Николай был поражен, когда из глаз старшей Неомы внезапно полились слезы. «Доченька, тебе больно?»

«Это слезы радости, папа.» - сказала старшая Неома и улыбнулась. «Наконец-то я встретила своего второго отца.»

Ему потребовалась всего минута, чтобы понять, о ком говорит его дочь.

На её временной шкале был только один отец, который лечил старшую Неому.

«Ты ходила к Руфусу?» - осторожно спросил Николай. «Это тот человек, с которым ты хотела встретиться все это время?»

Старшая Неома кивнула. «Отец был единственным человеком, который безоговорочно любил меня до моего воскрешения. Он любил меня в то время, когда я не могла нравиться даже самой себе.»

Конечно, мне было больно слышать, как старшая Неома говорит о Руфусе с такой нежностью.

Николай также признался бы, что ревновал, хотя и не имел права так себя чувствовать.

[Руфус всегда будет лучшим отцом, чем я.]

«Что это за выражение на твоем лице, отец?»

«Я завидую твоей любви и уважению к Руфусу. Даже Неома из этой временной линии питает слабость к моему кузену.» - признался Николай. С его стороны было бесстыдно признаваться в этом перед дочерью, но он хотел быть честным с ней. «Сказав это, я все равно благодарен Руфусу за то, что он был тебе хорошим отцом, в то время как я не мог этого сделать.»

Старшая Неома тихо рассмеялась. «Руфус Квинзель - достаточная причина для того, чтобы я помогла тебе спасти этот мир, так что позволь мне научить тебя, как победить второе бедствие.»

«Ты уверена, что у тебя не будет неприятностей?»

«У меня будут неприятности, только если я воспользуюсь своей силой напрямую. Но они ничего не говорили о том, что дать подсказки и инструменты, которые помогут тебе.»

Николай усмехнулся, покачав головой. «Ты сейчас пытаешься обмануть систему?»

«Я просто пользуюсь этой лазейкой, отец.» - сказала старшая Неома. Затем она повернулась к Моник. «Похоже, у тебя есть голова на плечах, дитя. Ты знаешь, что делать?»

«Я не…Я просто следую своему внутреннему чутью, онни!» - с энтузиазмом сказала Моник. «Я пытаюсь собрать осколки Богини Света, разбросанные по небу!»

Старшая Неома слегка улыбнулась. «Это хорошее начало. К сожалению, этого будет недостаточно.»

«Что мне делать, онни? Я умею слушать!»

«Просто продолжай делать то, что ты делаешь, дитя.» - сказала старшая Неома, затем повернулась к Николаю. «Почему ты не используешь свое главное оружие, отец?»

Николай нахмурился. «Мунастерио не нужно оружие, чтобы сражаться. Мы сражаемся, используя наших Духовных Зверей и нашу грубую силу.»

«Отец, как ты думаешь, из чего сделана Калипсо?»

А?

На самом деле раньше он как-то не задумывался об этом всерьез.

Даже книги по истории и его отец больше ничего не рассказывали ему о Калипсо, кроме того факта, что это был Священный меч.

[И что это семейная реликвия.]

«Раз это Священный Меч, разве он не сделан из божественной силы Юла?» - неловко спросил Николай. Ему было стыдно, что он недостаточно изучил Священный Меч, поскольку он его не интересовал. «Я не прав?»

«Так вот почему даже Нерон не знал, как правильно пользоваться Калипсо.» - безразличным голосом произнесла старшая Неома, затем вздохнула. «Отец, призови Калипсо сейчас же.»

***

[Н-Неома?]

Ханна могла сказать, что это была Неома, хотя она выглядела старше и выше той Неомы, которую она знала.

Но у кого ещё могла быть такая сильная аура?

Старшая Неома как раз стояла перед ледяным гробом, который теперь был накрыт Черной дырой Ханны.

[Может ли она видеть, что находится внутри Черной дыры?]

Миазмы, которые командир Руто оставил для защиты ледяного гроба, не атаковали старшую Неому.

[Это означает, что она не враг.]

«Эта Черная дыра слаба, принцесса пиратов.»

