— Марк Грин! — крикнула она. — Это мы тебя арестовали. Рейчел передает привет!

Цепи вырвались из потолка и устремились к ней быстрее, чем мог бы надеяться любой неподготовленный охранник или неагрессивный заключенный. Она отскочила в сторону, и цепи врезались в пол, расколов бетон и сотрясая комнату.

Блейк проскользнула рядом, и шум привлек внимание цепей, которые снова поднялись и бросились за ней. Они не хлестали и не размахивались, как цепи, которыми обычно пользуются люди, а бросались вперед, как змеи. Это облегчало охотнице задачу, так как атаки всегда были прямыми.

— Ты сошел с ума, Марк! — крикнула она, когда Жон почти бесшумно прокрался через комнату к лестнице, ведущей на третий и последний этаж. — Ты бы отделался несколькими годами в тюрьме с зелёным уровнем безопасности, но теперь ты массовый убийца. Будет чудом, если ты когда-нибудь снова увидишь свет.

Её крики заставляли его сосредоточиться на ней и полностью забыть о Жоне. Это могло даже позволить охранникам и заключенным, попавшим в ловушку внизу, сбежать, но рисковать не стоило. Лучше выпустить их, как только будет устранена аномалия.

Жон поднялся по лестнице на последний этаж, но, к её разочарованию, через секунду сбежал вниз, качая головой. Он указал на цепи, а затем вверх — что было вполне логично. Если они спускались здесь с потолка, то, должно быть, уже заняли комнату выше. Очевидно, эта лестница была заблокирована.

Им пришлось бы попробовать одну из трех других на этом уровне, а если это не сработает, взять буллхед и проложить себе путь через крышу. Но это был бы последний вариант. Слишком велик риск обрушения, которое могло убить людей, всё ещё запертых внутри.

Цепь ударила о землю рядом с ней, и Блейк рефлекторно взмахнула оружием. Ощущение было похоже на то, когда Гэмбол Шрауд цепляется за кости. Она почувствовала боль в руке, но не настолько сильную, чтобы уронить оружие. Раздался отвратительный треск, когда кость в звене цепи сломалась, но оружие так и не прорезало её. Очевидно, кости были крепче обычных. Но все же это дало какой-то эффект. Цепь отскочила и скрутилась, словно в агонии, и остальные тоже вздрогнули и отступили.

— Не понравилось, да? Похоже, даже будучи монстром, ты всё ещё плаксивый неудачник, боящийся небольшой боли.

Она хотела спровоцировать его, чтобы выиграть время для Жона, но, к её удивлению, цепи продолжали колебаться. Похоже, аномалия действительно боялась её. Должно быть, все цепи были связаны с его телом, и он чувствовал через них, что происходит.

«Вот почему в медпункте безопасно? Заключенные и охранники бежали туда с оружием. Он боится, что в него выстрелят, даже если это не сильно его ранит».

Возможно, он всё ещё чувствовал боль, но, возможно, он ещё не осознал масштаб своих биологических изменений. Может быть, он всё ещё думал, что умрет, если его застрелят. Видимо, это был пережиток его человеческих дней, когда он смертельно боялся, что другие заключенные ранят его.

Жон добрался до двери, ведущей на север, в комнату над медпунктом, и Блейк последовала за ним. Цепи тоже, но как стая нервных собак, не уверенных, хватит ли им смелости напасть на угрожающую кошку. Время от времени одна из них выскакивала вперед, но взмах оружия или выстрел заставляли её отскакивать назад. Когда она поразила одну из них пулей, вся «толпа» отскочила назад и спряталась за дверью.

— Он боится, — прошептала Блейк.

— Не дави, — так же тихо ответил Жон. — Его страх — наше преимущество. Загнанная в угол крыса — самая опасная. Он будет терпеть боль, когда мы начнем приближаться к нему.

