Небо внезапно потемнело.

Следовательно, граждане Великой Империи Мунастерио неизбежно почувствовали страх и восприняли это как зловещий знак.

Люди у здания суда, те, кто остался на площади, и даже те, кто остался дома, были напуганы.

Почти все жители Империи могли видеть, что происходило в зале суда, благодаря таинственным гигантским экранам, которые появлялись из ниоткуда. Знать обычно пользовалась подобными продвинутыми устройствами, но не простолюдины.

Но благоговейный трепет людей, наблюдавших за происходящим в зале суда, быстро сменился шоком и беспокойством.

Все были в недоумении после того, как принцесса Неома приказала будущей кронпринцессе Ханне Квинзель привести к ней старую каргу, а старой каргой оказалась вдовствующая Императрица. После этого принцесса Королевских кровей приказала своим людям положить что-то в рот вдовствующей Императрице.

И это оказалась таблетка Арвина.

Принцесса Неома выпила одну таблетку, а затем заявила, что вдовствующая Императрица – фальшивка.

Несмотря на нелепое заявление, вдовствующая Императрица хранила молчание, как будто боялась заговорить, в то время как принц Каликс утверждал, что таблетки Арвина могут быть ненастоящими.

«Первый принц прав! Как мы можем определить, были ли это настоящие таблетки Арвина?»

«Более того, можем ли мы действительно доверять принцессе Королевской крови, которая просто появилась из ниоткуда?»

«Но Император Николай и леди Роузхарт здесь, и их присутствие практически подтвердило, что принцесса Неома действительно принцесса Королевской крови...»

«Личность Её Королевского Высочества здесь не имеет значения.»

«Не забывайте, в первую очередь, о причине этого судебного разбирательства! Это происходит потому, что принцесса Неома заявила, что раньше она действовала как принц Нерон!»

«Верно. Это может быть уловкой Императора Николая, чтобы вернуться к власти.»

«Я согласен! Возможно, Его Величество также пытается свергнуть вдовствующую Императрицу, чтобы сделать леди Роузхарт Императрицей, как только он вернет себе трон!»

«Если это так, то почему вдовствующая Императрица просто не опровергнет заявления принцессы Неомы?»

«Может быть, вдовствующая Императрица боится...»

«Глупец! Что, если принцесса Неома дала вдовствующей Императрице таблетку, которая лишает её дара речи?»

«А, это возможно.»

Мнения горожан разделились, но было очевидно, что большинство людей встало на сторону Первого принца и вдовствующей Императрицы.

Затем внезапно появилась Верховная жрица храма Алетеи.

После этого принцесса Неома заявила, что призовет Богиню Истины.

«Возможно ли призвать Бога?!»

«Не забывай, что принцесса Неома тоже из рода Роузхарт. Молодое поколение больше не помнит Роузхартов, но старшее поколение помнит. Ты должен знать, что Роузхарты - величайшие Призыватели в мире.»

«Роузхарт могут призывать как Духов, так и Богов!»

Но, откуда ни возьмись, появился молодой человек, называющий себя Убийцей Богов, и угрожал принцессе Неоме.

«Что сейчас происходит?»

«Очевидно, принцесса Неома не имеет права призывать Богов!»

«До сих пор я даже не знала о существовании Убийцы Богов...»

«Здесь, на Западном континенте, Убийца Богов не знают, но большинство людей с Восточного континента знают. Я сам с Востока, поэтому слышал о Убийце Богов. По-видимому, он божественный сын могущественного Бога.

«Я пока не доверяю принцессе Неоме, но она по-прежнему единственная принцесса Империи! Как посмел иностранец наставить оружие на Её Королевское Высочество?!»

«Правильно! Мне плевать, даже если он божественный сын Бога. Де Мунастерио – прямые потомки господина Юла, Бога Луны! Королевская семья - гордость Империи! Они защищали нас все это время!»

«Не угрожайте нашей принцессе!»

«Оставьте принцессу Неому в покое!»

Люди зааплодировали, когда принцесса Неома отразила стрелы иностранца.

Но все занервничали, когда щит принцессы Неомы начал трескаться, когда Её Королевское Высочество оттеснили назад.

К счастью, появился неизвестный мужчина и увел иностранца.

«Это, должно быть, один из людей принцессы Неомы.»

«У принцессы Королевской крови есть надежные слуги, не так ли?»

