Волны лениво накатывали на берег, принося с собой обрывки водорослей, прежде чем откатиться назад и снова утянуть их в океан. Несколько детей резвились в воде, бегая в одиночку или с редкими собаками. Загорающих семей было не так много, как могло бы быть в Вейле, но пляж и погода были обыденностью для жителей Куо Куана, поэтому никто особо не спешил ими наслаждаться. Люди приходили полежать здесь после работы или в обеденный перерыв, а не устраивали массовые паломничества с полотенцами и шезлонгами. Все было намного проще и обыденнее.

Что было весьма впечатляюще, учитывая огромную птицу из цельного льда размером с дом, восседающую посреди всего этого. Маленькая девочка пряталась в тени его крыла, подняв лицо кверху и закрыв глаза, наслаждаясь прохладным ветром на своей коже. Жон мысленно закатил глаза, думая о том, в каком ужасе был бы его отец, увидев все это. Не только отсутствие страха перед аномалией, но и будничное принятие их существования.

— Вижу, ты по-прежнему популярен у дам, — Блейк подошла прогулочным шагом, установила шезлонг, постелила на него полотенце и откинулась назад с ленивой, довольной ухмылкой. — Закончил с регулярными заказами? — Трюмы рыбаков забиты свежим льдом, а местные рестораны запаслись впрок, — мягко ответил он. Одной из самых больших проблем его формы была необходимость сдерживать голос, чтобы он не грохотал, как раньше. Оказалось, он мог говорить с нормальной громкостью, но на это ушло много практики. Целый год тренировок. — Я и не подозревал, насколько востребован здесь лед по запросу. — Ага. Мы, конечно, можем делать его сами, но это долго и дорого, особенно когда все работает на прахе. Не говоря уже об огромных объемах. Для малого бизнеса такие расходы ощутимы.

Он был рад помочь чем мог — не в последнюю очередь потому, что это помогало сгладить любую настороженность, которую люди могли испытывать по отношению к нему. Жители Куо Куана спокойно относились к аномалиям благодаря «Белому Клыку» и Аномальной Деревне, но это не значило, что не случалось инцидентов. Он был настолько огромен и потенциально разрушителен, что им требовались гарантии того, что он контролирует свои силы. Поставка льда расположила их к нему, а его надежность показала, что у него отличный контроль.

Не то чтобы Блейк сидела без дела. Способность пожирать сожаления была потенциально вызывающей привыкание, а у многих людей были сожаления, от которых они хотели избавиться. К счастью, ей удалось наладить сотрудничество с местными врачами и психиатрами, так что к ней приходили только те пациенты, удаление сожалений у которых эксперты считали безопасным и разумным. Многие сожаления заслуживали того, чтобы остаться, преподавая ценные уроки, но иногда у людей были сожаления, разрушающие их жизнь — например, несчастные случаи в юности, унесшие близких, или глубоко укоренившиеся травмы.

В таких случаях Блейк вызывали, чтобы выборочно поглотить эти сожаления и дать людям шанс на новую жизнь, хотя пациентам приходилось сначала пробовать более приземленные способы справиться с проблемой, и они могли попасть к Блейк только после того, как все традиционные методы были исчерпаны. Так было безопаснее. Кали дразнила её, что эта новая работа сделала Блейк в самом прямом смысле «кошкой эмоциональной поддержки». Блейк в ответ изодрала когтями мамины шторы.

— Итак, — сказала Блейк, откидывая волосы с лица. — Замечаешь во мне что-нибудь новое?

Жон присмотрелся. Блейк лежала, откинувшись назад, волосы убраны, на ней было черное бикини, подчеркивающее изгибы. Если бы на пляже в этот час было больше мужчин, они бы свернули шеи. Жон не заметил ничего примечательного, хотя знал, что говорить об этом вслух — плохая идея.

— Мне нравится твоя новая стрижка.

Губы Блейк дернулись. — Я не стриглась. — … — он бы начал потеть, если бы его тело позволяло это. — Новый купальник? — Близко, но недостаточно. Почему бы тебе не подумать о том, что под купальником, м? — Это звучит немного грубовато, — сказал он, хотя его взгляд все равно скользнул по ней, в основном потому, что она сама это сказала, и его мозг отреагировал мгновенно. — Твоя грудь действительно выглядит немного больше… — и тут его осенило, словно ударом молнии. — Грудь! — вскрикнул он, отшатнувшись в сторону. К счастью, маленькая девочка уже убежала играть. — У тебя есть грудь!

