядя на океан. Мы сделали это, отец. Мы ушли далеко от Стен, дальше, чем когда-либо думали, что сможем, и мы добрались сюда, где бы это ни находилось. Мы сделали это.

-x-

Сидя на корточках в переулке в зоне интернирования Либерио, брат Исправление не мог удержаться от улыбки, глядя сквозь красную хрустальную сферу в своей левой руке на недавно сформированный Корпус Безмолвия, стоящий на пляже и любующийся красотой океана, что само по себе было наградой. Он гордился их успехом, потому что это был успех; они отправились в путь ночью и благополучно пересекли местность, не потеряв ни одной жизни. Это была первая из многих ожидавших их наград, и он останется рядом, чтобы благоговеть перед их достижениями.

"Знание, мудрость, любовь, дружба, надежда, искренность, сочувствие, понимание, настойчивость", - произнес он, накрывая рукой хрустальную сферу. "Тебе не кажется, что эти дары, которые известны многим ... но приняты лишь немногими ... чудесные дары, которые могут изменить мир, когда люди, которые их принимают, получают шанс создать или сломать то, что есть, и то, что может ...Мисс Фриц?"

Он посмотрел направо, в сторону от улицы, на молодую девушку в лохмотьях с мрачным выражением лица. Казалось, что позади нее в бескрайней ночной пустыне стояло дерево света; только он мог видеть это явление, потому что он обращался к ее духу, который продолжал пребывать в царстве, на которое она наткнулась, когда впервые получила силу изменять мир. Ее молчание говорило о многом, что не ускользнуло от него, и он вздыхает.

"Я обещаю вам измениться, - говорит он ей, - и с этими изменениями придет искупление, и с этим искуплением придет обновление из тьмы прошлого. Вы видите это, не так ли, мисс Фриц? Мир меняется совсем не так, как вы когда-то считали неизбежной судьбой?"

И снова девушка ничего не сказала, но ее молчание свидетельствовало о чем-то совершенно ином.

"Через два месяца еще одно благо будет дано тому, кто сможет помочь искупить будущее и избавить прошлое от твоей боли, - сообщил он ей, - а через год, за пределами мира завтрашнего дня ... тебе будет дарован дар, который оценят лишь немногие. Это то, чего вы хотите, не так ли, мисс Фриц?"

Она подошла к нему и положила левую руку на его правое колено. Правой рукой она указывает на свою грудь, прямо над сердцем.

"Я обещаю тебе", - уверяет он ее. "Тебе никогда больше не придется нести этот несправедливый груз на своих плечах. Через год. Я с нетерпением жду этого дня ".

А потом ... она ушла, оставив его одного в переулке.

"Я человек слова", - сказал он себе. "Мое слово - мое благословение и мое проклятие".

Продолжение следует…