«Это неудивительно, поскольку многие талантливые люди готовы были убить за возможность служить де Мунастерио напрямую.»

После того, как Убийца Богов, или кем бы он ни был, исчез, принцесса Неома продолжила свой план по призыву Богини Истины.

Появилась розовая накидка, которая облегала тело принцессы Неомы.

«У этой накидки странный цвет, но разве это не накидка Императора?»

«На нем даже есть символ Королевской семьи.»

«Хотя это старый рисунок.»

<Ответь на мой зов, Богиня Алетея. Я, Неома Роузхарт де Мунастерио, призываю тебя в мир людей в соответствии с обещанием, данным тобой Примо де Мунастерио. Первому Императору Великой Империи Мунастерио!>

Услышав, что сказала принцесса Неома, все дружно ахнули.

Большинство людей знали храм Алетеи только из-за его таблеток Арвина, которые часто использовались, чтобы заставить преступников признаться в своих преступлениях. Но большинство граждан Империи поклонялись только господину Юлу, Богу Луны. И они были верны Богу, которому решили служить.

Следовательно, граждане Империи на самом деле не интересовались другими Богами.

Сказанное выше не означало, что они не были бы взволнованы или безразличны к нисхождению Бога, независимо от их убеждений.

В конце концов, Бог все ещё оставался Богом.

«Вот оно!»

Люди подняли глаза к небу.

И тут они увидели это.

В небе парила пара светящихся красных шаров, которые смотрели вниз, на здание суда.

Каждый инстинктивно почувствовал, что смотрит в глаза Бога. Божественная сила была чем-то, что нельзя было подделать или имитировать. Поэтому, несмотря на то, что они впервые увидели Бога в таком обличье, они сразу поняли, на что смотрят.

«Принцесса Неома действительно сделала это...»

«Наша Королевская принцесса призвала Бога...»

«И это Богиня Истины, а это значит, что мы вот-вот найдем истину!»

***

Кашель

Неома прищелкнула языком, закашлявшись кровью.

Черт возьми.

[Когда я успела так ослабеть? Неужели призыв Бога действительно сказывается на моем теле? Я, которая гордится своей силой и могуществом, кашляю кровью сразу после призыва Бога? Боже. Мне так неловко.]

«Принцесса Неома.»

Неома повернулась к Льюису и взяла платок, который он ей протянул. «Спасибо, Льюис.» - сказала она, вытирая кровь у себя во рту носовым платком Льюиса. «Не смотри на меня так. Я не умираю.»

[Ну, пока нет.]

Льюис вздохнул. «Принцесса Неома, пожалуйста, не говорите ничего такого, от чего мне захочется убивать.»

Боже, как жестоко.

Неома проигнорировала пугающее замечание Льюиса, затем подняла взгляд на пару красных глаз, смотрящих на нее сверху вниз.

<Юная принцесса, вы призвали меня, используя благословение, которое я дала Первому Императору.>

«Это я сделала.» - сказала Неома, вежливо обращаясь к Богине. Было странно слышать голос Богини Алетеи, когда были видны только её глаза. У Богов действительно был странный способ появляться в мире людей. «Я полагаю, что даже с помощью Императора Примо вы все равно не сможете спуститься в мир людей в своем полном обличье, Богиня Алетея.»

<Богам не позволено спускаться в мир людей в их настоящем обличье.>

Неома уже собиралась перейти прямо к делу, когда услышала рядом с собой тихий стук.

Она повернулась на бок и была немного удивлена, увидев Верховную жрицу Алетею, стоящую на коленях на полу со сложенными вместе руками, как будто она молилась.

[Конечно, она молится.]

<Я очень дорожу этим ребёнком, юная принцесса. Я все ещё потрясена тем, что ты угрожала разорвать мою связь с человеком, возглавляющим мой храм. Ты можешь быть де Мунастерио, и у тебя может быть благословение Первого Императора, но это не дает тебе права трогать мой народ.>

«Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Богиня Алетея.» - защищаясь, сказала Неома. «Я уже извинилась перед Верховной жрицей.»

<Ты не собираешься извиниться передо мной, юная принцесса?>

«Не думаю, что я сделала что-то, за что стоит извиняться перед вами, Богиня Алетея.»

<Как и ожидалось, ты такая же высокомерная, как и твои предшественники.>

«Боюсь, что высокомерие течет по моим венам.» - сказала Неома, затем быстро сменила тему. «Богиня Алетея, я здесь, чтобы предложить вам сделку.»