Блейк фыркнула, глубоко позабавленная. — Не только. — Тело! Человеческое тело! — Наконец-то он прозрел, — Блейк потянулась с самым самодовольным видом, прикрыв глаза и бросив на него снисходительный взгляд. Она вытянула руки вверх, потянула носочки и продемонстрировала все свое совершенно человеческое тело перед ним. — А-а-ах. Как же хорошо вернуться в такую форму. «Вот уж кто умеет сыпать соль на рану». — Как?! — спросил он, наклоняясь, чтобы ткнуть клювом ей в живот и убедиться, что она настоящая, а не иллюзия. Блейк взвизгнула от холодного прикосновения к коже и отмахнулась от его клюва. Это было реально. Он не мог поверить, что не заметил! Или, может быть, заметил, но пропустил мимо сознания, не задумываясь. — Как ты это сделала? Ты обратила процесс вспять? — Наверное, потому что я потрясающая. — Блейк! — Ладно, ладно. Расскажу.

Его напарница рассмеялась, садясь нормально и поправляя бикини. Последние двенадцать месяцев они оба принимали научные делегации из ARC Corp каждые три месяца, во время которых исследователи спрашивали, добились ли они какого-либо прогресса в изменении своих форм. Никто из них не добился — или, может быть, только он не добился.

— У меня получилось только прошлой ночью, — призналась она. — Так что не думай, что я скрывала это от тебя. Это случилось после приезда последних исследователей, помнишь их? Они брали образцы наших тканей. — Пытались. Твои растворились в дым, насколько я помню. — Именно. Это заставило одного из них подойти ко мне после и объяснить, что мое тело может состоять из дыма — или из некоего метафизического материала. По сути, мое тело реально ровно настолько, насколько я считаю его реальным. Вот почему я не задохнулась в Сингулярности и почему могу затягивать людей в другие миры, чтобы высасывать их сожаления. Так что, если мое тело настолько модульное и зависит от моих желаний, я задумалась: а могу ли я изменить его форму и размер? — Значит, это реально? То, что я вижу? — Достаточно реально, — Блейк обхватила грудь ладонями, затем шлепнула себя по бедру, показывая, что и то, и другое физически существует. — Но если бы кто-то ударил меня ножом, кровь бы не пошла. Я не из плоти и органов, а из дыма — или из какого бы то ни было материала, — который сохраняет эту форму и вид. Снаружи все идеально по человеческим стандартам, но внутри, вероятно, нет.

Значит, вместо того чтобы трансформироваться обратно, она использовала свои аномальные способности, чтобы имитировать трансформацию. Этот угол он раньше не рассматривал. Мог ли он сделать то же самое? Его сила заключалась во льду, так что, возможно, что-то, включающее ледяную оболочку в форме человека... «Это стоило изучить». — Я уверена, ты сможешь провернуть что-то подобное, — сказала она. — Но, может, не будем распространяться об этом яйцеголовым, когда они приедут на следующий осмотр. Они отстанут от нас, только если не поймут, что это возможно. Иначе мы застрянем в той исследовательской лаборатории на другом конце острова. — Этой участи точно стоит избежать. Куо Куана гораздо гостеприимнее. — Иногда мне кажется, что они слишком уж расслаблены рядом с аномалиями, честно говоря…

Они оба взглянули на тротуар у пляжа, в сторону зданий, где прогуливалась Кали Белладонна. Она заметила их и помахала, счастливо сияя; одна рука была поднята, а другая сжимала ручку выдвижного поводка. На другом конце поводка огромный паук семенил и перебирал лапами по дорожке впереди, настойчиво дергая поводок и таща её за собой. Он издавал счастливые звуки «скриии».

К ним подбежала группа детей. — Можно его погладить? Можно, миссис Белладонна?

— Конечно, малыши, только будьте нежны. Тимоти очень чувствительный.

Дети окружили паука, опустившись на колени и поглаживая его по голове и брюшку, стараясь не задеть глаза и не сунуть руку в вихрь коренных зубов спереди. Аномальное существо, которое когда-то наводило ужас на загородный дом, издавало довольное щелканье и шипение, потираясь двумя длинными передними лапами о детей. Они хихикали и возились с ним.

