«Ты умрешь, если я обниму тебя, отец. Не то чтобы я этого хотела.»

Николай уже ожидал такого отказа, но все равно было больно.

Несмотря на это, он не обижался на свою дочь. Он не имел права так поступать. На самом деле, он уже был благодарен Неоме за то, что она не ударила его ножом в сердце.

[Я заслуживаю этого за всю ту боль, через которую я заставил её пройти в первой временной линии.]

«Похоже, ты осознаешь, каким ужасным ты был в прошлом, отец.» - сказала старшая Неома, горько улыбаясь. «Я почти не узнавала тебя. В конце концов, отец в моих воспоминаниях никогда не смотрел на меня с любовью.»

Николай опустил руки, затем крепко сжал их в кулаки. «Я знаю, что уже опоздал. Но мне жаль, Неома. Мне правда жаль.»

«Ты действительно отличаешься от того бессердечного Императора, которого я помню.» - сказала Неома, медленно спускаясь вниз и останавливаясь перед ним. «Я почти чувствую себя виноватой, слушая твои извинения, отец.»

«Я действительно не знаю, что тебе сказать, Неома.» - сказал он почти шепотом. Это было все, что он мог сделать, чтобы не расплакаться перед своей дочерью. «Я даже не имею права стоять перед тобой в таком виде. Ты много страдала, и причиной твоих страданий был я. Я подвел тебя как отец...»

Неома продолжала смотреть на него своими пустыми глазами.

Было ясно, что она больше ничего не ждала от него, вообще ни от кого, если уж на, то пошло.

«Неоме в этой временной линии повезло.» - сказала старшая Неома. «Ты любишь её, отец.»

«Неоме не повезло. Она трудолюбива.» - сказал Николай, качая головой. «Конечно, удача могла сыграть на её стороне. Но она упорно трудилась, чтобы завоевать любовь, которую она получила и продолжает получать в этой жизни. Если бы Неома не выступила против меня, я бы не изменился. Я бы остался тем подонком-отцом, которого ты знаешь.»

«Я сказала всего несколько слов, но ты уже встаешь на её сторону.»

Николай был взволнован. «Я не это имел в виду, Неома...»

«Все в порядке, отец. Я просто дразнила тебя.» - перебила его Неома. «В любом случае, есть ещё одна причина, по которой я пришла.» Она огляделась вокруг и рассмеялась. «Второе бедствия, да? Сейчас для меня это просто детская забава. К сожалению, если я помогу тебе напрямую, мои очки хорошей кармы станут отрицательными.»

«Очки хорошей кармы?»

Честно говоря, Николай был в растерянности. Несмотря на это, у него не хватило смелости спросить Неому. Ему казалось, что он даже не заслуживает права поговорить со своей дочерью.

«Я терпела и упорствовала, чтобы получить шанс увидеть этот мир, поэтому я не позволю ему пропасть даром.» - сказала старшая Неома, затем снова повернулась к Николаю. «У меня все ещё есть много людей, с которыми я хочу встретиться в этой временной шкале. Сказав это, я не могу позволить Хелстору победить.»

«Ты не обязана помогать нам, если это может навлечь на тебя неприятности, дочка.» - обеспокоенно сказал Николай. «Просто иди к людям, с которыми ты хочешь встретиться здесь, и предоставь решение проблемы нам.»

«Отец, почему я должна выбирать, когда я могу делать и то, и другое одновременно?»

«Что ты имеешь в виду...»

Он умолк, когда его дочь внезапно размножилась.

Не успел он опомниться, как уже смотрел на пять Неом.

«Я могу быть в нескольких местах одновременно, отец.» - уверенно заявила старшая Неома. «Это то, что легко может сделать такой Бог, как я.»

Николай был потрясен, услышав это случайное признание от своей дочери.

[Неома из первой временной линии стала Богом?]

***

Мона уже собиралась открыть портал, напрямую соединенный с домом Космического Дерева, когда внезапное изменение в воздухе заставило её остановиться.

Даже Тревор и Далия застыли на месте.

«Это Нерон из этой временной линии? Хм.»

Женщина, выглядевшая как старшая и более высокая версия Неомы, стояла рядом с Нероном, глядя на него сверху вниз.

«Если я слегка ударю его по лбу, то могу размозжить череп этому бедному мальчику.»

[Она серьезна.]

Мона почувствовала себя защитницей, хотя женщина и не пошевелилась, чтобы прикоснуться к Нерону. «Пожалуйста, не надо.»