<Предложить мне сделку? У меня сложилось впечатление, что ты вызвала меня сюда, чтобы попросить о помощи.>

«Если бы я просто попросила вас о помощи, один строгий Убийца Богов отчитал бы меня, потому что, по-видимому, просить Богов напрямую вмешиваться в дела людей противоречит правилам.» - сказала она. «Но если я позаимствовала у вас силу по честному контракту, разве это не означает, что вы не участвуете в этом напрямую? В конце концов, как я использую силу, которую позаимствовала у вас, зависит от моего усмотрения. Роузхарти имеют право заключать контракты с Богами и Духами, а я – Роузхарт.»

Она должна была любой ценой не дать Руто повода относиться к ней как к преступнице.

Даже если это означало воспользоваться лазейками, которые она нашла в правилах Леви.

<Ты не ошибаешься, но я не думаю, что ты можешь предложить мне что-то стоящее, чтобы я заключила с тобой сделку, юная принцесса.>

«Загрязнение окружающей среды.»

<…>

Неома ухмыльнулась, когда Богиня внезапно замолчала. «Не поговорить ли нам где-нибудь наедине, Богиня Алетея?»

<Подойди сюда, юная принцесса.>

***

Ханна была удивлена, когда Неома внезапно упала в обморок.

К счастью, Льюис подхватил её.

[Слава богу.]

«Тсс.» Тревор прищелкнул языком, и мальчик-демон, вероятно, был раздосадован тем, что Льюис поймал Неому первым. «Похоже, Богиня забрала душу принцессы Неомы в свои владения.»

«Однако я беспокоюсь.» - прокомментировала Далия. «Предложение, которое собирается сделать принцесса Неома...»

Черная ведьма не закончила фразу.

И это было правильно.

В конце концов, Каликс и вдовствующая Императрица могли слышать их разговор.

[Их молчание беспокоит меня, поэтому я должна приглядывать за ними.]

«С принцессой Неомой все будет в порядке.» - сказала Ханна, официально обращаясь к ней перед аудиторией. «Я верю, что Богиня Алетея не смогла бы отклонить её предложение.»

***

[Здесь чертова пустошь.]

Неома не знала, чего ожидать, когда Богиня Алетея призвала её в свои владения.

Но она точно не ожидала, что владения Богини будут покрыты Тьмой в виде газа.

Казалось, что когда-то это место было прекрасным полем. Но деревья, растения, цветы и даже трава были мертвы. Почва была сухой, как и река. Там не было ни одного живого существа.

Ну, за исключением дамы, стоявшей перед ней.

Это была Богиня Алетея.

Каштановые волосы, загорелая кожа, белое одеяние. Глаза Богини были прикрыты белой кружевной повязкой. Она была босиком, и казалось, что её ступни кровоточат.

Вероятно, это было из-за того, что Богиня Алетея стояла на Тьме.

«Вы не можете очистить его, миледи?» - спросила Неома в замешательстве. «Я уверена, что у вас, по крайней мере, есть сила избегать Тьмы.»

«Это бесполезно, юная принцесса.» - сказала Богиня Алетея. «Неважно, сколько раз я очищаю Тьму, вторгшуюся в мои владения, она просто возвращается. У меня недостаточно божественной силы, чтобы очищать их каждый раз. Как ты знаешь, Боги получают свою божественную силу от своих верующих. К сожалению, у меня не так много приверженцев, как у великих Богов.»

Богиня была на среднем уровне, и все же она не смогла очистить Тьму, вторгшуюся в её владения.

[Что означает, что большинство второстепенных Богов, вероятно, уже погибли.]

«Это и есть то загрязнение, о котором ты упоминала ранее, не так ли?» - осторожно спросила Богиня Алетея. «Юная принцесса, ты намекаешь, что можешь очистить мои владения от Тьмы?»

Неома крепко сжала руки.

Честно говоря, она не хотела раскрывать свою силу первоклассного очистителя воздуха. Но у нее не было выбора. Ей пришлось законно позаимствовать силу Богини Алетеи, чтобы избежать спора с Руто.

Однако не похоже было, что все надежды были потеряны.

«Я могу очистить ваши владения, Богиня Алетея.» - сказала Неома, разжимая руки. «Но вы сможете сохранить это в тайне?»