Часть 1

Поведение хулиганов всегда остаётся загадкой.

— Смотрите, снова этот демонёнок и сын рыцаря играют вместе.

— Да он просто зазнался, раз уж он сын рыцаря.

— Проваливай отсюда!!

Зачем они подходят только для того, чтобы сказать «проваливай», для меня непостижимо. Может быть, на самом деле они хотят подружиться с Сильфи? Возможно, их резкие слова — это искажённая форма симпатии. Однако травля не всегда является выражением перевёрнутых чувств.

— Сильфи, я ведь уже говорил: если ты не будешь хоть немного сопротивляться, они так и будут тебя дразнить.

Чаще всего травля рождается из желания нападать с безопасной позиции, чтобы подтвердить собственное превосходство.

— Этого можно ударить. У меня есть на это право. В конце концов, я лучше его, и должен постоянно напоминать ему о его месте.

Именно такое мышление и порождает травлю. Поэтому нужно давать отпор и показывать, что так обращаться с тобой нельзя. По крайней мере, они должны понимать: ударить тебя — значит получить болезненный ответ. Травля без риска невозможна.

Когда я рядом, максимум, на что они осмеливаются, — бросать гадкие слова издалека. Но стоит мне представить, что Сильфи может столкнуться с этими хулиганами без меня, у меня в животе всё сжимается. Для них я — всего лишь помеха. Так что, стоит мне отвернуться — и они непременно начнут. Жаль, что Сильфи пока не может справиться с ними сама, но…

— Я не могу…

Как обычно, Сильфи застенчива.

Она прячется за моей спиной, с испуганным взглядом.

…Ну что ж, ничего не поделаешь. Люди не меняются за одну ночь.

А травля — это вообще не то, что решается быстро. Нужно время, придётся работать над этим понемногу. Сегодня прогоню их сам.

— Эй!

«Пошёл дождь!»

Стоило мне это подумать — как и вправду начался ливень. Дождь хлынул довольно сильный, и хулиганы, визжа, бросились по домам.

— Пошли и мы домой.

— …Хорошо.

Дождливые дни предназначены для занятий дома. Соблюдая это негласное правило, мы вернулись в дом Грейратов.

Часть 2

Под тихий стук дождя по крыше я сидел с книгой в руках.

«Легенда о Перугиусе» — так называлось это фэнтезийное произведение, которое я читал.

В этой истории мир стоит на грани порабощения Богом Демонов Лапласом. Семеро героев отправляются его победить, преодолевают множество испытаний, находят разные артефакты, постигают магию и в конце концов сходятся с Богом Демонов в решающей битве.

Обычная сказка. Хотя сюжетная схема достаточно привычна, детали здесь уникальны для этого мира, и потому читать её приятно. Я уже перечитывал её не раз. Лично мне особенно нравится Перугиус — герой, который поначалу был в тени, всего лишь спутник Урупена и Кальмана. Но постепенно он овладевает и магией, и боевыми искусствами, в итоге становится мастером призыва.

В юности Перугиус сам всё время нуждался в помощи Урупена и Кальмана, но потом окреп настолько, что уже сам спасал их и в финале стал последним звеном, необходимым для победы над Лапласом. Это не просто история о безупречном героизме — это рассказ о взрослении Перугиуса. И он вдохновляет.

В самом начале книги упоминается, что Перугиус как будто появился в этом мире случайно, намекая на то, что он мог быть переселённым или перенесённым сюда из другого мира. Возможно, кроме меня, существовали и другие перерождённые — и Перугиус был одним из них. Хотя… парящий в небе замок из этой истории слишком уж сказочен. Так что, наверное, это всё-таки вымысел.

— Руди, что ты читаешь? — вдруг раздался рядом голос.

Я настолько ушёл в собственные мысли, что и не заметил, как Сильфи, закончив выполнять задание, которое я ей дал, стала заглядывать через плечо в мою книгу. Эй-эй, так близко подбираться — у меня начинает сердце колотиться. Нет, спокойно. Я же решил держаться хладнокровно. Ведём себя, как джентльмен.

— Это история под названием «Легенда о Перугиусе».

