«Какой дурак.» - сказала Неома, глядя на холодное тело Императора Нерона, лежащее у подножия трона в Клетке. Это было измерение под тронным залом, доступ в которое могли получить только Роузхарти и люди, которых они привели с собой. «Разве я не говорила тебе подождать меня?»

Конечно, её брат-близнец не ответил.

Он не мог, потому что уже давно ушел.

«Ты сделал это нарочно, не так ли?» - с горечью спросила она, прикусив нижнюю губу, чтобы не расплакаться. Они все ещё находились в самом разгаре войны, поэтому она не могла позволить себе оплакивать своего брата-близнеца. «После смерти Императрицы Далии ты вел безрассудную жизнь, надеясь умереть как можно скорее, чтобы последовать за ней.»

Но Нерон не мог покончить с собой, потому что Императрица Далия на смертном одре велела ему жить дальше и защищать народ Империи.

Поэтому её глупый брат-близнец жил так, словно ему больше не для чего было жить.

«Тебе было недостаточно моей жизни, да.» - сказала Неома, горько улыбаясь. «Я думала, что мы уже сблизились. Я думала, ты наконец-то стал вести себя как старший брат, каким и должен был быть. Но ты бросил меня. Снова.»

Честно говоря, она не ожидала ответа.

Поэтому она была удивлена, когда услышала знакомый голос, эхом отозвавшийся в комнате.

<Прости, Неома.>

Это был Нерон.

Если быть точным, это был Дух её брата-близнеца.

Поскольку в жилах Неомы текла кровь Роузхарта, она смогла увидеть душу Нерона, стоящую перед ней. «Ты сожалеешь о том, что оставляешь трон мне, когда я уже сказала, что не хочу его?»

Теперь, когда Нерона не стало, трон, наконец, перешел к Неоме.

Согласно закону, женщина не могла унаследовать трон. Однако теперь, когда Империя лежала в руинах, законы больше не имели значения.

И Лунный свет, окутавший Неому, был тому доказательством.

<Мне жаль, что я снова покидаю тебя, Неома. - мягко сказал Нерон. Это был тон, который он редко использовал из-за своего ужасного характера. <Ты права. Как твой старший брат, я должен был защищать тебя. Но жить в мире без Далии было слишком тяжело для меня.>

Что ж, она не могла винить в этом своего брата-близнеца.

[В конце концов, Нерон и Далия дали клятву верности.]

<С днем рождения, Неома.>

Верно.

Было уже за полночь.

Это было 24 октября, когда они родились.

«С днем рождения, Нерон. Я желаю, чтобы вы с Далией нашли друг друга в загробной жизни. На этот раз относись к ней лучше.»

Нерон просто кивнул, затем на мгновение замолчал. <Я хочу, чтобы мы снова родились близнецами, Неома.>

«Ты пытаешься проклясть меня?»

<Я обещаю быть тебе лучшим братом, когда мы встретимся в следующий раз. - сказал Нерон, искренне улыбаясь ей. <Я буду любить тебя до смерти, обожать до безумия, пока ты не устанешь от меня, и убью ради тебя всех и каждого в мире.>

Неома закатила глаза. «Это звучит пугающе.»

Но ей не была неприятна эта идея.

<Ты плачешь, Неома?>

«Заткнись.» - прорычала Неома на Нерона, быстро вытирая слезы со своего лица. «Мне не нужно, чтобы ты любил меня, когда мы встретимся в следующий раз, просто не умирай раньше меня, ладно? Ты должен пережить меня, и ты должен быть счастливее меня.»

<Что ж, ты права. Мы родились вместе, значит, и покинуть этот мир должны тоже вместе. - сказал Нерон, и его душа начала исчезать. И он это знал. Поэтому он улыбнулся Неоме в последний раз. <Увидимся позже, моя младшая сестренка.>

Я не младшая.» - слегка пожаловалась Неома, а затем улыбнулась исчезающей душе Нерона. «Давай встретимся в следующей жизни, старший брат.»

В качестве подарка на день рождения Нерона, Неома той ночью собственными руками разрушила трон.

***

Четырехлетний Нерон проснулся со слезами на глазах.

Ему снова приснился этот сон.

Сон, в котором Нерон и Неома были уже взрослыми.

Честно говоря, для него это был плохой сон.

В конце концов, взрослый Нерон и Неома из его снов, похоже, не ладили друг с другом. Более того, взрослый Нерон был груб с Неомой.

«Я ненавижу его.» - прошептал Нерон про себя. «Как он может так жестоко обращаться со своей сестрой-близнец?»

[Старшие братья должны защищать своих младших сестер!]

«Брат, ты не можешь спать?»

Нерон машинально улыбнулся, наблюдая, как Неома трет глаза тыльной стороной ладони. «Мне жаль. Я тебя не разбудил?»

Хорошо, что он все ещё делил с Неомой одну комнату и постель.

Ему бы очень хотелось проснуться от дурного сна и сразу же увидеть свою драгоценную сестру-близнец.

«Брат не виноват, что Неома проснулась, так что, пожалуйста, не извиняйся.» - сонно сказала Неома. Было очень мило, что она все ещё говорила в третьем лице. «Тебе приснился плохой сон, брат?»

Он кивнул. «Да, но теперь, когда ты здесь, со мной все в порядке.»

Неома улыбнулась ему. «Неома помогает брату забыть его дурной сон?»

«Да, это так.» - сказал он, слегка ущипнув Неому за пухлые щеки. «Вот почему ты не можешь оставить меня в покое, ясно?»

«Боже, этот сискон...»

Хм?

Нерон склонил голову набок. «Что это значит, Неома?»

Иногда он замечал, как его сестра-близнец бормочет себе под нос странные слова, думая, что он их не слышит. Но, поскольку у него были обостренные чувства, он прекрасно её слышал.

И каждый раз он ловил её на слове…

«Неома уже хочет спать, брат.» - сказала Неома, лучезарно улыбаясь ему. «Давай снова ляжем спать, а?»

Посмотри, как его умная сестра-близнец использует свою привлекательность против него.

И каждый раз это срабатывало.

«Хорошо.» - сказал Нерон, укладывая Неому в постель. «Спокойной ночи, моя младшая сестренка.»

***

«С запоздалым днем рождения, Неома.» - поприветствовал Нерон свою сестру-близнеца «Я все ещё люблю тебя до смерти.»

Неома скорчила недовольную гримасу. «Что ж, и тебя с запоздалым днем рождения. Спасибо, что любишь меня, но с этого момента тебе следует любить меня меньше. У тебя уже есть невеста.»

Он просто улыбнулся, а затем заключил Неому в объятия.

Его сестра-близнец пожаловалась, но не попыталась высвободиться из его объятий.

«Я обещал тебе, что больше не умру раньше тебя, но и ты должна пообещать то же самое, Неома.» - сказал Нерон, целуя её в лоб. «Это мое пожелание на день рождения.»

«Боже мой. Тогда считай, что я согласна.» - уверенно сказала Неома. «Я Неома…Я не умру раньше времени.»

Но уже на следующий день Нерон стал свидетелем того, как Неома умерла прямо у него на глазах.

Ха-а-а.

Жизнь Нерона, брата-близнеца Неомы, была нелегкой, но он не хотел, чтобы все было по-другому.