«Вы, должно быть, Мона Роузхарт.»

Сердце Моны сильно и быстро забилось в груди от волнения.

Конечно, она не могла не узнать собственную дочь. Несмотря на это, она не знала, что делать в этой ситуации.

«Ты…моя дочь из первой временной линии?»

«Верно.» - сказала Неома. «Я впервые увидела тебя лично, мама. Я не смогла спасти тебя, потому что не знала, что ты застряла на дне Черного океана. Мне жаль.»

Мона покачала головой. «Это не твоя вина, детка. Ты не обязана передо мной извиняться.»

«Это первый раз, когда кто-то назвал меня детка.»

Сердце Моны разбилось в тот момент. «Неома, детка моя...»

«Я здесь не для того, чтобы заставлять тебя плакать, мама.» - сказала старшая Неома. «Я здесь просто для того, чтобы увидеть тебя, потому что у меня никогда не было такой возможности.»

Мона закрыла рот руками, когда у нее перехватило дыхание. «Неома, можно я тебя обниму?»

«Прости, но ты умрешь, если обнимешь меня, мама.» - сказала старшая Неома. «Не в этом теле.»

Она не поняла, что имела в виду её дочь.

«Это тело Бога.» - равнодушно объяснил Тревор. «Ты – Бог.»

Старшая Неома повернулась к Тревору, слегка нахмурившись. «Ты исчез ещё до того, как в Империи начались бедствия в первой временной линии. Итак, ты решил остаться на этот раз.»

Тревор пожал плечами. «Что я могу сделать? На этот раз я влюбился в свою лунную принцессу.»

«Я уверена, что Неома из этой временной линии тоже отвергла тебя.»

Тревор тяжело сглотнул. «Как и ожидалось, я тоже влюбился в тебя в первой временной линии.»

«Думаю, на этот раз ты хорошо справляешься с отказами.» - поддразнила Тревора старшая Неома. «Ты бросил нас в первой временной линии только потому, что я тебе отказала. Это, и, вероятно, потому, что ты не мог принять тот факт, что коммандер Йоан был сильнее тебя.»

Тревор избегал взгляда старшей Неомы. «Я более зрелый, чем Тревор из первой временной линии.»

Старшая Неома только издала глухой смешок, затем повернулась к Далии. «Ах, Императрица Далия. Мне все ещё жаль тебя и ту жизнь, которую тебе пришлось прожить в качестве Императрицы в первой временной линии.»

Мона не удивилась, услышав это.

[Я уже слышала от Неомы, что Нерон насильно сделал Далию своей женой и Императрицей.]

«Спасибо, что беспокоитесь обо мне, принцесса Неома.» - застенчиво сказала Далия. «Но я не собираюсь снова становиться Императрицей.»

Старшая Неома на мгновение замолчала. «Далия, ты не сможешь пережить третье бедствие, не сняв свою печать.»

Печать?

Мона не знала, что Далия запечатала свою силу.

Далия выглядела шокированной тем, что старшая Неома узнала её секрет, отчего побледнела. «Принцесса Неома, если я сниму печать, моя сила навредит де Мунастерио.»

«Это именно то, что тебе нужно, чтобы уничтожить третье бедствие.»

«Но принц Нерон…»

«Нерон - де Мунастерио только наполовину. Его кровь Роузхарт защитит его.» - перебила Черную ведьму старшая Неома. «Но, если он не выживет, то это будет его вина за слабость.»

Мона считала старшую Неому холодной.

Далия, похоже, чувствовала то же самое.

Только Тревор хихикал, явно наслаждаясь холодностью старшей Неомы по отношению к собственному брату-близнецу.

«Я не могу помочь тебе напрямую, поэтому не могу сказать, как уничтожить третье бедствие.» - сказала старшая Неома. «Все, что я могу сказать, это то, что у вас есть все необходимое для победы. Вам просто нужно научиться правильно их использовать.»

Ой.

Мона почувствовала острую боль в груди, когда поняла, почему старшая Неома была здесь. «Неома, детка, ты здесь для того, чтобы помочь нам выиграть войну?»

Старшая Неома хранила молчание.

«Однажды ты уже спасла мир, дочка.» - сказала Мона, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. «Тебе не обязательно делать это снова.»

