Это была вторая по важности вещь, которую Неома хотела раскрыть, поэтому она с облегчением сообщила миру, что Каликс и вороны стерли её существование из памяти некоторых людей.

[Уборка владений Богини Алетеи была настоящей занозой в заднице, но это того стоит, так как её сила действительно полезна.]

«Во-первых, только несколько человек знали о моем существовании.» - продолжила свою речь Неома. «Следовательно, воронам было легко стереть мое существование из памяти каждого. Но главной мишенью проклятия, конечно же, был Нерон. Поэтому Нерон даже забыл о своих счастливых воспоминаниях о наших родителях. Вороны заставили его возненавидеть наших маму и папу.

Возможно, Нерон любил Неому больше всех на свете, но это не значит, что он не любил маму босса и папу босса.…

Верно?

[Я уверена, что Нерон по-своему любит наших маму босса и папу босса...?]

«Вороны сделали это, чтобы контролировать Нерона.» - продолжила Неома, избегая взгляда Нерона, потому что знала, что её брату не нравится все, что она говорит в данный момент. «В конце концов, вороны хотели посадить Нерона на трон. Честно говоря, они также хотели, чтобы Ханна родила преемника Нерона из-за её отличного происхождения. Но когда они поняли, что не могут обращаться с Ханной как с марионеткой, они решили убить её. И после того, как они убили её, они планировали украсть её бусы, чтобы зачать идеального наследника для Нерона. Вот насколько вороны одержимы идеей создать идеальную Императорскую семью своими собственными руками.»

Она не хотела делиться всеми этими подробностями, но ей пришлось.

[Возможно, Нерон не слишком заботится обо мне из-за своего нынешнего состояния, но я уверена, что он возненавидел бы ворон за те ужасные вещи, которые они планировали сделать с Ханной.]

Её целью было заставить Нерона возненавидеть ворон, по крайней мере.

[Ханна все равно дала мне понять, что пора, это сказать.]

«Вороны стремятся к тому, чтобы выбранный ими преемник взошел на трон.» - продолжила Неома. «Они считают, что Империя принадлежит им, что дает им наглость обращаться с нашими людьми как с одноразовыми пешками.»

Недостаточно было просто объявить о тяжких грехах, которые вороны совершили по отношению к Императорской семье. Фанатики господина Юла и де Мунастерио могли разозлиться из-за них, но тем, кому не нравилась Императорская семья, было бы наплевать на ворон.

[Конечно, есть и такие люди, которым наплевать на женщин в Императорской семье.]

Следовательно, она давала таким людям повод так сильно волноваться, что в конце концов они начинали ненавидеть ворон.

«Вороны причастны к Лагерю смерти, который мы с герцогом Джаспером Хоторном уничтожили несколько лет назад. И да, это я тогда работала под прикрытием с герцогом Хоторном, а не Нерон.» - заявила Неома. Она чувствовала себя виноватой из-за того, что получила похвалу за свою тяжелую работу, потому что, даже если она её заслуживала, ей казалось, что она крадет ее у Нерона. Несмотря на это, она должна была раскрыть правду сейчас. «Этого не было написано в отчете, который мы опубликовали тогда. Но у нас есть доказательства того, что вороны были тесно связаны с Лагерем смерти.»

Как и ожидалось, снова раздался общий вздох.

Прошли уже годы с тех пор, как Лагерь смерти был уничтожен, но ужасная история все ещё была похоронена в памяти каждого.

В конце концов, Неома и её Джаспер оппа позаботились о том, чтобы жестокие эксперименты, проводившиеся в Лагере смерти, были раскрыты во всех подробностях. Но, конечно, личности жертв были строго защищены.

Даже сейчас выжившие были надежно спрятаны в хороших условиях, где они в настоящее время живут в мире.

«Вороны также затронули знать.» - сказала Неома. Она знала, что большинству дворян было бы наплевать на рабов, поэтому ей пришлось дать им ещё одну причину для враждебного отношения к воронам. «На самом деле именно вороны обокрали поместье герцога Хоторна. Они также пытались обокрасть Квинзелей. Недавно прошел слух о том, что группа воров планирует совершить налет на благородные дома в Королевской столице, верно?»

В данный момент она была очень осторожна в своих словах.

В конце концов, она не хотела, чтобы её постигла Божественная кара.

«Если вороны могли ограбить Хоторнов и Квинзелов, кто сказал, что они не сделали бы то же самое с другими дворянскими семьями?»

Она не стала точно подтверждать, что вороны собирались ограбить все дворянские дома в Королевской столице, потому что это был всего лишь слух, который она распространила ранее.