Это, вероятно, было хорошим знаком, что они ещё не были близко, хотя он должен был быть в северном крыле, так что они приближались. Коридор западного крыла второго этажа был в таком же беспорядке, как и первый этаж. Мертвые тела, кровь, некоторые даже убиты в своих камерах, убиты до того, как охранники смогли вытащить их и увести в безопасное место. Многие были разорваны на куски, но по крайней мере у одного была дыра в груди, где цепь пробила грудную клетку.

«Они не заслужили такого».

Жон продвинулся вперед и не спускал глаз с дыр в потолке. По крайней мере, до тех пор, пока они не подошли к двери. Внезапно, около двадцати цепей ударили по полу перед дверью, образовав стену из плоти и костей на добрых десять метров перед ними. Это не было нападением, так как они не приближались, но явная попытка перекрыть им путь.

Что означало, что они приближались к его телу.

«Может, он там…?» Это могло бы объяснить, почему он боялся пройти через потолок под ним и потенциально подвергнуть себя опасности. Жон вытащил Кроцеа Морс. Блейк отвернулась от него, но все равно чувствовала его жгучий свет на спине, и даже отблеск на краю её взгляда резал глаза.

Для аномалии это было ещё хуже. Все здание задрожало и заскрипело, когда цепи оттянулись. Жон держал меч наготове, когда подошел и открыл дверь. Блейк последовала за ним, заглянула внутрь и нахмурилась, увидев ещё одну чистую и нетронутую комнату.

— Закройте за собой дверь, — крикнул мужчина внутри. Он был одет в поношенный серый костюм и белую рубашку, без пиджака. Мужчина был полным и, судя по всему, менеджером или каким-то чиновником. — Вы из полиции? Слава богу.

— Как вы ещё живы?

— Понятия не имею, — ответил мужчина, тяжело вздохнув. Он опустился за стол. — Я думал, что умру, когда все пошло наперекосяк, но эти существа сюда не заходят. По крайней мере, ко мне не заходят, — он указал на кровавые пятна на полу и стенах. — У меня здесь было трое заключённых, я пытался их защитить, но цепь прорвалась через дверь и вытащила их. Убила. Я просто... Я просто смотрел, как это происходит. Не мог пошевелить ни мускулом.

— Комната ниже этой тоже своего рода безопасная зона. Но заключенных там не трогают. Не знаю, почему...

— Дело не в этой комнате, — поняла Блейк. Двое мужчин уставились на нее. — Цепи не убили всех в лазарете не потому, что лазарет пощадили, а потому, что пощадили эту комнату. Дело в том, что она находится над ним.

— Может быть...

— Кто вы? — спросила Блейк. — Какова ваша роль здесь?

— Фредерик Алмонд. Я… Наверное, вы можете называть меня терапевтом. Я слежу за психическим здоровьем заключенных. Я также занимаюсь профессиональной ориентацией и слежу за тем, чтобы у них был шанс встать на ноги после освобождения. Во многих тюрьмах высокий уровень рецидивизма. Моя работа — попытаться исправить их.

— Вы нравитесь заключенным?

— Мне нравится так думать. Как вы, наверное, знаете, здесь условия не такие, как в большинстве тюрем. Здесь почти нет драк, а сроки в основном короткие. Три года или меньше. Эти люди знают, что за решеткой их ждет жизнь, поэтому не создают особых проблем. У меня есть коллеги в других тюрьмах, которые рассказывают, что там гораздо хуже. Я всегда считал себя счастливчиком.

Он огляделся и засмеялся. Смех перехватило, и он зарыдал, опустив голову на руки.

— Но потом произошло это. Людей разрывали на части. Везде кровь. Крики.

— Есть причина, по которой вы не спустились вниз?

— Дверь заблокирована, — он указал на лестницу, которая должна была вести в медпункт. — В медпункте хранятся лекарства, и всегда есть опасение, что кто-то может пробраться сюда, чтобы до них добраться. Когда отключают электричество, бронированные двери закрывают эту комнату от нижней.

— А наверх?

