Часть 1

Нина Фарион была Королевой меча. Быстрая и решительная. Она действовала порывисто и никогда не ходила окольными путями. Во всём она воплощала суть Стиля Бога Меча. Поэтому, когда она увидела женщину по имени Эрис и подумала: «Хочу тоже выйти замуж», — она не колебалась ни секунды. Вернувшись в Святую Землю Меча, Нина тут же сделала предложение своему другу детства, Джино Бритцу, а уже тем же вечером затащила его к себе в спальню и занялась с ним добрачным сексом. История продолжается на следующее утро.

— Мм….

Нина проснулась. Обычно она всегда вставала рано, но в тот день пробуждение казалось особенно свежим. Неплохо. И это утро, и прошлая ночь. С такими мыслями она повернула голову к месту рядом с собой.

— …?

Но мужчины, который должен был бы там лежать, не было. Куда исчез Джино? Задумываясь об этом, Нина услышала резкий звук размахиваемого меча. Нина не зря годами тренировалась бок о бок с Джино в Святой Земле Меча. Она мгновенно узнала его тренировочные взмахи.

У Джино они звучали приятно. Хотя на тренировках или в боях он часто был рассеян, его разминочные взмахи всегда были безупречны. Среди всех в Святой Земле Меча именно его движения давали самый чистый звук. Чище даже, чем у отца Нины… самого Бога Меча Гала Фариона. Разумеется, одного умения хорошо размахивать мечом было мало, чтобы быть сильным — это, само собой разумеется.

И всё же Нина задумалась: «Всегда ли Джино был таким усердным, чтобы тренироваться с раннего утра?»

Поднявшись, она направилась на звук. Он стоял прямо за пределами спальни. На нём была чёрная куртка, которую позволено носить лишь мечникам ранга Святого Меча и выше. Это было необычно.

— Доброе утро, Нина, — сказал он, обернувшись. Увидев его, Нина подумала: «А? Что-то в нём изменилось. Совсем чуть-чуть. Он выглядел… внушительнее.»

Но Нине это не показалось странным. Даже Эрис изменилась после замужества (хотя она всегда была немного странной). Ничего удивительного, что мужчина может казаться привлекательнее, когда он уже твой мужчина.

— Пойдём, Нина.

Не дожидаясь ответа, Джино взял Нину за руку и повёл за собой. Это было что-то новое. Обычно Нина тянула Джино куда-нибудь, но никогда наоборот. Однако причин отказываться у неё не было. Подстроившись под его шаг, она пошла рядом — к неизвестной цели. Они пришли к Залу Потока. Внутри её отец, Гал Фарион, медитировал.

—Что вам нужно?

Отец Нины, сильнейший мечник и владыка Святой Земли Меча, высоко ценил время своей медитации. Все — даже Императоры Меча — уважали его уединение. И всё же Джино привёл Нину сюда.

— Учитель, я собираюсь жениться на Нине, — заявил Джино.

Гал Фарион взглянул на него с сомнением. Видно было, что он счёл это пустяком, но выражение лица чуть изменилось, когда он увидел, что Джино держит Нину за руку — а не наоборот. Он внимательно всмотрелся в лицо Джино. Что он разглядел — Нина понять не могла. Бога Меча тихо усмехнулся и сказал: «Нет».

Нина уже раскрыла рот, чтобы возразить, но Джино шагнул вперёд, твёрдо глядя на Гала Фариона. Но прежде, чем кто-то успел заговорить, Бога Меча продолжил: «Если хочешь жениться на ней — победи меня. Тогда позволю».

Рука Нины сама собой дёрнулась к поясу. Но меча у неё с собой не было — ведь она пришла прямо из постели. Вместо этого Джино ответил: «Понял». Его ответ был настолько решительным, что, следуя за ним, Нина ощутила непонятное беспокойство.

Часть 2

Гал Фарион был непревзойдённым мечником. Даже Нина и Эрис вместе не смогли бы сравниться с ним. Уж тем более Джино не мог победить такого противника. Нина смирилась с тем, что их с Джино брак фактически отклонён.

— Давай уйдём из Святой Земли Меча, — сказала она.

Она не была особенно привязана к этому месту и вовсе не считала обязательным получать благословение отца. Почему Джино сказал такое её отцу — было непонятно. Но слово Бога Меча — закон. Если он сказал: «Не позволю», — значит, жениться на этой земле они не смогут.

Однако Нина, женщина Стиля Меча Бога, не принадлежала к тем, кто легко сдаётся. Если нельзя пожениться здесь — поженятся где-нибудь ещё. С этой мыслью она уже была готова уйти, но Джино покачал головой.

«Не нужно. Теперь я всё понял».

Понял что? Он сдаётся? — подумала Нина и уже замахнулась, чтобы влепить ему пощёчину. Но её рука остановилась. Джино слегка улыбался. Такую улыбку она видела впервые. В ней не было его обычной мрачности или пассивности.

— Я одолею Учителя, а потом женюсь на тебе.

— П-правда?.

Нина ответила, чувствуя, как её щёки зарделись.

— Я подожду… но особо надеяться не стану.

Она говорила честно. Без украшений. В самом деле, она не ожидала многого. Если Джино снова начнёт бездельничать, она сама вытащит его за шкирку. Но если вдруг — пусть даже малейшим чудом — он станет лучше, чем есть сейчас… Тогда, возможно, подождать его будет не так уж плохо.

Часть 3

То, что произошло после этого в Святой Земле Меча, было невероятным. Но никто не мог это предсказать.