— Перу…гиуса?

— Ага. Разве ты не слышала?

— Нет, — Сильфи покачала головой.

Понятно. «Легенда о Перугисе» не из тех сказок, что знают все. Скорее, она больше подходит детям постарше — средним и старшим школьникам, а то и взрослым любителям. Читать её малышу — занятие на уровне какого-нибудь нерадивого рыцаря низшего ранга.

— Хочешь, я почитаю тебе?

— Правда? — лицо Сильфи озарилось улыбкой, словно распустившийся цветок.

Ради этой улыбки я бы и журнал для взрослых вслух прочитал. Хотя, конечно, в таком случае её улыбка мигом сменилась бы на хмурый взгляд, так что лучше не пробовать. Ну что ж…

— Давай начнём с самого начала.

Пока Сильфи слушала с сияющими глазами, я открыл первую страницу.

— Давным-давно этот мир оказался на грани порабощения ужасным и зловещим Богом Демонов. Там, где он ступал, земля трескалась, воды иссякали, а всякая жизнь угасала, превращая богатые земли в безжалостную пустошь…

Часть 3

— Эй, Руди, а что значит «грациозный»?

— А? Ну… это значит величественный и изящный.

Как ни старался я продолжать чтение, нашу «лекцию» постоянно прерывали подобные вопросы. Сильфи, почти не сталкивавшаяся раньше с такими историями — да и стиль «Легенды о Перугиусе» был слегка старомодным, — то и дело недоумённо склоняла голову и спрашивала у меня значение разных слов. Ей также было трудно уловить саму суть повествования. Даже в тех сценах, где я сам восторженно ахал, Сильфи не понимала, что именно меня так поразило. И вот сейчас, пока я продолжал читать вслух, было очевидно: она слушала не потому, что ей интересно, а лишь потому, что «Руди читает».

— …И на этом заканчивается первая глава. Ну как, понравилось?

— Эм… ну… не очень… — Сильфи снова склонила голову.

Дело плохо. Я ведь читаю не ради себя — я хочу, чтобы Сильфи получала удовольствие.

— Пожалуй, для тебя эта история пока что слишком сложная.

— Может быть.

— Понятно.

Мне эта история кажется хорошей, но, видимо, вкусы у мальчиков и девочек разные. То, что увлекает меня, вовсе не обязательно понравится Сильфи. Она ещё совсем юная, в её возрасте обычно слушают более простые, детские сказки.

— Ладно тогда, давай вернёмся к тренировке магии.

— Угу! — Сильфи радостно кивнула, расплывшись в улыбке.

Да, так даже лучше. Гораздо веселее заниматься тем, что нравится нам обоим, тем, что мы можем делать вместе. Сильфи ведь только начала учиться магии, и сейчас для неё это, наверное, самое захватывающее время.

…И всё же мне хочется, чтобы она тоже научилась находить радость в историях. Придётся поискать другой способ. С этими мыслями я провёл следующие несколько дней, целиком погрузившись в магические тренировки с Сильфи.

Спустя несколько дней. Я ждал в нашем привычном месте — у большого дерева на холме. В руках у меня была стопка листов. Я подготовил их специально к сегодняшней встрече.

— Доброе утро, Руди… А что это у тебя?

— Я рад, что ты спросила, Сильфиетта. Ну, иди сюда и садись.

— А? Что такое...?

Сильфи, немного насторожившись, сделала, как я просила, и села. Я не могу не волноваться. Она такая доверчивая, выполняет мои указания без всяких подозрений. Что, если я окажусь лоликон-педофилом, одержимым и охотящимся на молодых девушек? Ты не имеешь права жаловаться, если я пощупаю одну-две попки, а в будущем женюсь на тебе и построю счастливую семью. Ну, у тебя не две попки. И до брака ещё далеко. В любом случае, сегодняшняя цель — не сексуальные домогательства.

— Сегодня я хочу рассказать тебе интересную историю, Сильфи.

— Э... ладно...