Ханна вздрогнула, когда старшая Неома повернулась к ней лицом.

Она почти не узнала Королевскую принцессу, и дело было не в её возрасте или росте.

Дело было в глазах старшей Неомы.

[Эти печальные, пустые глаза не дают покоя...]

«Пока что этого достаточно, чтобы спрятать мое тело.» - сказала старшая Неома. «Но вскоре Черная дыра, которую ты создала, в конечном итоге исчезнет. Она не такая мощная, как Черная дыра, которую ты создала в первой временной линии.»

Ах, как и ожидалось.

[Это Неома из первой временной шкалы.]

«Отец научил меня основам создания Черной дыры.» - сказала Ханна, когда к ней вернулся дар речи. Неома, стоявшая перед ней, выглядела устрашающе, поэтому ей потребовалось время, прежде чем она набралась смелости заговорить. «Я собрала столько теней, сколько смогла, и превратила их в узкое и крошечное пространство, чтобы создать Черную дыру.»

«А, так вот почему твоя Черная дыра выглядит жалко.»

Ой.

«Ханна Квинзель, тени - это единственная темная материя, которую ты можешь собрать для создания Черной дыры?»

Хм?

Поскольку Квинзелы всегда использовали тени, Ханна не задумывалась о том, чтобы использовать что-то ещё для создания Черной дыры.

Но старшая Неома была права.

Тени были не единственной темной материей, которую она могла использовать.

«В следующий раз, когда вы попытаетесь воссоздать Черную дыру, как принцесса пиратов в первой временной линии, используйте что-нибудь ещё, кроме теней.» - сказала старшая Неома. «Вы должны создать Черную дыру с таким сильным притяжением, чтобы даже свет не смог вырваться из нее.»

«Тогда…разве это не убило бы нас всех?»

«Да, и именно поэтому вы умерли в первой временной линии.»

«…»

«Я действительно завидую твоей смерти.» - сказала старшая Неома. «Ты умерла вместе со своими родителями. Они пытались защитить тебя. Но даже герцог Квинзель не смог защитить тебя от Черной дыры.»

Ханна нахмурилась, услышав это. «Это значит, что я не смогла защитить своих маму и отца.»

«Нет, это я не смогла спасти вас всех.»

Ах.

Пустота в глазах старшей Неомы сменилась чувством вины и горечи.

«Ты создала Черную дыру, чтобы остановить мое безумие.» - сказала старшая Неома. «Когда я пришла в себя, тебя уже не было. Я действительно помешала Черной дыре поглотить то, что осталось от Империи, но все равно было слишком поздно.»

Это прозвучало как трагедия, какой оно и было на самом деле.

Но внимание Ханны привлекло кое-что ещё.

«Ты остановила Черную дыру, которую я создала?»

Старшая Неома лукаво улыбнулась. «Хочешь, я расскажу тебе, как безопасно освободить Черную дыру?»

«Нет.» - упрямо сказала Ханна. «Меня не волнует, что на карту поставлен весь мир. Я все равно не хочу, чтобы ты кормила меня с ложечки, Неома. Я собираюсь разобраться с этим сама, так что ничего не говори.»

«Почему? Ты ненавидишь меня?»

«На самом деле все наоборот. Я люблю тебя, Неома.»

«Что?»

«Ты много страдала в первой временной линии, потому что должна была спасти мир.» - сказала Ханна, крепко сжимая руки. «Тебе нужно отдохнуть, Неома. Не волнуйся за нас. Может, мы и слабее тебя, но мы не из тех, кто легко сдается.»

Старшая Неома сначала выглядела смущенной, затем слегка улыбнулась. «В первой временной линии мы были связаны долгом. Но на этот раз, похоже, вас всех тянет к Неоме, потому что вы её любите.»

Верно.

Даже Неома из нынешней временной шкалы считала, что её не любили в её первой жизни.

Но…

«Я не знаю, как другие, но я бы не пожертвовала своей жизнью ради человека, которого не люблю.» - убежденно сказала Ханна. «Возможно, я не выразила это должным образом в первой временной шкале, но я верю, что тогда я последовала за тобой, потому что любила тебя как семью и как друга, Неома.»