— Он слишком уж хорошо ладит с моей мамой, — сказала Блейк. — Думаю, она всегда хотела питомца, но не могла завести собаку из-за меня. — Хорошо, что Руби тайком переправила его сюда для нас. Интересно, как она там? Быть Директором ARC Corp нелегко. — Я уверена, она проводит время просто отлично.

/-/

— Директор Роуз! Берегись!

Фигура в красном капюшоне нырнула под раскачивающуюся ветку дерева и метнулась вперед мерцающей вспышкой, перерубая её. Женщина в черном костюме вскрикнула, упав и ударившись о землю, откатилась и поспешила в безопасное место.

Затормозив на противоположной стороне, Руби высвободила Кресент Роуз и метнулась обратно, нанося горизонтальный удар по стволу ожившего дерева и пробивая его насквозь одним махом. С тошнотворным скрипом оно начало падать. Три агента в черных костюмах и красных плащах с энтузиазмом зааплодировали; у одной из них текла кровь из виска.

— Директор Роуз надежна, как всегда!

— Так круто!

— Вы спасли мне жизнь, Директор Роуз!

Молодая девушка резко остановилась перед ними, закинув косу на плечо, плащ развевался — как и у них, он был частью обязательной униформы её офиса. Ухмыляясь, девушка отбросила прядь красно-черных волос с лица и поправила глазную повязку, приняв героическую позу, пока убирала оружие.

— Обычная работа. Что я говорила вам о том, чтобы не попадаться в корни, Тэмми?

Упомянутая женщина, на десять лет старше Руби, надулась. — Простите…

— Будет поздно просить прощения, если аномалия тебя убьет. Нам всем будет жаль! — Руби ткнула старшую женщину в лоб. — Будь осторожнее! Я не всегда буду рядом, и я отказываюсь хоронить своих агентов. Жон руководил офисом без смертельных случаев, и я собираюсь делать то же самое!

Это было ошибкой, как всегда — упомянуть его имя.

— Эм? Директор Роуз снова упомянула его, — поддразнила Линда. — Это рекорд, да? Почти шесть часов без упоминаний.

— Нет, два, — сказала Эми. — Она шептала «что бы сделал Жон» ранее, когда думала, что никто из нас не слышит.

— А, точно! Черт. Тогда не рекорд.

Руби Роуз — теперь уже Директор Руби Роуз — покраснела от пальцев ног до корней волос и подумала, не в первый раз, не скормить ли их аномалиям. Она не так уж часто упоминала Жона. Не каждые же пару часов. Может, раз в день, конечно, но он был тем, кто тренировал её, и в этом не было ничего странного. Это они делали все странным! «Глупые подчиненные», — Руби сердито посмотрела на них.

— Что случилось с вашим глазом, Директор? — невинно спросила Тэмми. — Вы ранены?

— Сильно, — подтвердила Руби.

— Не-а. Это, наверное, дань моде, — сказала Линда, протягивая руку и, прежде чем Руби успела среагировать, приподнимая повязку. Конечно же, глаз под ней был в порядке. — Видите. Я же говорила. Директор, вы слишком стараетесь ради этого парня! Если он не принимает вас такой, какая вы есть, он вас не заслуживает!

Пойманная с поличным, Руби сняла повязку и переминалась с ноги на ногу. — Я думала, это выглядит круто…

— Директор Роуз уже крутая! — возразила Эми. — Вы самая крутая! Вы спасаете жизни, управляете собственным офисом, сражаетесь с аномалиями в одиночку и сохраняете нам жизнь. Вам не нужна повязка на глаз, чтобы впечатлить кого-то. Вы и так потрясающая.

Ах, теперь она покраснела ещё сильнее. Серьезно, её агенты были слишком льстивыми. Предложение Хейзел создать собственный офис свалилось как снег на голову, буквально, но не то чтобы она собиралась отказываться. Шокирующим образом выяснилось, что идея принадлежала Николасу. Он составил список перспективных агентов, которые, по его мнению, могли бы занять руководящие должности в будущем, включая её. Никос тоже была в списке, но его дурной вкус на одного человека не бросал тень на другого.