Так что, технически, она не лгала.

Ей нужно было сказать это, чтобы разозлить дворян.

«Императорская семья не позволит воронам, которые играют с человеческими жизнями, украсть трон у де Мунастерио.» - твердо заявила Неома. «Я знаю, что это большая честь для человека, который исчез пять лет назад, но, пожалуйста, позвольте мне объяснить.»

Неома, мама босс и папа босс, исчезли вместе пять лет назад.

Она знала, что есть люди, которые могут назвать её лицемеркой за то, что она говорит. Поэтому она заговорила об этом первой и поджарила себя, прежде чем кто-либо успел.

«Пять лет назад мы не принимали решения исчезнуть и оставить Нерона здесь.» - начала свое объяснение Неома. «Когда Каликс наложил проклятие, которое заставило людей забыть о моем существовании, люди, которые уже видели это в видении, пришли, чтобы помочь мне сбежать. Они также предчувствовали, что мама и отец Император будут в опасности. Эти люди помогли нам сбежать. К сожалению, мы были вынуждены оставить Нерона здесь.»

Она почувствовала, как её брат близнец проделал дыру в её лице.

[Он снова сердится?]

Неома повернулась к Нерону, но не смогла прочесть выражение его лица. «Я умоляла их взять тебя с нами, но эти люди отказались. Все, что мы могли делать, это надеяться и молиться, чтобы вороны не причинили вреда преемнику, которого они выбрали в качестве следующего Императора.»

«Кто эти люди, о которых ты говоришь?» - спросил Нерон, больше не скрывая своего раздражения. Вероятно, он был зол, потому что не мог вспомнить ничего из того, что говорила Неома. «Те, кто разрушил нашу семью.»

Ой.

[Это не так, но, если Нерон так выразился...что ж, он не обязательно неправ...]

К счастью, она уже была готова к этому.

Она решила раскрыть правду ещё до того, как вернулась в этот мир из Кореи. Поэтому её тётя Николь и родители помогли ей приготовить все, что ей может понадобиться для этого момента. Но, конечно, самым важным было то, что она получила согласие своей тёти.

«Это были те же люди, которые пытались убить тебя, Нерон, когда мы были детьми.»

Её заявление шокировало не только её брата–близнеца, коллективный вздох, который она услышала в толпе, на этот раз был самым громким.

[Вы все, я ещё не закончила со своими шокирующими бомбами.]

Неома повернулась лицом к толпе. «Тот, кто наложил проклятие на Нерона с помощью черной магии, был дьяволом.»

Ладно, это определенно напугало людей.

«О, господин Юл. Пожалуйста, защити нас от дьявола...»

«Если дьявол вернулся в мир людей, значит ли это, что раса демонов тоже возродилась?»

«Не говори таких страшных вещей!»

«Но принцесса Неома говорит, что Дьявол помог ей сбежать пять лет назад...»

Неома прочистила горло, заставив всех мгновенно замолчать. «Дьявол – это моя тётя, бывшая Королевская принцесса Николь де Мунастерио.»

Если она думала, что всеобщий вздох был самым громким, то она чертовски ошибалась.

Толпа сошла с ума.

«Принцесса Николь все ещё жива?!»

«Я думал, что бывшая Королевская принцесса давно умерла!»

«Что, черт возьми, происходит? Даже по меркам Императорской семьи, это все равно безумие!»

[Верно?]

«Моя тётя стала дьяволом не по своей воле.» - сказала Неома. Ну, технически, изначально это не было волей её тёти. «Её оживил бывший Дьявол, которому нужна была замена.»

В конце концов, Аруна де Мунастерио была всего лишь Духом, который не мог долго существовать без сосуда. Поэтому она оживила тётю Николь, чтобы стать ее преемницей.

[Теперь тётя Николь выбрала Тревора своим преемником.]

И была причина, по которой дьяволу понадобился наследник.

[Конечно, теперь я знаю причину.]

«Тётя Николь взяла на себя роль Дьявола, потому что ненавидела Императорскую семью.» - продолжила Неома ясным и твердым голосом. «Тётя Николь была единственной принцессой в истории, пережившей жестокие эксперименты ворон. Мои никчемные бабушка и дедушка знали все о том, что случилось с моей тётей, но они закрыли на это глаза, потому что моему подонку дедушке нужны были вороны...»

О, черт.

Она запоздало поняла, что выругалась перед явно шокированной толпой.

[И здесь есть дети!]

Однако её семья осталась невозмутимой.

