"Ваше Королевское Высочество, вы сошли с ума".

Неома рассмеялась над словами принцессы Бриджит. "Я приму это как комплимент, принцесса Бригитта".

"Его Королевское Высочество не просто сумасшедший", - с улыбкой сказала Ханна, сидевшая рядом с первой принцессой. "Он еще и наглый, принцесса Бриджит".

В данный момент они втроем находились в королевской гостиной.

Предположительно, только членам королевской семьи разрешалось пользоваться этой комнатой. Но поскольку она привела с собой принцессу Бригитту и Ханну, все было в порядке. Слуги даже принесли с собой напитки без всяких вопросов.

"Я не ожидала, что вы примете мою сторону, Ваше Королевское Высочество", - сказала принцесса Бригитта, сидевшая на диване напротив нее. "В конце концов, дворяне королевской столицы - худший вид людей, с которыми я до сих пор сталкивалась. И поскольку вы единственный сын Его Величества, у меня было некоторое предубеждение против вас".

"Я понимаю, и ваше предубеждение обоснованно", - признала она, кивая головой. "Я прошу прощения от имени графа и графини Салливан, принцесса Бриджит".

"Что ж...", - сказала первая принцесса, затем отпила чай, прежде чем снова заговорить. На этот раз ее глаза снова превратились в глаза "хищника". "Вместо извинений, могу я попросить вас помочь мне назначить свидание с Его Величеством, Ваше Королевское Высочество?"

Лиса, подумала она про себя. Эта женщина - хитрая лиса.

Ханна, которая внезапно начала нервничать из-за того, к чему вел разговор, потягивала свой чай, явно предвкушая ответ.

"Принцесса Бриджит, я слышала, что королевство Хейзелден хочет укрепить союз с моим отцом посредством политического брака", - осторожно сказала она. "Если отбросить выгоды от этого брака, не могли бы вы быть честной и сказать мне, действительно ли вы хотите выйти замуж за моего папу?"

Принцесса Бригитта посмотрела на нее своими расчетливыми глазами, прежде чем сбросить бдительность и искренне ответить на вопрос. "Нет, Его Величество не в моем вкусе", - сказала она. "Мне нравятся веселые и невинные мужчины".

"Мой отец далеко не такой", - прямо сказала она.

"Я знаю об этом, Ваше Королевское Высочество", - сказала первая принцесса с глубоким вздохом. "Даже покер-фейс Его Величества выглядит удручающе".

Она тихонько засмеялась, охотно кивнув. "Это правда, подружка".

Первая принцесса и ее кузина Ханна выглядели озадаченными современной фразой, которую она использовала. Но прежде чем одна из них успела попросить ее объяснить, она сменила тему.

"Давит ли на вас ваше королевство, чтобы вы вышли замуж за моего отца, принцесса Бриджит?" - осторожно спросила она. "Я слышала, что вас послали сюда, чтобы соблазнить моего папу".

"Это правда", - сказала первая принцесса. "Но чтобы было понятно, я не одеваюсь "соблазнительно" ни для Его Величества, ни для других мужчин. Я одеваюсь для себя и только для себя".

Она показала первой принцессе большой палец вверх. "Мне нравится этот образ мыслей, принцесса Бриджит".

"Спасибо, Ваше Королевское Высочество", - сказала принцесса Бриджит, а затем снова глубоко вздохнула. "Я попросила моего отца об услуге, которая даст лучшую защиту женщинам в нашем королевстве. Но мой отец сказал, что исполнит мое желание только в том случае, если я выйду замуж за Его Величество. Вот почему последние годы я практически бросалась на него, даже если он мне не нравился".

Ханна посмотрела на первую принцессу глазами, полными жалости.

Она уже собиралась заверить принцессу Бригитту, что поможет ей, как вдруг ее тело напряглось. Точнее, она почувствовала онемение, как будто кто-то пытался физически контролировать ее. К счастью, принцесса Бригитта и Ханна, казалось, сразу же заметили это.

"Покажись", - громко сказала принцесса Бригитта, ее голубые глаза угрожающе светились, в них сочилась жажда крови. "Я знаю, что кто-то только что вошел в эту комнату без приглашения".