«Тогда я спасла мир только потому, что мне нравилось чувствовать себя нужной.» - сказала старшая Неома, грустно улыбаясь. «Как человек, который вырос, нуждаясь в любви и внимании людей, которым было на меня наплевать, я чувствовала себя хорошо, когда кто-то зависел от меня. Я пристрастилась к этому чувству. И это единственная причина, по которой я взяла на себя роль спасителя. Тебя разочаровывает, что причина, по которой я тогда спасла мир, не в благородных целях?»

Мона покачала головой. «С чего бы мне чувствовать разочарование? Тем не менее, мне грустно за тебя. Жаль, что меня тогда не было рядом, чтобы разделить с тобой это бремя, Неома.»

«Все в порядке, мама.»

«Не говори, что все в порядке, если это не так.» - строго сказал Тревор. «На этот раз у тебя нет причин помогать нам, принцесса Неома.»

«Но я верю.» - сказала старшая Неома. «В этом мире у Неомы есть семья. Её родители любят её, и она хорошо ладит со своим братом-близнецом. У нее также есть верные друзья и союзники, и командир по-прежнему без ума от нее. И самое главное, Неома наконец–то счастлива, и я хочу защитить это счастье.»

Далия тихо ахнула и прикрыла рот руками, а из её глаз беззвучно потекли слезы.

Тревор, напротив, прищелкнул языком и избегал взгляда старшей Неомы, чтобы скрыть боль в своих глазах.

Черная ведьма и демон, вероятно, чувствовали то же самое.

[Мы все сочувствуем Неоме из первой временной линии.]

На этот раз Мона не смогла удержаться от слез.

Сначала старшая Неома выглядела холодной и безразличной. Но эта маска исчезла, когда она заговорила о Неоме из текущей временной линии.

Все знали, что Неома из первой временной линии страдала всю свою жизнь.

И все же, этот человек хотел защитить счастье Неомы, которая была благословлена в этой временной линии.

[Это так самоотверженно с её стороны...]

«Как бы я хотела обнять тебя прямо сейчас, дочка.» - прошептала Мона между всхлипываниями. «Я так отчаянно хочу обнять тебя.»

Неома тихо рассмеялась. «Мама, я тоже очень хочу обнять кое-кого.»

***

Руфус наконец-то смог отдохнуть после того, как отправил своих раненых людей обратно в Империю.

После того, как он разобрался с монстрами и точной копией своего старшего брата, ему пришлось патрулировать местность, чтобы убедиться, что не будет второй засады.

Затем герцог Джаспер Хоторн принял командование, чтобы Руфус мог вернуться в свою палатку и отдохнуть.

Он уже собирался закрыть глаза, когда услышал знакомый голос.

«Отец...»

Руфус немедленно встал и открыл глаза.

Затем, к его большому удивлению, его поприветствовала принцесса Неома, которая была старше и выше ростом.

Внешность Королевской принцессы выглядела странно, но в то же время знакомо.

У него было ощущение, что на самом деле перед ним не та принцесса Неома, которую он знал. Несмотря на это, он знал, что этот человек не враг.

«Почему вы называете меня отцом, принцесса Неома?»

Старшая принцесса Неома улыбнулась, её глаза наполнились слезами. «Я рада снова видеть тебя, отец.» - сказала она, не отвечая на его предыдущий вопрос. «Я всегда хотела увидеть тебя в последний раз, чтобы поблагодарить за то, что ты растил меня с любовью.»

У Руфуса было так много вопросов, но он решил сначала выслушать Королевскую принцессу.

«И я сожалею, что не смогла спасти тебя.»

Руфус не знал почему, но ему вдруг захотелось заплакать.

Старшая принцесса Неома внезапно склонила к нему голову. «Отец, благодарю тебя за то, что ты дал мне единственную безусловную любовь, которую я получила в своей жизни.»

Руфус был сбит с толку, но ему хотелось утешить принцессу Империи.

Он попытался подойти на шаг ближе, но какая-то невидимая сила помешала ему приблизиться к старшей принцессе Неоме.

А затем внезапно, ни с того ни с сего, на него обрушилась сильная головная боль, за которой последовали странные образы, заполонившие его разум.

[Что это за вещи я вижу?]

Сначала он не совсем понял, что означают эти образы. Он искренне думал, что у него галлюцинации среди белого дня. Но вскоре его разум просветлел.

Наконец-то его осенило.

Это были его воспоминания о первой жизни.

Не успел Руфус опомниться, как уже плакал. «Неома, дочь моя...»