Мама босс только покачала головой и вздохнула.

Ханна явно сдерживала смех.

Нерон, однако, приподнял брови.

С другой стороны, папа босс выглядел самодовольным.

[Боже мой. Почему папа босс выглядит гордым после того, как я выругалась перед толпой? Он что, больше не заботится о репутации Императорской семьи???]

Ну, неважно.

[Мне нужно кое-что исправить.]

«Дети, ругаться - это плохо. Мне можно это делать, потому что я уже взрослая, но дети должны говорить только красивые и добрые слова.» - сказала Неома, лучезарно улыбаясь и показывая два больших пальца совершенно сбитым с толку зрителям. «Но совершенно нормально плохо отзываться о злых людях, даже если они уже мертвы. Даже не имеет значения, родственники они или нет. Если они хотели, чтобы их хвалили после смерти, то им следовало жить честно. Верно?»

Она одарила всех самой лучезарной улыбкой, на которую была способна в данный момент.

[Сейчас самое время мне использовать свое красивое личико, чтобы очаровывать людей.]

И это сработало!

Все началось с того, что засмеялась пожилая женщина.

После этого все больше и больше людей больше не могли сдерживать смех.

«Принцесса Неома права. Почему мы должны восхвалять тирана, который угнетал нас во время своего правления, только потому, что он умер?»

«Мне никогда не нравился предыдущий Император...»

«А кому он нравился?»

«Забавно слышать, как наша принцесса проклинает своих собственных бабушку и дедушку. И это справедливо.»

«Какие родители будут закрывать глаза на людей, которые мучили их дочь?»

«Я не могу винить принцессу Николь за то, что она превратилась в дьявола...»

«Но принц Нерон невиновен. Причинение вреда ребёнку, это немного...»

[Конечно.]

«Вы правы. Я тоже сначала возненавидела тётю Николь за то, что она причинила боль Нерону.» - серьезным тоном сказала Неома. «Честно говоря, ещё пять лет назад я никогда не брала тётю Николь за руку. Она хотела избавиться от Нерона, чтобы я стала первой Императрицей-регентшей. Но я не стремлюсь к трону и люблю Нерона как своего единственного младшего брата.»

Она не упомянула о пророчестве, которое было у дяди Доминика раньше.

[Тот, в котором он видел, как я становлюсь первой Императрицей-регентшей.]

В конце концов, она не хотела ставить под угрозу положение Нерона как наследного принца. Не сейчас, когда к нему ещё не вернулась память.

[Если я упомяну пророчество, Нерон снова будет меня опасаться.]

«Однако пять лет назад мы были вынуждены принять помощь тёти Николь, потому что нашей жизни угрожала опасность.» - продолжила свой рассказ Неома. «За те пять лет, что я провела с тётей Николь, мы стали лучше понимать друг друга. Я уже простила её за то, что она причинила вред Нерону, а тётя Николь уже отказалась от своего желания посадить меня на трон.»

Это было правдой.

Тётя Николь сказала, что независимо от того, станет Неома первой Императрицей-регентшей или нет, она знала, что у Неомы все равно все будет хорошо в жизни.

Более того, тётя Николь уже была довольна своей новой жизнью с дядей Домиником.

[Но здешним людям не обязательно знать о личной жизни моей тёти.]

«Моя тётя Николь не бесстыдница.» - сказала Неома. «Она отправила компенсацию Нерону. Это то, что принесет пользу Императорской семье и всей Империи. Однако это может напугать вас. Нет, я могу напугать вас.»

Толпа снова пришла в замешательство.

«Неома, ты уверена в этом?»

Это была мама босс, спрашивающая её голосом, который был слышен только ей.

Неома повернулась к матери и улыбнулась. «Со мной все будет в порядке, мама босс.»

Честно говоря, она была немного напугана.

[Но правда сделает меня свободной.]

Она не позволила бы воронам использовать её секрет против нее позже, так что, возможно, стоит быть честной сейчас, пока сила Богини Алетеи все ещё в силе.

[Продолжение следует.]

«Ребята, я должна кое в чем признаться.» - сказала Неома, разжимая ладонь и призывая Шампур. «На самом деле, я родилась с демонической силой внутри себя.»

Как только Шампур материализовался, она крепко схватила его своей рукой.

«Это коса Смерти.» - сказала Неома, ещё больше шокировав людей. «Это дьявольское оружие, которым я могу владеть благодаря своей демонической силе.»

Как и ожидалось, люди внезапно испугались.

Ранее она создавала хорошую атмосферу, но теперь все это исчезло.