О, она выглядит явно разочарованной. Наверное, потому, что «Легенда о Перугиусе» показалась ей на днях скучной. Но история, которую я подготовил сегодня, отличается от других. Это моя собственная история, взятая из одной из самых известных сказок в мире, где я жил, которую знает каждый в Японии. Можно назвать её фанфиком.

— Кхм... „Перутаро.

История, которую я собираюсь рассказать, запретная: она из тех, что могли бы доставить мне неприятности, если бы я опубликовал её в своём предыдущем мире.

— Жили-были в деревне старик и старуха. Однажды старик пошёл в лес за дровами, а старуха пошла стирать бельё у колодца.

— Ага...

Скорее это не запретная история, а местная сказка из региона Чугоку. Наверное, около Окаямы. Хотя и вряд ли мне бы за неё что-то сделали — здесь нет авторских прав. Сильфи кивнула с интересом. Когда завязка знакома, проще представить героев и погрузиться в историю.

— Пока старушка стирала бельё у колодца, она услышала голос из близлежащего леса: «До-ла-До́ла… До-ла-До́ла».

— Что это такое? — подумала она и пошла в лес, где обнаружила сияющий источник.

— !

Возле колодца в деревне Буэна действительно есть лес. Правда, источника там нет. Но источники — явление не редкое, и в воображении Сильфи, очевидно, появился знакомый ей сияющий родник.

— Когда старушка подошла к источнику, из него всплыло яйцо. Оно было большое, размером с человеческие руки. «Ох, это, должно быть, подарок с небес», — сказала старушка, подняла яйцо и поспешила домой.

Обычно есть яйцо, которое таинственно появилось из источника, не хочется: кто знает, что внутри, может быть испорченным. Но в сказках такие нелогичные детали часто упускаются. Подарки с небес обычно считаются благоприятными.

— Старушка решила приготовить большой омлет, чтобы угостить старика.

Однако старушка считала, что еду следует есть только горячей, поэтому с нетерпением ждала возвращения старика.

— Яйцо… звучит вкусно… — прошептала Сильфи.

Обычно такие детали не требуют особого внимания, но в сказках именно они создают атмосферу. Но Сильфи, слушая эту историю впервые, всё ещё думает, что яйцо предназначено для еды.Поэтому я немного растянул сюжет, готовя почву для неожиданного поворота.

— К вечеру старик вернулся. Увидев яйцо, он воскликнул: «Ну и сюрприз!» и они решили сразу разбить его. Поставили яйцо на разделочную доску и ударили ножом. А что произошло дальше?

И вот история делает резкий поворот.

— Из яйца появился младенец!

— Что!

Глаза Сильфи округлились от удивления. Начало истории произвело эффект.

— Пара была вне себя от изумления, но, поскольку долгое время оставалась бездетной, они приняли ребёнка как дар с небес. Его назвали Перутаро и решили растить с большой заботой.

Кстати, дети, не берите себе на воспитание случайных найденышей.

— Перутаро рос с невероятной скоростью. Он хорошо ел, хорошо спал, и уже через шесть месяцев помогал старикам по хозяйству. А через год он превратился в прекрасного юношу.

Однажды Перутаро сказал: «Этот мир полон демонов. Если мы не победим Бога Демонов, мир погибнет. Дедушка, бабушка, я отправляюсь в путешествие, чтобы победить Бога Демонов. Потому что я могу это сделать».

Старики переглянулись в изумлении, но согласились, что Перутаро рос быстрее и сильнее любого обычного ребёнка, а к магии он проявлял умение, хотя никто его этому не учил. Казалось, что он был послан в этот мир с какой-то целью. Поэтому старики решили отпустить Перутаро.

Старик сделал для него посох из дерева и магического камня, найденного в горах, а старушка сшила ему мантию из шкуры белого дракона, которого старик когда-то убил. Они также сделали много рисовых лепёшек, чтобы Перутаро не остался голодным в дороге.

Кстати, в самой «Легенде о Перугиусе» про рисовые лепёшки ничего не говорится. В истории есть множество описаний еды, но Перугиус лишь однажды упомянул, что что-то вкусное, и то вежливо. Его любимая еда остаётся тайной. Видимо, автор не считал нужным включать такие детали. …Тем не менее, описаний приготовления пищи было уж слишком много. Может быть, автор был гурманом?

