Прошло несколько дней с тех пор, как Рудеус отправился к Небесной крепости.

— Так, ну-ка-а… пора снимать бельё, высохло ли оно? — Как обычно, Айша напевала свою ужасную песенку, занимаясь хозяйственными делами.

— …Хм? —

Вдруг её взгляд привлёк знакомый силуэт. В саду стояла небольшая девушка с голубыми волосами — Рокси. Она смотрела в небо, задумчиво и немного грустно.

(Наверное, беспокоится о братике, который ушёл к парящему форту…)

Поскольку Рокси преподавала в Магическом университете, днём её редко можно было застать дома. И всё же, без Рудеуса дом, наверное, казался ей немного пустым.

(Может, составить ей компанию? …А?)

Айша уже собиралась подойти, но вдруг заметила, что делает Рокси, и нахмурилась. Та аккуратно разложила на земле ткань, проверила положение, снова посмотрела вверх — взглядом, полным ожидания.

(Что она… а, понятно.)

Секунду Айша недоумённо следила за её странными действиями, но, будучи умной девочкой, быстро всё поняла.

— Рокси.

— Э? О, Айша.

— Что ты делаешь? — Айша уже догадывалась, но всё равно не удержалась от вопроса — уж слишком нелепо это выглядело.

— Хе-хе, смотри вот туда, — сказала Рокси и указала на большой, налитый мандарин.

Под тяжестью плода ветка сгибалась всё ниже, и казалось, ещё немного — и тот упадёт.

— Он как раз созрел. Судя по всему, упадёт сегодня.

— Ага.

— Но если упадёт, может раздавиться. Так что я постелила ткань — пусть упадёт на неё, тогда его всё равно можно будет съесть.

— Логично… но, эм… почему бы просто не сорвать и не съесть? — удивилась Айша.

Рокси посмотрела на неё в полном недоумении.

— О, Айша, ты не знаешь? В Королевстве Раноа есть закон: «Нельзя срывать плоды с дерева для себя, но, если плод упал сам — его может съесть кто угодно».

Такой закон, кстати, есть во многих странах.

— Эм… да, я в курсе, — сказала Айша, стараясь не усмехнуться.

— Мандарины такие сладкие и кисленькие, от них во рту прямо счастье. Но в некоторых странах они настолько дорогие, что даже авантюристы не могут себе позволить.

Когда я была без гроша, я целыми днями стояла под деревьями и училась угадывать, какой плод упадёт сегодня, — так и ела мандарины. Айша даже на секунду растерялась. Это была неожиданная способность Рокси — предсказывать падение фруктов. Но всё же не это её смущало.

— Эм, Рокси… может, я ошибаюсь, но…

— Да?

— Это же наше дерево. Думаю, если ты просто сорвёшь мандарин, преступлением это не будет.

— Наше? То есть, принадлежит семье Грейратов?

— Ага.

Эти слова ошарашили Рокси. Она, никогда прежде не владевшая фруктовыми деревьями, стояла, словно громом поражённая.

— П-подожди, у нас их столько!? — изумилась она, глядя на полное плодами дерево.

Даже если бы она съела пару десятков, остальным бы хватило с лихвой.

— Урожай в этом году особенно хороший. Наверное, удобрение или почва удачные, — пояснила Айша.

— То есть… мы можем есть их сколько угодно?

— Ну… я ведь ухаживаю за деревом и использую плоды для готовки, так что не советую объедать всё в одиночку.

— Эээх…

Рокси посмотрела вверх с благоговением. Для неё дерево, увешанное спелыми мандаринами, выглядело как настоящее сокровище.

— Смотри! — сказала Айша, поднимая палку для белья.

— О?

Прямо перед Рокси она ловким движением сбила тот самый мандарин, на который та смотрела. Он уже почти собирался упасть, так что сорвался легко — и Рокси поймала его в ладони.

— Э… Айша?

— Прошу, госпожа, приятного аппетита, — с шутливой серьёзностью произнесла Айша.

Рокси, слегка смутившись, очистила мандарин — и откусила дольку.

— Мммм…! —её лицо мгновенно озарилось счастьем.

Видя это, Айша сбила ещё один плод и попробовала сама.

—Да. Неплохо — сказала она, чувствуя приятную кислинку с лёгкой сладостью.

Мандарин был в самом соку. Она собиралась подождать, пока упадёт ещё парочка, прежде чем собирать урожай, но теперь подумала, что, может, стоит начать немного раньше.

— Неплохо? Айша, у тебя талант к садоводству!

— П-правда?

— Даже не верится, что можно есть такие вкусные, сладкие мандарины хоть каждый день!

— Ну, не круглый год, конечно, — улыбнулась Айша, — у них ведь сезон.

Но похвала была ей приятна. Садоводством она занималась просто ради удовольствия — и, честно говоря, часто терпела неудачи. Поэтому услышать, что у неё «талант», было особенно приятно.

(Может, испечь мандариновый пирог в следующий раз…) — подумала Айша, наблюдая, как Рокси с довольным видом доедает мандарин.