«Что?» Руфус Квинзель, потрясенный тем, что услышал от Джексона Эммета. Он разговаривал с вице-капитаном своей армии, используя устройство связи в ухе. «Ханна исчезла? Что случилось, Джексон?»

Джексон Эммет должен был вернуться в Королевскую столицу в тот же день, что и Ханна.

Эмбер, его жена, прибыла вчера, но её вызвала семья. К сожалению, он не смог забрать Ханну из портового города, где к пирсу был пришвартован корабль Квинзель. Корабль принадлежал его семье, поэтому он прибыл с частной командой, чтобы обеспечить безопасность его дочери.

Тем не менее, он хотел, чтобы Ханну сопровождал кто-то, кому он доверял.

Таким образом, он попросил вице-капитана сопроводить Ханну в Королевскую столицу.

На самом деле он направлялся в Королевскую столицу, чтобы забрать Ханну. Они должны были встретиться на въезде в столицу, когда он получил известие о внезапном исчезновении своей дочери.

……….

«Есть ли признаки нападения?»

Тогда это, должно быть, означает, что его дочь ушла по собственному желанию.

[Когда мы были в Гоноре, Ханна часто ускользала ночью, чтобы прогуляться по городу. Я надеюсь, что это тот же самый случай.]

«Продолжай поиски Ханны в этом районе.» - сказал он. «Я только что прибыл в столицу. Я буду искать Ханну здесь.»

Как только он закончил разговор, он заметил, что его юный спутник, сидевший на сиденье в карете напротив него, пошевелился, чтобы прикрыть голову капюшоном своей мантии.

Он улыбнулся мальчику. «Ты собираешься искать Ханну, Льюис?»

Да, он был с Льюисом.

Принцесса Неома должна была сопровождать его сегодня, чтобы удивить Ханну. Но принцессе пришлось отправиться в Мир Духов, чтобы позаботиться о принце Нероне, который только что проснулся. Таким образом, Её Королевское Высочество отправила Льюиса вместо себя.

«Да, Ваша Светлость. Я поищу леди Ханну.» - сказал Льюис своим обычным монотонным голосом. «У меня такое чувство, что она просто улизнула, потому что ей скучно. В конце концов, добраться до Королевской столицы, используя её технику манипулирования тенью, быстрее, чем ехать в карете.»

Он улыбнулся, забавляясь. «Откуда ты это узнал?»

«Письма.» - сказал мальчик. «Леди Ханна рассказывала мне истории о своей жизни в Гоноре в письмах.»

О, точно.

Помимо принцессы Неомы, его дочь также отправляла письма Льюису. Что напомнило ему...

«Ханна часто жаловалась на то, что ты почти никогда не отвечал на её письма.»

Мальчик-лис сморщил нос. «Это потому, что те несколько раз, когда я писал леди Ханне, она просто отправляла мои письма обратно с некоторыми исправлениями.»

«Исправление?»

Льюис вздохнул. «Леди Ханна исправила мою грамматику.»

«Ханна... исправляла грамматику Льюиса?»

[Оуу... это очаровательно.]

Это было так очаровательно, что он не смог удержаться от смешка

«Я смеюсь не над тобой, Льюис.» - мягко сказал он, на случай, если мальчик обиделся. «Я просто нахожу это милым.»

«Я не обижен, если это то, о чем беспокоится Ваша Светлость.»

Руфус тепло улыбнулся мальчику. «Пожалуйста, помоги мне найти мою дочь.»

Льюис твердо кивнул. «Я сделаю это, Ваша Светлость.»

***

[Ах, теперь это ресторан.]

Ханна теперь неторопливо прогуливалась по площади в Королевской столице после того, как она незаметно вышла из кареты ранее.

Она смешалась с толпой, используя свою технику манипулирования тенью, чтобы сшить для себя черную мантию с капюшоном. Итак, да, мантия, который был на ней сегодня, был сделан из теней. Таким образом, он также служил ей защитой.

Даже если бы она попала в засаду, её мантия отразила бы любую направленную на нее атаку.

[Я справлюсь сама, поэтому я надеюсь, что отец не стал бы слишком сильно ругать сэра Эммета и других рыцарей. Но я извинюсь перед ними позже.]