— Перутаро взял посох, надел мантию из шкуры белого дракона, привязал к поясу множество рисовых лепёшек и отправился в путь, чтобы победить Бога Демонов.

Так вот, продолжаем. Это «Легенда о Перугиусе» в новой версии Рудеуса… история Перутаро. И так начинается великое приключение.

Той ночью Сильфиетта едва могла заснуть. Она была невероятно взволнована. История, которую рассказал ей Рудеус, оказалась такой увлекательной.

В дальнейшем Перутаро раздавал рисовые лепёшки шести встреченным на пути людям, и они стали его спутниками, вместе с ним исследуя разные уголки мира. Бескрайняя пустыня, одинокий гигант на далёком острове, руины, кишащие монстрами, приспешники Бога Демонов, подбирающиеся всё ближе… Перутаро и его шесть спутников преодолевали эти испытания, осваивали призывную магию и добывали магические артефакты, достойные называться сокровищами. В конце концов они достигли острова, где обитал Бог Демонов, победили бесчисленное количество врагов и завершили своё приключение поединком один на один между Перутаро и Бога Демонов. После жаркой битвы Бог Демонов был побеждён, и миру вернулась долгожданная тишина.

Сильфиетта никогда особенно не задумывалась о том, что находится за пределами деревни Буэна, но мысль о том, что за её границами скрываются такие удивительные места, заставила её сердце биться быстрее от восторга. Какие ещё миры могут существовать? Мечтая о невидимом мире, Сильфиетта, всё ещё ребёнок, постепенно начала зевать и погрузилась в сон. Той ночью Сильфи ей приснился сон.

— Сильфи, Сильфи, поделись немного рисовых лепёшек с пояса со мной.

— …Эм?

Оказавшись там, Сильфиетта увидела перед собой бескрайнюю равнину. Через это безграничное пространство тянулась дорога. Посреди дороги стоял мальчик с посохом, ярко улыбаясь и протягивая руку.

— О, конечно. Вот, держи.

На мгновение Сильфиетта задумалась, зачем она здесь, но тут вспомнила, что она — герой, отправившийся в путешествие, чтобы победить Бога Демонов. Мальчик перед ней, которому она собиралась дать лепёшки, был Рудеусом, который станет её спутником.

— Ох, как вкусно! Спасибо, и прощай! — Эм? Погоди… разве ты не должен стать моим спутником?

— Спутником? О чём ты? Ладно, не важно. Я лучше научу тебя магии.

Хотя это и отличалось от самой сказки, для Сильфиетты было привычно, что Рудеус обучает её магии, поэтому она начала учиться у него. Однако магия, которую он показывал, сильно отличалась от обычной — из его ладони появлялись звёзды, изо рта выходили облака и другие странные заклинания.

Сильфиетте это казалось невероятно увлекательным, и вскоре она полностью забыла о своей первоначальной цели, погрузившись в тренировку магии.

Со временем вокруг начало темнеть. Прошёл вечер, наступила ночь.

— Пойдём домой.

Кивнув, Сильфиетта направилась обратно той дорогой, по которой пришла. Но в этот момент…

— Эй, стойте!

Вдруг откуда-то раздался голос. Обернувшись, она увидела людей, которых не любила: Бога Демонов Сомала и его спутников. Они шли к Сильфиетте с злобными ухмылками. Сильфиетта бросила взгляд на Рудеуса в поисках помощи. Но Рудеуса рядом уже не было. В какой-то момент он исчез, словно дым. В панике Сильфиетта снова обернулась к Сомалу и его банде. Они всё ещё приближались, издеваясь и ухмыляясь. Они наверняка собирались сделать с ней что-то ужасное.

— Нет!

Сильфиетта протянула руку вперёд. И к своему изумлению, из её ладони вылетели сверкающие звёзды, устремившиеся к Сомалу и его спутникам.

— Ай! Прекратите!

Попавшие в цель звёзды заставили Бога Демонов Сомала вздрогнуть от боли, и он отступил по дороге, откуда они пришли.

— Я не боюсь демонов!