Так что вот она здесь, управляет Офисом Розы. Не самое оригинальное название, учитывая её… ну, её фамилию, но это сработало. Она думала об Офисе Лета, но это звучало так, будто он открыт только три месяца в году. Её агенты, которых у неё было гораздо больше трех, все носили красные плащи с капюшонами — и были известны в ARC Corp не обязательно своим мастерством, но своим завидным уровнем выживаемости.

— Знаете, мы можем помочь вам принарядиться в следующий раз, когда вы увидитесь с этим парнем, — сказала Тэмми. — Это меньшее, что мы можем сделать за все те разы, когда вы вытаскивали нас из огня.

— Точно! — согласилась Линда. — И вы супер симпатичная, Директор. Это будет совсем не сложно. Вам просто нужно немного больше уверенности в себе.

Руби фыркнула. — У меня полно уверенности.

— В драках, безусловно, — рассмеялась Эми. — Никто не сравнится в уверенности с Директором Роуз, когда она смотрит в лицо опасной аномалии, но вы всегда выглядите так, будто вот-вот самовозгоритесь, когда кто-то пытается с вами флиртовать.

Лицо Руби запылало ярко-красным. — Вовсе нет!

— Еще ка-а-ак, — хором пропели они.

— Тц. Вам, агенты, стоит больше сосредоточиться на тренировках, чем на моей несуществующей личной жизни… — её свиток сердито зажужжал.

— Угх. Могу догадаться, кто это.

— Она выхватила его и посмотрела на экран.

— Ага. Озма. Проклятье.

Девушки — её агенты, её друзья — все скривили недовольные гримасы. Никто из них не любил червя-аномалию, который имел власть над ней, и они этого не скрывали. Руби никогда не запрещала им это, так как сама не была фанаткой этого человека, но он выполнил свою часть сделки и дал им отвлекающий маневр в Сигнале.

Он также работал не покладая рук — рук своего нового тела, мальчика по имени Оскар, — восстанавливая Сигнал. Прошел год, и школа снова открывалась, но работы было невпроворот. Согласно своей клятве, она согласилась поступить в Бикон в качестве студентки.

Временной студентки.

Оказалось, что формулировка их соглашения не обязательно подразумевала очное обучение, а у Бикона была возможность вечерних курсов. Это означало, что ей нужно посещать уроки и некоторые лекции, а также выполнять свое обещание помогать ему в тайной войне против Салем.

Но он не монополизировал её время и не запрещал ей управлять собственным офисом — в основном потому, что знал: он мог получить её лояльность либо добровольно, либо принудительно, и первое, по его мнению, было гораздо лучше. Если он будет давить слишком сильно, она будет работать на него, но ненавидеть его всем нутром и делать все спустя рукава. А так она усердно работала, чтобы закончить любое порученное им задание и вернуться к своей настоящей страсти.

Это была ситуация «вин-вин» для них обоих.

— Он хочет, чтобы я вернулась в Бикон на следующей неделе для тренировок, — сказала она. Её команда застонала. — Ничего страшного. Вы трое должны будете закончить здесь дела и придумать легенду для местных.

— Это будет геморрой, учитывая, что они буквально сняли видео с двигающимся, злым деревом и выложили его в сеть.

— Я безгранично верю в вас, девочки.

— Директор Роуз появляется ради драки и убегает, когда дело доходит до бумажной работы, — простонала Эми. — Как всегда. Это прямо как тогда, когда нам пришлось сражаться с тем слизневым монстром в канализации!

— Или с тем гибридом аллигатора и волка в Изумрудном лесу, — сказала Линда.

— Или когда тот именинный торт обрел разум и попытался съесть десятилеток, — напомнила им Тэмми. — Мне пришлось убеждать целый класс дошкольников, что им это привиделось — включая именинницу, которую проглотили и которая чуть не утонула в глазури! Мы не волшебники, Директор!

— Нет, но вы все очень способные, — Руби попятилась со злодейской улыбкой. — А я, очевидно, слишком одержима Жоном, чтобы заниматься этим. Удачи~

— Нет! Директор Роуз, нет! Вернитесь!

— Мы больше не будем дразниться…

Руби умчалась прочь, используя свое Проявление, смеясь над тем, что оставила своих агентов на произвол судьбы. Какой смысл управлять офисом, если нельзя делегировать полномочия, а? Кроме того, ей нужно было вернуться в эту дурацкую академию. До Бикона была долгая пробежка даже по её стандартам.

