Меня зовут Рудеус Грейрат. Я — хороший парень, наслаждающийся своей второй жизнью после реинкарнации в другом мире.

В тот день, как обычно, я занимался учёбой, ожидая свою подругу детства Сильфи. В прошлой жизни я ненавидел учиться, но с тех пор, как оказался в этом мире, стал довольно прилежным. Наверное, когда изучаешь то, что тебе действительно интересно — мир, который тебя увлекает — это просто весело.

Если бы у меня не было воспоминаний о прошлой жизни, я бы, скорее всего, таким не стал. Спасибо тебе, реинкарнация в другом мире.

Из того, что я узнал в тот день, оказалось, что в этом мире тоже есть множество живых существ, похожих на тех, что были в моём прежнем мире. Например, существуют крупные категории вроде птиц и млекопитающих. То есть, да — здесь есть и птицы, и звери.

Конечно, этим всё не ограничивается. Похоже, есть и множество незнакомых существ, но в повседневной жизни я пока не встречал ничего совсем уж неизвестного. Возможно, к таким относятся монстры, но единственный раз, когда я видел их лично, был на охоте с Полом — и даже тогда они выглядели как волки или медведи, то есть как обычные млекопитающие. Ну, правда, в моём прежнем мире не было медведей с четырьмя руками…

И раз уж классификации похожи, то и животные, которых приручают люди, тоже, похоже, похожи. Например, в деревне Буэна разводят домашний скот — кур и овец.

…Это я узнал из финансового отчёта деревни, который был у Пола. Хотя сам я их никогда не видел.

— Эй, мама, а как выглядят эти куры?

— Точно, Руди, ты же никогда не видел кур.

Вот такой ответ я получил от своей матери, Зенит. Ну, по крайней мере, в этом мире. Хотя слышал я их. По утрам они кукарекают.

— О, точно! Тогда, когда придёт Сильфи, отправлю вас по поручению. Хочу, чтобы вы сходили за яйцами.

И так получилось, что я отправился смотреть на кур вместе с Сильфи.

— Руди, сюда!

Сильфи немного разволновалась, услышав, что будет меня вести. Похоже, раньше она уже ходила в курятник по поручениям, и, что для неё необычно, она гордо выпятила грудь, словно говоря: «Я покажу дорогу, Руди». Она выглядела так мило, что я решил просто последовать за ней, сказав что-то вроде: «Ладно, рассчитываю на тебя». Отказать я, конечно, не мог.

С тех пор как я начал учить Сильфи магии, мои дни стали насыщенными. Возможно, моей жизни не хватало именно красивой девочки с эльфийскими ушами.

В любом случае, Сильфи уверенно говорила «сюда!» какое-то время после того, как мы вышли из дома, но вскоре наклонила голову: «А?» — и начала растерянно оглядываться, чуть ли не со слезами на глазах.

Даже если знаешь, куда идти, начав с другого места, легко сбиться с пути. Наверное, она запуталась, оказавшись на незнакомой дороге. Деревня Буэна не такая уж сложная, но одни и те же дома могут выглядеть по-разному, если смотреть на них с востока или с запада.

Но всё в порядке, Сильфи — это прямо впереди. Вообще-то, здание за этим забором и есть курятник. Слышишь? Если прислушаться, можно услышать кур.

— А!

Сильфи шла нервно, но, когда мы подошли к проходу в заборе, она всё поняла. Её лицо сразу просияло.

— Видишь? Вот он, Руди.

— Понятно. Спасибо, Сильфи — сам бы я сюда не добрался.

— Эхехе.

Эхехе, я тоже невольно улыбнулся.

Куры выглядели почти так же, как в моём прежнем мире. Я, конечно, никогда особо внимательно их не рассматривал, так что не могу судить о деталях, но в целом — те же самые. Если что-то и отличалось, то они казались немного крупнее. Белые. И довольно агрессивные — гоготали и угрожали нам из-за сетки. Их крики, правда, звучали немного иначе.

— Вот. Передай матери привет.

Похоже, всё уже было заранее оговорено, потому что мужчина из курятника протянул нам корзину примерно с десятью яйцами. Платить не нужно. Чувствуется дух деревенского сообщества.

— Большое спасибо. Мы съедим их с благодарностью… Кстати, можно нам немного осмотреться?

— Можно. Только кур не обижайте.

— Хорошо!