А пока она просто хотела прогуляться по площади в одиночестве.

И её первой остановкой было место, где она чуть не умерла несколько лет назад.

[Стоит ли мне здесь пообедать?]

Её черному юмору показалось забавным пообедать в месте, где она чуть не умерла. Теперь это было новое заведение, но это было все то же самое место.

Но, честно говоря, она была не совсем в порядке.

Воспоминания, которые у нее остались об этом месте, были не из приятных. Помимо страха умереть в одиночестве, она тогда так боялась оставить своих родителей с разбитым сердцем. В конце концов, она была единственной дочерью.

Тем не менее, она решила прийти туда и встретиться лицом к лицу со своими страхами.

[Я ещё не совсем в порядке. Вероятно, это и есть травма. Но я рада, что набралась смелости взглянуть правде в глаза.]

Её тренировки в течение последних нескольких лет также укрепили её психику.

Она собиралась войти в ресторан, когда что-то привлекло её внимание боковым зрением.

[Какой высокий мальчик.]

Ну, средний рост мужчин в Империи был немного выше, чем на остальном континенте. Тем не менее, рост мальчика был выше для его возраста. Удивительным был тот факт, что он мог смешаться с толпой, не выделяясь слишком сильно, двигаясь быстрее.

Более того, его лицо также было скрыто капюшоном.

Но она смогла определить, кем он был, основываясь на его ауре. В конце концов, он был последним в своем клане. Таким образом, она не могла спутать его ни с кем другим.

Если бы она была все той же девушкой несколько лет назад, она, вероятно, не заметила бы его.

Но благодаря строгим тренировкам она отточила свои чувства. Теперь она могла выделять из толпы выдающихся личностей, скрывая при этом свое.

[Давай последуй за ним.]

Она улыбнулась, когда поняла, что он ещё не заметил её присутствия, хотя она следовала за ним уже несколько минут.

Она гордилась собой за то, что скрыла свое присутствие от человека его уровня.

[Мое обучение принесло свои плоды.]

Она с радостью последовала за ним, когда он свернул в темный переулок.

Конечно, в тот момент она уже поняла, что он заметил, как она следует за ним.

Но она все равно была удивлена, когда он внезапно набросился на нее.

Следующее, что она помнила, её уже прижимали к стене, а к её шее угрожающе прижимали кинжал.

Ханна не смогла удержаться от смеха. «Привет, это я. Прошло много времени, да?» - сказала она, медленно снимая капюшон своей мантии. В этот момент он уже узнал её голос, поэтому не пошевелился, когда она сняла капюшон. «Как дела, Льюис?»

Льюис, который сначала выглядел шокированным, улыбнулся ей редкой улыбкой. «Добро пожаловать домой, леди Ханна.»

Она улыбнулась, счастливая, что услышала эти слова от Льюиса. «Спасибо, Льюис.»

Его лицо снова стало непроницаемым, когда он снял капюшон своей мантии.

Ой.

[Ооо.]

Она была немного шокирована, когда ясно увидела лицо Льюиса.

Конечно, она всегда знала, что мальчик лис красив. Но шестнадцатилетний Льюис, стоящий сейчас перед ней, был просто безупречен. Его серебристые волосы блестели, а золотистые глаза были полны жизни, несмотря на бесстрастное выражение лица.

Её шея также болела от того, что она смотрела на него снизу - вверх, потому что он был таким высоким.

[Он высокий... и худощавый.]

Льюис носил повседневную одежду под мантией. Но она могла сказать, что у него было хорошее телосложение. Она предположила, что это естественно, потому что, хотя он был молод, он все ещё был рыцарем.

«Извини.» - сказал Льюис, глядя на её шею. «Было больно?»

«Нет, я в порядке. Тебе не нужно извиняться, так как это я подкралась к тебе сзади.» - сказала она, затем сменила тему. «Твой скачок роста был потрясающим, Льюис. Ты теперь такой высокий.»

Льюис склонил голову набок, проводя пальцами по волосам. Казалось, что он поправляет прическу, которая растрепалась, когда он снял капюшон ранее. «И вы все ещё крошечная, леди Ханна.»