Старшая Неома выглядела так, словно не могла понять, что только что сказала Ханна.

[Похоже, она не могла поверить, что её любят...]

Сердце Ханны разбилось из-за Неомы из первой временной линии.

«Принцесса Неома...?»

Ханна обернулась и увидела Льюиса, входящего в комнату через балкон.

Лис выглядел потрепанным. Его волосы были растрепаны, одежда изодрана в клочья, кожа в синяках, а все лицо и тело усеяно мелкими порезами.

[Это следы укуса на шее и щеке?]

Похоже, старые лисы были слишком грубы с Льюисом!

«Лу?» - удивленно спросила старшая Неома. «А я-то думала, почему тебя не было рядом с Нероном. Что ж, я уже видела воспоминания нынешней Неомы, так что знаю, что в данный момент ты служишь ей. Но я поверила в это только сейчас, когда увидела тебя здесь.»

Льюис нахмурился. «Мне не нравится принц Нерон.»

«Интересно.» - сказала старшая Неома. «Лу, ты умер за него в первой временной линии.»

Ханна ахнула. «Действительно?»

«Какое ужасное решение.» - сказал Льюис, все ещё хмурясь. «Я больше не повторю ту же ошибку, принцесса Неома.»

Ханна вздохнула и покачала головой.

Старшая Неома, с другой стороны, издала глухой смешок. «Лу, ты уже достиг своего состояния берсерка?»

Льюис склонил голову набок. «Состояние берсерка?»

«Твой клан такой же сумасшедший, как и де Мунастерио.» - сказала старшая Неома, весьма удивленная. «Лу, отбрось свои запреты и просто сходи с ума.»

***

[По крайней мере, моя безупречная кожа не обгорает.]

Неома умирала, но все равно испытывала облегчение оттого, что пламя не затронуло её кожу.

Она уже начала привыкать к боли и жжению, которые заставляли её страдать, но пока не могла пошевелиться.

[Как только я выйду отсюда, я отвешу этой гигантской Неоме подзатыльник.]

«У тебя опять мысли о насилии?»

«Кто, черт возьми…»

Ой.

Неома замолчала, когда подняла голову и увидела мужчину, сидящего на камне прямо перед ней. «Руто?»

«В той временной линии, откуда я пришел, меня зовут Йоан.»

Верно.

Неудивительно, что этот Руто выглядел выше и мускулистее, чем её бывший мужчина.

«Тебе больно?»

Неома протянула руку коммандеру Йоану. «Позвольте мне разделить с вами это тепло и скажите, если вам будет больно.»

Коммандер Йоан оставался серьезным, но в его глазах искрились веселые искорки. «Вы все ещё язвительная, так что, я думаю, вы выживете.»

Она опустила руку, потому что, честно говоря, простое движение рукой уже истощало её силы. Но у нее все ещё хватило сил открыть рот. «Ух ты. Как холодно. Это потому, что я не твоя Неома?»

«Ты не умираешь.»

«Конечно, я не умираю, но мне нравится драматизировать. Тебя это убьет, если ты покажешь, что тебе не все равно?»

«Тогда ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как погасить Вечный огонь?»

«Нет, спасибо.»

«Это был быстрый ответ, принцесса Неома.» - сказал командир. «Вы уверены, что вам не нужна моя помощь?»

«Ты думаешь, я просто беспомощно лежу здесь?»

«Не так ли?»

«Если бы это было так, у меня не было бы сил даже возразить вам.» - сказала она, ухмыляясь. «Но я Неома, и мой большой мозг ещё не поджарился. Слава богу.»

Командир Йоан приподнял бровь. «Итак, как вы собираетесь тушить Вечный огонь?»

«Я - первоклассный воздухоочиститель.» - самодовольно сказала Неома. «Это правда, что воздух обеспечивает больше кислорода для разжигания огня, но, если ветер достаточно сильный, он будет отводить тепло от пламени.» Она смеялась, как злодейка, которой пыталась быть. «Я собираюсь потушить этот проклятый Вечный огонь и отомстить этой гигантской Неоме!»

Да, мелочность была действительно хорошей мотивацией.