[Все в порядке. Я уже ожидала, что это произойдет.]

«Тьма по своей сути не является злом, но я понимаю, что моя демоническая сила отличается от атрибута Тьмы. Так что, это нормально, если вы боитесь.» - спокойно сказала Неома. «Как де Мунастерио, у меня не должно быть привязанности к Тьме или чему-либо, связанному с демонами. Я даже не знаю точной причины, по которой у меня это есть. Но что я могу сделать? Я родилась с этой силой.»

Конечно, она слышала теории о том, почему родилась с демонической силой.

Но она не знала, было ли это правдой.

[Итак, я не солгала, когда сказала, что не знаю точной причины своей демонической силы.]

«То, что я родилась с демонической силой, ещё не значит, что я демон. Я Роузхарт и де Мунастерио. Следовательно, мне не нужно становиться демоном, поскольку я и так слишком могущественна для этого мира.» - сказала Неома, пожимая плечами. Она не смогла сдержать своего высокомерия. «Но я понимаю, откуда берется ваш страх. Помимо Абсолютной Тьмы, которая почти поглотила весь мир в Древние времена, был также период, когда Раса Демонов терроризировала мир людей.»

Вот почему люди, естественно, боялись расы Демонов, даже несмотря на то, что раса Демонов уже давно была стерта с лица земли.

«Древние Боги прошлого уже запечатали Подземный мир, чтобы гарантировать, что раса Демонов больше не сможет ступить в мир людей.» - весело сказала Неома. «Так что не беспокойтесь о расе Демонов.»

На самом деле её не обескуражил страх, который она видела в людях, стоявших перед ней. Поскольку она была могущественной личностью, для людей было естественно бояться её.

[Я имею в виду, что даже Боги боятся моего существования.]

Во всяком случае, это был хороший удар по её раздутому самолюбию.

Неома очаровательно улыбнулась присутствующим. «Угадайте, у кого был ключ, который держал Подземный мир закрытым все это время?»

Это было не то, что она бы раскрыла, если бы у нее был выбор.

Но ей нужно было дать людям уверенность в том, что тётя Николь не была врагом, и что её демоническая сила существовала не просто так.

[Благодаря этому я уверена, что стану мишенью для людей, которые поклоняются демонам.]

Как бы то ни было, она привыкла к тому, что на нее охотятся в любом случае.

«Да, это я.» - радостно объявила Неома, осторожно прикасаясь к лезвию Шампура. «Это ключ от Подземного мира, который я получила от тёти Николь.»

Ключ был внутри Шампура, а не на самом Шампуре.

Однако это было то, о чем ей не нужно было объявлять.

«Возможно, моя демоническая сила существует для того, чтобы я могла владеть ключом, который поддерживает мир в этом мире.» - сказала Неома. И да, именно по этой причине она решила объявить, что у нее есть ключ, даже если это означало подвергнуть её жизнь ещё большей опасности. «Тётя Николь, будучи Дьяволом, дала мне ключ в качестве компенсации за попытку убить Нерона в прошлом. Пока у меня есть этот ключ, раса Демонов никогда больше не ступит в мир людей.»

Это было тяжелое обещание, но она относилась к нему серьезно.

Боги и вороны и так были настоящей занозой в заднице Королевы. Ей не нужно было, чтобы раса демонов пополнила её длинный список врагов.

[Эти демоны молчали веками, так что им следует молчать вечно.]

«Я, Неома Роузхарт де Мунастерио, клянусь своим драгоценным именем, что буду защищать человеческую расу от расы Демонов. Пока у меня есть этот ключ, никакие демоны не смогут нарушить спокойствие в этом мире.» - сказала Неома, приложив руку к груди, чтобы показать свою искренность. «Впрочем, вам не обязательно мне верить. В конце концов, разговоры ничего не стоят.»

Она говорила, что может поддержать разговор.

К счастью, казалось, что многие люди поняли это.

[Хотя большинство все ещё боится меня.]

Понятно.

«В любом случае, это мой Королевский секрет.» - сказала Неома, все ещё пребывая в приподнятом настроении. Но по выражению её глаз было видно, что она не относится к этому легкомысленно. Она могла казаться раздражающе веселой, но на самом деле была чертовски серьезна. «Я верю, что мой отец ввел бы меня в Королевский дом в качестве официальной принцессы де Мунастерио.»

Очевидно, что папа босс будет восстановлен в правах Императора.

[Я не думаю, что маркиз Леннокс и члены Фракции Благородных смогут сейчас пойти против папы босса.]

