В данный момент Джаспер был на встрече с двумя северными лордами: графом Тайлером Луккези, графом Ларри Докинзом, графом Бенджамином Руссо и виконтом Остином Морриси.

Он был самым молодым человеком в зале заседаний, но также и самым высокопоставленным дворянином.

Поэтому лорды Севера не могли игнорировать такого герцога, как он.

«Его Королевское Высочество наследный принц уничтожил демонопоклонников, которые собрались на Севере несколько лет назад.» - сказал граф Луккези. «Возможно ли, что группа, захватившая эту деревню, является остатками этого культа?»

«Не имеет значения, являются ли они остатками демонопоклонников, которых наследный принц уничтожил в прошлом.» - сказал Джаспер безразличным, но твердым голосом. «Суть в том, что это снова произошло на Севере.»

Лорды Севера вздрогнули.

«Я знаю, как трудно управлять территорией.»

Он должен знать, потому что, как герцог, его территория была больше, чем территории графов и виконтов.

«Эта деревня находится дальше всего от замка лорда.» - сказал Джаспер, глядя на виконта Остина Морриси, владельца этой земли. «Виконт Морриси, это практически деревня рабов. Здесь нет вождя, который бы руководил деревней, и это место настолько бедное, что неудивительно, что культ смог легко захватить все это место, без вашего ведома.»

.....

Виконт Морриси, который в этот момент выглядел испуганным, склонил голову в знак извинения. «Я приношу свои глубочайшие извинения за мою беспечность, герцог Хоторн.»

Трое графов выглядели не очень хорошо, когда виконт Морриси склонял голову перед дворянином, который был намного моложе их, но никто из них не протестовал. В конце концов, граф Луккези, граф Докинз и граф Руссо знали, насколько серьезной была ситуация.

«Вам не следует извиняться передо мной, поскольку я здесь чужой.» - холодно сказал Джаспер. «Виконт Морриси, вы должны склонить голову перед людьми, которых вы не смогли защитить.»

Виконт Морриси мог только ещё ниже склонить голову.

«Герцог Хоторн, вы сообщили об этом короне?» - осторожно спросил граф Руссо. «Поскольку вы сказали, что ваши союзники уже занимаются культом, означает ли это, что корона уже направила своего представителя?»

Была ли принцесса Неома представителем короны?

[Мне кажется неправильным говорить это, поскольку корона уже принадлежит принцессе Неоме.]

«Прямой член Королевской семьи уже здесь.»

Лорды Севера выглядели шокированными и немного испуганными.

«Это принц Каликс?» - нервно спросил граф Докинз. «Или, может быть, это сам Его Королевское Высочество наследный принц?»

«Ни то, ни другое.»

Теперь лорды Севера выглядели ещё более озадаченными.

«Это не может быть вдовствующая Императрица...?»

[Она даже не настоящая Императрица Джульетта.]

Джаспер нахмурился, услышав вопрос графа Луккези. «Вы познакомите нас с Её Королевским Высочеством позже.»

Теперь лорды Севера смотрели на него так, как будто он сошел с ума.

У Джаспера не было времени тратить его на растерянных лордов, так как к нему зашел важный гость.

«Аньён, Джаспер хён.»

Все лорды Севера встали, когда Ттеокбокки, Духовный Зверь принцессы Неомы в человеческом обличье, внезапно появился из воздуха.

Но Джаспер стоял спокойно и не дал лордам напасть на него.

«Господин Ттеокбокки, вы сейчас говорите, как принцесса Неома.» - сказал Джаспер, улыбаясь Зверю Души, которое тащило за ногу потерявшую сознание женщину. «Я надеюсь, все уже решили?»

Принцесса Неома.

Господин Руто.

Мисс Далия.

Не было ничего невозможного в том, что три хранителя не смогли бы легко решить проблему.

«Принцесса-хулиганка уже убила рыцарей Ада, так что Командующего Тьмой больше нельзя было вызвать.» - доложил ему Ттеокбокки, отшвыривая женщину от себя, пока бедная леди не ударилась о стену. «Эта отвратительная тварь - Кроуэлл, ответственная за операцию. Принцесса-хулиганка сказала, что ты знаешь, что делать с этой грязной штукой, хён.»

Для него было честью узнать, что принцесса Неома так сильно доверяет ему.

[И, ну, в общем, как самый молодой герцог Империи, это также входит в мои обязанности.]

«Спасибо, что привели ко мне врага, господин Ттеокбокки.» - улыбнулся Джаспер. «Пожалуйста, передайте принцессе Неоме, что я позабочусь об остальном.»

***

«Руто, Руто, поставь меня на землю.» - взволнованно сказала Неома, похлопывая Руто по плечу. «Скорее! Скорее.»

Руто приподнял бровь, осторожно опуская её на землю. «Теперь я всего лишь Руто?»

Она просто застенчиво улыбнулась…

...и побежала к прекрасному единорогу, как только её ноги коснулись пола.

