Часть 1

Вдруг я проснулся — в знакомом доме. Тёмная, грязная комната. Плотно зашторенные окна, на полу — столько мусора и хлама, что ступить некуда. Пакеты с отходами валяются и громоздятся в углу, а на одеяле, которое я отбросил в сторону, видны явные следы влаги. В темноте лишь один источник света — монитор компьютера.

На мониторе — пикселизированное женское обнажённое тело. Я медленно поднялся. Тело было тяжёлым — возможно, из-за моего веса. Больше ста килограммов. Хотел уже было плюхнуться в кресло перед компьютером… но в поле зрения вдруг попала дверь.

Дверь. Этот предмет был для меня по-настоящему пугающим. Любой, кто входит через эту дверь, — враг. А огромный мир за дверью отталкивает меня, не желая принимать. Где-то глубоко в сердце я знал: за эту дверь мне нельзя. Ступить за неё невозможно.

Впрочем… за последние годы я и не ступал. Если не считать походов в туалет. Нет, я хорошо помню этот липкий страх — страх «выйти за дверь». Но сегодня, глядя на неё… я не чувствовал ничего. Ни тревоги, ни раздражения, ни паники, ничего. Это была просто дверь. И поэтому я протянул руку и взялся за дверную ручку.

Часть 2

— Как…?

Мать смотрела на меня с выражением ошеломления. Ну да, неудивительно. Я больше десяти лет не выходил из комнаты по собственной воле и делал всё, чтобы ни с кем не сталкиваться. Появление такого человека в гостиной — событие из ряда вон.

— Доброе утро, мам.

Стоило мне это сказать, как она попыталась что-то ответить, но слова застряли. Она закрыла рот рукой — и разрыдалась. Но, не дав себе расплакаться вслух, осела на пол и, всхлипнув, произнесла:

— …Доброе. Хочешь… завтрак?

Ответ был очевиден.

— Ну… если не сложно.

Хотя на часах было почти полдень. Её готовка была такой родной. Странное чувство. Мать ведь каждый день приносила мне еду. Я ежедневно ел приготовленное ею. Рис, мисо-суп, замороженная жареная курица, холодный тофу с соленьями, недоеденный завтрак из холодильника — обычный набор.

Но… такого «обычного» вкуса я не пробовал уже много лет. Медленно есть, неторопливо жевать — в комнате этому не место. А ещё мы разговаривали за столом. Как в далёком прошлом.

— Вот, Руйджерд сказал… А, Руйджерд — это парень, которого я встретил в игре… сказал мне: «Ты слишком осторожничаешь».

— Да? Ну, раньше ты и правда был слишком… осторожным…

Мать слушала и отвечала на мой бессвязный поток слов. Она определённо не понимала, о чём я говорю — и наверняка ей хотелось спросить совсем другое, — но она изо всех сил старалась поддерживать разговор.

Мы болтали, а я медленно доедал её еду. Когда я закончил, она налила мне чаю и начала убирать посуду. Под звуки воды я сделал глоток. Крепкий зелёный чай. Она любит именно такой — почти терпкий от крепости. Когда я был подростком, терпеть его не мог: флягу с чаем не открывал ни разу, а в автомате покупал сладкую газировку. Но сейчас… чай показался удивительно вкусным. Наверное, я просто вырос.

— Значит… — мать вдруг заговорила. Вода перестала течь. Она не обернулась. — Сегодня… что-то случилось?

Слова осторожные, словно обёрнутые в вату. Ещё вчера одно такое предложение вызвало бы у меня вспышку ярости. Я бы накричал, возможно — ударил.

— О? Эм… ну…

Я пытался подобрать слова. Не вышло. Наступила пауза.

— Я… больше не хочу сидеть взаперти.

Мать подошла ко мне. Улыбалась. Она явно боялась спугнуть меня, боялась резким словом разрушить хрупкую смелость, с которой я вышел из комнаты. Но хоть на лице её была улыбка, глаза наполнились слезами, и она разрыдалась, не успев сказать ничего больше.

Она долго плакала, извинялась, говорила, как счастлива, что может снова разговаривать со мной «вживую». Успокоив её, я вернулся в комнату — ненадолго. Она сказала: «Не нужно так спешить», — но я уже заявил ей, что больше не буду жить взаперти. Поэтому решил хотя бы найти подработку. С такими мыслями я открыл дверь комнаты — и увидел человека.

Он сидел за компьютером. Светлые волосы, немного легкомысленный вид… и отсутствие нижней части тела. Это был Пол. На континенте Бегарит, в глубинах Телепортационного Лабиринта, его нижнюю половину тела откусила гидра, и он умер. Мой отец.

— …Значит, ты — Тёмный Король Вита?

Пол изобразил абсолютное удивление.

— С чего бы? Если бы я был Витой, разве позволил бы я тебе проснуться?

— А… ну да…

Вроде бы логично.

— Вита сейчас загнан в угол.

— И всё-таки, кто ты?

— Эй, серьёзно? Не узнаёшь лицо собственного отца?

— Ты умер. Давным-давно.

— Чёрт, ну и юмор у тебя… Совсем меня забыл.

Пол усмехнулся. Эта улыбка — как из моих воспоминаний. От неё у меня защипало в носу. Невероятно. Хотелось плакать. Став серьёзным, Пол посмотрел на дверь за моей спиной.

— Вита в отчаянии. Найди то, что не вписывается в эту семью, и уничтожь. Это и будет её ядро.

Я стал серьёзен. Кажется, я уже догадался, что тут является ядром.

— Тогда… это слишком сложно.

Сказав это почти шёпотом, я отвернулся от лестницы, где была моя мать, и посмотрел на потолок.