— Наверх можно подняться. Но там нет ничего, кроме камер.

— Мы ищем заключённого по имени Марк Грин, — произнёс Жон. — Он здесь новенький, ожидает суда. Вы его знали?

— Мистер Грин? Да. Он провел здесь много времени.

Жон и Блейк обменялись многозначительными взглядами. — Психические проблемы?

— Не в том смысле. У меня было ощущение, что он хотел спрятаться здесь, потому что очень боялся других заключенных и того, что они могут с ним сделать. Я разрешил ему это, потому что считал, что лучше попытаться решить его проблемы, чем заставлять его общаться с другими и провоцировать инцидент.

— Вы ему сочувствовали?

— Это моя работа. Нельзя заставить человека открыться, если с ним грубо обращаться. В системе правосудия существует очень сильное разделение на «мы» и «они». Преступники часто считают себя жертвами. Я, конечно, с этим не согласен, но не смог бы выполнять свою работу, если бы отмахивался от их проблем, не выслушав их.

— И вы слушали мистера Грина? Он жаловался на что-нибудь кроме других заключенных?

— Он жаловался на многое. На то, как все это несправедливо, на то, что у него никогда не было шансов в жизни, на то, что его сбили с пути, — терапевт махнул рукой, как бы говоря, что он опустил многое. — Он всегда уклонялся от разговора о том, что он сделал, не подозревая, что я знаю об этом из его досье, поэтому я чувствовал, что он не совсем честен. Но я слушал и делал все, что мог, чтобы успокоить его. Иначе он стал бы ещё одной статистической единицей, когда его, без сомнения, перевели бы из Вейла в тюрьму с более строгим режимом.

— Его собирались перевести?

— Если бы его признали виновным на суде, да. За его преступления ему грозил слишком высокий срок, чтобы оставить его здесь.

— Он знал об этом?

— Уверен, он подозревал, но был твердо убежден, что все это ошибка и его оправдают, так что, возможно, он обманывал себя, что все будет хорошо.

Жон кивнул. Он повернулся к Блейк. — «Объект» считал это место безопасным. Это влияние может удерживать его от атаки, как ты и предполагала. Медпункт — не безопасная зона. Это этот кабинет. Ты была права.

— Я гений, — отшутилась Блейк. — Что ещё нового?

— Простите. Что здесь вообще происходит?

— Марк Грин разблокировал невероятно опасное Проявление, — Жон вернулся к своей обычной истории. Она была удобной и правдоподобной. — В том числе способность проявлять эти цепи. Теперь он опасный преступник с несколькими жертвами на счету. Можете придумать причину, по которой он напал бы на охранников и заключенных и убил их?

— На заключенных — да. На охранников — нет. Марк очень быстро пытался завоевать расположение персонала. Это не редкость для более испуганных заключенных. Они думают, что другие заключенные могут им навредить, и делают все возможное, чтобы заслужить благосклонность охранников, которые будут их защищать. Представьте себе испуганного ребенка, который хочет произвести впечатление на учителя, потому что боится других учеников.

— Стукач?

Фредерик поморщился. — Да, я знаю, что в других тюрьмах их так называют. Именно поэтому я поощрял его знакомиться с другими заключенными. Это жестоко, но он не может постоянно полагаться на охрану. Охранников никогда не хватает. Но мистер Грин не хотел этого принимать. Он добровольно брался за работу, предлагал доносить на других заключенных. Он называл их «заключенными», как будто сам себя к ним не относил. У меня сложилось впечатление, что он пытался провести грань между собой и ними. Что они были плохими людьми, а он — хороший человек, который оказался здесь по ошибке.

Итак, он трансформировался и начал мстить заключенным, считая, что поступает правильно. Это не объясняет, почему он напал на охранников, но причина могла быть проста: он не видел разницы. Он явно охотился по звуку и ощущениям, возможно, даже по вибрации.