Он говорил грубовато, но, похоже, детей не недолюбливал. Разрешил нам осмотреться. Может, просто не знал, как с маленькими общаться.

Получив разрешение, мы решили немного побродить по курятнику. В этой стране — Асуре, да и вообще в человеческих странах — курятники довольно распространены, почти в каждой деревне есть хотя бы один.

Основная цель — яйца, а мясо получают в основном от старых кур, которые перестают нестись. Молодых кур едят только по праздникам. Кур было довольно много, но если бы вся деревня начала их есть, они бы быстро закончились.

— Слушай, Руди… я всегда хотела спросить… почему яйца здесь есть всегда?

— Всегда?

— Даже когда я прихожу сюда по поручениям, они никогда не говорят, что яиц нет…

— А, это потому, что куры откладывают по одному яйцу каждый день.

Я сказал это не задумываясь — и тут же получил недовольный взгляд от работника.

— Эй, мальчик, не распространяй чепуху. Они не так часто несутся. В лучшем случае — раз в пять дней.

Похоже, в этом мире всё иначе. Если подумать, в моём прежнем мире куры несут яйца каждый день благодаря селекции.

— Понятно. Значит, я ошибся.

— Ну… ладно… если понял.

Мужчина натянул шляпу пониже и поспешил вернуться к работе.

— В общем, куры несутся довольно часто, а яйца хранятся какое-то время, поэтому запас обычно есть всегда.

— Поня-я-ятно…

Сильфи посмотрела на меня так, будто думала: «Руди знает всё на свете». Приятно, конечно, но я только что уверенно сказал ерунду, так что, может, стоит иногда сомневаться во мне. Хотя мужчина ничего не возразил, значит, объяснение в целом верное.

— Руди, а почему из тех яиц, которые мы берём, не вылупляются цыплята?

— Наверное, потому что их правильно сортируют. Вот смотри: если поднести яйцо к солнцу, через него проходит свет, да? А те, из которых вылупляются цыплята, имеют как будто сеточку или тёмное пятно внутри. Хотя иногда ошибаются, и цыплёнок всё-таки вылупляется.

— Мальчик, ты правда много знаешь.

Похоже, это тоже было верно — мужчина даже похвалил меня.

Знания из интернета моей прошлой жизни оказались полезны.

— Ну, со свежими яйцами это не работает, да и их обычно съедают раньше, чем это становится важно.

— Понятно. А как вы тогда здесь отличаете?

— Поймёшь, если подержишь в руках.

Серьёзно?

Я так подумал, но раз уж это говорит мастер своего дела… может, он чувствует жизнь руками. А может, просто говорит первое, что приходит в голову.

— Эй, вы двое, идите сюда. Покажу кое-что интересное.

Похоже, он всё ещё готов с нами повозиться.

Мы прошли глубже в сарай, где была ещё одна сетка, а за ней — и петухи, и куры. И ещё куча цыплят. Понятно — раз самцов держат отдельно, яйца от кур почти все неоплодотворённые.

— Вот. Это скоро вылупится.

Мужчина принёс коробку, которую можно было держать двумя руками. Внутри было около четырёх яиц.

— О…

Одно из яиц было треснувшим, и из него доносилось тихое «пи-пи». Из трещины выглядывало что-то жёлтое и пушистое, мокрое. Оно толкало скорлупу, будто потягивалось, и показался большой чёрный глаз.

Момент рождения.

— Вау…

Сильфи восхищённо выдохнула.

Из яйца — в цыплёнка.

Он шатался, махал крошечными крылышками, извивался. Немного двигался — потом отдыхал, снова двигался, иногда напрягался и переворачивался. Такой милый. Можно смотреть вечно.

— В-вау…

Сильфи тоже была полностью заворожена.

— Потрясающе, Руди! Он такой милый!

Через некоторое время, когда перья цыплёнка начали подсыхать, старик вернул его в курятник. Со стороны его обращение казалось немного грубым, но, скорее всего, он просто привык.

— Вау…

После этого мы ещё немного побыли у курятника.

— Эй, Руди.

По дороге обратно Сильфи всё ещё выглядела немного рассеянной, но вдруг спросила:

— Почему куры несут яйца?

Философский вопрос, маленькая Сильфиетта. Ты спрашиваешь, почему рождается жизнь? Нет, не об этом… Я понял.

— Ты имеешь в виду, почему они отличаются от людей?

— Ага. Мы ведь не рождаемся из яиц, да?