"Ваше Королевское Высочество?" обеспокоенно спросила Ханна. И когда она не ответила, ее глаза расширились. Затем ее кузен встал и подбежал к ней. "Ваше Королевское Высочество...?"

Она посмотрела на Ханну, надеясь, что та прочтет ее мысли по глазам. Сделай это, девочка.

К счастью, Ханна поняла послание, потому что решительно кивнула. Затем, из кармана своего платья (слава богу, у платья был карман!), она достала пузырек с красной жидкостью. Затем она заставила ее осторожно выпить. "Пожалуйста, подействуй".

И это подействовало.

Через несколько секунд она снова смогла свободно двигаться.

"Спасибо, Ханна", - сказала она облегченным голосом. "Позже мы также должны поблагодарить мадам Хэммок за создание зелья, которое освободит человека от физического контроля".

"Вы должны отдать себе должное, Ваше Королевское Высочество", - сказала ее кузина. "Это вы попросили меня тайно попросить мадам Хэммок приготовить такое зелье".

Пророчество святого беспокоило ее.

Согласно этому пророчеству, она убьет своего отца. Но сейчас она не испытывала такой ненависти к своему папе-боссу. Поэтому она решила, что враги будут контролировать ее и заставят убить Его Величество.

"Вы действительно слишком умны для своего собственного блага, Ваше Королевское Высочество".

Она задохнулась, услышав знакомый голос.

Обернувшись, она увидела мужчину, которого можно описать тремя словами: высокий, темный и красивый. У него были черные волосы, черные глаза и бронзовая кожа. Незнакомец был одет в черный костюм-тройку, но белая рубашка под ним была испачкана кровью.

Она тут же опустила глаза и посмотрела на принцессу Бриджит, которая лежала на диване без сознания.

Принцесса Бригитта!

"Не волнуйтесь, это не ее кровь", - заверил ее незнакомец. "Я просто играла с дикой лисой некоторое время назад".

Дикой лисой?

"Какого черта ты сделала с моей Льюис?" - прорычала она и встала, но Ханна буквально преградила ей путь. "Ханна..."

"Иди", - серьезно сказала Ханна. "Я постараюсь сдерживать его столько, сколько смогу, Неома".

Она уже собиралась ответить, как вдруг перед ними появился незнакомец.

Он просто постучал Ханну по плечу, и сразу после этого ее кузина внезапно оказалась в огромной черной прямоугольной коробке, похожей на гроб.

"Ханна!"

"Принцесса Неома, ты забыла, кто я?"

Она посмотрела на нападавшего и замерла, узнав его. Скорее, его тон, а не лицо. "Джин?"

Гин был дворецким-котом, которого она встретила в аду некоторое время назад!

"Спасибо, что узнали меня, дорогая принцесса", - ярко сказал Джин. "Тебе нравится моя человеческая форма?"

"Да, ты красавчик", - отшутилась она, а затем положила руку ему на живот. "Кажется, у тебя есть пресс. Мило".

Он выглядел удивленным ее неожиданным комплиментом.

"Ттеокбокки", - холодно сказала она. "Сожги этого ублюдка заживо".

Как только она отдала приказ, ее рука буквально выпустила красное пламя Ттеохбокки, сжигая при этом все тело Джина.

Она не теряла времени даром.

Пока кошачий дворецкий кричал, сгорая заживо, она вызвала Косу. Когда коса проявилась, она попыталась схватить посох. Но она была шокирована, когда почувствовала, как чья-то рука крепко схватила ее за запястье.

Она повернулась к новому незваному гостю в тот самый момент, когда шампур с громким стуком упал на пол.

Ее брови нахмурились в замешательстве, когда перед ней внезапно оказалась женщина, очень похожая на ее отца. За исключением светло-серых глаз, которые, казалось, улыбались ей.

"Пожалуйста, простите меня за то, что я собираюсь сделать", - сказала знакомая женщина мягким и теплым голосом, а затем грустно улыбнулась ей. "Прощай, моя дорогая племянница".

Неома задохнулась, когда наконец соединила все точки. "Принцесса Николь?"

***

Ханна пыталась разбить гробоподобную тюрьму, которая опутывала ее, используя физическую силу.

Она вложила ману в свои удары и пинки, но безрезультатно. Ни одна из ее атак даже не поцарапала черную стену. Она даже не могла использовать свою технику манипуляции тенью, потому что не было ни света, ни тени, которыми можно было бы управлять.