«Я не крошечная.» - сказала она, слегка обидевшись. В конце концов, её стремительный рост тоже был удивительным. «Мой рост выше среднего для моего возраста.»

Он положил руку ей на голову, но его ладонь не коснулась её волос. «Крошечная.»

Она просто тихо рассмеялась, покачав головой. «Хорошо, я крошечная. Мне все равно нравится быть крошечной, потому что...»

Потому что быть маленькой и миниатюрной было более женственно.

………

Но она не могла этого сказать, потому что, проведя время с Неомой в прошлом, она узнала, что людей и вещи не следует называть женственными или мужскими. Каждый был волен делать все, что хотел, независимо от социальных норм, пока это никому не причиняло вреда.

Тем не менее, её воспитание как высокопоставленной дворянки все ещё запечатлелось в её сердце.

«Леди Ханна?»

Она улыбнулась и покачала головой. «Ничего страшного.»

«Тогда мы пойдем?» – спросил он. «Тебе следовало отправить своему отцу сообщение после того, как ты сбежала от своих охранников. Все беспокоятся о тебе.»

«Ах, это вылетело у меня из головы, так как я веселилась.»

Как она сказала себе ранее, позже она просто извинится перед своим отцом и остальными.

«Ты стала довольно непокорной.»

«Я?» - спросила она, тихо смеясь. «Пока я была в Гоноре, мне время от времени становилось душно. Потом я вспомнила, как мисс Рамзи раньше часто ускользала тайком, и сказала: «Почему бы не сделать то же самое?»

Мисс Рамзи, конечно, была Неома.

Упоминать имя принцессы на улице было небезопасно, поэтому они с Льюисом решили называть её кодовым именем, когда они были в толпе.

«Мисс Рамзи так плохо на тебя влияет.» - сказал Льюис, и его лицо смягчилось, когда они заговорили о принцессе, которой он очень дорожил. «Но ты неплохой ребенок, леди Ханна. Когда ты была ещё здесь, ты была слишком строга к себе. Это было похоже на то, что у тебя был учебник, которому ты должна была следовать.»

Она слегка вздрогнула, услышав это, потому что это было правдой.

«Итак, приятно видеть, что теперь ты живешь немного свободнее.»

Оу. Она была тронута.

Она улыбнулась Льюису. «Ты стал довольно разговорчивым, Льюис. Почему ты чаще не отвечал на мои письма?»

Он избегал её взгляда.

«В чем дело?» - спросила она его, любопытствуя, почему он не может посмотреть ей в глаза. «Эй, Льюис»

«Это две разные вещи.» - сказал он, почесывая щеку. «Разговаривать с тобой и писать письма.»

Она нахмурила брови. «Как?»

«Ты не можешь исправить мою грамматику, когда я говорю.»

Она удивленно моргнула, затем тихо рассмеялась, когда, наконец, поняла, что имел в виду Льюис. «Ты обиделся, когда я раньше отправляла обратно твои письма, в которых исправляла грамматику?»

«Я не обиделся.» - сказал он, все ещё избегая её взгляда. Я просто был... смущен.»

«Это не было неловко.» - серьезно сказала она. «И я исправляла твою грамматику не для того, чтобы посмеяться над тобой. Я сделала это...»

«Ты сделала это, потому что хотела помочь мне лучше учиться.» - сказал он, мягко прерывая ее. Затем он повернулся к ней с теплым взглядом своих золотистых глаз. «Я знаю, что ты всего лишь присматривала за мной, леди Ханна. Ты знаешь, что моя цель - стать кем-то, кто сможет гордо стоять рядом с мисс Рамзи, и ты просто помогаешь мне стать таким человеком.»

Она улыбнулась, испытывая облегчение от того, что Льюис понял её намерения. «Я всегда болела и буду болеть за тебя, Льюис.»

«Я тоже болею и всегда буду болеть за тебя, леди Ханна.» - искренне сказал он. «Вот почему я рад, что у меня есть шанс сообщить тебе хорошие новости.»

Она просияла. «Какие хорошие новости?»