— Строго говоря, это одно и то же. Просто либо ты выходишь наружу, либо растёшь внутри тела матери.

— Значит, внутри человека тоже есть яйца? Даже у меня?

— У тебя пока нет, Сильфи, но, когда вырастешь — будут.

И потом эти яйца съедают плохие взрослые… — так и хотелось пошутить саркастично, но я не настолько плохой взрослый, чтобы внушать неправильные вещи человеку, который спрашивает серьёзно. К тому же говорить об этом немного неловко. В конце концов, я всё ещё девственник.

— Понятно… А раньше мы были одинаковыми? Потом стали разными? Почему?

— Хм… откладывать яйца легче для матери после того, как она их снесёт, но их могут украсть или съесть, если отвлечься, и если их не согревать как следует, они погибнут. Наверное, проще, когда они растут внутри тела, да? Хотя даже тогда после рождения с ними хлопот хватает.

— Хмм…?

Сильфи выглядела не до конца убеждённой.

— Ну, если честно, я и сам точно не знаю.

Я ведь не специалист.

— Но всё равно… почему-то мне теперь не очень хочется есть яйца…

Сильфи с немного обеспокоенным выражением посмотрела на корзину у меня в руках.

Десять лет спустя

Меня зовут Сильфиетта Грейрат.

Я длинноухая женщина, немного разбирающаяся в магии. Сейчас я замужем за Руди, и мы живём в Магическом городе Шария. Тогда я и представить не могла, что буду жить в таком месте — и уж тем более выйду замуж за Руди.

Жизнь действительно странная… Если бы не та катастрофа, всё сложилось бы иначе.

Телепортационная катастрофа… Когда мои мама и папа погибли из-за неё, я проклинала несправедливость мира, а когда узнала, что за этим стоит определённый человек, даже пришла в ярость — но в итоге моя нынешняя жизнь не так уж плоха. Я вышла замуж за Руди и сейчас счастлива.

Отец Руди — Пол — умер, но его мать, по крайней мере, в безопасности, а младшая сестра Руди, Айша, активно помогает по дому, так что с хозяйством и уходом за ребёнком всё довольно легко.

Когда семья стала больше, я немного переживала о деньгах, но сокровища, которые Руди получил, спасая Зенит, оказались очень ценными, а благодаря Рокси — второй жене Руди — которая работает, всё стало очень стабильным.

Когда Рокси стала второй женой, я думала, что может возникнуть напряжение, но она очень уважительно ко мне относится, и я не чувствую ничего неприятного. Каждый день проходит весело. Иногда даже кажется, что всё слишком легко. Даже немного тревожно — будто потом за это придётся расплачиваться.

— Сильфи, пойдём вместе за покупками?

Однажды Айша сказала мне это.

— Конечно. Что будем покупать?

— Хе-хе. Вообще-то, я нашла одно интересное место!

— О? Что за магазин?

— Увидишь, когда придём. Думаю, тебе точно понравится, Сильфи.

— Звучит интересно. Пойдём.

Когда Айша так загадочно улыбается, это обычно значит, что место действительно мне понравится. И мы вместе отправились за покупками.

Место, куда направилась Айша, находилось на окраине.

Если идти за покупками на окраину, значит, это связано со скотом. Обычно именно там его разводят, и если хочешь купить подешевле — тебе туда. Хотя это я тоже узнала от Айши.

Но несмотря на это, Айша обычно покупает продукты у торговцев в городе. Всё-таки окраина далеко, и по времени выгоднее покупать уже разделанное мясо. Так что если это место привлекло Айшу, значит, оно либо очень вкусное, либо чем-то особенное…

— Мы пришли!

Айша указала на… как и ожидалось, на хлев.

Нет, это было гораздо больше. Даже не назовёшь просто сараем. Три здания, каждое размером с наш дом, стояли в ряд, а перед ними пасся разный скот. Настоящая ферма.

— Здравствуйте! Я снова пришла!

— А, это ты. Добро пожаловать.

— Можете показать нам то самое?

— Конечно.

Разобравшись с хозяином (или всё уже было заранее договорено), Айша направилась к одному из зданий.

Одно из них оказалось курятником.

Внутри, в полумраке, лениво бродили куры с коричневыми и чёрными перьями. Среди их кудахтанья Айша шла всё глубже.

— Вот.