Но это было не так, как если бы у нее не было другого способа выбраться отсюда.

"Мама, папа, простите меня", - прошептала Ханна, сжимая руки в кулаки. "Я знаю, что вы запрещаете мне использовать эту технику, но я должна..."

Она уже собиралась закрыть глаза, как вдруг земля сильно задрожала.

Затем по стенам, в которых она оказалась, пошли длинные трещины. Через несколько секунд стены окончательно сдались.

Она закрыла глаза и руками защитила голову от обломков.

"Ты в порядке, Ханна?"

Она замерла, услышав голос, который она не приняла бы за чей-то другой.

Может ли это действительно быть...

Она тут же открыла глаза и, взглянув на стоящего перед ней высокого парня, задохнулась. Она заметила, что от падающих обломков их защищал тонкий, но прочный слой барьера, похожего на пузырь, но ее это не волновало.

"Принц Неро", - сказала Ханна в недоумении. "Как...?"

Принц Нерон тоже выглядел растерянным.

Но она заметила, что он выглядел опрятным и здоровым, как будто не впадал в глубокую дрему в течение трех лет. Его кожа выглядела хорошо, он похудел, и его детские щечки исчезли, но он все еще выглядел подтянутым для своего возраста, и даже одежда, которую он надел сегодня, соответствовала случаю.

На нем был красный костюм с золотыми погонами, который почти напоминал наряд Неомы.

И самое главное, несмотря на то, что его волосы были довольно длинными и беспорядочными, принц Неро все равно был в десять раз красивее Неомы, который притворялся им.

"Я также не знаю, как я здесь оказался", - сказал принц Неро голосом, который, казалось, был немного глубже, чем раньше. "Где Неома?"

Она вздохнула, вспомнив, что случилось с Неомой. И да, ей стало стыдно, что она почти забыла о ней только потому, что перед ней стоял принц Неро. "Некоторое время назад на нас напал злоумышленник, принц Неро. Он заточил меня в черном гробу, поэтому, к сожалению, я не знаю, что произошло потом". Она поклонилась ему. "Мне очень жаль, Ваше Королевское Высочество. Я должна была лучше защищать Неому..."

"Это не твоя работа, и это не твоя вина, Ханна".

Она была удивлена тем, насколько спокойным и зрелым был принц Неро. Когда она подняла на него глаза, то поняла, что ошибалась насчет его "спокойствия".

Королевский принц выглядел убийственно, а его глаза стали красными.

Но, к счастью, его гнев был направлен не на нее.

"Неро?"

Ее мысли оборвались, когда она услышала голос императора Николая. Когда ее взгляд переместился на Нерона, она увидела, что император вошел в комнату, а сэр Гленн последовал за ним.

"Принц Нерон", - сказал сэр Гленн в недоумении. "Вы настоящий принц Нерон, не так ли?"

"Неома пропала", - сказал принц, не обращая внимания на рыцаря и обращаясь прямо к императору. Его тон был грубым, но казалось, что Его Величество не возражает. "Я сказал тебе защищать ее, пока меня не будет, не так ли?"

"Успокойся", - сказал император Николай королевскому принцу, хотя его собственный голос не звучал спокойно. "Мы найдем Неому. А пока я приведу тебя к госпоже Хаммок".

"Нет, мне не нужен осмотр", - твердо сказал царственный принц. "Я в порядке. Я не чувствую никакой боли. Мое тело легкое". Он крепко сжал грудь, так как его лицо исказилось от гнева. "Я могу сказать, что проклятие во мне исчезло".

Император выглядел озадаченным. "Значит, лечение мальчика-дьявола дало результат раньше, чем ожидалось?"

"Нет", - рыкнул королевский принц на своего отца. "Это не работа Тревора. Меня "вылечил" кто-то другой".

"Разве это не должно быть хорошей вещью, принц Нерон?" осторожно спросил Гленн. "Почему ты выглядишь сердитой?"

Ханна робко кивнула в знак согласия. Я также не понимаю, почему Его Королевское Высочество злится, что он вылечился...

"Я чувствую, что проклятие уже покинуло мое тело, но я также чувствую, что Неома сейчас испытывает сильную боль - такую боль, которую я терпел последние годы", - сказал принц Неро голосом, полным боли, гнева и агонии. "Вы понимаете, что я пытаюсь сказать, Ваше Величество?"