«По крайней мере, я смогу потусоваться с Янг. Блин, надеюсь, я не застану её и её девушку-аномалию за странным ролевым межпространственным сексом по телефону снова. Это был травмирующий опыт, мягко говоря. Угх. И я даже не могу её критиковать, так как технически я тоже хочу встречаться с аномалией».

Оказалось, они действительно сестры во многих смыслах.

/-/

— И если вы подпишете здесь…

Аномалия, превратившаяся из человека в аномалию, взяла ручку и черкнула подпись в контракте, вздохнув. Хейзел Арк наблюдала из-под полуопущенных век, как неправдоподобно дорогой юрист взял подписанный контракт и заставил его исчезнуть.

— Таким образом, контракт скреплен. Теперь вы связаны правилами и предписаниями, предусмотренными ARC Corp, — мистер Пёрпл поклонился Хейзел и Эмбер. — Если это все, я откланяюсь. Наш счет, а также копия контракта, будут отправлены вам по электронной почте ровно через три секунды. Доброго дня.

Он растворился в воздухе.

— Это все, да? — спросила аномалия. — Теперь я легальна?

Внешне это был человек во всех отношениях, и в этом был смысл, учитывая, что это была трансформация человека в аномалию. Затравленная молодая женщина, пытавшаяся покончить с собой, превратилась в другого человека. Это был очень странный случай, но девушка ненавидела себя и хотела быть кем-то другим, и она трансформировалась в кого-то другого.

Тот факт, что её новая форма тоже была человеческой, не означал, что она не была аномалией, потому что сама трансформация была аномальной — а также потому, что это предполагало возможность повторения подобного в будущем, что могло вызвать массу хаоса с кражей личностей.

Их отец убил бы её и покончил с этим.

Но времена изменились.

— Теперь у тебя есть легально оформленная новая личность, — кивнула Хейзел. — Но ты связана контрактом и нашими правилами. Ты знаешь их наизусть. Не рассказывай никому о том, что с тобой случилось, об аномалиях, о нас, иначе умрешь. Также, если ты переживешь ещё одну трансформацию в новую гуманоидную форму, ты должна немедленно связаться с нами.

Женщина кивнула. — Меня все устраивает. Это здорово. У меня будет совершенно новая жизнь!

Агент подошел, чтобы проводить женщину и выдать ей необходимые документы для нормальной жизни. Хейзел откинулась на спинку кресла и вздохнула, когда все закончилось. Рядом с ней Эмбер выглядела слишком уж довольной собой.

— Отец бы в гробу перевернулся, увидев это, — сказала Хейзел.

— Не уверена. Он всегда был прагматиком. Это прагматично.

— Мы позволяем аномалиям жить.

— Под нашим надзором и по нашим правилам. Подкрепленными юридическим контрактом, который сотрет их в тот момент, когда они нарушат правила, избавляя нас от необходимости делать это самим. Это эффективно для всех.

Их банковский счет с этим не согласился бы. Услуги компании «Аномалии и Сыновья» было невероятно дорогим. И само по себе являлось угрозой. У Николаса Арка были кипы документов с планами, как избавиться от них, и все они были отвергнуты как невыполнимые. Его попытки изменить закон, чтобы помешать им, тоже не сработали, столкнувшись с сопротивлением как аномальных, так и обычных источников.

В некотором смысле, так они были сдержаны. Комичный термин. Они были свободны во всех смыслах, но теперь считали ARC Corp своими клиентами, а это означало, что они будут вести себя наилучшим образом, чтобы сохранить клиентуру. В каком-то смысле они достигли своего рода мирного компромисса. Такого, какой старая ARC Corp никогда бы не допустила.

— Времена меняются, — произнесла Эмбер, то ли читая её мысли, то ли просто разделяя их. — Мы должны меняться вместе с ними. Теперь мы знаем, что существуют вещи даже за пределами аномалий, и что мы можем достичь большего, работая с избранными аномалиями. Это не значит, что мы должны стать мягкотелыми или позволить им свободно делать все, что они хотят. Контракты — хороший способ держать все под контролем.

— Мы до сих пор не знаем, как аномальный контракт может накладывать последствия на другую аномалию. Аномалии не могут воздействовать на аномалии.