То, на что она указала, было отделено от остальных. Там стояла белая курица — крупнее других, с более низким голосом. Она раскрыла клюв и угрожающе закричала: «га-га».

Ах… это чувство… кажется знакомым…

— Я слышала, её спасли, когда во время катастрофы она оказалась рядом с городом. Говорят, это порода кур из королевства Асура, которая раньше жила только в регионе Фиттоа.

Вдруг я вспомнила, как когда-то давно ходила в курятник с Руди. Говорили, что во время телепортационной катастрофы переместились не только люди, но и другие живые существа. Если так, возможно, эти куры изначально были из деревни Буэна.

— …Ах.

Из-под белой курицы выкатился жёлтый цыплёнок. Он тихо запищал и, наклонив голову, направился к нам. Присмотревшись, я заметила яйцо у ног курицы.

Прошло десять лет. Я не знаю, сколько живут куры. Тот цыплёнок, которого мы видели тогда, уже давно вырос — и, возможно, умер.

Но эта птица могла быть его ребёнком. Или внуком.

От этой мысли у меня возникло странное чувство, которое трудно описать словами.

Мы вернулись домой.

Айша была полна энтузиазма: «Приготовим блюда из деревни Буэна с курицей из Фиттоа!»

Я оставила готовку Айше и Лилии, а сама занялась дочерью — Люси. Я могла бы оставить Люси Лилии и помочь с готовкой. На самом деле, Лилия прекрасно справляется с детьми, а я, как мать, ещё неопытна. Возможно, было бы быстрее и надёжнее, если бы она всё делала сама.

Но Лилия специально даёт нам с Руди возможность самим заботиться о ребёнке. Наверное, у неё есть свои принципы. Даже если бы я сказала, что не хочу заниматься ребёнком, она наверняка отчитала бы меня и заставила продолжать. Конечно, я бы никогда такого не сказала.

— Нн—А-а-а!

— Тише-тише… всё хорошо. Люси, ты такая милая.

Когда Люси начала капризничать, я взяла её на руки и слегка покачала. Она быстро успокоилась и начала тихонько ворковать, глядя на меня. Лилия говорила, что Люси — спокойный ребёнок.

— Люси всё ещё маленький цыплёнок… или, может, ещё яйцо?

Сказав это, я нежно погладила её по голове. Люси широко улыбнулась. И, глядя на эту улыбку, я вдруг вспомнила давний разговор.

Когда-то я спросила Руди: «Почему куры несут яйца?»

Тогда мне было просто любопытно.

Почему они рожают в виде яйца, а потом согревают его, пока не вылупится птенец? Я задавалась этим вопросом.

Но сейчас, держа Люси на руках, я, кажется, начинаю понимать.

Яйца… дети… их нужно защищать.

Потому что сами они ещё не могут жить.

Когда они становятся птенцами, они уже могут стоять и ходить. Может, даже есть сами.

Но люди не могут ходить сразу после рождения. И есть сами не могут. Даже научившись ходить, они всё равно не способны жить самостоятельно.

Поэтому взрослые заботятся о них.

Мои родители, Пол и Зенит, Лилия… даже тот мужчина из курятника — все заботились о нас, когда мы были детьми. Возможно, тогда Руди тоже думал, что заботится обо мне. Он всегда был взрослее остальных.

А теперь моя очередь заботиться о детях.

Я забочусь о Люси, об Айше, о Норн.

Наверняка тот цыплёнок, которого мы видели тогда, вырос, и во время катастрофы, оказавшись здесь, отчаянно защищал других птенцов и оставил потомство в Шарии.

Курица, которую мы видели сегодня, может быть не той самой. Но если бы это было так — значит, всё происходило именно так.

И когда эти дети вырастут, они тоже будут заботиться о своих детях.

А чтобы уметь заботиться — нужно самому вырасти.

Я не знаю, выросла ли я достаточно. Возможно, в глазах Лилии я всё ещё ребёнок. Поэтому она и продолжает наблюдать за мной — помогает мне стать хорошей матерью.

Но когда я достигну её возраста, я хочу верить, что стану лучше.

И когда Люси подрастёт, я научу её многому.

— Люси, давай расти вместе, хорошо?

Подумав об этом, я мягко поцеловала Люси в щёку.

В честь 10-летия и темы «яйца» я написал историю, объединив персонажей Mushoku Tensei с временным скачком на десять лет. Поздравляю EGGFIRM с 10-летием.

<Рифудзин на Маганоте>