Он одарил её полуулыбкой, затем наклонился, чтобы прошептать ей на ухо. «Принц Нерон уже проснулся.»

Ханна улыбнулась и сложила руки вместе, её сердце сильно и громко билось в груди от волнения. «Давай пойдем и навестим его сейчас.»

«Нет.» - строго сказал Льюис. «Сначала иди к своему отцу, леди Ханна.»

«Как строго!»

***

Николай был рад снова увидеть Нерона после долгого перерыва.

Он с нетерпением ждал в своей комнате, так как Уильям решил телепортироваться туда с его детьми. В конце концов, его покои были самым безопасным местом в Королевском дворце.

«Успокойтесь, хозяин.»

Он повернулся к Югу, пылающей Алой птице в человеческом обличье, которая сидела на диване, обнимая яйцо красного дракона. Поскольку атрибутом Юга был огонь, на него не подействовал обжигающий жар яйца.

«Я знаю, что ты рад снова увидеть принца Нерона, но успокойся.» - игриво сказал Юг. «Я не могу дождаться, когда снова увижу Делвина, но посмотри на меня. Я спокоен.»

Ему было интересно, почему Юг вызвался присмотреть за драконьим яйцом.

[Я должен был догадаться, что это потому, что он хотел увидеть Ледяного Духа, а не потому, что у него те же качества, что и у дракона...]

«Я спокоен.» - сказал Николай, затем пристально посмотрел на своего Зверя Души. «И прекрати соблазнять Делвина на глазах у моей дочери. Ты внушаешь Неоме идеи о романтике и других вещах, о которых ей пока не следует думать в её возрасте.»

«Хозяин, я не виноват, что принцесса Неома без ума от...»

«Заткнись.»

Юг действительно заткнулся, но это было не только из-за его угрозы.

Воздух в его комнате изменился, но защитный барьер не активировался. Это означало, что человек, пытающийся войти в его комнату, не представлял угрозы.

Всего через несколько секунд Уильям и Неома уже появились перед ним.

Он собирался спросить, где Нерон, когда понял, что Уильям несет на руках его сына.

Именно тогда его сердце упало.

[Нерон...]

Его сын был кожа да костей.

[Я слышал, что Духовный мир поставлял питательные вещества, чтобы поддерживать физическое тело Нерона живым. Но, очевидно, этих питательных веществ было недостаточно, чтобы поддерживать его здоровье.]

«Я в порядке, отец.» - прямо сказал Нерон, глядя на него с обычной яростью в глазах. «Сейчас я выгляжу так, но я легко могу восстановить свои силы, если выпью несколько зелий здоровья.»

«Нет, ты этого не сделаешь.» - твердо сказал Уильям. «Употребления целебных зелий будет недостаточно, Нерон. Ты должен восстановить свое здоровье естественным путем. Начни с употребления здоровой пищи в небольших количествах. Тебе также понадобится физиотерапия. Зелья здоровья будут служить только дополнениями, а не основным источником энергии.» Великий Дух повернулся к Неоме с осуждающим взглядом. «Ты должен выслушать меня, если не хочешь закончить как одна идиотка, которая упала в обморок после употребления энергетических зелий.»

Неома только закатила глаза, глядя на Уильяма, но опровергнуть его не смогла.

«Мы сделаем, как сказал Уильям.» - сказал Николай, затем раскрыл объятия. «Передай мне моего сына, Уильям.»

Нерон выглядел озадаченным. «Прошу прошение?»

Он не стал дожидаться, пока Уильям пошевелится.

Николай подошел к Великому Духу, затем осторожно забрал Нерона у Уильяма. Его сын выглядел шокированным, когда оказался в его объятиях. Должно быть, Нерону было неловко.

Ему также было неловко носить своего сына на руках, когда он был уже взрослым.

Но он все равно наслаждался моментом.

«Поздравляю с твоим выздоровлением, Нерон.» - мягко сказал Николай, затем крепко обнял сына. «Добро пожаловать домой.»

Все лицо Нерона покраснело от смущения.

«Это требует семейных объятий!» - заявила Неома, затем обняла его за талию, нежно поглаживая Нерона по голове. «Добро пожаловать домой, донгсэн.»