Эмбер пожала плечами. — Может быть, это означает, что контракты не аномальны. Как Сингулярность или другие вещи; возможно, существует то, что мы классифицируем как аномальное, но на самом деле оно естественно.

Хейзел почувствовала приближение головной боли от одной мысли об этом. — Не надо. Я сейчас не могу переварить такие рассуждения. Не тогда, когда Вейл всё ещё дышит мне в затылок из-за Патча.

— Все ещё? Целый год все было мирно.

— Не сглазь.

— И все же. Мы неплохо справились, — Эмбер ободряюще улыбнулась ей. — ARC Corp остается единой, хоть и немного модернизированной, а офисы оживают. Офис Розы процветает, Офис Бастиона взял под контроль Атлас, и некоторые из недавно созданных офисов тоже в порядке, верно?

Это была правда. Офис Копья, Катакомб и Верхнего Пути показывали хорошие результаты и осваивались. Названия оставляли желать лучшего, но небольшую эксцентричность можно было простить, когда имеешь дело с такими монстрами. А теперь ещё и с безопасными видами. С теми, кого можно реабилитировать, держать под контролем или даже нанять в ARC Corp по строгому контракту.

По правде говоря, старая ARC Corp — черт, даже Сафрон — плевались бы кровью, увидев, во что она превратила компанию. Но с результатами не поспоришь. Высокий уровень стабильности, низкий уровень смертности, и моральный дух возвращается к уровням, не виданным с тех пор, как Винтер Шни начала свое правление террора.

— Есть новости о Жоне и Блейк? — спросила она. — Нам бы сейчас очень пригодился ещё один офис, особенно более опытный.

— Не думаю, что они уже выяснили, как принимать человеческие формы, но я в них верю.

/-/

Кали и Гира аплодировали ему. Сафрон тоже, хотя и смотрела более критичным взглядом.

А у Блейк был более критичный язык.

— У тебя точно не было такого пресса, — сказала она. — Даже близко. Вот уж воистину идеализированное представление о себе.

Жон бы покраснел, если бы у его человеческой формы была кровь, чтобы прилить к лицу, или если бы его разум не разрывался между двумя телами. Метод Блейк по реформации тела не сработал для него, но он нашел обходной путь.

Теперь рядом с его птичьей формой стоял шестифутовый человек изо льда, содержащий его сознание. Было странно видеть с двух ракурсов одновременно, и ещё страннее не путаться в этом. Он мог закрыть глаза своей птичьей формы и двигаться, чувствовать и видеть мир как человек.

Человек с восемью кубиками пресса.

А почему бы и нет, а? У его настоящей формы тоже не было нормальных рук, но он позволил своей новой ледяной форме иметь функционирующую пару, да ещё и с неплохими мышцами. Он не упустил из виду, что человеческая форма Блейк была более подтянутой в области живота. Он просто был слишком вежлив, чтобы указать ей на это.

— На ощупь как кожа, — сказала Кали Белладонна, проводя руками по груди Жона. Её муж, казалось, не возражал, что его жена ощупывает другого мужчину. — Как странно. Я ожидала, что он будет твердым, как лед — и он холодный, но не ледяной. Мягкий, как кожа.

— Мое ядро — сплошной лед, — голос, исходящий из его человеческого рта, тоже не имел того громоподобного тенора, как его обычная речь. — Внутри я достаточно холоден, чтобы заморозить металл, но холод рассеивается ближе к поверхности. Моя кожа — это лед, но частично подтаявший, поэтому на ощупь он мягче. Не совсем как нормальная кожа, но довольно близко. — Руби придется привыкнуть к холоду, — поддразнила Блейк.

Жон показал ей средний палец. Он всё ещё не решил, что делать в этой ситуации, так как всегда считал отношения невозможными для себя, учитывая, что он не мог обнять кого-то, не подпалив его. Не говоря уже о том, что его семья могла убить его в любой момент, оставив безутешную вдову.

Теперь же, ну, может быть, он мог представить мир, где любить кого-то было безопасно…

Шокирующее воображение.

— Тебя не сбивает с толку зрение из двух тел одновременно? — спросила Сафрон. — Или ты отключаешь одно?

— Нет. Оба активны. Я и есть оба тела сразу. Это не то же самое, что дистанционное управление или использование VR-гарнитуры. Я в обоих одновременно. Потенциально мог бы быть в большем количестве, если бы захотел, но чувствую, что это может запутать.

