Норн Грейрат. В этом году она стала студенткой пятого курса университета магии Раноа и была назначена президентом студенческого совета. Норн вовсе не баллотировалась — её рекомендовали.

Несколько последних лет Норн усердно трудилась в студсовете. Пусть она и отличалась от Ариель, которая в прошлом вдохновляла людей своей харизмой, Норн же работала вместе с товарищами, бралась за организацию множества мероприятий и, несмотря на ошибки и провалы, всё преодолевала и доводила до конца.

Благодаря её стараниям, ответственности и упорству многие студенты прониклись к ней симпатией и выдвинули её на должность президента. Однако первокурсники и второкурсники всех этих усилий не видели. И поэтому… некоторые вовсе не признавали Норн новой главой студсовета.

— Президент Норн!

В тот день перед Норн, погружённой в бумажную работу в помещении студсовета, появилась девушка с ярко-каштановыми волосами, собранными в два хвоста. Это была Шейла — третьекурсница и младшая подруга Норн. Она была очень способной и уже на втором курсе вступила в студсовет, быстро прославившись. Хотя… по возрасту она была ровесницей Норн. В университете магии старшие первокурсники и младшие четверокурсники встречались часто, но…

— …Что случилось? — спросила Норн.

— Вот, посмотрите! «Я заняла третье место на промежуточных экзаменах», —с самодовольной улыбкой сказала Шейла. — А какое место в третьем году занимали вы, президент Норн?

Шейла считала её своим соперником — пусть и в одностороннем порядке. Они одной возрастной категории. Но именно Норн уважали многие сильные старшекурсники. А вот учебные достижения у Норн, по правде говоря, были не слишком впечатляющими. И всё же именно она — президент студсовета! Да ещё и не из-за выборов, а по рекомендации! Было неудивительно, что Шейла считала это несправедливым.

— В третьем году?.. — Норн на миг растерялась от столь внезапного вопроса.

Шейле хотелось увидеть, как лицо Норн перекосится от досады. Доказать ей — «Я лучше тебя!» Уколоть эту самодовольную, как ей казалось, президентшу.

— Эм… кажется, около сорокового места… — спокойно ответила Норн.

Никакого раздражения, никакого смущения. Просто обычный, честный ответ.

— Х-ха! Понятно! Для президента студсовета — так себе результат, президент Норн! — с ударением на словах «президент студсовета» выпалила Шейла.

Она думала, что Норн обязательно уловит её явную провокацию.

— Да, я старалась, но… В любом случае, третье место — это потрясающе. Поздравляю, Шейла. Я горжусь тобой — как членом нашего студсовета.

— Ч-что?.. — Шейла оторопела.

Вместо ожидаемой реакции — её похвалили. Она замерла, хлопая глазами. Через мгновение её лицо вспыхнуло алым, губы поджались.

— …Ну и ладно!

Она резко развернулась, надувшись, и вышла из комнаты, громко топнув. Норн провожала её взглядом, недоумевая: «И что это сейчас было?»

— Норн… ты здорово изменилась, — раздался голос позади.

Она обернулась — это был её старший товарищ, студент на год выше, улыбавшийся слегка лукаво.

— Правда?

— Раньше ты бы вспыхнула и начала кричать: «Зачем она такое говорит?!» А тут будто даже слегка поддела её в ответ. Хе-хе.

— Я вовсе не собиралась её задевать…

В этот момент Норн наконец осознала, чего добивалась Шейла.

— «Для президента студсовета — не так уж и хороша»… значит…

Она и правда не чувствовала ни злости, ни обиды. Отчасти потому, что сама не лезла лидеры — и вовсе не считала себя самой подходящей. Но больше всего — она вспомнила своих невероятно одарённых брата и сестру. Если бы они заняли первое место, то даже не гордились бы этим — для них это само собой разумеющееся. Ну, разве что Айша немного бы похвасталась…

И когда Норн сравнивали с ними — ей всегда было больно. Но Шейла — другая. Она сравнивала себя с Норн. Она работала, стремилась превзойти именно её. Ставила цель. И старалась изо всех сил. И осознание этого каким-то странным образом грело сердце. Пусть Шейла и обогнала её едва ли не с первого года…

— Норн, ты выглядишь довольной.

— Хе-хе. Я же всё-таки президент студенческого совета.

Старший товарищ удивлённо склонил голову. А Норн лишь улыбнулась — искренне и чуть смущённо.