Спящее существо было заключено в стеклянную клетку. Темнота в виде газа была обернута вокруг ног единорога, как кандалы.

Тск.

Неома ударила кулаком по стеклянной решетке.

Стекло было толстым и, очевидно, защищено защитным заклинанием. Но её голой руки было достаточно, чтобы разбить его. Её рука, которая теперь кровоточила, была в синяках и порезах. Несмотря на это, у нее не было времени беспокоиться об этом.

Как только стеклянная клетка разбилась, Тьма немедленно напала на нее.

Однако ей не пришлось и пальцем шевелить.

Тьма рассеялась ещё до того, как коснулась её.

«Ты могла бы покрыть свою руку маной.» - сказал Руто, вставая рядом с ней. «Во-первых, тебе не обязательно было использовать голую руку, чтобы разбить стеклянную клетку.»

Ух ты.

Неома внезапно вспомнила, что Руто получил благословение Богини Солнца. Одного тепла его тела было достаточно, чтобы рассеять Тьму. И то, что она стояла рядом с ним, спасло её от нападения ранее.

[Мой мужчина силен, да?]

Руто нахмурил брови. «С чего это ты вдруг стала меня оценивать?»

«Виновата. Я автоматически оцениваю любого, кто кажется таким же сильным, как я.» - объяснила Неома. «И ещё, Руто, я не хочу показаться неблагодарной. Но если это не опасно для жизни, тебе не обязательно спасать меня от Темноты. Я с удовольствием ем это, поэтому чувствую себя так, словно ты только что украл у меня обед.»

К счастью, он, казалось, не обиделся и кивнул. «Понимаю. Я прошу прощения за то, что украл твой ланч. Но я надеюсь, что в следующий раз ты не пострадаешь нарочно.»

«Ты беспокоишься обо мне?»

«Просто раздражает, когда сильных людей намеренно ранят, хотя они могут легко этого избежать.»

[Боже, он стал цундере.]

«Мои маленькие раны могут зажить сами по себе.» - сказала Неома, затем повернулась к прекрасному созданию, стоявшему перед ними. На её лице автоматически появилась улыбка. «Руто, это единорог. И он такой красивый!»

Это был белый единорог размером со среднестатистическую здоровую взрослую лошадь, и размах его крыльев был пропорционален его телу.

Конечно, единорог не был бы единорогом без рога на лбу.

«Боже мой.» - воскликнула Неома, сложив руки вместе, как будто молилась. «Это так красиво и выглядит так мифично, Руто.»

Ей захотелось обнять единорога.

Нет, рукопожатия (?) было бы достаточно.

Но единорог был без сознания, поэтому она не осмелилась прикоснуться к нему. Она была довольна, глядя на прекрасное создание.

[Надеюсь, единорог позволит мне обнять его позже.]

«Я не могу поверить, что наконец-то увидела единорога.» - воскликнула Неома. «Теперь я могу умереть счастливой.»

«Если бы ты умерла только потому, что увидела единорога, твои дети выследили бы всех единорогов в мире и уничтожили их.»

Она надулась, но не смогла опровергнуть слова Руто.

[Я прямо вижу, как мои дети это делают.]

«Я просто говорю, что единорог - самое волшебное существо на свете.»

«У тебя есть дракон, Неома.» - недоверчиво напомнил ей Руто. «Драконы считаются самыми легендарными существами в мире.»

«Ты можешь найти дракона в любой книге фэнтези, Руто.»

«Твой Душевный Зверь заплакал бы, если бы услышал тебя.»

«Моя любовь к единорогам и моя любовь к Ттеокбокки - две несравнимые вещи.»

«Это так?»

Неома кивнула и улыбнулась. «Я бы хотела, чтобы папа босс был здесь.»

«Почему?»

.....

«Папа босс тоже любит единорогов.»

Ей вдруг стало грустно.

Конечно, не было дня, чтобы она не скучала по своим папе боссу и маме босс.

Но, увидев единорога, она стала ещё больше скучать по родителям, особенно по папе боссу.

[Не волнуйся, папа босс. Я буду любоваться этим прекрасным единорогом за нас двоих.]

«Мне трудно в это поверить.» - сказал Руто с явным удивлением в голосе. «Я не могу представить, чтобы Император Николай любил кого-то ещё, кроме леди Роузхарт. Это уже чудо, что Его Величество полюбил тебя и принца Нерона.»

«Я знаю, верно?» - согласилась она. «Но кто может устоять перед очарованием единорога? Уж точно не я.»

«Кто тебе нравится больше?» - неожиданно спросил Руто. «Я или этот единорог?»

«…»

«?»

«Ты.» - сказала Неома, улыбаясь, когда повернулась к Руто. «Конечно, ты мне нравишься больше, малыш.»

Руто приподнял бровь, глядя на нее. «Тогда что за пауза?»

«Это было всего лишь твое воображение, малыш.»

«Ты что, хочешь меня разыграть?»

«Руто...»

«Я старше тебя.»