— Если охранники бежали, чтобы открыть камеры и выпустить заключенных, Марк мог подумать, что они тоже заключенные, — предположила Блейк. — Потому что в его представлении охранники тюрьмы не стали бы так просто выпускать плохих парней из камер.

— Вы хотите сказать, что они поступили неправильно, пытаясь спасти жизни заключённых?

— Нет, сэр, — Блейк покачала головой. — Они поступили правильно. Я только предполагаю, почему мистер Грин напал на них, а не на вас. Это также объясняет, почему он пробрался сюда, чтобы вывести заключенных, но вас пощадил. Он защищает вас.

Терапевт опустился на стул. — Это от него нам всем нужна защита!

— Мы разберемся с ним. Вам лучше остаться здесь, сэр. Здесь вы будете в большей безопасности, чем кто-либо другой, и ваше присутствие также обеспечивает безопасность тех, кто находится в комнате под вами. Заключенных, охранников и медицинского персонала тюрьмы.

— Я останусь. По крайней мере… По крайней мере, я делаю что-то хорошее. Поднимитесь по лестнице. Наверху просто кладовая. Затем выйдите из правого выхода, и вы окажетесь в северном крыле. Там находится Марк. Даже когда людей выпускают на прогулку, он прячется либо в моем кабинете, либо в своей камере. Если его там нет, проверьте туалеты. Туда люди часто ходят прятаться.

— Спасибо. Мы так и сделаем.

/-/

Этаж выше напомнил Блейк гору Гленн. Не разбитые улицы и безумный мир, в который она превратилась, а последнюю больницу, где они вошли в «утробу» аномалии. Полы пульсировали розоватыми венами и мембранами, а пол, хотя и оставался бетонным, был скользким от сока, стекающего со стен и потолка.

— Он слился с тюрьмой, — заметил Жон. — Это объясняет, почему его слух настолько острый, что он может использовать свои цепи где угодно.

— Он не нападает на нас сейчас, — указала Блейк. — Почему?

— Может, потому что мы пришли из кабинета терапевта. Или потому, что мы сейчас внутри его «владений». Если стены и потолок — его собственная плоть, то ему придется пронзить их, чтобы добраться до нас. Возможно, он боится такой боли.

«Или потому, что я больше не боюсь вашей фальшивой власти».

Голос донесся из угла комнаты. Блейк не заметила говорящего. Они находились в кладовой, но в тюрьме в большинстве комнат были установлены динамики на случай инцидентов. Этот динамик был пронизан розовыми венами, похожими на человеческие, что позволяло аномалии говорить с ними. И он, очевидно, тоже мог их слышать.

— Марк Грин, — произнес Жон. — Хотел бы сказать, что рад встрече, но это не первый и не второй раз. Ты убил невинных людей.

«Не невинных. Виновных. Преступников».

— Ты убил тюремных охранников и полицейских, — указала Блейк.

«Полиция сажает преступников. Я убил только тех, кто хотел их освободить. Они были порочны. Я прав».

— Ты убийца, Марк.

«Это не мое имя».

— Хм?

«Я больше не Марк Грин. Я стал чем-то большим. Я новое живое существо. Поэтому я новая жизнь. Марк Грин мертв. Это означает, что обвинения, выдвинутые против него, также бессмысленны».

Жон насмешливо фыркнул. — Это теперь твоя юридическая защита?

«Мне не нужно защищаться, когда против меня не выдвинуто никаких обвинений».

— А если мы обвиним тебя в убийстве?

«Вы не полиция. Я не признаю вас властью. Вы не имели права арестовывать меня тогда, тем более причинять мне вред сейчас».

Жон закатил глаза и направился к двери, ведущей на восток. Он коснулся мягкой ручки в перчатке и толкнул её. Блейк последовала за ним, вытащив Гэмбол Шрауд, но их движение не осталось незамеченным.

«Я не даю вам права трогать мое тело. Вам нужно мое согласие, иначе вы нарушаете закон».