«Я верну себе трон как Император Великой Империи Мунастерио.» - объявил папа босс. «То есть до тех пор, пока принц Нерон не взойдет на трон. Первое, что я сделаю, это поручу большую часть работы наследному принцу. Мы обсудим это позже, прежде чем опубликуем официальное заявление.»

На этом папа босс объявил народу, что эта пресс-конференция окончена.

[Слава богу.]

Неома чувствовала, как сила Богини Алетеи покидает её тело. Неудивительно, что она чувствовала, что вот-вот упадет в обморок.

[Мне нужно закончить с этим начистоту.]

К сожалению, толпа была недовольна.

И гул был слишком громким, чтобы его игнорировать.

«К сожалению, Великая Империя Мунастерио - абсолютная монархия.» - сказала Неома, заставив толпу снова замолчать. Она искренне улыбнулась им. «Но вы вольны отвергнуть меня как Королевскую принцессу.»

И снова толпа была шокирована и сбита с толку.

Маме босс и папе боссу, похоже, не понравились её слова, но они ничего не сказали, поскольку уже обсуждали это раньше.

«Императорская семья встретится с вами ещё раз после того, как я официально стану членом Королевского дворца.» - спокойно сказала Неома. «Если вам все ещё неприятна мысль о том, что принцесса Королевской крови обладает демонической силой, не стесняйтесь высказываться.»

И были люди, которые выражали свое недовольство.

«Это потому, что вы не жаждете трона, принцесса Неома?»

«Но мне кажется, что вам совершенно наплевать на Империю…»

«Хорошо, что вы не слишком жадны, но вы производите впечатление человека, которому наплевать на свой народ...»

«Верно. Это страшнее, чем то, что Ваше Королевское Высочество обладает демонической силой.»

«Это потому, что мне не нужен титул Королевской принцессы, чтобы защищать и любить вас всех.» - сказала Неома, улыбаясь, когда повязка, закрывавшая её глаза все это время, медленно исчезла. Она просто надеялась, что её улыбка не выглядела слабой, даже если именно так она себя чувствовала в тот момент. «Принцесса я Королевской крови или нет, я все равно буду защищать Империю и её народ всем, что у меня есть.»

И это были последние искренние слова Неомы перед тем, как она упала в обморок.

***

[Так нелепо...]

Неома выругала себя, когда эти мысли пришли ей в голову.

[Не суди ни о ком и ни о чем по внешности!]

В свою защиту, она была шокирована, увидев Книжного Червя, как только открыла глаза. Она поняла, что находится в комнате в Королевском дворце, но не поняла, почему проснулась с Книжным Червем рядом с собой.

«Почему ты здесь, Книжный червь?» - с любопытством спросила Неома, вставая. У нее было так много вопросов о том, что произошло после того, как она упала в обморок, но она забыла обо всем, как только увидела Книжного червя. «Где твой босс?»

Она, конечно, говорила о Треворе.

«Я здесь, принцесса Неома.»

А?

Она повернулась на бок и была потрясена, когда поняла, что Тревор на самом деле сидит на стуле рядом с кроватью.

[Я не заметила присутствия Тревора...]

И это было не потому, что она была слабее мальчика-демона.

Это было исключительно потому, что Тревор вообще не появлялся. Более того, он выглядел таким бледным и слабым в этот момент. Казалось, что он едва дышит…

Подожди, что?

Тревор слабо улыбнулся ей. «Принцесса Неома, пожалуйста, позаботьтесь о Книжном черве с этого момента. Простите, что обременяю вас, но я не могу доверить этого ребёнка никому, кроме вас.»

Она чувствовала, что её мозг вот-вот взорвется от чрезмерных размышлений.

[Нет, я не преувеличиваю.]

Она ясно поняла, что сказал Тревор.

И она могла это видеть.

[Тревор умирает.]

Неома схватила Тревора за воротник. Ей не следовало так поступать с человеком, который был едва жив, но она взяла себя в руки. «Я не даю тебе разрешения умирать, Тревор Кессер.»

Тревор просто отшутился. «Мана умирающего мага может продлить жизнь человека.»

«Мне это не нужно.»

«Принцесса Неома, не упрямьтесь. Это последнее, что я могу для вас сделать.»

Он был серьезен.

Тревор был так серьезен, что это напугало Неому.

Несмотря на это…

«Я не дам тебе умереть, Тревор Кессер.» - сказала Неома, отпуская воротник Тревора и вставая. «Особенно, если это из-за меня.»

Тревор печально улыбнулся ей. «Я люблю тебя, моя лунная принцесса.»