«Руто, оппа.» - сказала Неома, взяв Руто за руку. «Твоя ревнивая сторона тоже милая.»

«Но я не ревную?»

«Конечно.» - сказала она, затем снова повернулась к прекрасному единорогу. «Малыш, с единорогом все в порядке? Он просто спит?»

«Оно бессознательно.» - сказал Руто. «Возможно, нам нужно очистить Тьму, которую оно поглотило, чтобы оно обрело сознание.»

«Тогда я могу это сделать?»

«Позвольте мне это сделать.» - сказал он. «У тебя есть другие дела, о которых нужно позаботиться, Неома.»

«Хм?»

«В этом здании находятся похищенные феи, эльфы и русалки.» - напомнил ей Руто. «Я думаю, ты - лучший человек, который может их спасти. В конце концов, они боятся меня.»

«С чего бы им бояться тебя?»

«Они, естественно, боятся человека, у которого есть лицензия на их убийство.»

«Как у Богоубийцы, у тебя также есть лицензия на убийство детей природы?»

«Да.» - сказал он, кивая. «У меня также есть лицензия на убийство существ из Подземного мира. Единственные существа, которых я не могу наказать, это люди.»

«Но ты убил меня в первой временной линии?»

«…»

«Тогда я уже не была человеком?»

«…»

«Как и следовало ожидать от самой себя, я, вероятно, уже тогда превратилась в Бога.» - сказала она, кивая. «Бог Неома звучит неплохо.»

«Я спасу единорога.» - сказал Руто. Затем его рука потянулась погладить её по голове. «Иди и спаси детей природы.»

«Оки-доки.» - весело сказала Неома. «Усердно работай ради нашего будущего, малыш.»

***

Далия посмотрела на черный шар в центре комнаты, где жертвы медленно умирали во сне.

Черный шар испускал странные красные огоньки, которые поглощались телами спящих жертв. А в ответ спящие жертвы высвобождали Тьму, которую поглощал черный шар.

Следовательно, черный шар был почти полон.

«Это устройство, которое заставляет жертв медленно умирать во сне.» - сказал Даки, теперь уже в образе темноволосого ребенка с карими глазами, указывая на черный шар. Она последовала за Четвертым Стражем Стихий, который привел её туда, где находились жертвы, пока принцесса Неома и господин Руто разбирались с другими вещами. «Я не знаю, что это за устройство.»

«Я знаю, что это такое.» - сказала Далия, крепко сжимая кулаки. «Это устройство, которое может вызывать у людей ночные кошмары. Обычно кошмар заключается в том, что жертвы снова и снова переживают худший момент в своей жизни, пока не впадают в отчаяние. Иногда это приводит к тому, что жертвы оказываются в бесконечном круговороте смерти.»

Неудивительно, что спящие жертвы порождали Тьму.

[Когда человек испытывает слишком сильное отчаяние, его жизненная сила превращается в Тьму. Следовательно, они умирают медленно.]

«Это так?» - спросил Даки, склонив голову набок. «Но откуда ты это знаешь, дитя?»

«Это устройство называется Ловец кошмаров.» - сказала Далия, глубоко впиваясь ногтями в ладони, отчего у нее потекла кровь. «Оно принадлежит Черным ведьмам.»

Как оно попало в руки ворон?

***

[Краткое содержание: Дневник наблюдении Далии]

Когда Далия проработала с господином Руто последние несколько лет, она поняла, что он был прирожденным лидером.

Умение командовать людьми было естественным для молодого господина.

Поэтому она не могла поверить в то, что видела в тот момент.

«Я знаю, что это банально, но у меня что-то с лицом?» - спросил господин Руто, когда они вдвоем слезали со своих Стражей Стихий. «Принцесса Неома уже покинула сцену, чтобы разобраться с призывателем Рыцарей Ада. Или вы хотите что-то сказать мне, мисс Далия?»

«Мне просто интересно, почему вы позволяете принцессе Неоме руководить нами, господин Руто.» - нервно сказала Далия. «Я не жалуюсь, так как приняла решение следовать за принцессой Неомой, несмотря ни на что. Но мне просто любопытно. Я думала, что вы двое будете часто конфликтовать друг с другом, поскольку у вас обоих сильные характеры.»

«…»

«В-Вы не обязаны отвечать, господин Руто...»

«Неома… - дикий ребенок.»

«???»

«У меня просто такое чувство, что я никогда больше не обрету покоя, если столкнусь с ней лицом к лицу.» - сказал господин Руто, избегая взгляда Далии. «И, глядя на её спину, я чувствую себя...в безопасности?»

Она кивнула в знак согласия.

«Я знаю, о чем вы говорите, господин Руто.» - сказала Далия, улыбаясь. «Когда принцесса Неома находится прямо передо мной, я чувствую, что все будет хорошо.»

«И это может стать проблемой в ближайшем будущем.» - сказал господин Руто, отходя от нее. «Мы не можем зависеть от одного человека, потому что, если этот человек однажды исчезнет, все рухнет.»