Эти последние слова он выругался, пока уходил. Сильфиетта проснулась. В доме всё ещё было темно, рассвет ещё не наступил. Отец уже ушёл на охоту, а мать готовила завтрак на кухне. Сильфиетта положила руку на грудь. Её сердце бешено колотилось, словно она только что вела ожесточённую битву. Слушая собственный пульс, Сильфиетта невольно улыбнулась.

Часть 4

На следующий день после того, как я рассказал Сильфи свою собственную сказку, я, как обычно, направился к нашему привычному месту встречи. Я не подготовил ничего на сегодня, но раз Сильфи вчера понравилась моя история, я подумал, что, может быть, стоит придумать что-то новое, возможно, вдохновлённое «Золотым мальчиком».

— Проваливай, демон!

— Мы нашли это место первыми!

Пока я размышлял об этом, я снова услышал их голоса. Обернувшись, я увидел привычное трио, окружившее Сильфи.

— Сегодня сын рыцаря здесь нет?

— Без него ты никто, так что не зазнавайся!

Их злые слова в адрес Сильфи были просто отвратительны. Это плохо. Мне нужно срочно помочь ей. Травля — это абсолютно недопустимо.

— Я не зазнаюсь…

Когда я начал подходить, я услышал неожиданный голос. Это был голос самой Сильфи.

— Что с вами? Вы что, возражаете нам?

— Мы вас прикончим!

Хулиганы шагнули ближе к Сильфи, их голоса кипели от злобы. Увидев это, я сосредоточил магию в правой руке…

— Стойте!

Её голос заставил меня замереть на месте. В этот раз что-то было иначе… я это почувствовал. Конечно, было иначе. Так и должно было быть. Сильфи, которая обычно просто нервно стояла позади меня, закричала:

— Пусть обширные и благословенные воды сольются там, где ты желаешь, и выйдет из них единый чистый поток — «Водяной Шар!»

Это было произношение слов заклинания. Заклинание, которое она только начала изучать. Луч, вылетевший из её руки, был слишком слаб, чтобы причинить кому-либо вред, и полетел в неверном направлении.

— Эм…

— Магия!

— Ой нет, это опасно! Давайте убегаем!

Испытав мою магию не раз и усвоив урок, хулиганы бросились бежать сразу же, как только Сильфи произнесла заклинание. Сильфи осталась стоять, не веря своим глазам. Я подошёл к ней и положил руку ей на плечо.

— У тебя получилось.

Сильфи на мгновение отшатнулась. Но когда она поняла, что рядом стою я, улыбка постепенно расползлась по её лицу.

— Да… да!

Затем она энергично кивнула. Увидев это, я понял: теперь с ней всё будет в порядке. Возможно, она всё ещё боялась хулиганов, но даже если те будут приставать к ней, когда меня нет рядом, я верил, что теперь она сможет постоять за себя сама. Я не был уверен, что именно изменилось с вчерашнего дня. Возможно, она почерпнула немного смелости из сказки, которую я ей рассказал. Нет, это, наверное, слишком самонадеянно. В любом случае, она определённо сделала шаг вперёд от состояния жертвы травли.

— Но, всё же, не стоит направлять магию на людей, хорошо? Можно серьёзно кого-то ранить.

— Да, я понимаю, Руди.

Будет ли с ней всё в порядке?

Пока я об этом думал, я понял, что и хулиганы, наверное, кое-чему научились сегодня. Теперь они знали, что у Сильфи есть способ дать отпор, и что этот способ может быть обращён против них при необходимости. Если они всё же попробуют её трогать, зная это, то будет уже только их собственной ошибкой.

— Ладно, вернёмся к сегодняшней тренировке магии?

— Да!

Увидев сияющую улыбку Сильфи, я не смог удержаться и сам улыбнулся.

[Примечание: Рудеус использовал смешение японской детской сказки «Момотаро» (Персиковый мальчик) и легенды о Перугиусе, отсюда Peru+Taro. Затем он рассказывал о сказке «Кинтаро» (Золотой мальчик). Эти истории довольно известны в Японии, и вы можете найти их видео на YouTube, если захотите посмотреть.]