— О боже, — хихикнула Кали. — Это может привести к некоторым экспериментам в спальне.

Жон не мог покраснеть, но все же мог чувствовать глубокое смущение.

Блейк тоже. — Мам! — простонала она. — Не говори такие вещи. Боже.

Адриан и Тимоти спасли их от неловкого момента: паук пронесся через комнату с Адрианом на спине, радостно визжащим. Гира смастерил маленькое седло для паука с ремнями, чтобы удерживать маленького ребенка на месте.

Ни у кого не было сомнений, что малыш будет в безопасности. В конце концов, паук был единственным в мире Ткачом-Хранителем, посвятившим себя защите тех, кто находился в его доме. Паук часто спал в детской, под кроваткой, и аномальный маленький ребенок нежно любил его. Сафрон в меньшей степени, но её отвращение в наши дни проистекало скорее из «фу, паук», чем из «отвратительная аномальная тварь», так что это был прогресс.

— Знаете, теперь, когда у вас снова есть человеческие формы, ARC Corp, вероятно, будет ожидать, что вы оба снова возьмете под контроль Офис Сдерживания, — заметила Сафрон. — Как только исследователи протестируют это и увидят, что вы можете удерживать трансформации, вас отправят обратно в Вейл и заставят работать.

Ледяная форма Жона с плеском растеклась по ковру секунду спустя. — Упс, — неубедительно сказал он. — Кажется, мой контроль сорвался. — Мой тоже, — промурлыкала кошка на диване. — Какая жалость. Думаю, нам придется продолжить наш отпуск — я имею в виду наше изгнание — ещё немного.

Сафрон закатила глаза. — У вас был целый год без работы. Не говорите мне, что вы обленились.

— Год оплачиваемого отпуска после многих лет риска жизнью по приказу компании, — заметил он. — Я думаю, мы оба заслужили отдых. Руби подержит Вейл в порядке еще немного, а нам с Блейк не помешает убедиться в надежности этих трансформаций. — Определенно, — согласилась Блейк, потягиваясь. Адриан заметил её и агукнул, радуясь кисе, с которой иногда хотел поиграть. Блейк проигнорировала его. — Кроме того, наше отсутствие дает ARC Corp больше пространства для роста. Новые офисы, новые люди, новые методы работы.

— Меньше дисциплины, — нахмурилась Сафрон. — Сегодняшняя ARC Corp не имеет ничего общего с тем, чем она была при отце или чем стала бы при мне.

— Возможно, это и к лучшему.

Сафрон вздохнула. — Возможно.

Их отпуск не будет длиться вечно, и потом придется вернуться к управлению Офисом Сдерживания, но они, возможно, смогут перенести его на Менаджери, раз уж Руби занимается Вейлом, и нагрузка не будет такой ужасной, как раньше, теперь, когда ARC Corp стала более лояльной. Им позволят нанимать больше персонала, иметь полные команды, содержать и поддерживать более безопасные аномалии без страха быть обнаруженными и казненными.

Мир менялся, как ему и свойственно, и ARC Corp проходила через свой собственный сдвиг парадигмы. Тот, который на этот раз, казалось, мог пойти на пользу всем. Даже «Белый Клык» стал менее жестоким, в основном потому, что ПКШ исчезла, а вместе с ней ушла и значительная часть финансовой поддержки, препятствующей значимым изменениям в трудовом законодательстве фавнов. Учитывая, что «Белый Клык» был подставлен, к их огромному удовольствию, в убийстве семьи Шни, они были рады назвать это своей победой и прекратить операции. Сиенну Хан провозгласили их мессией, братья Албейн проповедовали о том, что отбили жестокость людей, и террористы начали складывать оружие.

Жон восстановил свое человеческое тело и сел на диван рядом с Блейк, которая приняла свой человеческий облик. Кали улыбнулась и предложила ему бокал, наливая вино. Вкус был чувством, которым он ещё не овладел, но, может быть, он сможет над этим поработать. Было бы неплохо иметь вкусовые рецепторы, даже если они твердые как лед. И все же жест был инклюзивным. Жон поднял бокал в тосте, и все остальные последовали его примеру.

Дела наконец-то шли на лад.