Глаза императора Николая расширились от шока. "Проклятие было перенесено в тело Неомы?"

***

Неома считала, что хорошо переносит любую боль.

Но сейчас она доказала, что ошибалась. Она не могла сделать ничего другого, кроме как закрыть глаза и кричать в агонии. Ей казалось, что ее внутренности расплавляет невыносимо горячая лава или пламя. Это было очень больно, и ей казалось, что лучше умереть, чем продолжать мучиться таким образом.

Нет, твердо сказала себе Неома. Не думай больше о том, чтобы умереть таким жалким способом, Неома де Мунастерио!

Она отказывалась умирать таким образом, но она даже не знала, где находится, так как же, черт возьми, она должна была спастись?

Когда она очнулась некоторое время назад, она уже чувствовала невыносимую боль, которая медленно убивала ее. По этой причине она даже не могла вызвать Ттеокбокки. Она также не могла его почувствовать.

Пожалуйста, будь в безопасности, Ттёкбокки.

Она не могла пошевелиться, но могла сказать, что земля под ней холодная и сухая. Воздух был тяжелым, небо темным, и, черт возьми, каждый сантиметр ее тела адски болел.

Подождите, "ад". Я снова в аду?!

"Неужели проклятие принца Неро настолько болезненно?"

Неома открыла глаза и увидела, что Гин, вернувшись в свою кошачью форму, смотрит на нее с забавным выражением лица. А, ее догадка некоторое время назад оказалась верной. Она действительно была в аду. "Ты все еще жива?"

Она слышала, о чем Джин спросил ее раньше.

Но это волновало ее меньше всего. Даже если бы она узнала, что проклятие Неро каким-то образом перешло в ее тело, расспросы Джина о том, как это произошло, все равно не спасли бы ее.

"Твое пламя сожгло только мою "кожу"", - объяснил Гин, затем он присел на корточки рядом с ней. Упомянутая им "кожа", вероятно, относилась к человеческой форме, которую он использовал некоторое время назад. "Как ты могла так поступить со мной, принцесса Неома? Я думал, мы были друзьями".

"Отвали", - рыкнула она на него. Это не помогло ей, но заставило на время забыть о боли. К тому же, она вспомнила последнего человека, которого видела перед тем, как потеряла сознание некоторое время назад. "Неужели принцесса Николь, якобы умершая сестра-близнец моего отца, и есть Дьявол?"

"Ответ - и да, и нет", - игриво ответил он. "Но тебе не стоит беспокоиться об этом, принцесса Неома".

"Пошел ты. Не приказывай мне", - сказала она со стиснутыми зубами, боль в ее теле взяла верх. "Что случилось с Льюисом, Ханной и принцессой Бриджит?"

"Я могу заверить вас, что Ханна Квинзель и принцесса Бриджит из королевства Хазелден все еще живы", - сказал дворецкий-кот. "Однако я не могу сказать того же о Льюисе Креване".

Новость была ужасной, но в какой-то мере она помогла ей.

В конце концов, когда она услышала, что ее сын может быть не в безопасности, мучившая ее боль пересилила гнев.

"Джин, ты собираешься убить меня за то, что я раньше отказала Дьяволу?"

"А что ты сделаешь, если я скажу, что ты права, принцесса Неома?"

"Лучше сделай так, чтобы я умерла. Если понадобится, сожги мое тело в пепел", - предупредила Неома очень холодным и очень сердитым тоном. Даже не видя своего отражения, она знала, что ее глаза стали красными, и теперь они угрожающе сверкали. "Потому что если я выживу, клянусь, я убью тебя и скормлю твои останки пираньям в моем пруду".

Ну, рыбы в пруду королевского дворца не были пираньями, но это все равно не имело значения.

"О, это так страшно", - с тихим смехом сказал Гин и положил руку ей на макушку. К сожалению, у нее не было сил стряхнуть с себя его грязную руку. "Принцесса Неома, вам следует поспать, чтобы замедлить действие проклятия в вашем теле", - сказал он, затем прикрыл рукой ее глаза. "Позвольте мне пока отправить вас к вашему самому большому страху, дорогая принцесса".