— Мы — сотрудники правоохранительных органов, реагирующие на преступление. Тебе отказано в правах.

«Я требую предъявить ордер. Если он выдан на личность, известную как Марк Грин, то он недействителен. Я называю себя Справедливость. Я существую здесь, чтобы вершить правосудие. Вы действуете против интересов правосудия».

Они быстро добрались до его камеры. Легко было определить, какая из них его, потому что в каждой другой лежал труп, а то и два, а в его — нет. Вместо этого его камеру заполняла какая-то гротескная кровавая масса, которая вытекала в коридор. Она билась, как сердце, но по форме больше напоминала опухоль.

— У нас к тебе вопросы, — хмыкнул Жон, положив руку на рукоять меча. — Ты упомянул, что слышал голос, до того, как… изменился. Что говорил этот голос?

«Я не подчиняюсь вашей власти. Вы — коррумпированное агентство, не подчиняющееся никакому правительству».

Жон нахмурился. Марк не ошибался, когда говорил это. ARC Corp были вне закона, учитывая, что они могли игнорировать законы и не были подотчетны никому, по крайней мере, за свою аномальную работу, но он не должен был этого знать. Они арестовали его, выдавая себя за полицию, и сегодня пришли, выглядя как полицейские.

— Это голос тебе сказал?

«Он объяснил многое», — на этот раз голос донесся из опухоли, а не из динамика. «Он рассказал, кто вы такие и что вы собираетесь делать. Вы — коммерческая организация, не подчиняющаяся никакому правительству. Вы убиваете тех, кто эволюционировал, за деньги. Вы — наемники. Я не признаю вашей власти».

В чем-то это было верно, но в чем-то нет. Он имел самое смутное представление об ARC Corp, но они не были наемниками. Похоже, его проинформировал кто-то, кто имел на них зуб и хотел представить их в самом плохом свете. Хуже того, голос вообще о них упомянул. Это означало, что он был разумным, знал о них и был враждебно настроен.

Безусловно, плохая комбинация.

— Ты перешел черту, Марк. Тебе лучше сотрудничать с нами и рассказать, что сказал голос.

«Как вы можете видеть, я не существо, известное как Марк Грин. Я живое, дышащее существо, которое выходит за пределы человеческого. Законы, на которые вы ссылаетесь, предназначены для привлечения людей к ответственности за преступления против других людей. Я не человек, поэтому ваша юрисдикция не распространяется на меня».

— Ты споришь с нами о законах? Разве ты не сказал, что знаешь, что мы — коррумпированное агентство, не подчиняющееся никакому правительству? Это говорит о том, что нам не нужны юридические основания, чтобы убить тебя. Марк. Или Справедливость. Как бы ты сейчас себя ни называл.

Технически, они уже должны были убить его, но узнать о голосе было важнее. Намного важнее.

«Вы не имеете никакой власти над нечеловеческим существом. Я не гражданин Вейла, Мистраля, Вакуо или Атласа. Я гражданин аномального королевства».

Жон скривился. — Ты что, приводишь мне аргументы суверенного гражданина? Серьезно?

Блейк вмешалась. — Голос пытался превратить Рэйчел в монстра, но она была достаточно умна, чтобы не поддаться и отказаться.

Стены задрожали. «Нет! Она обещала мне...»

Он запнулся.

Но было уже слишком поздно.

— Что она сказала? — спросила Блейк. «Это не Рэйчел давала обещания, значит, это был голос». — Что она превратит Рэйчел в монстра? Что Рэйчел может полюбить тебя, если вы будете единственными представителями своего вида?

Если так, то голос заключил с Марком сделку, чтобы превратить Рэйчел в аномалию. Отвратительно.

«Ты лжешь!»

— Нет. Рэйчел уехала из дома и живет своей жизнью, хотя этот голос пытался обманом заставить её согласиться. Но даже если бы она согласилась, это не было бы из-за любви к тебе. Голос хотел, чтобы она стала каким-то монстром, который охотится на таких, как ты, и убивает их. Голос сказал ей, что может дать ей силу остановить преступления, которые совершили ты и твой друг.

«Нет. Нет, это не может быть правдой. Ты лжешь».

— Мы не лжем, — кивнул Жон, следуя её замыслу. — Голос больше не разговаривает с тобой, Справедливость? Он замолк? Он замолк сразу после того, как ты превратился?

«… Да…»

— Он ушел, как только получил то, что хотел. Он превратил тебя, а потом бросил. Причем в тюрьме. Если бы ты превратился в каком-нибудь отдаленном месте, далеко от Вейла, ты мог бы сбежать, но он нанес удар здесь, зная, что мы будем посланы за тобой. Он не пытался тебе помочь. Он использовал тебя, Справедливость. Марк. Он использовал тебя как инструмент, а теперь выбрасывает.

Ответа не последовало. Опухоль пульсировала и вибрировала все сильнее и сильнее, как сердце, которое быстро бьется. Блейк держала руку на оружии и ауру наготове, но они не видели цепей с тех пор, как оказались на этом этаже.

«Я хочу поговорить с Рэйчел».

— Отказано, — ответил Жон, не дав Блейк даже возразить. — Рэйчел только что вышла из депрессии после того, как узнала, что её друг делал за кулисами. Встреча с тобой сейчас или даже твой голос только навредят ей.

«Я не зло… Я боялся…»

Блейк хотела крикнуть на него. От ярости.

Но она вспомнила, что сказал терапевт. Иногда лучший способ заставить кого-то говорить — это проявить сочувствие, даже если ты знаешь, что он виновен и это всего лишь игра. Именно это и делал Жон, но это не работало, потому что он был мужчиной.

— Похоже, ты многое пережил, — сказала она, ненавидя каждое слово. Жон взглянул на нее, но позволил ей говорить. — Тебя подставил друг, вовлек в производство незаконных видео, потом подставил другой, и тебя арестовали, а потом бросили в тюрьму. Тебя уже осудили?

«Нет! Нет, я даже в суд не попадал. Они ничего не доказали!»

— И все равно тебя посадили вместе с другими осужденными преступниками? Это ужасно.

«Да! Это несправедливо!»

Это было именно то, что он заслуживал, если честно. Блейк натянула улыбку и продолжила. — Мы слышали от человека из кабинета внизу, что ты всегда был очень сговорчив с охранниками. По его словам, ты был образцовым заключенным.

«Мистер Алмонд хороший человек. Он позволяет мне оставаться в его офисе и не заставляет меня быть с остальными. Они плохие люди, но я нет. Мистер Алмонд понимает это».

— Он когда-нибудь говорил тебе, чтобы ты просто дождался суда и посмотрел, выиграешь ли ты?

«Да».

— А голос? Разве она не сказала тебе сначала дождаться суда? Тебя могли бы признать невиновным. Судить тебя будет коллегия присяжных. Их можно убедить, а ты сам сказал, что не убивал ни одну из тех женщин. Тебя могли бы приговорить к условному сроку. Почему бы не подождать, пока не узнаешь наверняка, прежде чем становиться… таким…?

«Она сказала, что у меня не будет справедливого суда. Она сказала, что без суда меня отправят в худшую тюрьму».

— Но ты же знал, что суд будет, верно? Мне кажется, она тебе солгала.

Опухоль сдулась. «… они всегда лгут. Женщины лгут мне. Используют меня…»

Блейк с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Зачем же её защищать? Ты уже стал козлом отпущения для маньяка, который убивал невинных женщин и снимал это на камеру. Зачем ещё и эту женщину прикрывать? Если ты назовешь нам её имя, мы сможем сказать суду, что тебя ввели в заблуждение. А если нет, присяжные сочтут тебя ответственным за все это.

«Вы можете вернуть мне прежнюю жизнь?»

— Конечно, — соврала она. — Итак, имя?

— Винтер. Её зовут Винтер.